东边运柴的旧巷狭窄曲折，一路通向城门。

    县尉带着衙役策马追在最前，李阳冰则命人从驿馆征来一辆轻车，带着连钰齐紧随其后。

    连钰齐不会骑马，望见那辆带着车篷的轻车，心里多少还有点新鲜。

    他从前看古装剧，里面的王孙公子一坐进马车，要么饮茶，要么看书，任凭外头跑得多快，衣角都不带乱一下。如今总算轮到自己，他必须要体验一回古代贵客的待遇。

    然后他严肃坐上马车。

    车夫为了追上前头的衙役，将马赶得快要飞起来，结果还没享受想象中的贵族待遇，他坐在车里被颠得东倒西歪，几次险些用脑袋撞穿车顶。

    “慢些！你把证人颠死了可是罪加一等啊、啊、啊！”

    车夫嘴里连声应着，手中的鞭子半点没慢。

    好在城外道路尚有湿泥，最后一辆酒车右轮留下的残缺印记始终清晰。车队虽然刻意绕开官道，几次转入岔路，依旧没能甩掉追兵。

    天边将亮未亮，江面上浮着一层灰白薄雾。

    四辆酒车已经赶到城外渡口。几名车夫正在催促船家靠岸，拉车的骡马站在岸边，不住地喷着白气。

    县尉带人先一步冲出树林，挡在车队前方。

    “停下！”

    几名车夫神色骤变，下意识去摸藏在腰间的短刀。

    一名身穿褐色商袍的中年男子从第二辆车后走了出来。他头戴寻常毡帽，脚上穿着厚底布靴，衣着与随行商人没有多少分别，开口时却带着久居官场的倨傲。

    “李明府此时带人拦截使府车马，意欲何为？”

    李阳冰从轻车上下来，目光落在他的脸上。

    “崔判官既称是使府车马，为何换下官服，混在商队中连夜离城？”

    崔临抬手摘下毡帽，从怀中取出鱼符与一份盖有使府官印的牒文。

    “本官奉命巡查军粮，临时接到宣州急报，自然要连夜赶回。为免沿途惊扰百姓，这才换了寻常衣裳。”

    他说着，将牒文向前一递。

    “车中装的是使府征调的军需酒。军情紧急，耽搁不得。李明府若无上官文书便强行搜查，出了差错，怕是担不起这个罪责。”

    县尉带来的几名衙役互相看了一眼，一时没有上前。

    李阳冰虽为一县之令，崔临同样身有官职，又持着使府牒文。若拿不出实证便拦截军需，确实容易被反咬一口。

    连钰齐扶着车辕跳下来，胃里仍被颠得翻江倒海。

    他缓了两口气，走到第一辆酒车前。

    车上摆着十余只大酒坛，外面用草绳与稻草捆得严严实实。每只坛口都压着厚厚的封泥，乍看上去，的确像一支寻常运酒商队。

    连钰齐没有贸然上前，先端端正正行了一礼。

    “晚辈连钰齐，在当涂经营一间酒肆。今日奉李明府之命，随行辨认车中酒水。”

    崔临没有答话，目光却满是轻蔑。

    李阳冰开口道：“你方才看出了什么，如实说来。”

    “是。”

    连钰齐这才抬手指向车轮。

    “车上共有数十只酒坛，若是坛坛盛满，少说也有数百斤。眼前车轮陷入湿泥不过浅浅一层，骡马留下的蹄印同样不深。”

    “方才车队从泥路转上河堤，几名车夫始终坐在车上，没有下车推扶。拉车的骡马走得轻快，看不出驮着重物的模样。”

    他说到这里，转头看向县尉。

    “烦请县尉轻敲一下坛身。”

    县尉依言上前，以指节叩了叩最近的一只酒坛。

    坛中顿时传出清脆的空响。

    旁边几只坛子随着车身轻轻晃动，彼此碰撞时声音同样清亮，听不见半点酒液摇荡之声。

    连钰齐再次向崔临拱手。

    “崔判官方才说车中装的是军需酒，晚辈有一处实在想不明白。满坛米酒既有分量，晃动时又会有水声，为何这些酒坛两样都没有？”

    他说完，目光又看向坛口尚未干透的封泥。

    封泥色泽湿润，边缘还未完全干透，显然是仓促糊上去的。几十只酒坛挤在一处，周围却闻不见一点米香。

    “崔判官恕晚辈冒昧。”连钰齐拱手道，“晚辈日日靠这些酒坛吃饭，旁的事情不敢妄言，坛中有没有酒，总还分辨得出。”

    崔临脸色顿时阴沉起来。

    “放肆！军需之物，岂容一个酒肆掌柜随意评说？”

    连钰齐照例又向他行了一礼。

    “晚辈不敢评说军务。今日随李明府前来，只负责将自己看出的疑处如实说清。是否开坛查验，自然由李明府定夺。”

    崔临将使府牒文收回袖中，转身便要命车夫启程。

    “本官没工夫陪你们胡闹。让路！”

    县尉握紧刀柄，回头看向李阳冰。

    李阳冰正要开口，渡口另一边忽然传来一道声音。

    “且慢。”

    薄雾中走来数骑。

    为首之人年近五旬，身穿深色官袍，身后跟着四名随从。他一路未设仪仗，车马同样换去了显眼饰物，直到来到近前，才从袖中取出奉诏覆按旧案的官牒。

    李阳冰昨夜派出的亲信及时在路上迎到了他。

    核查使看过密信，又听闻崔临已经连夜出逃，当即隐去行踪，改走水路赶往当涂，恰好在渡口截住了这支车队。

    崔临看清来人，脸色一惊。

    “使君，您怎会在此？”

    “本使奉诏覆按永王旧案，原本正要去宣州请崔判官协助查阅旧卷。”核查使目光扫过四辆酒车，“不想竟在这里提前遇见了。”

    崔临很快恢复神色：“下官身负军务，急着赶回宣州。若使君有话，不妨等下官处理完军粮再谈。”

    “李明府查的是当涂县内的谋害纵火案，本使查的是永王旧卷及使府官员。”

    核查使展开手中的牒文。

    “既然两案都牵涉这几辆车，那便烦请崔判官当场开坛查验，若是无罪也好求个清白，别耽误了送军需的好时辰。”

    随后，核查使朝县尉使了个眼色。

    崔临下意识朝后退了一步。

    县尉得令，当即带人登上第一辆马车。

    正如连钰齐所料，接连打开的几只酒坛全是空的。第二辆车上倒是搜出了两只包袱，里面装着崔临换下的衣物、随身钱帛以及出城以后所需的干粮。

    这些东西足以说明崔临早已做好了逃亡的准备，却还算不上谋害李白的实证。

    县尉走向最后一辆车。

    崔临忽然动了。

    他猛地撞开旁边的衙役，一脚踹向车厢最里面的酒坛。

    那只坛子外面缠着麻索，坛颈还系有一截红绳。受这一脚力道，坛子越过车板，顺着倾斜的河坡滚向江中。

    “拦住它！”

    县尉大喝一声。

    连钰齐在看见红绳的一刻便冲了过去。

    这根绳子的颜色与废酒坊那只信坛上的一模一样。

    酒坛裹着稻草，沿河坡越滚越快。连钰齐来不及细想，俯身扑向拖在后面的麻索。

    他的手指勉强勾住绳结，整个人随即被向前带倒，双膝重重跪进泥中。

    麻索擦过掌心，火辣辣地疼。

    眼看酒坛已经滚到水边，连钰齐咬紧牙关，双手死死攥住绳子，将一百八十斤的分量全压在了上面。

    酒坛终于在浅水边停住。

    连钰齐趴在泥地里喘着粗气，半边衣裳全是泥水。

    另一边，崔临还想趁乱逃走，刚迈出两步便被县尉一把抓住。两名衙役同时上前，将他的手臂扭到身后，按倒在地。

    那只红绳酒坛被小心拖了回来。

    封泥被撬开后，坛中放着一只以油布裹紧的扁平木匣。

    匣中藏着一本薄薄的私账。

    账簿没有官印，所记之事也与使府正常收支无关。每一笔钱款边均记着经手之人、支取数目与事成后应付的余款。

    最新几笔正好写着：

    “旧酒，前支五十。”

    “好酒，油一坛，二人各支二十。”

    两名纵火者身上搜出的银钱，数目与账中记载分毫不差。张顺看过之后，也当场确认“旧酒”、“好酒”等指代物。

    这本账是崔临多年留下的护身符。

    他替人构陷文士、收取钱财，又替上面的人料理见不得光的事情，每办一桩便暗中记下一笔。若有一日上官想将所有罪名推到他身上，这本账便是他用来谈条件保性命的筹码。

    核查使即将抵达宣州，崔府已经不再安全。崔临这才将私账带来当涂，准备处理完李白以后继续带走。

    因此他从未打算主动销毁这本账，直到酒车在渡口被拦下，他眼见秘密即将暴露，才想将红绳坛踹进江中。

    崔临脸色终于变了。

    “这些东西皆是伪造！”

    他挣开衙役，冲覆按使喊道：

    “李阳冰与李白交往多年，如今又带着这个来历不明的酒肆掌柜构陷下官！”

    核查使没有与他争辩，命人将所有酒坛、车马与随行之人一并押回县衙。

    天色大亮时

    ，县衙内堂已经摆满证物。

    杜医师最先封存的两份药汤被取了出来。

    灶上余药与张顺端去的药碗味性不同，在场之人的落名与封泥俱在。随后是张顺关于红白信坛的供词、接头人取坛送坛的经过，以及纵火之人随身携带的使府木牌和崔临私印。

    昨夜被捕的两名汉子再次画押，供认是崔临命他们焚毁书房。

    崔临仍旧咬死私账与证物都是伪造。

    覆按使见他死不悔改，又命人取来自己离京前从朝廷档库调出的永王案卷录副。

    那份录副正是崔临当年经手整理、呈交朝廷的案卷，末尾还留着他的签押。

    李阳冰则抬来李白保存多年的幕府手记与往来书信，请书吏当堂核对。

    两边记载很快出现了差异。

    李白保存的一封书信清楚写着，某名文士早在幕府议事之前便已离开江南。朝廷收存的案卷中，此人却出现在之后的议事名册里，还多出一段参与谋逆的供词。

    类似的日期错位与姓名增添还有数处，而这些案卷全都经崔临之手呈递。

    从前永王案早有定论，李白保留的原始手记难以撼动旧判。如今朝廷重新覆按，两份文书摆在一起，崔临当年动过的手脚再也藏不住。这正是他急着害死李白、焚毁书房的缘由。

    核查使命人将崔临暂押县衙重牢，连同张顺、接头人和两名纵火者分别看守。待永王旧案覆查完毕，再一并奏报朝廷，押送定罪。

    案情暂时告一段落，书吏继续核对红绳坛中的护身私账，将近期支出与几名犯人的口供逐条对应。

    连钰齐坐在旁边，衙役替他清洗掌心的伤口。

    药水碰上破皮，疼得他龇牙咧嘴。他正琢磨这算不算工伤，能否向县衙讨些补偿，忽然听见书吏低声念道：

    “当涂诸户曲例钱，广通行代收，三分上送......”

    书吏翻过半页，又念出下一行：

    “徐氏旧曲，仍须设法收归。”

    连钰齐顾不得手疼，立刻抬起头。

    “徐氏旧曲？”

    他马上想起住在城郊的老曲师徐翁。

    当初米商曾再三提醒，官府严禁民间私自制曲。徐翁守着祖传的老曲母，生活困顿至此，却仍不敢将东西拿出去售卖。

    如今崔临的私账中，竟然出现了徐氏旧曲。

    连钰齐刚想凑近细看，核查使已经将账簿接了过去。

    他扫过那两行字，神色看不出变化，随即合上账册，重新封好。

    “此账与谋害李翰林一案没有直接关联，暂且封存，容后另查。”

    连钰齐张了张嘴，最终没有追问。

    崔临已经落网，李白尚需休养。至于所谓曲例钱为何由一家商行代收，又有三成送去了哪里，连钰齐也不想过多掺和这些官家的事。

    不过，他心中隐隐觉得，当涂城中那条禁止民间制曲的规矩，恐怕没有表面上那般简单。

    -

    次日下午，李白被送回别院。

    杜医师重新诊过脉，确认他病势已经稳定，这才勉强准许他浅尝一口酒。

    连钰齐回酒肆取来那坛险些半途夭折的太白春，又选了一只最小的白瓷杯。

    冬阳从窗纸间透入，落在浅金色的酒液上。

    上品米的甘润香气最先浮起，其后是清淡桃香与竹叶幽气。甘草的甜意藏在最后，没有盖住酒本身的味道，恰好抹掉了竹叶留下的轻苦。

    李白接过小杯，按耐不住地浅尝一口。

    连钰齐坐在旁边，眼睛一眨不眨地盯着他。

    李白含着酒慢慢品过，片刻后，眉间终于舒展开来。

    “桃香清而不浮，竹叶幽而不涩，末尾那点甘草将苦意轻轻托住，咽下后反有回甘，好酒！好酒啊！”

    他低头看向杯中剩余的酒，眼底浮起笑意。

    “酒名既叫太白春，我便厚着脸皮认下了。”

    连钰齐心中悬了数日的石头终于落地。

    这酒入口时的一点苦意转瞬便过，余下的回甘反倒绵长。

    大鹏暂栖江畔，正好收翼候风，待长风再起后，便可再次振翅上青云。

    下一刻，熟悉的系统声音响了起来。

    【隐藏酒品卡牌“太白春”已解锁】

    【卡牌已同步录入两台制酒机】

    【隐藏卡牌奖励：一百积分】

    系统面板上，那张灰暗多日的酒品卡牌渐渐亮起。

    连钰齐望着终于解锁的太白春，又抬头看向安然坐在冬阳下的李白。

    真好。