几个月前，绥州。

    苏晏在周彻到西北之前，先一步见到了梁冕。

    寒夜无声，帐中烛火飘忽拖出狭长的影。怀远将军看着眼前的不速之客，唇边多出一点戏谑：“我还以为，楚明瑜打完你之后做贼心虚，不敢放你出征了。”

    苏晏没理会她的嘲讽，问：“虏人现在是什么情况？”

    “和军报上差不多，虏人和西博两路进军，主力现在在广武卫附近。”

    广武卫位于河曲关和黄龙关之间，若顺河南下，过谷山口，可至黄龙关西关城。

    “他们在绥州试探了几回，没讨到便宜。”梁冕平静道，“眼下长河已经飘了浮冰，过两日估计要下雪，虏人不会放弃这个好机会，往广武卫的东进更像是疑兵。”

    两人的视线落回地图，梁冕忽然笑：“苏指挥使怕死吗？”

    苏晏毫不留情翻了个白眼。

    “别误会，我也是为苏指挥使着想。”梁冕抬手轻轻划过地图，“我会从这里打出去，和河曲关前后包剿。”

    "而苏指挥使有另一条路要走。"

    她的指尖落向地图上另一个点。

    “西博人由迭州向原州东进，你和梁旭领精骑赶去陇州卫，截断西博和虏人的联系。”

    苏晏看向地图上那座边城，崇山起伏间，仅一条红线蜿蜒而过，指向关外的荒漠。

    那是他们要走的路。

    一旦梁冕围剿失败，北虏退向河西，到时候腹背受敌的，就会变成苏晏。

    梁冕平静看着他，烛火映在眼里，照见幽深的墨色，风平浪寂，无悲无喜。

    “如果你不想去，我可以只派梁旭领兵。”

    “但是周彻拿到的军报，会让他们领兵去陇州。”苏晏皮笑肉不笑扯了一下嘴角，“梁将军既舍得自己弟弟，我又有什么好担心的。”

    “我会速战速决。”梁冕语气没什么情绪，“事成之后，还请苏指挥使遵守承诺，帮三关追回应得的军需。”

    “这是自然。”

    苏晏的视线在地图上停了片刻，忽然皱眉：“谷山口地势狭窄，大军无法施展，你不担心虏人在此设伏？”

    梁冕闻言笑了一声：“的确是个好计策。”

    “不过苏大人不必担心，等到出兵时，山口的虏人怕是没能力再碍事了。”她眨眨眼，狡黠一闪而过，笑，“还得谢谢苏大人送来的帮手。”

    苏晏听罢也不再多言，转身要离开时，忽然听见梁冕问：“江初宁还好吗？”

    他掀帐帘的动作顿了一下，季秋末的夜风灌进帐里，吹得烛火仓皇飘忽，刺骨的凛冽与萧条。他抬眼看向星河高远的天幕，众星罗列夜明深，迢迢遥望平野空阔。

    山原旷荡，连悲喜也坦荡豁然，留不住微藐的优柔悱恻，怊怅一晃散在风里。

    苏晏面无表情回头看了梁冕一眼，讲。她在很安全的地方。

    原州，河曲关外。

    寒月明辉，照见山河缄寂的枯影，前几日原州落了场薄雪，霜白覆上城头，河面也终于显出明镜一般的平整光滑。他们在这天寒地冻的冷风里熬了数日，终于等来了梦寐以求的天时。

    打头的前锋部队踏冰渡河，小心翼翼借着夜色遮掩，绕到了离长河远些的关城东面。

    月光悄无声息映着墙上的薄霜，旌旗无风低垂，照见幽然的冷寂。他们在关外监视数日，早注意到，这里城防最松懈，驻守的将领也是个年轻的生面孔，是个极好的突破口。

    虏人才要动手，火光凄厉撕破长夜，铺天盖地的箭雨袭向这群不速之客，短暂的惨叫和死寂后，城内守军竟主动杀了出来。

    残兵仓皇退却，河岸的主力被这变故打了个措手不及，冷不防见第二轮光亮炸在眼前，火铳争鸣惊醒黑夜，仿佛石破天惊的震颤。辛冲的硝烟蔓开，惊马狼狈四窜，虏人死伤踩踏者无算。

    北庭可汗和几个将领最先反应过来，用异族陌生的语言开始叫喊：“他们的枪铳打不了太久！撑到装填的时候——”

    话音未落，后翼又有人惊喊，他们回过头，身后的原野仿佛活过来一般涌近，黑浪扑在眼前，却是银亮的刀锋。

    混沌的叫喊徒劳没入烟尘，似穷途困兽嘶吼。几个虏人将领难以置信看着延军冲散族人，茫然想，怎么会有援兵。

    谷山口的人在干什么！

    梁冕却丝毫不给对面犹疑的机会，水寒风啸长天阔，烧过烽火如昼，金戈铿锵。她挥刀撕开兵荒马乱的敌群，纵马直刺中军。

    铁衣如雪，惊溅血色峥嵘。

    白刃斩秋空。

    河曲关一役，延军击破北虏主力，生擒北庭可汗，斩敌千余，虏获人马辎重无算。

    至于虏人心心念念的谷山口伏兵，此刻仅剩几个残兵半死不活被捆在帐里，哀哀等待着救命的汤药。

    虏人在谷山口埋伏，依水源扎营，哨骑探查出对面位置后，李蘅往他们水源里加了点料。

    以其人之道还治其人之身罢了。

    等到延军去抓人时，营地只剩了几个奄奄一息的活口。

    又过了半月有余，苏晏和梁旭在武叶城阻击西博首领。朔风哀劲的肃杀里，苏指挥使挽弓搭箭，白羽刺破满川风雪，直中敌首。

    西博首领阵亡时，周彻方到肆州，梁冕压下了武叶城的消息，只将一封虏人残寇西逃，欲往陇州附近与西博军队汇合的军报递给了征西大将军。

    周彻身边的几位老将得知河曲关危局已解，难免生出些许迟来一步的不甘，又见陇州尚有敌情，于是答应了镇西侯府的提议，由周彻领兵出黄龙关西进，与陇中边军一同清剿敌寇，务求彻底荡平边患。

    然而梁冕没想到的是，周彻出关不过十日，她在原州接到巽宁卫的急报，说周将军领兵追击残寇途中中伏，现下困守乌山，情势危急。

    乌山位于原州和陇州交界以西，已是虏人常居之地。

    梁冕看着眼前风尘仆仆的周家亲军，听到自己心底刻薄的喟叹。

    果然，果然。

    “陇州知道了吗？”

    “已经派人求援了，但陇州到乌山毕竟远些，巽宁卫余部尚在灰北，如今军情紧急，虏人和西博纠兵反扑，末将恳求将军念及社稷大义，出兵相助，解乌山之围。”

    梁冕没有拒绝。

    三日后的清晨，梁将军领轻骑赶到了乌山南缘。

    南坡断崖险峻，军队只得绕西面林地进山，时值隆冬，山间朔风严酷，积雪已没马蹄。

    山地雪深风寒，数九寒天的凛冽直直刺进骨头，又兼林密枝横，军队行进的速度也慢了许多，梁冕扫过眼前平整无痕的白茫，侧脸问那亲兵：“周将军真的在这？”

    “自然。”

    亲兵猛然吹响鸣哨，尖利的哨音一瞬响彻林原，回音绵延。

    他看着梁冕，面上狞笑凶狠。

    “将军已经等您很久了——”

    话音未落，林中杀声震天。可亲兵脸上的得意只维持了一瞬，便沦为不可思议的骇然。

    伏兵冲出林谷的同时，西侧的山坡上竟同时冲下另一群兵马。巽宁卫措手不及，一瞬被冲散阵型。为首那人

    银甲如霜，刀锋狠厉。

    而后亲兵忽觉眼前光影一闪，胸口冷不防一下重击，整个人跌落马下，连滚了几滚，又被长枪插在地上。

    梁冕居高临下看着他，手中刀鞘悠然转了半圈，神情里缺带一点道不明的嗟叹。

    “西博和北庭首领一死一擒，主力伤亡大半，逃还来不及，哪里来的余力反扑。”

    这场战斗并没有持续太久。巽宁卫在苏晏和梁冕的合攻之下很快溃败，厮杀声渐弱，腥锈的殷红浸透霜雪，只余风声苍茫。

    苏晏骑马踱到梁冕面前时，马侧还拖着个人。

    是周彻。

    血蜿蜒从周将军的额角淌下来，凝成狼狈污浊的壳。他怔怔抬眼看着两人，终于显出颓然的绝望。

    “原来梁将军早知道。”

    梁冕没有说话，倒是苏晏嗤笑一声：“征西大将军也不必太难过，死在乌山和死在陇州也没什么区别。”

    周彻对苏晏的冷嘲热讽并没有太多反应，从看到苏晏的那一刻，他心里已经知道了答案。

    “京城的一切，只是你跟楚明瑜在演戏。”

    “所谓的边患，只是为了引诱巽宁卫离京。”

    “虏人进犯是真，只不过河曲关的捷报，你们只看到了一部分。”梁冕语气听不出什么情绪，“说起来，那一役的结果，也算你们求仁得仁。”

    “毕竟户部和太师没给我留那么多军饷，如果没有速战速决，我也不知道能撑多久。”

    她讲这话时，语气里却没有太多讥讽。

    “今日来的，是巽宁卫的精锐吧。”梁冕叹了口气，“周家为了杀我，还真是下了血本。”

    自去年秋周衍暗害梁冕不成，周廷逸眼见联合梁家无望，便拿出了对付辽远的法子，明里暗里给边军使了不少绊子，梁冕实在不胜其烦。

    而与夏时黄龙关捷报一同送进京的密信里，梁冕言及自己审问擒获的虏人将领，得知他们派人潜入关中、山南两道，密探中原情势，并以此为根据，窥视京兆。

    关中道的细作交给镇西侯府清理，与此同时，苏晏离京去了山南。

    两人也是从这时开始商议调虎离山扳倒周廷逸。

    七夕前，山南道的虏人暗桩已经清理的差不多，他们也没想到，会有漏网之鱼落在兵马司手里，甚至成为周衍做局的物证。

    可君行殿争执过后，他们终究还是要解决眼前的大敌，苏晏索性顺水推舟，和楚明瑜演了一出君臣离心的戏。

    得知是周彻出征时，苏晏和梁冕甚至有些失望。

    比起这个一直默默无闻的周家次子，他们更想杀的，当然是积怨已深的周谕德。

    乌山刺骨的寒风里，周彻平静抬起头：“梁将军和这种阴毒酷吏联手，焉知来日不会和周家一样，落得狡兔死走狗烹的下场呢。”

    “这就不劳周将军操心了。”她慢慢笑了一下，随即对苏晏道，“我无心染指京营，余下的事，你自己看着办吧。”

    惟朔六年冬，上将军苏晏与怀远将军梁冕持天子密令清洗周家在军中的亲信，及至翌年春残寇尽除，献巽宁四卫虎符于君上。

    苏晏回京当日，楚明瑜原想让他留在北辰宫。

    苏晏拒绝了。

    他遣退了随行的内侍，一个人回了上将军府。

    今年的春日也比往年冷上许多，京中草木尚且蔓发，又在料峭的春寒里显出零落的凄凉，苏晏站在玉锦阁院中，看梨花婉转一地莹白，恍惚想起边关飞雪，竟也生出隔世之感。

    这次却没有人等他回来了。