无影见那汉子哑了火，再不出声，便也没什么兴致同他多耗。他抱起伞，转过身，不紧不慢地往廊下踱回去。

    叶大哥含笑迎上来，由衷地赞了一句：「学得倒快。我不过随口同你提过两句孤鸿剑里的劲路，你竟能自家琢磨出这么一手伞法来。无影，你这份悟性，便是放眼这满院子的人，也是头一份的。」

    被叶大哥这么一夸，无影心里头那点小得意便压不住了，下巴微微一扬，抬起了头。也就是这一抬头。院中火把的光，连同天上那轮初升的月，恰恰落在他脸上，把那张一向藏在伞影与兜帽底下的容颜，清清楚楚照了出来。

    满院的人这才看清。那是一张极年轻，极清隽的脸。肤色白得近乎透明，眉眼生得过分好看，此刻还带着一点没藏住的，孩子气的得意。

    任谁一眼看去，都只当这是个不过二十上下的少年郎。院子里又是一阵低低的哗然。

    谁能想到呢。

    方才把关朔耍得团团转，连先天高手都奈何不得的，竟是这么一个乳臭未脱的年轻人。他们哪里知道，这张二十出头的脸后头，究竟藏着怎样一份与外表全然不相称的年岁。

    「我的天，还是个娃娃！」

    方才那个爽利的女先天再也按捺不住，几步就跨了过来。她约莫三十许岁，一身利落的青色短打，腰间松松挽着一条软剑，眉眼飞扬，是个藏不住话的飒爽性子。

    她绕着无影转了半圈，啧啧称奇，那双亮眼睛把他从头打量到脚，活像瞧见了什么稀罕物件。

    「小兄弟，你这身法，到底打哪儿学来的？」

    她笑嘻嘻地凑近了些，「报个名号来听听，往后我华凝霜在江湖上，也好有个吹嘘的由头不是？」

    「夜无影。」

    无影答。

    顿了顿，又补上一句：「自永夜来。」华凝霜眨了眨眼。永夜这两个字，她听着陌生得很，搜肠刮肚也想不起江湖上哪一脉，哪座山头是叫这名号的。

    无影这边话已出口，才后知后觉地发觉，自己只顾着报名号来历，倒把她头一个问题给落下了。他「哦」了一声，又有些不好意思地，小声补了一句：「功法，乃家传的。」

    「家传的？」

    华凝霜眼睛一下子瞪圆了，一拍手，「乖乖，你们夜家这是积了什么德，能生出你这么个怪物来！家传就这般了得，那要是拜在哪位名师门下，岂不是要上天去？」

    她绕着无影啧啧称奇，一脸的与有荣焉，倒像是这身本事长在她自个儿身上似的。旁的先天也都议论纷纷。永夜也好，夜无影也罢，于这些个一心扑在武道上，懒理江湖传闻的人而言，皆是闻所未闻的生面孔。

    也正因如此，谁也没把这名号往那位新封的侯爷身上去想，只当是哪个深山里头藏着的隐世家门，出了这么一位天纵奇才的后生。

    只人群边上，立着一位沉默的中年刀客。他听见「夜无影」「永夜」这几个字，端着酒盏的手，几不可察地顿了一顿。他抬起眼，深深地看了无影一眼。

    这名号，他是识得的。前些时日京里头封了一位永夜侯，传得沸沸扬扬，说的可不就是眼前这位。只是他与那莽撞的关朔到底不同，那一点了然，他默默咽回了肚里，神色如常，半个字也没声张。

    这玄关会上的规矩，旁人的来历，原也不必他多嘴。华凝霜却还黏着无影不放。她兴致正高，伸手就要来揽他的肩膀，热络得很：「小兄弟，光看你耍关朔可不过瘾。走走走，到火堆那边坐去，姐姐我有好些话要问你！」

    火堆？

    无影下意识地后退了半步，抱着伞的手紧了紧，一时有些无措。那火堆熊熊烧着，又热又亮。热气他嫌燥，那跳动的火光更是晃得他眼睛发花。

    再加上华凝霜那只就要搭上他肩头的手，近得叫他浑身都不自在。他这洁癖怕热又怕光的性子，是万万不愿往那火堆边上凑的。

    他飞快地，求救似的，往柴心那边瞥了一眼。柴心几乎是立时就会了意。旁人或许瞧不出，可无影那点别扭，那点退缩，他闭着眼都摸得清。

    他不动声色地上前一步，恰到好处地侧身挡在二人之间，将那只伸来的手不软不硬地隔了开去。

    「华女侠见谅。」

    他言语依旧寡淡，却把话说得周全，「我家公子畏热，也素来不惯生人近身。那火堆边上，他怕是坐不住。」华凝霜「咦」了一声，倒也不恼。

    她是个爽利人，把无影上下又打量一番，啧啧两声：「哎哟，原来还是个金贵的。成成成，畏热是吧？那咱们挪个凉快地儿便是，姐姐我可舍不得把你这宝贝疙瘩给烤化了。」

    说着，她当真就领头往那临水的廊下去了。柴心这才侧过身，虚虚护着无影，引他往那背着火光，清凉幽静的一头走。

    脚步放得很缓，由着他慢慢挪。廊下的茶寮里，正是先前那位临窗吃茶的清瘦中年人。他自始至终安安静静地看着这一场热闹，此刻见他们过来，唇角噙着一点淡淡的笑意，往旁边让了让，露出一个背着光，最是清净的座位来。

    「这位小友既畏光畏热，」他声音温和，慢条斯理地，伸手将案上一碟雪白的桂花糖糕往无影那边推了推，「这边坐罢。清静些。」

    桂花糕。

    无影这一双眼，登时就挪不开了。今日婉宁没顾上备什么细致吃食，匆忙间只拿野菜对付了一顿。那野菜寡淡，他没什么胃口，几乎没怎么动筷子，这会儿肚里正空着。

    冷不丁瞧见这么一碟雪白软糯，还浮着点点金桂的糖糕，他那馋虫便再也按捺不住了。他也顾不上同那中年人客套，依言坐了下来，先把怀里那把永夜伞稳稳当当地抱在膝上，这才腾出手，拈起一块桂花糕，送进嘴里咬了一口。

    那糕入口即化，清甜里裹着一缕桂花的香气，不腻不齁，正正合了他的口味。他紧绷了一整日的眉眼，不知不觉舒展开来，连日里那点被关朔搅出来的闷气，也跟着这一口甜，化得干干净净。

    他含混地道了句谢：「多谢了。」那中年人瞧着他这副小兽偷食般，又满足又戒备地抱着伞吃糕的模样，唇边那点笑意便更深了几分。

    他执起茶壶，替无影斟了一盏热茶，慢条斯理地推到他手边：「在下程砚。」他温声自报家门，并不多问什么，只由着他吃：「小友爱甜，那这碟糕，今夜便都归你了。」

    华凝霜可没程砚这般沉得住气。

    她一屁股在无影对面坐下，撑着下巴，那一双亮眼睛骨碌碌地打量着他，憋了半晌，到底还是没忍住，一股脑把心里的好奇都倒了出来：「我说小兄弟，你方才讲自永夜来，功夫又是家传的。我可瞧着稀奇了，你这模样，分明就是个十七八，二十出头的娃娃。」

    她往前凑了凑，压低些声音，神神秘秘地：「你跟姐姐说句实话，你今年，到底多大了？」华凝霜这一凑近，无影冷不防被她唬了一跳。

    他身子猛地一僵，怀里抱着伞，险些就要往后缩去。生人离得这样近，原是他最受不住的。可到底还顾着那点不肯人前失态的傲气，他硬生生把那缩劲儿压了下去，绷直了脊背，重又镇定下来。

    他看着她，一本正经地答道：「四十一。」

    他这话答得认认真真，半分玩笑的意思也没有，说的本就是实情。偏生这实情从他这么一张二十出头的脸上吐出来，落在旁人耳朵里，怎么听怎么都像句逗趣的浑话。

    华凝霜直勾勾地盯着他，看了好几秒。下一刻，她「噗嗤」一声没忍住，仰起头，放声大笑起来，笑得前仰后合，一手撑着桌案，一手直拍大腿。

    「四十一！哈哈哈哈哈，好好好，我算是服了你这张嘴了！」

    她笑得眼角都沁出泪来，伸手虚点着他，「你这娃娃，扮老成也得有个谱啊。依姐姐看呐，你四十一个月，倒还差不离！」她只当无影是个嘴皮子利索，爱拿大的小鬼头，越想越觉得有趣，那笑声一时半会儿竟止不住。

    程砚在一旁慢悠悠地吃着茶，唇角也含着笑。只是他那双眼里，极快地掠过一丝旁人都不曾留意的讶异。这小友答得太稳，太真，那神情不似作伪。

    可他素来是个不爱深究的性子，转念也就把这点子古怪搁下了，只低头又呷了一口茶。廊柱旁，柴心静静立着，并不作声。

    笑够了，华凝霜抹了把眼角，意犹未尽地拍了拍桌子：「罢了罢了，不逼你说真岁数。」她话锋一转，眼睛又亮了起来：「我可同你说好，这玄关会要开上好几日，来的尽是各路好手，你切磋了关朔那一场可不算完，得给姐姐我也留一场！怎么样，敢不敢应？」

    无影点了点头。

    横竖他这一趟来，本就是冲着切磋来的，华凝霜要讨教，他自无不应之理。只是应下之后，他略一停顿，到底还是把那桩要紧的讲究补了出来：「白日里不行。」

    这四个字一落，廊下几人俱是微微一怔。华凝霜眨眨眼，程砚执茶的手也顿了顿。两人不约而同地想起方才他那句没头没脑的「晚上再说」，再对上眼下这一句「白日里不行」，心里头便都有了数，原来这位深藏不露的小友，竟是个只肯在夜里出手的。

    近旁几个竖着耳朵听热闹的先天，也低低地议论开了。有说这是哪门子的古怪规矩，有说瞧他白日里那撑伞遮光，见不得人的孱弱样，约莫是带着什么见不得光的痼疾，夜里才使得上力气。

    众说纷纭，倒也没人真往深里追问。这玄关会上以武会友，几时切磋，怎么切磋，原就随各人方便，叶大哥先头也早替他把这话立下了，旁人自乐得不多这个嘴。

    华凝霜更是个不在乎这些的。她「啪」地一拍桌案，那点兴头不减反增：「夜里就夜里！这有什么打紧的。」她说着，抬眼瞥了瞥那沉沉的夜色，眼睛骤地一亮，搓了搓手：「哎我说，横竖这会儿天还黑着，正是你使得上力气的时候。不如，咱们俩这就来上一场，如何？」

    无影点点头。

    可以呀，这就来。

    柴心却在此时上前一步，低声开了口：「公子莫要任性。」他到底是放心不下。无影方才才同关朔走了十几招，这会儿又要接着来，他怕他逞强，更怕他那身子骨经不住一夜两场的折腾。

    无影抬手朝他摆了摆，只淡淡两个字：「无碍。」

    这两个字一出口，柴心后头那些劝阻的话便都咽了回去。他向来是听无影的，他说无碍，他便不再多言，只默默退开半步。

    可那一双眼，仍是不放心地，紧紧地盯在他身上。华凝霜见无影应得这般爽快，喜得眉飞色舞，霍地从座上站了起来。

    她手腕一抖，腰间那条松松挽着的软剑便「铮」地一声脱了束缚，垂落下来。那剑薄如蝉翼，软若无骨，在火光月色底下流转着一道冷冷的银光，随着她手腕的轻颤微微起伏，竟像一条择人而噬的银蛇，活了过来一般。

    院中看热闹的人见又要有一场好戏，纷纷围拢过来，让出一片空地。华凝霜把软剑一引，冲无影咧嘴一笑，眼里满是跃跃欲试的战意：「小兄弟，我把丑话说在前头。我这软剑，可不比关朔那杆死板的枪，最是刁钻难缠。你方才那身法是好，可仔细着些，莫要阴沟里翻了船！」

    话音未落，她足尖一点，那条软剑已倏地探出，化作漫天的点点寒星，避实就虚，朝着无影周身的破绽缠绞而来。寒星临身，无影不慌不忙，手腕一翻，那把永夜伞「唰」地一声便撑了开来。

    整整一面墨蓝的伞，在他身前转出一道圆融的屏障。华凝霜那漫天点点的剑芒，尽数被这伞面拨了开去，半点也近不得他的身。

    「咦？」

    华凝霜眼睛一亮，又惊又喜，「竟还有这一手！拿伞当盾使的，姐姐我还是头一回见！」惊归惊，她剑势却半分不停，软剑一引，又是一记刁钻的探刺，疾点他胸前。

    无影把伞「啪」地一合，横过来，迎着那剑尖便挡了上去。谁知就在伞剑相触的当口，那软剑剑尖竟像活了一般，贴着他的伞骨柔柔一绕，硬生生地，绕过了这面伞，直奔他的面门点来。

    无影着实吓了一跳。这软剑诡谲若此，他心里一凛，再不敢托大，急急地一侧身，堪堪从那剑尖底下让了过去。借着这一让的势子，他足尖在地上轻轻一点，身形蓦地一晃，瞬影而出，眨眼便已欺到了她的背后。

    华凝霜却也是个中老手。她竟连头都不曾回，手腕反扣，那条软剑如臂使指，反手一卷，已密不透风地护住了自己的后心。

    无影这一掠虽快，却被她这反手一招逼得近不得身。眼看着那伞离她后背只剩了五寸，偏偏就是这五寸，怎么也递不进去。

    碰不着她。

    无影心里头那点不服气的懊恼，登时就浮了上来。索性也不强求了，他足下一

    顿，就在离她五寸开外的地方收住了身形，抱着伞，眼也不眨地盯着她，那神情活像只够不着鱼的猫。

    华凝霜旋过身来，一眼便瞧见他这副抱着伞，气鼓鼓盯着她的模样，先是一愣，随即「噗」地又笑出了声。

    「哈哈，好小子！碰不着姐姐，急眼了不是？」

    她笑得畅快，那股子战意非但没消，反倒被他勾得越发炽烈了。她将软剑一抖，腕子一沉，那剑身竟「嗡」地一声轻吟，瞬间幻出数道重重叠叠的剑影来，如银河倒卷，朝他当头罩落：「光会躲会绕可不算本事！这一招，你接接看！」

    无影心头大惊。

    这人怎么不按规矩来的？他方才停在那五寸开外，抱着伞瞧她，分明就是罢了手，认了输了，她怎么还打？可剑影已当头罩落，由不得他细想。

    他心一横，永夜伞「唰」地又是一开，竟不退反进，整个人顶着那漫天倾泻的剑光，直直地朝她冲了过去。这一冲，全然没个章法。

    寻常人遇上这等剑影漫天的杀招，不是急退便是死架，断没有抱头往里头硬闯的道理。华凝霜那一招，本就是算准了对手必要躲，必要挡，才精心布下的一张天罗地网。

    冷不防被他这没头苍蝇似的一冲，那张网登时就破了个稀烂。漫天的剑影，竟生生被他这不按常理的一下子给搅散了。

    华凝霜一愣，那精妙的杀招落了空。就趁这一愣神的空当，无影足尖一点，身形倏地一闪，瞬影而走。等她回过神来，他早已闪到了那喝茶的程砚背后，探出半个脑袋，把伞死死抱在怀里，理直气壮地撂下三个字：「不打了。」

    程砚正慢悠悠地端着茶盏，冷不丁背后窝进来这么一个抱着伞的年轻人，他先是微微一怔，随即唇边那点笑意便再也压不住了，慢条斯理地放下了茶盏。

    华凝霜旋过身来，一剑扑了个空，再定睛一瞧，自家这横扫江湖的软剑绝技，竟把人逼到了别人背后躲清静去了。她瞧着他缩在程砚身后那副「我不玩了」的赖皮模样，张了张嘴，半晌没说出话来。

    末了，她又好气又好笑地嚷了起来：「哎哎哎！你你你！天底下哪有你这么切磋的！招也叫你搅了，人也叫你跑了，缩到人家后头去算怎么回事！我问你，这一场，到底算谁赢啊？」

    四下里早已是一片哄堂大笑。程砚失笑，慢悠悠地替他打着圆场，又顺手拈了块桂花糕塞到他手里：「华女侠且消消气。这位小友既躲到我这儿来了，想是不愿再打了。胜负原是其次，切磋个尽兴，也就是了。」

    华凝霜却不依，叉着腰，非要他给个说法：「不成不成！糕你照吃，话你也得给我说清楚，这场算什么？」

    「你赢了。」

    无影答得干脆利落，半点磕绊也无。笑便由着他们笑去，横竖他是铁了心不打了。这胜负名头于他又算得什么，他低着头，一口一口啃着手里那块桂花糕，腮帮子鼓鼓的，吃得专心致志，那哄堂的笑声也好，赢了输了也罢，竟没一样能分去他半分心神。

    华凝霜听他这般爽快地把「赢」字奉上，反倒怔在了原地。她要的是真刀真枪地分个高下，痛痛快快地厮杀一场，可不是这么白白捡来的一个便宜。

    满腔的不甘卡在喉咙口，上不去下不来。可她一抬眼，瞧见他缩在程砚身后，捧着糕吃得正香那副认真模样，那点子较真的气，便又泄了个干净。

    末了，她「噗」地一声，摇着头，又是好气又是好笑地拍了拍大腿：「罢了罢了，我跟你这小鬼头还争什么劲儿。」

    嘴上虽这般说，她那一双眼里头，却是实打实地喜欢上这又厉害，又孩子气的后生了：「赢是赢了，可赢得我浑身不痛快！我把话撂这儿，改日你非得给我把这一场，痛痛快快地补上不可！」

    程砚在一旁瞧着，唇边笑意不减，慢悠悠地又给自己续了一盏茶。四下里的笑声渐渐歇了。这满院的先天高手，看这年轻人的眼神，早已从初时那点子轻慢，悄没声地换成了由衷的稀罕与喜爱。

    这玄关会开了这许多年，怕是好些时候，都不曾来过这么一个本事通天，性子却又稚气可亲的妙人了。正这时，人群里头，婉宁穿了过来。

    她方才一直远远地看着，这会儿见他停了手，便款步行至他身侧。她神色一如往常的温婉沉静，垂下眼，借着替他拂去肩头沾的那点夜露的由头，凑近了些，压着声音轻轻问他：「公子，可是累着了？夜里风凉，要不要，先回屋去歇歇？」

    无影略想了想。

    天色还早，夜正深沉，这本就是他最得力，最自在的时辰，要他这就回屋去睡，他是半分也不情愿的。他侧过头，温声同婉宁道：「我不累。夜里凉，你先回屋去歇着罢，不必等我。」

    婉宁原是放心不下的，可他既开了口，她也不好违拗。她替他把那蓝绸披风的领口又掩了掩，低声叮嘱他莫要贪凉，莫要累着，临了，又不着痕迹地朝柴心那边递了个眼色，将看顾他的事悄悄托付了过去，这才屈了屈身，退下歇息去了。

    打发了婉宁，无影转过身，重又看向华凝霜，把那把伞抱在怀里，一本正经地撂下话来：「方才是我赢不了你。我先想想，怎么才能赢。等我想好了，我们再战。」

    华凝霜先是一愣，旋即抚掌大笑，那一双眼睛霎时亮得惊人。

    「好！好一个想好了再战！」

    她笑得畅快淋漓，重重一拍他的肩头，又被他下意识地一缩躲了开去，她也不恼，「这才像句人话！姐姐我最稀罕的，就是你这股子不服输的劲儿。成，我哪儿也不去，就在这玄关会上候着，你几时想通了，几时来寻我便是！」

    他这点孩子气的较真，把四下围观的先天们也都逗乐了，看他的眼神里，那点稀罕与喜爱，又添了几分。也就在这片融融的笑语里，一直安坐在上首，自始至终不曾出声的一位老者，缓缓地放下了手中的茶盏。

    那是个须发花白，形容清癯的老人家，一身洗得发白的旧布衣，瞧着寻常得很。可他往那儿一坐，自有一股渊渟岳峙，深不见底的气度，叫人不敢小觑。

    他便是这玄关会的会首，钟离寂，众人都尊称一声寂老。他打从无影与关朔动手起，便一直默默看着，到这会儿，那张古井无波的脸上，终于漾开一丝温和的笑意。

    他抬了抬手，朝无影招呼道：「这位小友，过来，让老朽好好瞧瞧。」