天色刚亮，连钰齐便臭着一张脸，背着手在卧房里来回踱步。

    屋子本就不大，他从床尾走到门边不过五六步，偏偏转得没完没了，活像一头被蒙着眼系在磨盘上的驴。

    屋里唯一的小破床让给了昨晚捡回来的野孩子。至于他，在床边守了整整一夜，连眼睛都没合过。

    床上的孩子仍在沉睡，巴掌大的脸瘦得几乎没肉，嘴唇干裂泛白，额前碎发被汗打湿，一缕缕贴在皮肤上，身上盖着连钰齐唯一一床还算厚实的被褥，只露出半张苍白的小脸。

    他看着床上面色惨白一觉不起的孩子，心里一阵发疼。

    心疼钱。

    昨晚，他刚走到酒肆门前，便看见这孩子蜷缩在背风的墙角。破旧单衣上沾满泥水，赤着的脚冻得青紫，整个人一动不动，乍看之下几乎与死了没有分别。

    连钰齐下意识便要俯身救人，可手才伸出一半，突然想起来自己还是个穷鬼。

    他浑身上下就剩之前卖酒的铜钱，下周还得偿还孙掌柜的一贯欠款。眼前这孩子至多十二三岁，身旁没有亲眷，十有八九是随流民一路逃来的乞儿。

    这一救，花出去的恐怕不只是一次看病的钱，还得供着一个要穿衣、吃饭、睡觉的半大儿子。

    养儿子有多花钱，他还能不知道吗？

    他上辈子败掉爹娘多少钱，自己都不敢细算。想到这，他心里不由得一酸，从前父母总担心他过于劳累，可他仗着自己年轻气盛总嫌父母唠叨他，甚至于经常不接电话，直到临死之前的那通导师电话还是挂了父母的线接的。

    上天给了他第二次生命，他这辈子再也不要活的那么憋屈。

    连钰齐狠下心，小心从孩子身旁跨过去，推门进屋，又把门轻轻关严。

    “阿弥陀佛，多一事不如少一事。”他双手合十，小声念叨，“这年月兵荒马乱，路边饿死个人再寻常不过。冤有头，债有主，你日后若要托梦，记得去找元载和那些催租的官吏，千万别找我。我也是穷苦百姓，家里连只耗子都得自备干粮......”

    三息之后，刚刚关上的门又开了。

    “连钰齐啊连钰齐，你这心软的毛病什么时候能改？”

    他抬手在自己脸上力气小小地拍了一巴掌，脱下棉袍裹住孩子，弯腰将人抱了起来。

    孩子轻得吓人，隔着棉袍，连钰齐都能清楚摸到那两排突出的肋骨。也不知这孩子在寒冬里饿了多少日，抱在怀中竟像一捆还没晒干的柴。

    好在鼻间尚有微弱的热气。

    连钰齐将他抱回床上，抬手一碰额头，当场被烫得缩了一下。

    这哪里是额头，分明是刚从灶膛里扒出来的烤红薯。

    他脑中瞬间闪过一连串孩童高热不退留下病根的新闻，再不敢耽搁，披上旧衣便去敲杜医师家的门。

    杜医师名唤杜衡，早年曾在太医署供职，后来辞官回到当涂开了一间药堂。如今虽年过花甲，诊病施针依旧稳准。

    杜衡前一夜才从李白病榻旁回来，刚睡下不久，房门便被连钰齐拍得震天响。

    老医师披衣出来时，脸色比门外的天还黑。

    “若榻上的人没有性命之忧，老夫今日便先替你治一治这双扰人清梦的手。”

    “有，有，绝对有！”连钰齐一把拽住他的药盒，“杜老，救人如救火，您先救完，回来再扎我！”

    杜衡到底没有同他计较，跟着赶到酒肆。

    孩子饥寒交迫，又受了风寒，气血虚弱到了极点。杜衡喂下一剂汤药，又在几处穴位施针，忙了半个时辰，高热才渐渐退去。

    临走前，杜衡嘱咐连钰齐定时用温水替孩子擦拭颈侧与手脚，醒后少量喂些米汤，万不可让其一次吃得太多。

    整整一夜，连钰齐不是换水洗巾，便是添柴看火。偶尔困得点头，孩子咳一声，他又立刻惊醒。

    药钱，诊金，炭火，还有煮粥用的米，一项项加起来，前几日好不容易攒下的铜钱又瘪了大半。

    想到这里，连钰齐的脸色愈发沉痛。

    “好好好，甚好！”

    他背对床榻，一手叉腰，一手指着空中只有自己能看见的系统面板。

    “前几日求爷爷告奶奶才卖出几坛酒，今日总算花得差不多了。照这个速度，我也不必还债，直接让黑白无常来接我，兴许还能省一笔棺材钱！”

    【宿主确定要解除绑定？】

    “去去去，哪里都有你！”

    连钰齐不耐烦地挥了挥手，转念又眯起眼睛。

    “不对，我这些日子每挣一点钱，立刻便有麻烦找上门来。这孩子不会也是你这个资本主义系统安排的吧？”

    【本系统没有送孩子的义务！】

    “好好好，你不承认是吧！”

    连钰齐气势汹汹地喊道。

    “你不承认，我现在就把这孩子扔——”

    “阿兄。”

    身后忽然传来一道虚弱的少年声。

    “您是要将我赶出去吗？”

    连钰齐尚未说完的话顿时卡在嗓子里。

    床上的孩子不知何时已经醒了，正撑着胳膊勉强坐起。因脸颊过分消瘦，那双乌黑的眼睛显得格外大。眼尾虽因高热泛红，目光却并不迟钝，才醒来便先看过门口，又看了看床边的药碗与温水，最后才落到连钰齐身上。

    显然只用片刻，他便将自己的处境猜得七七八八。

    “怎么可能？”

    连钰齐心虚地把举到一半的手收回来，顺势理了理衣襟。

    “你定是烧糊涂，听岔了，我说的是......扔掉你的药渣。”

    孩子看了一眼桌上早已收拾干净的药碗，没有拆穿他，只抿紧嘴唇，眼中迅速蓄起泪水。

    他掀开被褥便要下床，双脚才踩到地面，身形便晃了晃。可他咬牙站稳，先将被褥叠好，又把凌乱的床铺抚平，随即“扑通”一声跪在连钰齐面前。

    “阿兄，求您收留我。”

    连钰齐心虚，立马转头解释道：“怎么会呢？你一定是生病出现幻听了，我这么好心善良的一个人，怎么可能见死不救呢？”

    孩子声音发颤，语速却很快，像是生怕慢上一句，眼前之人便会改变主意。

    “我什么活都能干。我会挑水，会烧火，会洗衣做饭，也能把院里的草拔得一根不剩。我吃得很少，不用睡床，柴房和灶边都能睡。您只要每日给我一口饭，我绝不给您添麻烦。”

    话音未落，他便俯身磕头。

    额头撞在地面上发出一声闷响。第二下还没落下，连钰齐便赶紧伸手托住他的脑袋。

    “停停停！你再磕下去，杜医师还得回来给你治脑袋。我昨晚那些药钱岂不是白花了？”

    孩子仍跪着不肯起来：“求阿兄留下我。”

    连钰齐看见他额角渗出的一点血丝，心中那点故作出来的不耐烦顿时散了。

    这可是真金白银救回来的一条命。人若再没了，他不仅良心过不去，连本钱都收不回来。

    “谁说不要你了？先起来。”

    他将孩子从地上扶起，替他拍去膝上的灰，又把人按回床沿坐好。

    “你看哥这么大的酒肆产业，怎么可能不缺人呢，你跟着哥干吧，干得好哥收你当个学徒。”

    说完他自己也心虚地看了一眼四周。卧房除了一张床、一只旧柜和一个缺了角的矮凳，实在看不出“产业”二字究竟藏在哪里。

    连钰齐面不改色地补充：“虽然眼下地方小了一点，但这是为了给将来的扩张留足余地。”

    孩子似懂非懂地点点头。

    “从今日起，你便跟着我做事。眼下先当帮工，等学会认曲、看酒、记账，我再收你做正式学徒。每月工钱四百文，月末结清，包吃包住。做得好，逢年过节另有赏钱，如何？”

    孩子怔住了。

    他原先替人挑水搬柴，辛苦一整日，也不过换来半块杂粮饼。有时动作慢些，非但吃不上饭，还要挨一顿打。

    如今这个昨夜救了他性命的人，不仅愿意给他饭吃、给他地方住，甚至还肯付四百文工钱。

    他鼻尖一酸，眼泪一下落了下来。

    “我不要工钱。”孩子急

    忙道，“阿兄救了我的命，我给您做活是应该的。”

    “那可不成。”连钰齐摆手，“哥以后是要做天下第一酒商的人，若连自家伙计的工钱都克扣，传出去岂不让同行笑话？”

    孩子沉默了几秒后忽然再次跪下，在连钰齐伸手阻拦之前，端端正正地叩了一个头。

    “救命与收留之恩，我一辈子都不会忘。只要东家不赶我走，我这条命便是东家的。”

    连钰齐无奈地将人重新拽起来：“我要你的命做什么？你先替我把自己的命保住。往后不许动不动便跪，膝盖跪坏了还得花我的药钱。”

    孩子用袖子擦去眼泪，用力点了点头。

    “对了，你叫什么名字？”连钰齐问。

    孩子迟疑片刻，小声道：“没有正名。我在家排行第七，阿娘从前唤我狗剩。”

    “狗剩？”

    连钰齐沉默了一会儿，果断摇头。

    “不行。我这酒肆日后要开遍大唐，客人进门一喊，‘狗剩，来坛好酒’，听着不像酒肆，倒像谁家丢了狗。”

    孩子张了张嘴，不知该不该替自己的乳名辩解。

    “不如叫招财？”

    他刚说完，又自己否决了。

    “也不妥。你才来一夜便花了我这么多药钱，招财这个名字与你八字不合。”

    孩子垂下脑袋，愈发愧疚。

    “逗你的。”连钰齐捏起一颗胡豆，在他眼前晃了晃，“以后便叫豆子吧。豆子虽小，落进土里能生根，煮熟了能填肚子，炒香了还能下酒，走到哪里都有活路。好养活，也吉利。”

    “豆子......”

    孩子轻声念了一遍，眼睛慢慢亮了起来。

    从前旁人叫他狗儿、乞儿、小崽子，从未有人这样认真替他取过名字。

    “我以后便叫豆子。”他郑重道，“多谢东家赐名。”

    喝过一碗稀粥，又休息了半个时辰，豆子的精神明显好了许多。连钰齐原想让他继续躺着，他却坚持要熟悉今后做事的地方。

    连钰齐只好披了件旧袄在他身上，领着他参观酒肆。

    “这里是前堂，也是咱们连氏酒业未来的当涂总号。”

    豆子望着堂中仅有的四张方桌：“总号？”

    “不错。”连钰齐指向柜台，“此处负责收钱卖酒，后院以后要扩成酿酒作坊，那间柴房暂作仓库，再往后便是酒窖，乃咱们酒肆的立身之本。”

    “如今咱们有多少人？”豆子认真问道。

    “算上你，两个。”

    “那有多少坛酒？”

    连钰齐咳了一声：“做大事的人，不可拘泥于眼前这点库存。”

    豆子不说话了。

    连钰齐背着手，继续向他描绘未来：“你莫看这里现在只有四张桌子。等明日生意起来，我先还清欠债，再修后院、添酒缸。日后把分号开去宣州、扬州，再沿着长江一路开到长安。到那时，南来北往的客商都喝咱们的酒，便是海西来的胡商，也得捧着金玉排队买。”

    豆子不知道长安有多远，更不知道把酒卖遍天下究竟要赚多少钱。

    可他望着连钰齐神采飞扬的模样，竟半点没有觉得对方是在说大话。

    “东家一定能做到。”

    连钰齐满意地点头。

    很好，酒肆虽然尚未开张，企业文化已经培养起来了。

    “走，最后带你看看酒窖。那里闲人不得擅入，往后若没有我的吩咐，你也不能随意开缸动曲。”

    二人穿过后院，来到酒窖门前。

    连钰齐刚将手搭上门闩，身后的豆子却忽然吸了吸鼻子。

    “东家。”

    “怎么了？”

    豆子盯着紧闭的窖门，迟疑着问：“您窖里的酒，是不是用糯米酿的？酒曲里除了麦子，还掺了丹阳湖边的龙骨草籽？”

    连钰齐搭在门闩上的手顿住了。

    酒窖的门分明还没有打开。

    “你怎么知道？”

    豆子又轻轻嗅了一下，理所当然地答道：

    “闻出来的。”