“师父，这坛酒的竹叶放得有些多，咽下去以后，舌根都是苦的。”

    “这坛的桃花和甘草又过了头。”连钰齐端起另一只酒盏尝了一口，眉头顿时拧在一起，“甜得发黏，后头还泛着一股土腥气。”

    豆子鼓起勇气又抿了一点，随即吐出舌头，偏过脸干哕了两声。

    “喝着像是......像是药铺里的汤药。”

    连钰齐扶额苦笑。

    酒窖的石台上横七竖八摆着几只小坛，这已经是他们今日试坏的第三批酒。

    这些时日，上品当涂米酒日日有人询问。连钰齐不肯放过这阵热度，早早便打定主意，多酿些上品酒提高营业额。

    在此之前，他还特意同系统讨论了一回定价权。

    说是讨论，其实大部分时候都是连钰齐单方面据理力争。

    “酒是我酿的，原料是我买的，酒税是我交的，客人是我招呼的。请问贵系统在这门生意中，除了动动嘴，还有何重大贡献？”

    【酒窖升级、酿酒图谱及商城商品均由系统提供】

    “那你最多算个设备与技术赞助商。”

    【……】

    “赞助商可以提意见，哪有直接替老板定价的？”连钰齐不服上诉。

    系统沉默许久，终于做出让步。

    【经评估，宿主已具备独立经营能力】

    【酒品定价权归还宿主】

    【系统保留经营风险提示权】

    夺回定价权的第一日，连钰齐便大手一挥，决定把普通米酒降到五文一盏，上品米酒定为十文一盏。

    价钱低，好卖，最要紧的是能更快完成每日任务。

    自从酒业升到二级，系统连任务都跟着水涨船高，张口便让他每日卖出五十盏。连钰齐先哭穷，再拍桌，最后装模作样地找来一根麻绳。

    系统大概嫌他晦气，当场将五十盏改成了三十盏。

    即便如此，连钰齐每天睁开眼睛，想的还是如何早些把这三十盏卖完。

    可他刚把新价格说出来，系统的风险提示便铺满了半块面板。就连苏九娘拨了几下算盘后，同样摇头。

    “掌柜的，如今粮价一日一变。米、曲、小菜、柴火、酒税，再算上破损的酒具，普通米酒若卖五文，眼下兴许还能余一点。等粮价再涨，卖得越多，亏得越多。”

    “薄利多销呢？”

    “多卖一盏，便多用一份原料。若每一盏都没多少利钱，您打算拿什么扩建酒肆，又拿什么去外县开店？”

    苏九娘将算珠一推，接着道：“况且咱们往后若真开成酒楼，总要有一样拿得出手的酒。若连家酒楼最好的米酒才卖十文，寻常客人觉得便宜，那些请客讲究体面的富户，未必肯信这是好酒。”

    系统赞同：

    【低价有利于短期售卖，不利于酒肆长期经营及酒品声誉】

    连钰齐来回看了几遍账目，不得不承认他们说得有道理。

    这当过资本家的脑子就是灵光。

    最后，他拍板决定，普通米酒仍卖十文，上品米酒则定为十五文。等战乱平定，粮价降下来，再酌情调整。

    价钱定下了，可另一件事请还需解决。

    蜜蜜冰城有柠檬水，河底捞有番茄锅，连家酒肆总不能一直靠“谁谁谁喝过”这几个字招揽客人。

    连钰齐觉得，是时候做出一款提起名字便能让人想起连家酒肆的招牌酒了。

    他思来想去，仍觉得前几日同豆子提过的“太白春”最合适。

    太白春，太白君，听着十分对口。倘若日后真能请李白联名，这名字就更合适了。

    连钰齐越想越觉得有搞头。

    昨日的三十盏酒一卖完，他立刻让苏九娘结好账，早早关了店门，带着豆子钻进酒窖。

    高端的食材，往往采用最朴素的烹饪方式。

    他让豆子取来上品米酒，又拿出先前从集市购得的干桃花、竹叶与甘草，打算以李白赠他的桃潭春为引，酿出自家的太白春。

    想法很美好。

    现实很潦草。

    第一坛竹叶味重，酒一入口，便苦得人舌头发麻。第二坛桃花与甘草太多，甜香混成一股药气。第三坛倒是不苦了，桃花的清香又淡得几乎寻不到。

    连钰齐调整了几次分量，仍旧不对。

    他盯着那几坛失败品，愁得直叹气。

    豆子见剩余原料散了一桌，便取来几块细布，将桃花、竹叶和甘草分别收拢。最后还剩下一点零碎，他顺手包进同一只小布囊中，准备稍后收起来。

    转身时，他的胳膊不慎碰到布囊。

    那只巴掌大的布包沿着石台滚了两圈，“扑通”一声，落进旁边刚舀出的温酒里。

    许是太累，豆子有些没听着，直到把石台擦干抹净后才发觉。

    “师父！”

    豆子慌忙伸手，迅速将布囊捞了出来。

    “徒儿不是有意的，这盏酒怕是也不能要了。”

    连钰齐正要让他倒掉，忽然闻见酒中逸出的香气，动作随之一顿。

    桃花的清气浮在米香之上，竹叶幽香紧随其后，甘草味淡得几乎察觉不到，恰好压住了竹叶留下的微苦。

    “等一下。”

    他接过酒盏，浅尝一口。

    入口仍是上品米酒原有的绵柔甘润。酒液滑过舌根，桃花与竹叶的气息才缓缓散开，尾韵里多了一丝浅淡回甘，再没有先前那股恼人的药味。

    连钰齐捏着湿漉漉的布囊，眼睛渐渐亮了。

    问题一直不在原料本身，而在浸香的时机。

    桃花香气轻，竹叶与甘草的味道却重。三样东西从一开始便跟着酒醅久浸，再好的米酒也会被苦味与药气压住。方才这只布囊落进成酒，没过多久便被豆子捞起，反而只留下最清浅的一层香气。

    找出问题，余下的事情便容易多了。

    连钰齐重新取来一坛上品米酒，将三种原料分开包好，按照气味的轻重先后浸入酒中。他不时舀出少许试味，发现香气足了，立即将对应的布包取出。

    几番调整以后，最后一只布包终于离开酒坛。

    新酒倒入白瓷盏中，色泽浅金，澄净透亮。入口先有熟米的甘甜，随后浮出桃花清气与竹叶幽香，甘草将最后一点微苦化成回甘，酒意明快柔和，并不燥烈。

    豆子捧着酒盏，连尝了两小口，终于笑了。

    “师父，这回好喝！”

    连钰齐同样笑得见牙不见眼，当即拍板：“成了！这坛暂且就叫太白春。”

    他挑出一只小酒坛，将新酒仔细装好，又用红绳封住坛口。

    李白近来极少出门，他也忙着开发新品没寻到时机去拜访。太白春刚刚酿成，连钰齐实在按捺不住，决定亲自登门。

    暮色渐渐落下，师徒二人抱着酒坛去了隔壁别院。

    开门的是县衙前几日派来照料院子的杂役张顺。

    听说他们前来送酒，张顺往连钰齐怀里的酒坛看了一眼，低声道：“太白先生今日精神不大好，怕是饮不得酒。”

    “无妨，先请先生闻闻香气。”连钰齐拍了拍酒坛。

    酒需温过才好入口。张顺将二人领进院中，让他们先去灶间取些热水。

    灶上正煨着一只药罐，棕褐色药汤在里面轻轻翻滚，苦涩药气随着白雾飘满屋子。

    豆子经过药罐时，鼻尖轻轻动了几下，没有说话。

    两人温好酒，跟着张顺进了卧房。

    李白披衣靠在榻上，气色比前几日差了许多，看见连钰齐怀里的酒坛，精神才稍稍振作。

    “连掌柜今日又带了什么好东西？”

    连钰齐将酒坛放到矮案上，笑道，“晚辈新醅薄酒，草名‘太白春’。今日特来请先生品鉴。若合先生意，此名便暂且留之，若先生摇首，小子便抱回重酿。”

    李白莞尔，随即朗笑出声：“哦？如此说来，老夫倒还沾了这酒的名分了？哈哈哈......”

    两人正说着，张顺端着药走了进来。

    豆子朝那只药碗看了一眼，悄悄扯住连钰齐的衣袖。

    趁张顺转身关窗，他凑近了些，用极低的声音道：“师父，这药和灶上那锅闻着不一样，碗里好像多了一股别的气味。”

    连钰齐眼中的笑意微微一顿。

    不过转念一想，气味不同，未必就有问题，兴许杜医师换过药方，又或是药苦，张顺往里添了些蜜。

    他没有声张，只随

    口问道：“先生今日换药了？”

    张顺放下药碗，手捏着衣角：“没有，仍是杜医师先前开的方子。”

    “这碗里可添过蜜，或是兑了旁的东西？”

    “也没有。”张顺像是怕李白心疑，回答得很快，“就是从灶上那只药罐里盛出来的。”

    连钰齐看了他一眼，心中多了几分警惕。

    同一锅药，没有添过东西，气味怎会无端多出一种？

    他转过身，仍旧笑着吩咐豆子：“你去请杜医师来一趟。这太白春头一回见人，总得问问先生今日能不能饮酒，免得好心办了坏事。”

    豆子立刻明白过来，应了一声，快步出了房门。

    听见“杜医师”三个字，张顺神色微变，伸手便去拿刚刚放下的药碗。

    恰在此时，一阵风从窗缝吹入，掀动案头的诗稿。李白抬手指了指：“张顺，烦请先替我将那几页诗稿收好。”

    张顺像是没有听见，眼睛仍盯着药碗。

    “药凉了，小人拿去重新温一温。”

    连钰齐先他一步端起药碗，笑容不变。

    “用不着麻烦。这药还冒着热气呢。况且太白君若先喝了苦药，我这酒再香，怕是也尝不出味道。等杜医师来了，问清先后再喝。”

    “先生服药一向有时辰，耽误不得。”

    “那便更该请杜医师定夺。”连钰齐端着药碗坐回榻边，“若真耽误了，我亲自给你赔礼。”

    张顺张了张嘴，看着眼前这高个子壮汉，到底没能再将碗抢回来。

    连钰齐端着药坐到靠近门口的位置，随口同李白说起新酒，目光始终留意着张顺。张顺几次朝外张望，终究没能找到脱身的机会。

    一炷香后，豆子领着杜医师匆匆进门。

    杜医师听完连钰齐所说的经过，先查看药方，又命人将灶上的药罐一并端来。他分别闻过两份药汤，拨开碗底尚未散尽的药末，脸色渐渐沉了下去。

    “这两份药并非完全相同。”

    张顺脸色骤白。

    杜医师没有理会他，立即坐到榻边替李白诊脉。片刻后，他收回手，神情越发凝重。

    “李先生今日忽然疲乏，并非旧疾反复。幸而发现得早，往后停下这份药，再重新调养，尚来得及。”

    张顺悄悄向门口退去。

    连钰齐早已留意着他，见状起身往门前一站，将大半个门口挡得严严实实。

    “急什么？”

    他掂了掂手里的药碗。

    “太白君的药还没说清楚，你这个煎药的人怎能先走？”

    张顺脚步顿住，再也说不出话来。

    杜医师很快让豆子去县衙请人。李阳冰带着两名衙役赶到以后，当即命人封住灶间，收好药碗与剩余药料，又将张顺看管起来。

    屋中重新安静下来。

    李白靠在软枕上，看了看桌上尚未开封的太白春，又望向连钰齐。

    “你原是兴冲冲来送酒的，酒尚未入口，倒又救了我一回。”

    “太白君若真过意不去，便好好养病。”连钰齐松了口气，嘴上仍不忘替自己谋利，“等身子好些，再认真替我品一品这坛酒。若是夸赞，声音尽量大些，若有不足，咱们关起门来自个慢慢商量。”

    李白忍不住笑了两声。

    “你这掌柜，当真半点亏都不肯吃。”

    【检测到李白对宿主的信任增加】

    【李白好感度已提升】

    【当前好感度：八十九】

    连钰齐看着系统提示，心中一喜，很快又收敛神色，转头看向被衙役押在一旁的张顺。

    “他只是县衙派来做事的杂役，往日与太白君无冤无仇，突然冒险在药中动手，总该有个缘故。”

    李阳冰沉声道：“我会将人带回县衙细查。”

    “查是自然要查，只是今日的消息最好先别传出去。”

    李阳冰抬眼看他：“你的意思是......”

    “张顺若真是受人指使，做完此事以后，总得向那人回话。”

    连钰齐望向院外渐浓的夜色，缓缓眯起眼睛。

    “既然有人还在等他的消息，我们何不守住这个口子，等他自己找上门来？”