“走快点，别磨蹭！”

    在一众衙役时不时推搡下，白倩谕忐忑不安地走入了把守森严的狱门，一瘸一股地被拽进了黑漆漆的城狱之中。

    眼前之所见，目之所能及皆是道道凄惨的身影，他们拉扯着铁门嘶吼着乞求离开，每个人的眼里都是对生的渴望，以及对受尽折磨的恐惧。

    一行人沿着走廊朝深处走去，他们的影子在脚底不断被拉长，呈现出诡异的形状，在昏暗的灯光下愈发骇人。配上耳边时不时回响的刺耳哀嚎，宛如身处修罗地狱般凶煞可怖。

    “进去！”

    一名狱卒上前一把将她推入一处刑室之内。刑室里烛火寥寥无几，光线尤为黯淡，腥臭难闻的血腥味扑面而来，呛得少女咳嗽不止。

    狱卒厌恶地瞪着她，很是不耐地拖着她走到个锈迹斑斑的铁架前，当即便将她绑了上去，毫不留情地用绳索将她牢牢绑住，紧紧捆在架上，丝毫不能动弹。

    白倩谕不安地抬眸看着，手心微微渗出冷汗，腹部由于绳索捆得太紧而甚是不适，几乎勒得她喘不过气来。

    一干狱卒在边上目光森然，直勾勾地看着她，其中一人拿起跟长鞭，自顾自地放在手上轻轻拍打着，嘴角勾起，那笑容看得白倩谕一阵惧意油然而生，身子不自觉绷紧，咬唇道：“你们凭什么无缘无故地肆意抓我，我来这皓安城不过一日，亦不知犯了什么事？”

    可任凭她言语间显得再般倔强，回应她的却只是道嘹亮的破空声，随即皮开肉绽的痛感令她险些叫出声来，即便她也非寻常弱女子，拳脚功夫再般了得，身子也算得上强健，但力度之大还是痛得她倒吸了口凉气。

    “这下想起来了吗？”那名狱卒冷笑，“自己干过什么莫非不记得了？”

    白倩谕目光闪烁，心中其实早有猜测，但仍不愿相信。可正当这时，门外一道身影缓缓走入，那矮胖短小的身材映入眼帘，少女一颗心倏地猛跳了一下，她瞳孔放大，一下子便认出此人是之前马车上那位名唤阿南的灰袍男子。

    阿南此刻眼神凶厉，咬牙切出地凝视着她道：“怎么样？想不到吧，你即便逃出来又能如何，到头来不是还得乖乖落在我等手中。”

    白倩谕此刻自然明白，敢情这帮人都渗透到皓安城之中了，那他们之前口中的那位大人怕是也在此处。

    她不屑地望着阿南，轻呸一口，愤慨道：“那又如何，栽在你们手里我也无话可说，但你们这些人所为皆伤天害理，定会遭到报应的！”

    阿南怒极反笑，目光中带着浓浓怨气：“看来还是不够疼啊，你也别逞什么口舌之利，等会儿有你好受的。”

    说罢，他扬起手来，一边的狱卒当即持鞭上前，高高扬起长鞭，带起道道风声而来。少女闭上双眼，咬紧牙关，忍住身上传来的热辣辣的痛感。

    “说说吧，你到底是何人，奉谁的命令潜入石溪村纵火，焚烧我等的仓房？”阿南双眼淬毒般死死盯着她，宛如一只饿狼般摆弄着一把短刀，看得人不寒而栗。

    白倩谕笑了笑，冷哼一声：“我不过是误打误撞，进入了你们的马车内，意外撞见这等害人的邪物，自当不愿有人受其所害，方替天行道罢了。”“好！还嘴硬是吧！”阿南一张胖脸止不住地抖动，“无妨，爷有的是时间和你耗，还怕你不开口？”

    边说着，他边招呼着一边的狱卒统统上前抽打，顿时道道狰狞的鞭痕出现在少女娇嫩细腻的肌肤上，血水将她的一袭红衣染得更为鲜红，汗珠混杂着血滴流淌而下。

    纵使再般疼痛难耐，她依旧紧闭着嘴死活不肯发出求饶声，任凭长鞭呼啸，只是眼眸中寒意迸射，但无力感使得她心头沉闷不已。

    天色渐渐黯淡，晚风徐徐吹过，落叶几片随之飘起。

    空旷的街道上，言芜独自一人背手朝前挪步，眼前画面不断在他脑海中变幻，他似乎能看到少女在眼前这条街上被人掳走的画面，一想到这他便内心慌乱不已没来由地一阵心悸。

    他抬起头望了眼面前近在咫尺的一家医馆，脚步缓慢地向前移动，即便各种传闻漫天飞，即便心中已有答案，他还是抱有一丝侥幸，希望能听到她无恙的讯息。

    进入医馆，一名打着瞌睡的年迈老者闻声抬起头来，瞧见来人后忙起身相迎，口中道：“这位公子是哪里不舒服？老夫先帮你把把脉。”

    言芜摇头拒道：“不必了，我是此是为了来找一个人的。”

    “找人？”老者迷茫地眯着眼，忽地恍然一笑，“您是来找那位身着一袭红衣的小女娘吧，她先前特意叮咛过我，若是来了位俊朗的小公子，一定要带他去楼上房间找她。”

    言芜颔首，道了声谢后，便在老者指引下走到楼上一处房门前，他稍稍犹豫半晌，希冀门后出现的会是那道熟悉的倩影，越是这般期盼，越是心生怯懦而犹豫不决，许久后他才鼓起勇气，缓步上前叩了叩门。

    不一会儿，门被人从里面推开，言芜急不可耐地抬眸望去，却见来人并非自己所盼之人，而是之前他与白倩谕在城外救下的重伤的少年。不过此时的他并不似先前那般虚弱乏力，反倒是面色红润，看上去已经恢复了不少，这般看了看言芜却也觉得没白费早上一番辛劳，倒也有几分欣慰。

    而少年睡眼惺忪地揉了揉眼睛，当他睁大眼看清门外的男子时，不觉一怔，手不自觉捏紧，嘴角微微抽搐，失声道：“是你！你……你果然还活着。”

    言芜不理解：“我们之前见过？”刹那间他猛然想到什么，眼睛不由一亮，喜上眉梢：“你有所不知，我前几年得了场大病，很多事都记不太清了，你若与我先前认识，可否将过往的事说与我听？”

    卫越愣住片刻，便兀地嗤笑不止：“怎么？你也失忆了不成？你当年算计我，害得我背井离乡，沦落成如今这番模样，这些仇怨几年来每每想起，我都难以抑制内心怒意，恨不得把你大卸八块。不过也罢，先前的恩恩怨怨我眼下也不急着与你算，但日后定当百倍奉还。”

    望着少年一双剑眉挑起，满是怒意的双眸紧紧盯着自己，言芜只觉得莫名其妙，心中半信半疑，一时对自己昔日所为充满疑惑，茫然失措地看向他，一脸歉意道：“我虽说不记得这些了，但若是我之前当真做过这些对不住你的事，犯过种种错误我都愿一力承担。”

    “少在这儿装模作样了，”卫越不屑地撇撇嘴，扭过头不看他诚恳的目光，忽地瞥到他腰间静静挂着的一根竹笛，不由微惊，似是想到什么他眼里再次燃起浓浓杀意。

    而言芜却并未察觉，见他态度似乎好转些，便急忙问道：“送你来医馆的那位女公子现下在何处？”他虽说心里早就有了答案，但还是心存侥幸，希冀是自己想错了。

    卫越双眼微眯，牙齿咯咯作响：“你问我她去何处了？你与她不是一直在一起的吗，可为何她出事时不见你的踪影，我当真是没想到，过了这么多年你还是这般不靠谱，害得她一人深陷泥潭，枉费她如此信赖你，倚重你。”

    “你是何意思？”言芜顿时便急了眼，“你话说清楚，她……她到底怎么了？”

    卫越冷哼一声：“被一群官府的人不问青红皂白就抓住送往府狱了，现在知道着急了，也不知你之前在做甚？”

    言芜一下子被他的话给噎住了，神情局促窘迫，许久也不知道该如何回答而不似寻借口，支支吾吾半晌而说不出个所以然。而卫越越看越觉得可笑，嘴角上扬，冷笑道：“怎么？无言以对了？也是，谭夭啊，像你这种自私之人根本不配站在她身边。既然你护不住她周全，我也不在意将你取而代之。”

    闻言，言芜面色不愉，心中惊怒之意宛如惊涛骇浪般难以平静，他一时也未注意对方口中的“谭夭”二字，只是攥紧着拳头，转过身去。

    骤然间他隐约察觉到，不知不觉间自己已然将少女视为内心极为重要的一部分，藏于心间不容任何人抢夺。他二话不说，当即拂袖朝前，一言不发地将门推开，大步离去。

    但即便他表面一副云淡风轻的样子，可内心依旧郁结难消，神情复杂，尽是愤慨与愧疚。他不得不承认那个家伙所言并没错，自己若是早些回来也不至于让她落入虎口，这般想着便愈发愧色加剧。

    卫越望着他远去的身影，收起讥讽的笑容，一只手死死捏紧那只锦囊，深深叹了口气。晚风习习，裹挟着刺骨寒意，使人如坠冰窟。

    言芜漫步走在街道上，望着这片空荡荡的街巷，月光洒落显得格外空灵，可他却无心观赏这赏心悦目的佳景，一颗心被揪着，难以抑制地担忧起少女现下所遭受的折磨，负罪感与无力感压在心头，令他喘息艰难。

    星空璀璨，皓月当空，那月华照亮眼前的长路，照得他一阵恍惚，之前的一幕幕在他眼前晃过，茫然、彷徨种种负面情绪笼罩心头，他不知前路漫漫，若是没了她，自己又当如何前行？

    泪水不知不觉间从脸颊滑过，突兀间他想到了一个人，他立即抹干眼泪，一刻不停地策马朝府衙赶去。

    庄严肃穆的府衙里，不少衙役们昂首挺胸，直起腰板目光炯炯地看着前方，颇有几分森严之状。

    议事厅内，一名年过半百、披散着灰白长发的男子坐于主位，闭着眼，宛如尊泥塑的神像般静坐无声。

    在他一旁的位子上，苏淳态度谦和，笑盈盈地朝他道：“孙大人，你也是明白人，当看得清时局。当下朝廷正盛，寅州本就只是一隅之地，大势所趋理应顺从天命，先前卫州牧不谙大事，屡有自立而不受朝廷管辖的反心，如今他既已遭不测，望你好生考虑，莫要行不臣之举。”

    孙琰睁开眼睛，语气平淡：“苏大人既然身为钦差，深知代表陛下，一言一行理当有据可依，我等身为人臣，平素恪尽职守，何来不臣之说？”

    苏淳皮笑肉不笑：“哦？那前几日为何老夫手底下的人入城时，莫名被扣押了？”“不过是例行检查罢了，”孙琰解释，“苏大人的人莫非就可以罔顾律法不成？”

    苏淳眼底涌起怒火，可就在此时，一名官吏走入恭敬道：“两位大人，府外有人称要见苏大人，他还说要把此物给您。”

    闻言，苏淳接下对方递来的玉佩，稍稍看了一眼后，捋须一笑，

    朝孙琰拱手道：“孙大人，某还有事，便先不奉陪了。还有，先前所言还请大人多加考虑一番。”

    孙琰颔首，冷冰冰地回了句：“不送。”

    苏淳也不恼，依旧笑意盈盈地看了他一眼，便站起身来，大步离去。

    厅堂空空如也，唯余孙琰一人坐于首位，此刻的他已无此前那般泰然自若，眉头微微皱起，叹了口气，再难掩饰住内心的忧虑与纠结。

    府衙外，言芜忧心忡忡地来回在门口踱步，好一会儿大门才缓缓敞开，他忙不迭抬眸看去，果见苏淳笑容满面地走出，一见他便道：“贤侄，有事找我？”

    言芜立马上前，道：“苏叔，这般晚来找你着实是叨扰了，其实也非有什么要紧事，只是初来乍到太过无聊，便想来找苏叔叙叙旧，还望您莫要怪罪。”

    苏淳摆摆手，开怀大笑：“这又何妨，你我叔侄客套这些作甚。走，时候不早了，外头的店铺怕是也都关了，不如便先回我所住的客栈，畅聊一番可好。”

    言芜点点头，跟着对方一同往不远处的一家客栈走去。不多时，二人便走进客栈，苏淳迈步向前，叫住了个伙计：“你去拿壶茶水来，上好的，送至我房内。”

    说罢，他立即招呼着言芜跟他一同到房内，二人席地而坐，苏淳率先开口道：“贤侄，上午见面太仓促，还没来得及问你这两年是去何处了？”

    言芜端起杯子，抿了口回道：“叔父你也知我那时被兄长拘束在阳州，对外界山川美景满是好奇，好不容易能离开，我便顺从本心，一人一骑周游各地，结识友人，也长了不少见识。”

    苏淳轻轻点了下头：“听起来倒也不错，你长兄他啊之前也是过了点，但你也莫要怨他，他这孩子自小受尽苦楚，你是他唯一的胞弟，又曾遭逢重病，他其实也是不忍你在外经历风雨啊。”

    言芜轻嗯了一声，随即转移话题：“苏叔，你之前不是在阳州吗，怎么会被派到此处啊？”

    苏淳往嘴里灌了口茶，叹息了一声：“你离家没多久，你长兄他便被传唤回了京城，而我也跟他同往，圣上甚是器重他，而我也连带着平步青云，屡屡被委以重任，前几日寅州出了一桩大事，我便被陛下派来调查此事。”

    言芜眸光一动，看似态度很是随意地询问：“哦？寅州这几年因安凉侯护持，素来风平浪静，怎生得什么事端？”

    闻言，苏淳当即嗤笑道：“那卫家小儿不过是泛泛之辈，当年若非言家相助，焉能在这龙蛇混杂之地扎根？”

    顿了顿，他又道：“况且，寅州眼下动乱便与他有关。”

    言芜一怔：“怎会？”

    “你应当听说了吧。”苏淳晃了晃杯中茶水，“月潇意图与我大郑和亲，陛下令卫兮鄞亲自去迎公主入我朝，可没想到行至半路竟遭人劫杀，一行人尸骨无存，而月潇的公主也至今生死未卜，传至朝廷当即掀起一阵轰动。”

    言芜登时一惊，心中泛起阵阵涟漪，他自是知晓白倩谕逃亲后，正是云轻絮替她前去中原和亲，可未曾想竟出了这等惨案，一时内心震动不已。

    苏淳瞥了他一眼，笑了笑：“这事不仅关乎朝廷命官生死，终且又涉及到两国邦交，月潇与远州接壤，地略重要，素受朝廷重视。故而陛下严令我彻查此事，将心怀不轨之人揪出。”

    闻言，言芜思索半晌，隐隐觉得有几分不对劲，但他按下心头疑虑，继续试图多问些信息：“对了，我来时路上听人说下午出了什么事，一群官府衙役追赶什么凶犯，弄得满城风雨。”

    苏淳皱起眉头，眯着眼道：“不过是个纵火行凶的小贼罢了，兴不起什么风浪，如今已被关入城狱，不日便当问斩。”

    言芜不动声色，但拳头隐于袖中，已然握紧。

    见他未有什么异样，苏淳也没再多想，瞧了瞧天色，便道：“贤侄，老夫上了岁数，也该歇息了，若没什么事你便先回了吧，明日我在xx楼设宴，你若有空可来赏光否？”

    言芜忙点头，态度和煦：“自是荣幸之至。那我便先不在叨扰您了，明日再会。”

    说罢，他便起身行礼，随即推门而出，离开了客栈。

    “滴答……滴答……”

    一颗颗水珠不时滴下，轻轻打在石板上，发出滴答作响声。

    少女耷拉着脑袋，意识模糊地依靠在架上，眼神涣散，隐约间看见不远处走来个衣着贵气官袍的中年男子，嘴巴一张一合，似是在和边上毕恭毕敬低着头的阿南说着些什么。

    她竖起耳朵，努力想听清晰些，好在水珠时不时坠落的脆响倒是让她昏沉的脑袋清醒不少，渐渐能听清那位贵气逼人的官员低沉的嗓音。

    “阿南，莫要再让我失望了，你也知眼下正是要紧关头，不可再出现什么差池了，明日你若再审不出什么有用的信息，那就别怪老夫翻脸不认人了。”

    阿南浑身一颤，忙不迭躬身应答：“大人，小的定当竭力撬开着死女人的嘴，绝不敢再乱了您的布局！”

    “但愿如此吧……”

    官员叹了口气，眼神愈发悠远深邃。