堂上的空气很静，隐隐带着剑拔弩张的意味，曹環也不再说什么，只直直盯着石英。

    片刻，石英默默垂下头，低声道：“怎敢劳烦曹大人。”

    “无妨。”曹環摆摆手，打断了他的话，“能早日侦破案子就是好事。”

    见状，石英也不敢再找理由阻拦，无奈道：“曹大人请。”

    “石公子请。”曹環微微一笑，转头召来一名小吏，吩咐道：“去赶咱们平日用的那辆小马车来。”

    走到后院时，马车已经备好。曹、石二人推辞一番，先后上了马车，那小吏轻轻挥鞭，驱赶着马车往门外去。

    “石公子，依本官看，不如先远后近，先去你家城西那间货栈，再去城南几家商号，最后去城东的胭脂水粉铺子，不知石公子意下如何？”

    这话说的随意，可落在石英耳朵里，却是一石激起千层浪。眼前的这位曹大人对石家的产业颇有了解，她到底知道多少？是常规性的掌握，还是有针对的调查，石英那双眼睛叽里咕噜地转着，心下不免慌乱起来。

    马车已经不由分说地驶向城西，他哪里有反驳得余地，末了只能说一句：“全凭曹大人定夺。”

    没过多久，马车就到了城西的货栈。那小吏先把车停稳，跳下车后，转身掀开车帘。

    “曹评事，石公子，请下车。”

    石英从车里钻出来，见货栈外有来回搬货的伙计，忙道：“叫孙掌柜备上上好的香茶，送到会客的正厅，再让他把近一年的账册整理好了送过来。”

    “整理好了”这几个字石英咬得莫名地重，他被背身，朝那伙计使了个眼色，才转身看向曹環。

    “不必如此麻烦。”曹環说着跳下马车，理了理衣袍，又道，“直接去账房，节约些时间。”

    “账房在里面，要路过分拣的院子，又脏又乱。”石英躬身陪笑，又道，“不如去正厅稍等片刻，饮口粗茶，全当润润嗓子。”

    “石公子客气。”曹環略一拱手，又道，“只是公务在身，不宜过于叨扰，还是直接去账房吧。”

    见曹環态度坚决，石英也不敢过于坚持，只得引着她往账房的方向走。

    跟着石英穿过一条窄廊，又拐了两个弯。曹環明显能感到前面的石英步子越来越慢，她倒是不在意这些垂死挣扎，只是不疾不徐地跟在他后面。

    账房不大，靠墙立着三排木柜，柜子上贴着标签。一个瘦小的账房先生正伏在案上写字，听见门响，抬起头来，看见石英带着曹環，忙把手里的笔搁在笔架上，站了起来。

    “公子，这位是？”

    “这是大理寺的曹大人。”

    “劳烦先生把近一年的账册都拿出来。”曹環没有寒暄，直接开口。

    账房先生看了一眼石英，石英微微点了一下头。先生便转身去开柜子，从里面抱出几本账册，摞在案上。

    曹環粗粗翻阅了一下，纸张和墨迹不是新的，这才和随行的小吏说：“清点一下数目，装起来。”

    一旁的石英却道：“曹大人，这货栈的账册乱七八糟的，不如让账房誊抄一份，明天一早就送往大理寺给各位大人过目。”

    “不必了。”曹環冷硬回绝道，语气中已带了三分不耐烦。

    见随行的小吏已经将账册装好，曹環半分也不愿耽搁，只冲石英道了句“有劳”，便匆匆迈开步伐。

    城南的商号，城东的胭脂铺，曹環带着那名小吏，一家一家取着账册。石英跟在后面，脸上的笑越来越勉强，说话的声音也越来越低。

    末了，他甚至没有再找理由阻拦，只是看着小吏把账册搬上车，再默默地上马车。

    快要入冬，天也逐渐黑得早，太阳一下山，晚风则夹杂着阵阵寒意。

    曹環却不觉得冷。

    她抱着那一大袋账本钻出马车，递给随行的小吏后轻快地跳了下来。

    穿过廊道，便是早上查账的房间，一名小吏和石英带来的两个账房先生仍坐在屋子里，桌上的账本已经码得整整齐齐。

    那小吏见了曹環，忙起身行礼，说道：“曹评事，石家这部分账目已经对完，暂未发现收入支出与山庄账册对得上的地方。”

    曹環点点头，余光扫向石英。只见他双目低垂，脸色凝重，完全没有松下一口气的感觉，便道：“石公子，今日辛苦你了。”

    过了好一会儿，石英忽然张了张嘴，像是想说什么。曹環却没有等他开口，转头看了一眼那摞账册，又说道：“天色不早了，今日收上来的账册先留在大理寺，我们明日再对。石公子带来的那几本，可以带回去。”

    强撑起一丝笑意，石英忙道：“大人如有需要，随时传唤草民便是。”

    “石公子客气了。”曹環拱拱手，露出了一个标准的笑容，随即手往前一伸，说道，“石公子请。”

    石英连忙抱拳行礼：“不敢劳烦曹大人。”

    两个账房先生早已将账册装好，匆匆跟着石英离开了大理寺。

    这一晚，注定是个不眠夜。

    三更半夜，屋里的灯却还亮着，廊下的风从门缝里钻进来，吹得灯焰几次歪一下又正回去，纸张擦过桌面的声响都在安静的屋子里格外清楚。

    几个小吏已有些哈欠连天，独独曹環苦撑着快要和下眼皮打架的上眼皮。

    快了！

    她的目光再次瞄准货栈取回来那一批账册，一名小吏已伸手去拿第一本。

    踉跄地站起身，曹環拿着那几片已经烧残的账目朝着他走了过去，故意说道：“我这眼睛本就有些晕了，这纸又烧成这样，快帮我念一念这上面写得是什么？”

    “禀曹评事，这几片分别是，七月二十六、二百两银，八月二十八，三百两银。九月二十五，三百两银……”

    “好，好。”曹環点了点头，重复一遍后，慢慢回到自己的椅子上坐好，做头疼状。

    不知过了多久，那小吏火急火燎地说道：“曹评事，你手里那几片残片可否再给下官看看？”

    压下心头的喜悦，曹環迷迷糊糊地看向他，扬起下巴示意那残片的方向，又说道：“嗯，在这里呢。”

    那小吏小心拿起那几片残片，放到自己的桌上。他把快速地翻动着货栈的账本，凑近灯下匆匆看了几眼，又转头去看旁边那残账。

    “曹评事，这里好像对上了。”

    “哦？”曹環故作惊疑，又道，“对上了？”

    “禀曹评事，千真万确。”那人先指向货栈的账本，又指向山庄的残账，解释道，“这几笔银子，一方支出，一方收入，完全对得上。”

    曹環点点头，说了句“不错。”，心中一块巨石也随之落了地。

    她垂

    下头，又努力眨了眨眼睛，可眼皮却越来越沉，翻阅账册的声音好像从很远处传来似的，心中的紧绷的那根弦却早就断了，疲惫的身体再也撑不住这股子倦意，她终是软软趴在桌子上打起了瞌睡。

    再醒过来的时候，窗纸已经透进一层灰白的光。

    屋里还亮着灯，但灯油快尽了。小吏中有人趴在桌上睡着了，有人靠在椅子上打盹，还有一个醒着的，正用手指揉着眼睛，翻着面前最后一本账册。曹環也揉了揉眼睛，简单动了一下肩膀，脖子酸得厉害。她扶着桌沿站起来，试图活动一下身体。

    “曹评事。”那个醒着的小吏听见动静，抬起头来，声音有些哑，“您醒了。”

    曹環转过身，见那小吏已站起来，把手里那本账册往前推了推，又指了指旁边几本已经合上的账册：“不止货栈那一本，其他商铺也有几笔支出，日期和银额能和山庄那边的残账对上。”

    闻言，曹環眼神一亮，快步往那小吏的方向走去，却忽然感到一阵头重脚轻，差点儿一个趔趄跪在地上。

    伸手扶住旁边的桌子，曹環大步走了过去。

    桌上摊着五六本账册，每一本都夹着纸条，纸条上写着对应的日期和银额。她伸手把最近的一本翻到纸条夹着的那一页，看了一眼，又合上。她把那几本账册摞在一起，抱起那一摞，转身往门口走。

    “曹评事，您不歇一会儿？”小吏在身后问了一句。

    “不用。”曹環推开门，走了出去。

    天色已经完全亮了，东边的云被晨光照出一层薄薄的暖色。曹環抱着那摞账册往贺明的值房走，时不时紧一下衣领。

    贺明的值房已亮起灯，曹環站在门口敲了敲门，听见里面传来应声，便推门进去。

    贺明正坐在案前翻着一叠公文，看见挂着两个乌青眼圈、抱着一摞账本的曹環，心下已有了谱。

    “又没回去？”

    “贺少卿。”曹環躬身行礼后走到案前，把那一摞账册放在案上，翻开其中夹着纸条的几页，“一共四家铺子，七笔支出，日期和银额都能和山庄那边的残账对上。”

    贺明低下头，把那些账册翻了一遍，看了夹着纸条的几页，又翻回前面确认了一遍日期。翻完之后，他把账册合上，靠在椅背上，看向曹環，若有所思地重复道：“四家铺子，七笔。”

    “是。”曹環接过话头，继续说道，“这些银子从铺子出去，隔一到两天，山庄那边就有对应的进账，这绝不是偶然，而是四家铺子都在暗中往山庄送钱。”

    贺明端起案上的茶盏喝了一口，又看了一眼案上那摞账册，眼神飘来飘去，良久，像是终于下定了决心，站起来走到门口，朝门外喊了一声：“来人。”

    一个小吏跑过来，站在门口躬身听命。

    “去石家，传石英来大理寺问话。”贺明顿了顿，又补了一句，“现在就去。”

    小吏应了一声，转身就跑。

    曹環站在案边，终于露起一抹带着疲惫的笑意。

    成了！

    这正是天网恢恢，疏而不漏。

    就在这时，门外又传来一阵急促的脚步声。刚才那个小吏又折了回来，站在门口，脸色有些古怪。

    “贺少卿。”他喘了一口气，“门外来了几个人，说是石家的，他们还押着一个人，说是来自首的。”