苏晏回京半月后，一口薄棺摆在了周府门前。如今暮落黄昏时，天边绮霞浓艳得似糊在视线里的血，檐下灯火飘忽，愈发拖出鬼影幢幢的凄惶。

    众人面面相觑看着这棺材，既恼火对面嚣张，却也难免生出几分大厦倾颓的悲凉。

    几个仆从犹疑推诿三缄其口，谁也不想触霉头去给太师通传，最终是周衍得到消息过来，众人窃窃私语的躲闪里，周公子看着乌沉沉的板木，平静下令开棺。

    他再一次见到了自己的兄长。

    那张与自己相似的面容只余毫无生气的灰败，颈侧不会再愈合的伤口血肉翻卷，锈涩干涸。

    周彻是自尽。

    尽管周廷逸因为愤怒拒绝为周彻治丧，周衍还是挑了一块依山傍水的清静地方，安葬了兄长。

    和周将军出征时的声势浩大相比，这葬礼实在冷清的惊人。

    周彻头七的傍晚，周衍提剑进了周廷逸的书房。

    很快，人们看到周府冲天的火光。

    既然注定得不到，那就都毁掉吧。

    一片兵荒马乱的吵嚷里，始作俑者拿着沾血的虎符去了京营。

    如今出征西北的四卫尚未抵京，营中除开屯兵，便是余下的两支巽宁卫，苏晏带回来的人也不在此处。周衍领亲信杀了楚明瑜新换的京卫指挥使和指挥同知，而后领兵直扑宫城。

    周衍的确打了所有人一个猝不及防。

    事起突然，宫城内的守军没有防备。彼时宫门正落钥，门边的小太监还没反应过来，只觉眼前寒光一冷，而后天地倒悬，怔怔看着自己的身体倒在石砖。狼藉的污血与惨叫一寸寸吞噬往日秩序威严的宫城，而后是火光，与宫墙外的周府遥相呼应，没在漫天云霞里，万物共长天一色，惊心动魄的赤红与绚烂，燃尽日暮穷途的疯狂。

    他几乎进入了建中立极的太极殿。

    而后一支羽箭破空，将他钉死在丹墀之前。

    箭势至锐，周衍踉跄半刻，猛然扑倒在阶上，呕出一口血。

    满宫厮杀一霎缄默。

    周衍艰难回过头，看到身后那个熟悉的身影。

    “……苏晏。”

    上将军漠然放下长弓。

    “你输了。”

    “难道你就赢了吗？”

    周衍强撑起身，死死瞪着眼前纠缠多年的劲敌，唇边血迹蜿蜒，几乎末路穷途的惨刻与狰狞。

    “周家倒了，你以为楚明瑜就能高枕无忧稳坐皇位了吗？”

    “我侍讲十年，你也陪了他这么多年，他究竟资质如何，你自己心里不清楚吗？”

    “且不论三关和辽远的野心，就是今年春的旱情，楚明瑜到现在都下不了决断。”他强忍着肩上的剧痛，勉强扯出一点冷笑，“当年要不是周家选了他，他根本坐不上皇位，就这样，还不甘心老实在君行殿当个摆设，做什么卧薪尝胆的春秋大梦，也不看看自己是什么东西。”

    苏晏无动于衷注视着他眼底癫狂的愤恨，散漫笑了笑。

    “那你呢？”

    “机关算尽，却毁在周廷逸的私心，最后不也什么都没有得到。”

    他略微俯身凑近周衍，眼底讥诮刻薄。

    “其实你知道，你找再多的证据证言，都洗不去周廷逸心里的疑影。”

    “当日你为了一个私通的诬陷弑母，还差点杀了自己的亲妹妹，如今落得这般下场，也当真是报丨应不爽，罪有应得呢。”

    周衍瞳孔骤然紧缩：“那个孽种还活着？”

    他分明交代过产婆，生下来就把她捂死。

    苏晏却不再理会他的话，侧脸吩咐手下：“带走。别让他死了。”

    最后一点余红隐入天际，暮云凝碧，浩然的蓝悄无声息消融万物，连满宫血污的腥秽都仿佛在幽暗里偃旗息鼓，苏晏抬起头，遥遥与阶上的挚友对视，身侧尸横遍野，灯影凄惶。

    经宫变一事，周家谋逆已成定局。太师周廷逸为周衍所杀，好在众人救火及时，勉强抢出半截尸首，相貌尚可辨认，也不至再闹出什么金蝉脱壳的传闻。

    主犯周衍凌迟处死，余下枭首示众。楚明瑜正想对朝廷的周家残党赶尽杀绝时，苏晏却在功勋赫奕时递了辞官的折子。

    周家倾覆，余下残党再掀不起风浪，朝政事自有新一朝的栋梁忧虑，苏指挥使也难免生出几分云消雨散的倦怠。

    他想去找江初宁了。

    楚明瑜看着跪在眼前的挚友，眼底有哀戚。

    “我以为，你会一直陪着我。”

    苏晏平静笑了笑：“自古苍鹰酷吏难有善终，臣也不想成为陛下留在史册上的一个污点。”

    遇见江初宁之前，他的确没想过功成身退的后路。

    如今却难免多出一份牵挂。

    他的君上沉默良久，讲，等户部的案子了结。

    楚明瑜不想放苏晏走。

    这么多年，苏晏替他挡下无数明枪暗箭的龌浊与脏污，楚明瑜也早已习惯去依赖这柄称心如意的刀，又如何舍得罢手。

    而苏指挥使最终也的确没能功成身退。

    户部尚书抄家后，皇帝下旨将其部分家产运往三关充作军需，并点了翰林院两位庶常，往山南、关中两道赈灾。

    让百官始料未及的是，盛夏草木葳蕤时，一个衣衫褴褛的流民倒在城门前，官差正要上前驱赶，他却拿出符印，说他是派往关中赈灾的陈庶常的家仆，有要事禀告。

    官差见那符印不似作伪，几番犹豫，将人带到了京兆的衙署。

    那仆人自言他们才进代州，便被一伙流民围堵，那些人来势汹汹，劫了赈灾的官粮不说，还杀了不少官差，他们在林子里跑了半天，好容易才摆脱这伙人，暂且找了个村子落脚，竟听村里人说，道治所在的缙州闹得更厉害，有人带头砸了道署，开了官仓济民，陈庶常越听越觉得不对劲，便赶紧让他回京报信，谁知山南的情况竟也比他们路过时又糟糕许多，不知是否受缙州事的鼓动，山南也开始有百姓冲击官府。一片混乱之际，他在山南又被不知道什么人盯上，一路东躲西藏，几乎去了半条命才逃回京城。

    楚明瑜得知消息，第一反应却是恐惧。

    关中道流民举事，镇西侯府和关中道署为什么没有任何消息？

    连他们放在当地的鸾仪卫都安静的不对劲。

    能做到这个程度的……

    当日下午，山南急递进京。

    梁家反了。

    关中道已在镇西侯府控制之下，甚至山南道闹事

    的流民背后，也有梁家的影子。

    如今镇西侯府兵行山南，一旦叛军攻占易州和偃州，京师便彻底暴露在兵戈之前。

    而与京城的人心惶惶相比，抚州对这消息却并没有太多意外。

    猎场暖洋洋的日光里，江初宁低眼摸了摸怀里的兔子。想。这是否也是楚明瑜的求仁得仁。

    她在辽远这些日子，大长公主府的确信守承诺，再未与她为难。

    楚玖在她身边坐下，一如平日的悠闲惬意：“江姑娘有心事？”

    “好久没看到郡主了。”

    开春后楚世子教了她骑马，两人在马场时遇见过几次楚瑄，郡主和江初宁道过歉，一直也算相安无事，只是有次江初宁在木栏边出神，冷不防有羽翅掠过眼前，江姑娘茫然抬头，见楚瑄得意摸了摸肩上站着的鹰，眼底有不服输的骄矜。

    京城可见不到这么漂亮的驯鹰吧？

    江初宁平静笑了笑，没有说话。

    楚玖不意她突然问起楚瑄，随口道：“管她做什么，别再闯祸就好。”

    “城中都在说，梁家反了。”江初宁语气听不出什么情绪，“大长公主倒也罢了，可陆将军和郡主都有些日子没露面了。”

    她抬眼看着身边人，琥珀色眸子照着日光，愈发显出剔透的澄明：“我只是好奇，为什么公子没有去。”

    陆家旧部对郡主的不满是假，大长公主的重病也是假，北虏可汗死后，兀丹人少了靠山，也不敢再妄动。

    但辽远和西北的往来却是真。

    如今梁家反叛，陆行川和楚瑄也不见了。

    楚玖没答她的话，却问：“你是什么时候意识到的？”

    “我身边那个护院不见的时候。”江初宁叹了口气，“你们杀了他？”

    “那倒没有。他逃回京城了，不过从时间看，已经来不及了。”楚玖注视着她眼底薄冰一样的的忧虑，轻飘飘点破她的心事，“你在担心苏晏。”

    “我无权置喙他的决定。”江初宁垂下眼，“他会陪着楚明瑜一起死吗？”

    “至少从我的私心而言，我不希望他死。”楚玖慢慢叹了口气，“行川也不希望。”

    “市井的消息到底慢些。”他将一封信递给她，“楚瑄他们已经截断了镇州往同州的援军，与梁冕合攻京城。”

    “行川希望你能去劝降苏晏。”

    江初宁平静看着楚玖，却没有接他递过来的东西。

    “我是辽远威胁苏晏的人质，对吗？”

    季夏最后的蝉鸣在枝上发出声嘶力竭的吵嚷，日光澄明照彻原野，纤毫毕现的坦荡与刺目。楚玖在江初宁的注视里狼狈别开脸，轻声讲：“如果你真的不愿意去，我会陪你留在抚州，不会有人敢做什么。”

    “为什么不去呢。”江初宁低低笑了一声，却有泪从眼角滑落，粼粼落在日光里，触目惊心的熠莹，“有我在，不是更能成全苏指挥使的忠心吗。”

    “他不会背叛楚明瑜的。”

    树影斑驳间，楚玖看到她眼底的哀恻。

    苏指挥使的忠心日月可鉴，纵然春风曾度行雨夜，终究短梦无凭春又空，高台金辉盛。

    但无论如何，她想见再他一面。

    哪怕再一次被放弃。