何在真说送李妈妈去芙蓉墓园，先上楼换了一身黑色无袖裙子，然后才坐车一同去了。路上少不得买一捧鲜花，一份香烛纸马。都是何在真付钱，李妈妈千恩万谢。

    到了墓园，先看见园外密密层层栽着青翠的柏树，一座座青色的佛塔似的。走进园门，在柏树下看见直往天上去的山包，碧蓝的青天下，那山向来人劈过来似的，铲到人的脚下。山上一排排的小白牙齿似的墓碑，啮着地下，擎向青天。看得久了，仿佛石碑要倒向自己似的，那是一面巨大的盾牌，拦着生者与死者的距离——因为再往前一步，再越过一个山头，依然是死亡。这园里有的只是死亡。

    何在真带李妈妈走到红玉的墓前，献了鲜花，在墓碑的一角烧少了点纸，余下的都拿石头压在墓前了。李妈妈少不得洒了几点泪。忽地想起这墓地也是要钱的，却没有听何在真提起。

    思来想去，李妈妈还是说出口，道：“傅太太，这墓地要花不少钱吧？是拿红玉留下的钱补上的还是怎么？”

    何在真想了想，老实道：“红玉姊留的现钞不多，我拿了我的钱填补上的。也没办葬礼，只请了几个朋友吊丧，花的钱不算多。但她的钱不够，我们不好拿首饰去卖了换钱的。好歹认识一场，这个钱我又出得起，你别担心。”

    李妈妈顿时又哭了，好一会才勉强笑道：“我说呢，她认识的是你这样的朋友，总是好的！交朋友正是要这样呢。换了那些只会趋炎附势的，你显耀时他在你的跟前；你一落魄了，见不着他的面不说，他不落井下石就是好的了。那样的朋友！交上了也真是倒一辈子的霉。好容易她出来自主过日子了，能认识你这样的朋友，谁知道就去了！”

    何在真只说“没关系”。略站了站，两人下去，何在真送她回芙蓉大戏院。

    这时候是十月伊始，满芙蓉城的木芙蓉花开了。芙蓉大戏院的黄金风铃木早已谢去，换了一重浅粉色的木芙蓉花，齐楼高的木芙蓉的叶子密得不像话，不给一点留白的空间。一簇簇的芙蓉花就点在那翠色枝头上，站在外边迎人。人站在花下，总忍不住拂开绿叶枝头看一看里边藏着什么。里边其实是稀疏的浅赭色枝干。然而却像童话中的秘密王国，一个稀稀落落的王国，一定藏着什么。芙蓉城就有一家老牌书店，里面卖绣像、线装本章回体、洒金花纹信笺，卖古时候的中国的一切。它藏在官山路的边上，那边上一溜的密密层层的木芙蓉。书店的四周全是木芙蓉，轻易见不到它。芙蓉城人才知道有那么一个书店。你要是在芙蓉城的路边看见行人扒开木芙蓉走进去了，不要太过惊讶，那是她们走进了一个秘密的王国。

    李妈妈下车，向何在真道谢，请她进去喝杯茶。

    何在真笑道：“不了，该回去了，家里还有事情。今天过节，中秋愉快。”

    李妈妈笑道：“嗳，多谢。傅太太，你也愉快。今天真是麻烦你了。”

    见她的车去了，李妈妈走后门进了芙蓉大戏院。

    今天中秋，放假得空的人多，戏院里过了中午就开始排戏了，这会正热闹。又因着中秋的缘故，里边每张客桌上都摆了一盆金丝菊花，用白底三彩陶瓷盆装。包厢里更是布置得应景，各色菊花都摆了一盆，往常挂的艳色帘子也换了，因想着大宅里的老太太、太太今天要一齐出门的，换了素净些、不那么刺激的。

    李妈妈进了后边的院子，打发小厮提箱子到她的房间去，自己在茶桌上坐下了。

    春晓等人是傍晚的戏，见李妈妈回来，忙上前招呼她，问道：“李妈妈，怎么去了那么久？红玉姊没跟着回来？大概她和程老板不得空罢。程老板朋友多，我们之前过去，总撞上他请朋友，两边见面倒是怪难为情的。”因见小厮帮她提箱子，又笑问道：“您这一去，人没带回来，怎的带了箱子回来？”

    李妈妈歇了歇，啐道：“什么成老板败老板？他是长了脚的王八，早跑回他老家去了。这会该潜水下海、远渡重洋去了！也别提什么红玉了，她也是死了的人了！”

    春晓、夏荷、琬容等人听了都吃了一惊，忙问这话是怎么说的，好好的，怎么一个跑了、一个死了。

    李妈妈从头诉说一遍，冷声道：“我早说她是个心比天高的，当初拣着少爷不要，白蹉跎几年。后来还有老爷要她，做二房、三房四房算什么？做姨奶奶的多了去了！她一个上了年纪的，还以为自己十来二十多岁呢。这下场是什么？可不就是自寻死路！乘早不收蓬，偏拣着一个海王八收了。他一个根都不在你面前的男人，你哪里守得住他！就是跟了他了，好歹是你的命，你偏又没有手段盘窝住他，能怪得了谁？他一颗心一点没在你的身上，他要走，两脚抹油就去了，哪里顾得上你。我告诉你们，一个个我不管你们底下多狂呢，那颗心好歹捺下去一些。以后走到红玉这个下场了，别回来找我——我早和你们说过了的！”

    夏荷小心地问道：“红玉姊是做什么了？难不成是出意外了？这一向好端端的。上次我们去看她，虽然是一两个月以前的事了，见她还是好好的。——这怎么突然就说人没了。”

    李妈妈啜了一口茶，吃到几片茶叶，吐出来了，抬起下颌睨了几人一眼，冷声说：“怎么突然就没了？你们要问我，我也一点也不知道。嫁出去的人了，又不是二十出头的娇滴滴的太太，从戏院里出去的人，有什么不知道的？偏是病死了。从前也没见她给我打电话说说。你们还是和她见了几次面的，她这一去，我倒一次没过去看过。我如何知道？”说完丢了茶盏，拍了拍手道：“你们也别忙，以后有的是你们出去了。到时候往前去了，别忘了给自己留条后路。好歹是戏院里出去的人，别以为出去了便是从良了，再和戏院里没一点关系。你们走出去的人，谁不知道你们的底细？你们能够靠谁？还不是戏院里的姊妹？我说这些话，是叫你们互相扶持，别忘了根。说了几次了？你们都记住了？”

    众人都出了一身汗。半晌，春晓道：“我们都记得了。您平常总对我们说的，我们都记在心里了。红玉姊去了，您怎么还带了东西回来？是存在外边现在取回来的东西？”

    李妈妈看了众人一圈，漫声道：“不要紧的东西，顺路带回来了。”

    众人不敢多问，都低下头窃窃私语起来。

    她们这边说着话，琬容早含着两眶泪到台下候着抱翠了。这开场戏隆重，抱翠、爱玉等人打头阵。

    正好一场戏结束，抱翠、爱玉从台上退场，一齐掀了帘子走到后边。却碰见哭得泪汪汪的琬容，抱翠好笑道：“哭什么？叫你在这等我们有这么委屈？你一直站着？不会自己找凳子坐吗。”

    一面说，两人一面坐下卸妆。

    爱玉笑了笑，问道：“还是你也等不及上去唱两句了？我早和你说了，以后有的是你唱的时候。着什么急？”

    琬容也不说话，蹭在抱翠旁边，接过她的一件白底子花鸟披风。

    等了一会儿，抱翠不耐烦道：“不是早和你说了？你也不是哑巴，叫别人猜你的心思，难道你是那娇滴滴的大小姐？有话就说，别总是哭。你以为谁见了你的眼泪就心疼你了？没得叫人笑话的。你哭给谁看？”

    琬容好容易才开口道：“李妈妈说红玉姊死了。”说完愣磕磕地看着抱翠。

    抱翠和爱玉也是一愣，半晌才道：“李妈妈回来了？”见琬容点头，一点头就掉下几颗眼泪，两人猛地起身往后头去了。

    李妈妈正说着话，抱翠插话道：“什么红玉姊死了？她两三个月前还好好的！我那时刚去看过她。”

    “两三个月前？多久的事了！她死也死了一个月了。”李妈妈冷声道，她站起来踱了几步，停住了，站在抱翠面前道：“你也别想着是谁害了她，医院检查过了，是害肺病死的。你要不信，那傅太太是她朋友，还是她一手办的丧礼——你去问她。”

    夏荷接过去问道：“刚才就是傅太太送李妈妈回来的？”

    抱翠睁着眼道：“你说她死了，又说不是别人害的，又说丧礼别人也给她办了——好一个死无对证！你眼看着她死了？好歹家人一场，你也糊弄过去了。那程伯和在哪里？我押他到警察局去说个明白！”

    春晓忙抱住抱翠的手臂劝道：“快别着急，刚刚你还没下台，李妈妈和我们说清楚了。那程老板早回老家去了，他和红玉姊倒没什么纠葛，说开了就撇清了。红玉姊倒是没有怨言，只可巧是程老板走后她病得严重了。”

    抱翠侧过脸去哭，春晓忙抽了汗巾给她擦脸，一面劝她。

    李妈妈冷笑道：“你也别说什么警察局了，我这儿警察局也管不到。这会是红玉一个人去了，再晚一会，我整个大戏院倒都得跟你去了。那赵二爷几次三番来和我说情，我也不明白你哪点没看上他，死活不愿意去。说地位，他是芙蓉城的闻人，洋人那边，芙蓉城官员那边，都靠

    着他中间说话；要说钱财，他地位已经那样了，万贯家财也是有的。人家好意请你，你几次翻脸，这会人家已经不肯给我脸面了，说过几天就砸了我们芙蓉大戏院呢。也都别哭了，留着过几天哭吧，到时候一个个都给我哭起来，那丧礼才够场面！”

    那赵二爷名叫赵明典，外貌倒是一表人才，浓眉大眼、黑皮肤，看着粗糙了一些。他是芙蓉城□□的二把手，城里因此叫他“赵二爷”。帮里做的都是刀砍见血、逼良为娼、放高利贷的事情，只大头目能够在政府机关里做能见光的工作，多是桥梁作用，为政府和地下势力两面沟通。洋人有一些事不好出面的，也都挽请他们出面说话，诸如绑票、地盘之类。那赵明典等人原本不爱到戏院里玩，戏院唱的是传统戏曲，他们更乐意到院里玩耍。不想一天政府一个官僚世家出身的官员请了他来芙蓉城听戏，好一番介绍。因说起戏院的招牌，正是台上唱《西厢记》的抱翠。赵明典一看台上那光艳动人的美人，当即心花怒放，约抱翠台下相见。

    抱翠初始几次倒还客气，后来知道他做什么营生，又见他举止粗鄙，越发看不起他，只冷落不见他。赵明典先还是好脾气哄了几回，送点心、送衣裳、送首饰，都被退了回来。慢慢便不耐烦了。

    还是那小官员出面，劝道：“二爷，这戏院的戏子比不得别处如意，她们是清倌人，多少有几分傲气。她们一般不陪客呢，只陪她们愿意陪的客人。这样倒好，多少干净一些，以后真要娶回家里，闲话也少一些。这却要二爷多几分耐心了。您大人不记小人过，多包容包容她们小女子。”——他是牵头的，再不劝两句，怕火烧到自己身上。

    那赵明典听了有几分高兴，一时倒也不强逼抱翠，又改从李妈妈这儿入脚，三番两次吓唬她。

    抱翠闻言冷笑了几声，挣开春晓的手，冷声道：“叫他死了这条心！别说他是赵明典，一个杀人放火、逼良为娼的恶人，就是他镶了金子了，成了宋朝的皇帝——我还是不嫁！什么权势地位，我看不上的人，就是把金山银山捧到我的面前了，大不了我抹脖子死了好了！他也算个人！在我面前当玉皇大帝呢！”

    李妈妈盯了她一眼，拍手笑道：“你是个硬脾气的，从你小时候我就知道了。你只管硬气，他们打到门上来了，到时候谁也走不了。前面一个红玉已经这样了，还有你这个不怕死的。我们芙蓉大戏院也是英雄辈出——女中豪杰不少！”

    春晓夏荷等人忙劝开她二人，连声说：“都是一家人，遇见什么大事，只有同舟共济的份儿，家里边吵什么呢？倒自杀自灭起来了。这俗话说，兵来将挡、水来土掩，难道满芙蓉城的人都怕了那赵二爷？李妈妈，快别生气了，我们一会少不得找人帮忙的，犯不着自家里面闹起来。”

    抱翠甩了袖子，上楼去了。琬容红着眼睛看了看，也跟着上去。走到房间门口，正看见抱翠两腿跪在地上、头埋在床上，呜呜咽咽小声地哭起来。

    琬容的心震了震，一个常大笑的、尖着嗓子骂人的人哭了，她第一次看见她哭。手磕在水红绣花真丝被子上，身上一件大红绣花广袖上衣，脑袋垫在两条手臂上，哭得像个小孩子。琬容走过去，待了好半天才敢摸一摸抱翠的脑袋。这个姐姐，这里所有的姐姐，她都不希望她们哭。她学着红玉和公冶华月摸她的脑袋那样，一下下地轻抚抱翠的头，低声道：“抱翠姊，不哭了，我去——我去找公冶小姐，她一定有办法的。”

    半晌，抱翠抹了眼泪抬起头来，看着琬容道：“找她自然是可以找她，她也一定愿意帮忙、可以解决。可是你记得我跟你说过的吗？她最不愿意欠别人的人情。自然，这一次次，不是她欠我们，而是我们欠她。但我们没办法一直找她的，我们还不起她的人情。她当然也没想过要我们还，但她会烦，而且她永远不能从根本上改变我们的境况。”她顿了顿，挽住琬容的肩道：“琬容，你知不知道，没有人可以救我们。这儿是一个巨大的鸟笼，我们得不停地唱歌，唱到不能再唱了，然后就死了。你明不明白？红玉姊就是例子。就是公冶小姐这次解决好了帮了我们，我和李妈妈已经是仇人了，我也不年轻了，下一个离开的可能就是我了。我不得不走。”

    琬容睁着眼睛愣磕磕的，几乎要流下泪来。

    抱翠叹道：“最好是等到一个可以救你的人，那个人可以带你走，并且永远不能抛弃你。”

    琬容的心动了动。