进了山林，不好跑动，谢真君降慢了马速，但踌躇之间已不见周怀澈人影。

    那句话还在耳边呼呼作响，吹得胸口疼，谢真君骂了一句：“王八蛋！”

    更觉不够。

    “天打雷劈的王八蛋！”

    谢真君也不想找他了，和如玉慢慢悠悠往里走。如玉很机敏地悟出谢真君的想法，温顺地轻踏马蹄，降低声音，不惊扰猎物。

    行至深处，林深不见鹿，却忽见两匹眼熟的马，被拴在一棵树下。树后灌丛传出模模糊糊的轻声细语。

    竟然是谢真颍！

    谢真君诧异，向来与书墨为伴的二哥哥怎么会来猎场？先不说他先天一副不能拿刀习武的弱躯，这么些天，他应该都在和那几个史官一起修撰冬会才对。

    谢真君停了马，好奇心胜，悄无声息上前细细听了一番。一听绝不得了——其中竟然还有一名女声。

    “你这种呆子，我怎么就跟你说不明白呢！”谢真君惊——是李知音！

    “你贵为尚书之女……而我位卑职绌，没有大哥那般的出身和才干，你与我就如同云泥……我只怕会耽误你。”

    “……既怕耽误，那你为什么最后一日才来赴约？既知耽误，先前——你为什么不直接拒了我！”

    后一瞬，谢真君肩上被冷不丁拍了一下。赫然回头，脑筋瞬崩，谢真君咬断了牙才没让自己叫出声来。

    她极不耐烦地闷声重打了身后那人一下，那人才收回近在咫尺的脸。谢真君对他比了个噤声的手势，又继续趴着看。

    结果灌木丛后，眼前二人——亲，亲，亲亲亲亲亲了？！

    周怀澈在旁笑道：“你在看什么啊？让我看——”

    谢真君捂了他的眼就往外拽。

    “谢——唔？唔唔唔！”谢真君又忙堵上他的嘴，两人两马七手八脚颠荤倒素往深林中躲去。

    周怀澈在她手里跌跌撞撞地走，谢真君对他低声气音道：“小……小儿不宜。”

    谢真君还在关注那两人有没有听到动静追出来，这边周怀澈已经开始死命锤打她的手。谢真君头一扭，只见他满脸涨红眼里发虚，即刻就要一步升天的样子。

    谢真君吓了一跳，猛然间放开了他——她一直没注意，周怀澈的鼻子也被捂着了。

    周怀澈如鱼得水大吸两口空气，喘道：“你……嗬……谋杀皇子！”

    谢真君确定这边平安无事了，才忙回身，一边对着他的狼狈笑不迭，一边道歉：“对不住，对不住。”

    周怀澈终于喘匀了气：“就这么放心让李莫愁和谢泽兰待在一块儿？”

    谢真君称不上放心，但也用不着担心：“……我不知道。但他俩都——那样了！那样了！”

    “哪样了？”

    见谢真君两只手龙飞凤舞地比划一通却道不出一句话，周怀澈“恍然大悟”笑道：“哦——那样了啊。那就更不应该让他俩待在一起了。”

    “为什么？”

    他咳两咳，道：“曾经，一名谢姓女子趁着酒劲对我动手动脚，第二日就做了甩手掌柜——你这样不管不顾，我很担心李莫愁会不会也吃亏啊！”

    谢真君二次举弓，这次是真的对准了他的中庭。

    周怀澈仍然不知死活道：“那女子不但……昨日还调戏我哥，今日就来趴自家哥哥的墙角——好好好！不说了，你先把刀放下——”

    谢真君不放：“你怎么又回来了？”

    “我逮了一只鹿，奈何你太慢，我就想先来找点柴吧——”周怀澈小心翼翼用两根手指把脖子上的刀推走，“吃不吃？”

    谢真君道：“鹿呢？”

    他嘻嘻一笑：“走吧。”

    这些时日，谢真君只见他漫不经心地骑马游景，一只猎物都不曾逮到。所以见到那只被一箭穿喉的鹿的时候，谢真君不免大吃一惊。

    它倒在地上，湿漉漉的漂亮眼睛里已经不见了绝望。灰蒙蒙的天倒映在眼中，满眼似乎都是对颈下那滩暗红的血的不解。

    “怎么了？”周怀澈把两只箭拔了出来，擦干净，放在了背后的箭篓里。

    谢真君道：“我本来觉得它应该和鸡鸭鱼肉没区别，但是……”

    这只鹿，正是前几日从李知行那干人的围堵下逃出生天的，它身上还有没法自己拔出来的箭。箭尾已经被磨断了，断口的参差还沾满了血。没想到它最后竟然落在了两人手里。

    周怀澈道：“怎么没区别？鹿肉嘛……更好吃。”

    他又笑道：“你要是不忍心动手，那剥皮剔骨的事等我回来干，如何？”

    “你去哪儿？”

    “捡柴火啊。你不认识路，你去万一迷路了怎么办。等我回来，让你尝尝什么叫‘人间至味’。”

    说到最后四个字，周怀澈摇头晃脑一番，好像那鹿已经自己上了火架，谢真君乐道：“那我就却之不恭了。”

    她收拾出来一块空地，搬来两块石头，一边坐在石头上看如玉和周怀澈那匹“小红”扒草根吃，一边等周怀澈。

    ……

    然而许久，谢真君也没等到他回来。两匹马已经把自己喂得肚皮溜圆，站着打起了盹儿。谢真君也看着摆来摆去的马尾，索然无味，眼皮开始打架。

    还说怕自己迷路，我看他早就迷路了。

    又是片刻，一片巨大的厚云把太阳遮得严严实实，本来就阴沉的林子，光线又暗下一大半。谢真君心里有些冷森森的。

    而后冷风起，如玉轻轻跺着马蹄，烦躁地甩着头，想挣脱缰绳。谢真君连忙起身，小心安抚它。

    这下谢真君心里更不踏实。

    他早该回来了。

    不安越来越强烈。迟疑了一会儿，她裹紧斗篷，拿好弓箭，往林子里走。

    走了一段，她不住喊：“周怀澈！周怀澈——”

    除了冷风带起来的树叶沙沙声，没有任何回应。她攥着弓的手出了一层冷汗，不敢松懈自己的耳朵和眼睛。

    风越来越大，摇晃的树枝像嶙峋的枯手，黑压压一大片，压得喘不过气。

    她开始害怕。

    突然，那黝黑的树皮上，真的摸出来一只干枯的手。谢真君握紧腰上的刀。

    “谁！”

    她目不转睛地看着那只手后的人渐渐从阴影里走出来，明暗交界处从他胸前移到脸上，最后整张憔悴的脸终于见了光——

    “是你？”

    马兰酒楼的老板面如土灰，形如槁木，只有一双眼睛睁得可怕。眼白突出，圆目裂眦，挂在脸上像条干死河鱼。

    “你怎么在这里？”

    他哆嗦，摇头，双手抱头似害怕谢真君再说一句话，就要往一旁逃。

    谢真君顿感不妙，三两步截住他，他身躯一颤，见谢真君如见阎王。谢真君呵问：“周怀澈呢？他在哪？”

    他拼命摇头：“阿渡……阿渡……”然后哆哆嗦嗦指向密林深处，不敢再看。

    他这只

    手上沾满了血。

    “不好！”

    周怀澈！

    谢真君心里惊呼，疾速往他所指那个方向去。

    血？

    ……难道是周怀澈的血？不！谢真君制止了这场荒谬的想法。

    这里是皇家猎场，谁人敢对皇子下手？就算周怀澈再不受宠，他的母妃也是郑贵妃，是郑国公的亲妹妹。他背后还有赫赫有名的江家。

    “周怀澈！”

    “周怀澈！”

    “周——”

    她在极深处，发现了血迹。

    星星点点，到一片又一片，终引她来到一处空地。她寻迹抬头，前方枯叶丛中，躺着一个人。

    “——怀澈！”

    谢真君目眦俱裂。周怀澈面色苍白，左肩中箭，身上刀伤无数，把鲜红的衣服染成了深红。她霎时脑中空白，脚下一软。

    “周怀澈！”

    谢真君去探他的鼻息，已经微乎其微。蓦地，她发现这些都不是致命伤口。

    他的腹部已经洇湿一大片深红。

    这恐怕就是刚才那老板手上血迹来处！可是为什么？谢真君没时间再去想了。

    “周怀澈，醒醒！你能听到我的声音吗！我……我这便去找人来！”

    忽地，身后扬起刀风，谢真君陡然转身。

    一道白刃朝中门劈来。她本能骤起侧身躲过，那人又横刀而发。

    乍然间，谢真君竖弓而挡，弓身受此一击，震颤不已，嘤嘤作鸣。谢真君被劈了一个趔趄。

    来人还在惊于此弓不凡，谢真君扬弓，那人目在弓上，谢真君趁此旋身而踢，那人头受重击，轰然倒地。

    而后，四面埋伏从深林杀出，谢真君扔弓拾刀，横刃护在周怀澈身前。

    来人有七，七人面中大大小小都是诡异而凶恶的刺青图腾——是北羌人！

    谢真君根本没有把握。她不知道能不能逃出生天。

    她没杀过人。

    而此刻她必须出刀。

    七人招招攻其要害，谢真君的刀也渐渐旋起尘风。

    左击右挡，冷风过处，只剩铿然。谢真君腰侧、腿侧，已经挂彩，不到一刻，体力不支。她撑着一口气，把这群人往远处引。

    一刀从肩口划过，鲜血淋漓，刀锋一转，就向谢真君颈侧杀去。谢真君提刀挡下，却被震退三尺。

    堪堪立住，身后又杀出一人。危急间，谢真君当机立断撇了刀，点地腾空而起，出招二人不防之间打了个照面，分寸大乱，谢真君得机劫下一人，抽出腰间短刃，架在那人颈前。

    到此，余下六人皆负伤。六面踌躇，不敢上前。

    刚才交锋之时，谢真君看到群人身后，一人按刀而立。那人身穿狼皮革裘，编发高束，耳穿白羽，在这群人之间稍显年轻。但他身量挺拔，眉眼凌厉，鼻唇硬朗，目过之处气压八方。

    现在，他竟提了刀，向周怀澈走去。

    “不！”

    被劫持那人见谢真君已经有些泄气，弓肘击中谢真君腹部。眼见逃脱，他捡起刀来，谢真君收回目光，忍痛再挡杀眼前一招。

    短刃白刀交接，呕哑嘲哳撕开气流，火光迸发。谢真君借力划去，那人从虎口至大臂被谢真君划开一道血口。他陡然松手，痛呼不已。

    谢真君接下那人手里的刀，旋脚站定，咬下最后一口气力，便向周怀澈身旁那人杀去。

    她此时只剩一个念想——擒贼先擒王。