“在下是当涂城中连家酒肆的掌柜，连钰齐。”

    连钰齐恭恭敬敬行了一礼。

    门内的老者上下打量着他，又看向旁边的豆子，目光最后越过二人，朝院外扫了一圈。

    “老夫早已不问酒中之事。二位所求，怕是帮不上忙，另请高明吧。”

    说罢，徐翁抬手便要关门。

    连钰齐眼疾手快，一手抵住门边，另一手拎着食盒，艰难地将它从门缝里递了进去。

    “徐翁，我们马上便走，绝不给您添麻烦。”连钰齐将食盒盖子开了个缝，“只是这酒酿圆子怕冷，也是晚辈的一点心意，还望您收下。”

    盖子刚刚掀开，一缕热雾便裹着甜香钻了出来。熟米发酵后的温润酒香中，混着葡萄的清甜，顺着门缝直往人鼻尖里钻，就连竹林间的冷风都被染暖了几分。

    徐翁低头看了片刻，又瞧了一眼站在后头打哆嗦的豆子，抵着门板的手终于松开。

    “罢了。”他背过手，佝偻的身子在门后让出半步，“天色渐晚，总不好让客人空着肚子赶路。随老夫进来吧。”

    “家中饭食比不得你们酒肆，不过腌菜粗粮，莫要嫌弃。”

    连钰齐忙又拱手道谢，招呼豆子一同进了院子。

    院中比从外面看来还要寒酸。墙根也堆着几只破损的曲筐，窗纸破了一角，只用旧纸勉强糊着。

    两人一路跟到灶间前，徐翁取下外墙上的木瓢，正要舀水，让他们去卧房坐着等。

    连钰齐赶紧将木瓢接了过去。

    中华优秀传统文化让连钰齐觉得自己应该尊老爱幼，让一陌生老人为自己作羹，实在是不像话。再者，他还想着若是这徐翁的酒曲真如传言那般好，日后拉他入驻连家酒肆，今日这顿饭也算一笔人情投资。

    “晚辈守着酒肆，灶上的活计做惯了。您陪我这小徒弟说说话，饭菜交给我。”

    徐翁推辞几句，见他坚持，想到灶间实在没什么值得旁人惦记，终究点了头。

    连钰齐走进灶间一看，才发现徐翁刚才实在谦虚了。

    这地方莫说做什么好菜，便是老鼠半夜溜进来，恐怕都得自带一包干粮。

    他翻过木柜，又掀了米缸，总算找到一小袋粗麦面。

    那是些粗磨的麦面，未曾细细过罗，褐黄麸屑混在粉中，偶有细沙，入口微牙碜，只够勉强果腹，如今霉变还受潮，应是徐翁久不舍得吃放坏了。

    正当他无从下手时，熟悉的系统声音忽然冒了出来。

    【商场AI助手已随宿主等级同步升级】

    【检测到宿主正在徐志家中厨房】

    【已为您匹配当前情形所需商品】

    【请问是否查看？】

    系统迅速切换到商城界面，一大排毫不相干的商品之中，《馎饦制作教程》与一份粗麦面的边缘正一闪一闪地冒着金光。

    “哎呦呵，没想到你这自动回话助手还有开窍的一天啊。”

    连钰齐顺势点开两样商品的介绍。

    【馎饦制作教程：完整记录唐朝制作馎饦的手法，内含和面、醒面、抻片与调汤火候，可提高徐志信任度】

    【粗麦面：净重唐制一斤。麦粉粗磨，保留少量麦麸，已除去沙砾，适合制作馎饦等寻常面食】

    系统所说的徐志，想来便是徐翁的真名。若真如此，这两样商品的确正是他眼下最需要的。

    “多少积分，说吧！”连钰齐问。

    【馎饦制作教程：二十积分】

    【粗麦面一份：十积分】

    【共计：三十积分】

    “很好！买了！”

    连钰齐立刻按下购买，一只扎紧袋口的面袋随即出现在他面前的案板上。

    【本次消费三十积分】

    【当前积分：四十】

    【馎饦制作教程已放入系统背包】

    不得不说，花了积分的商品就是保质保量。连钰齐本来还担心只看文字学不会，平白浪费面粉，结果点开教程后发现电子书右下角居然还有个视频版的按钮。

    他挽起袖子，跟着视频忙活起来。不多时，几碗热气腾腾的馎饦便已做好，被他一并端进了屋。豆子起身接过，两人合力将饭食摆满了小桌。

    “来来来，大家都趁热吃，尝尝我连大厨的手艺！”

    连钰齐笑着把最满的一碗放到徐翁面前。

    老人往碗里看了一眼，神色惊讶。

    “你用的是厨下那袋发霉的面？”

    “那倒不是。”连钰齐挠了挠头，张口便来，“这是我今早出门时顺手买的，一直背在包中，方才进厨房才想起来。您放心，吃不坏肚子。”

    徐翁朝放在角落的包袱看了一眼，点点头，没有再问。

    他舀起一块面片，吹散热气，这才送入口中。

    麦香混着腌菜汤的咸鲜铺开，面片边缘滑润，咬到中间又多几分柔韧。他嚼了几下，握着木匙的手忽然停住。

    一滴眼泪落进汤里。

    连钰齐刚端起的碗险些没拿稳。

    “徐翁，可是面片煮得太硬，还是我一不留神放多了盐？您若吃不惯便别勉强，可莫为了给晚辈留面子，再把自己咸出个好歹来。”

    徐翁用袖口抹去眼角的泪，又低头吃了一口，声音已经哑了。

    “无妨，只是这味道，很像老夫亡妻从前做的馎饦。”

    屋中安静下来，只剩炭盆中枯枝的轻响。徐翁守着那碗馎饦，慢慢说起了往事。

    年轻时，他曾随师父北上访师学艺，在北方一座小镇住过半年。师徒二人住处附近，有个姑娘每日出来卖馎饦。他常去光顾，姑娘见他来了，总会挑个干净碗，盛得满些。他嘴上说着吃不下，隔日到了饭点，脚还是往那边拐。一来二去，两人有了情意。

    姑娘的父亲嗜赌成性，输光家财，欠下一身债，竟打起了卖女抵债的主意。

    徐翁将积攒的银钱尽数拿出，把人赎了回来。两人随后一同南下，在当涂成了家。

    “她后来总拿这事笑话老夫，说娶个媳妇，将兜里掏得比脸还干净。”

    徐翁说着低头笑了笑，仿佛还记得当年被数落的模样。

    “她初来时，吃不惯南边的饭食，隔几日就要做一顿馎饦。后来老夫跟着吃惯了，出门久些，最想的就是这一口。”

    说到这里，徐翁脸上的笑意更深了些。

    “家里有肉，煮肉汤；没有肉，用几根腌菜照样香。她怕老夫做活饿肚子，盛的时候总往下压，满满一碗，吃完半日都饿不着。”

    徐翁说着，又舀起一块馎饦，吹了吹，舍不得大口咽下。

    “前几年，她走了。”

    徐翁指腹摩挲着粗陶碗沿，声音渐渐轻下去。

    “老夫照着做过几回，怎么吃都不对。后来懒得折腾，肚里有口东西垫着就成。”

    屋中静了片刻。

    豆子低头抿了抿唇，将手边那碗酒酿圆子往老人面前推近了些。

    连钰齐拿起汤勺，替徐翁添了两勺。

    “您再尝尝这个。圆子里面包了葡萄，酸甜开胃，是我们酒肆的新花样。”

    徐翁点点头，舀起一颗，慢慢吃了。

    饭吃到后来，几人聊得熟络了。豆子说起昨日客人争着要太白同款圆子的热闹，连钰齐从旁添上几句，把师徒二人忙得恨不能多长两双手的模样说得活灵活现，逗得徐翁连连摇头。

    灯芯渐渐烧短，窗外已经暗透。连钰齐收拾好碗筷，见天色不早，起身告辞。

    徐翁没有留客，提着油灯进了隔壁。再出来时，怀中多了几包用干荷叶裹紧的东西。

    “老夫知你们此行的目的，收下吧。”

    连钰齐伸手接过，略一掂量，足有一斤多重。

    徐翁按了按最上头的荷叶包，压低声音叮嘱：“一斗糯米，取半两足矣。莫贪多，余下的收在干燥处，千万别受潮。”

    连钰齐心中一动。他先前估着要用一两，徐家这份竟能省下一半，难怪米商提起来便连连称好。

    “晚辈记下了。”

    他赶紧摸向钱袋。

    “这样贵重的东西，晚辈哪里好白拿？您说个数，若今日带得不够，明日再送来。”

    “给你的，收着就是。这些东西也卖不出去，不如送给小友讨个欢喜。”

    徐翁按住他的手，将师徒二人一路送到门边。

    “若酿出了好酒，下回记得给老夫带一坛。”

    “那是自然！”

    “行了，快走。再磨蹭，城外的夜风都要灌饱你们了。”

    连钰齐抱着东西，还想说些什么，院门已经在面前合上。

    他看了眼门缝中透出的灯火，心中惦记起那间空荡荡的厨房。

    “系统，方才那份粗麦面，还能照优惠价买一次吗？”

    【商城AI助手测试版首次投入使用】

    【由AI助手主动推荐的商品，暂不消耗宿主的新人折扣资格】

    【宿主仍保留一次粗麦面折价购买机会】

    “买一份，送到徐翁的灶间。”

    【订单已完成】

    【本次消费十积分】

    【当前积分：三十】

    连钰齐又将系统背包中的馎饦教程调了出来，选中“古文版”，同样将存放地点设在徐翁的灶间。

    连钰齐这才抱稳荷叶包，招呼豆子返城。

    师徒二人回到酒肆时，苏九娘也早已回了孙家。

    柜台上放着码得整整齐齐的账簿，上头压了一张字条。

    “酒肆旧账已整理妥当，钱物收支分列。九娘留。”

    连钰齐随手翻开一册，眼睛顿时亮了。先前原主记的烂账和豆子写的鬼画符，如今一笔归一笔，连零散几文的进出都能找着。

    豆子放下食盒，瞪着满是黑眼圈的眼睛凑过来问：“师父，咱们现在去酿酒么？”

    连钰齐抬头，看见他眼底的倦色。这几日豆子跟了他也没过几天好日子，半大孩子天天跟着他熬夜。

    “酿什么酿，今日走了这么远，你的腿不酸？”

    “徒儿能撑住。”

    “为师撑不

    住了。”

    他当着豆子的面打了个长长的哈欠，捶着腰往卧房走，进屋脱掉外衣，径直躺到了床上。

    “洗漱睡觉，有事明日再说。你若熬坏了，明天谁替我端酒？”

    豆子见他闭上眼睛，连说话都有气无力，赶忙替他拉好被角，轻手轻脚退了出去。

    连钰齐躺在榻上，竖着耳朵等了许久。直到隐约传来豆子均匀的呼吸声，他才摸黑爬了起来，重新穿好外衣，蹑手蹑脚地溜进酒窖。

    酒窖升到一级后，其中用于小批试酿的地方整齐丰富了些。说是简易酿酒实验室，其实没什么高端仪器，只多了一张石台和些简单滤器与量器。

    唯一超出这个时代的，只有简易控温与酿酒加速功能。两样都没有按钮，想用便得开口召唤系统。

    连钰齐将上品当涂米酒的酒谱调到眼前，从头看过一遍，拿起木斗，量出整整一斤糯米。

    首轮试酿不求多，先看酒谱与徐翁的曲究竟合不合得来。

    他扎紧袖口，先把缸、勺等器具刷洗干净，再用滚水烫过，滤布另下锅煮好，晾在一旁。酿酒最怕混进杂物，做这些活时，连钰齐格外仔细，连缸沿的缝隙都多刷了两遍。

    准备妥当，他淘去米中糠屑，将糯米浸入清水。

    “系统，开启控温模式。”

    【控温已开启】

    片刻后，连钰齐自觉米粒已吸足水分，捻开查看，确认内里浸透，再捞起沥水，装入木甑。

    蒸米的火候还得留心。他把饭层铺得均匀平坦，留出走汽的空隙，中途拨开上层，取底下的米粒检查，生怕外头软了，里面还夹着硬心。

    待米饭熟透，他又将木甑端离灶口，把糯米分摊到洗净的竹匾中，用木勺拨散。

    热雾迎面扑来，熏得他额角全是汗。

    他抬起手臂擦了擦脸，将竹匾挪到干净的石台上，拆开徐翁给的荷叶包。

    曲饼干燥松脆，掰开时，沉稳的麦香从断面散了出来。连钰齐照徐翁说的比例，按这一斤糯米折算用量，称好所需的酒曲，倒入石臼慢慢碾细，余下的重新包妥，收入高处的木柜。

    等米饭散去热气，他在心中唤了一声：“系统，米温合适吗？”

    【已降至适宜拌曲范围】

    连钰齐取过曲粉，分几次撒入米饭，边撒边翻，结成小团的米饭逐一拨开，让曲粉沾得均匀开来。

    酒谱中的用水早已量好，煮沸放凉，搁在旁边备用。他先取少许润开米饭，装入陶缸，表面轻轻压平，中间掏出浅窝，覆上干净细布。

    “按酒谱调节发酵温度，缩短酿造时程。若缸里温度有变，随时提醒我。”

    【辅助酿造已开启】

    【控温范围已设定】

    酒窖中的寒意渐渐退去。连钰齐伸手试了试缸壁，转身将木牌挂好，又给灯盏添了些油。

    新酒要试，先前的酒照样得备着。趁着这边发酵，连钰齐又量出一斗糯米，按旧法酿上几坛平价米酒，留作日常售卖。

    随着时辰流逝，米粒表面泛起润泽，中央浅窝渗出清液。连钰齐凑近闻了闻，熟米香中透出明显甜气，糖化已经起了变化。

    他依着酒谱，将余下的水分次兑入，每次添过都搅拌均匀，随后盖好缸口，留出排气的余地。

    细小气泡沿着米粒往上浮，酒醅逐渐活泛起来。

    【酒醅温度上升】

    “降些温，守住方才的范围。”

    连钰齐掀起覆盖的细布，用长柄木勺翻动酒醅，让上下散热均匀。待缸中温度稳住，他盖回细布，把这次变化记到木牌上。

    窗外夜色愈深，缸里的酒香愈浓。

    他一会儿闻香，一会儿查看出酒和气泡，困了就在石台边站起来走两步。几次记下变化后，木牌已经写满，灯盏中的油跟着下去了大半。

    到了后半夜，发酵渐缓，甜味渐退，米香中浮出柔和酒意。

    连钰齐依着酒谱收取酒醅，装入滤布，缓缓压出酒汁。头遍滤过仍有细渣，他换块更密的布再滤一次，将新酒分装入洗净的酒坛，盖好静置。

    忙完这些，肩背酸得仿佛被人捶过一轮。

    他坐到石台边，想等细渣沉下去再尝，脑袋一低，竟趴在手臂上睡了过去。

    不知过了多久，院外忽然传来一声鸡鸣。

    连钰齐猛地惊醒，抬起头，脸上还压着衣袖的褶印。

    酒！

    他顾不得活动发麻的手臂，赶紧揭开坛盖，用洗净的酒提舀出半盏。

    新酒色泽淡黄，尚带些微浊，米香已经十分清楚。

    连钰齐低头尝了一口。

    入口绵柔清润，糯米的甘甜自然铺开，酒意顺着舌根缓缓漫上来，醇和得恰到好处。咽下之后，唇齿间仍留着淡淡米香，往日偶有的酸涩与杂味都寻不见了。

    他又抿了一口，眼睛越来越亮。

    【恭喜宿主，成功酿出上品当涂米酒】

    【本次成酒：半斗】

    连钰齐捧着酒盏，嘴角止不住地往上扬。

    成了！