不计其数的奏疏散落在书案和地板上，散值时间早就到了，但左春坊中却无一个人敢离开。

    沈明齐坐在内厅，左庶子薛浩博站在他面前愁眉苦脸。

    “当初你是如何信誓旦旦，孟光启绝不会将你抖搂出去，结果呢！”薛浩博白天在朝堂上，面对御史台的弹劾，只能留着冷汗，打着官话绕过去，回到了左春坊，又让詹事痛骂一顿。

    一腔怒火无处发泄，只好找到始作俑者，做着无用的指责：“大军还未凯旋，参你的折子就已经堆成了山。”

    “呵。”沈明齐听完，忍不住笑出声。

    若不是薛浩博想着要替太子出口恶气，顺带打压丞相一党，他又怎么会出此计谋。如今事情败露，他一开口，就将祸事全推成了沈家内斗连累了太子。

    “你，你还笑得出来！”薛浩博指着他的鼻子，气得要就他的领子。

    “左庶子，沈砚耕传回来的消息里，关于孟光启指认我是主谋，可有证据？”

    薛浩博没有开口，只是盯着他。沈明齐起身，弯腰将散落到地上的折子一本一本捡起叠好。

    “今日圣上下令搜查孟光启住所已经所有会去的地方，也并未搜出任何能够正面是我指示的证据。

    “所谓的我指示孟光启扰乱剿匪计划，也不过是他因旧案心中不满，从而设计一出一石二鸟，想将我弟弟害死，又让我背上罪名。”

    沈明齐站起身，看着薛浩博一脸无辜地说道：“左庶子，我是冤枉的呀。”

    薛浩博沉默片刻，说道：“你认为陛下会相信你的说辞？”

    “只要没有证据，无论陛下信不信，他都不会轻易对此事做出结论，”沈明齐走出书案，站在薛浩博前面，从容说道：“除非，陛下想要……废太子。”

    隔墙有耳，薛浩博眉头一挑，立刻警告：“不可妄议储君！”

    “下官知罪，”沈明齐躬身赔罪，接着抬头说道：“左庶子，你无需担心，我有办法将此事顺利解决，并且……”

    薛浩博看他故弄玄虚，不耐烦地问：“什么？”

    “左庶子请静候佳音。”沈明齐轻笑，薛浩博眯眼一脸狐疑地看着他，最终没再追问他的计划，免得引火烧身。

    他一甩袖，只留下一句当心行事便离开了内厅，沈明齐看着他走入夜色，脸上的笑容也逐渐凝固，眼神藏不住的厌恶与狠厉。

    “人头猪脑，”他低声喃喃：“惠保也是老迈昏聩……”

    声音像是水滴入湖中渐渐平复，沈明齐垂下眸，想起那日惠保所问的问题——“你觉得成王殿下如何？”

    “聪慧有余，狠厉不足。”

    这是他的回答。

    沈明齐收回思绪，转身看着书案上的奏折，他随手拿起一本看着上面参奏人的名字微微一笑。

    太阳升起，明天又是新的一天。

    一大早侯府便忙了起来，佳敏亲自坊市采买食材，吩咐厨房做一桌子美味佳肴。佳兴将桃园里里外外打扫了一边，带着沈同一起将院子的花草修剪得当。沈十则去置办了烟花炮仗，去城外安华寺祈福，请回来一尊平安佛像。

    每隔一刻钟，沈同就要去府门口看上一圈，所有人都在翘首以盼，静候他们平安归来。

    马蹄的声音由远及近，沈同手里拿着剪子，匆匆跑出门外探头一看瞬间喜笑颜开，他大喊冲回院子里：

    “回来了回来了！姑娘回来了。”

    话音刚落，所有听见的人全都放下手头事务，一起走到了门口集成了一堆。

    原先还慢悠悠走着的杨满枝，远远瞧见门口探出的脑袋，大腿一夹斗薇便飞快的跑起来，随行护送的侍卫见状紧随其后。

    “佳兴佳敏！”风撩动杨满枝的帷帽，斗薇还没站稳，她就着急忙慌翻身下马，冲上前抱着佳兴。

    许久未听见她声音的佳兴，鼻子一酸眼泪就跟着下来了。佳敏伸手将她的帷帽解下来，沈同瞧见了第一句便是：“姑娘晒黑了，好像还高了些。”

    “胡说八道，”佳兴抬头抹眼泪，瞪了沈同一眼：“明明是瘦了。姑娘，你怎么能一声不吭就走了，害得我们好担心。”

    “是呀，姑娘，心好你一切平安……”

    那边乱作一团，沈十手里拎着东西迎着杨满枝身后的侍卫走过去，拱手说道：“有劳各位亲自送我们家姑娘回来，这是沈府的一片心意，还请诸公收下。”

    “沈十哥客气了，”为首的侍卫与他有过一面之缘，连忙拱手还礼：“既然是沈侯亲自交代要护的人，我等奉命护送也是分内之事，不敢收礼。”

    话里话外都是拒绝，沈十也不勉强，将礼收回后，拱手相送：“如此，那便改日再谢，诸公慢走。”

    三两句寒暄完，侍卫随即上马离开，沈十与沈同相看一眼，自己牵过斗薇从侧门走去。

    众人簇拥着杨满枝回院儿里，一桌子菜早就备好，杨满枝向来不习惯被伺候，招呼着众人一同坐下。

    刚落座，杨满枝瞧了一圈问道：“沈十呢？”

    “马房去了，”沈同屁股还没坐正，立马起来说：“我去喊他。”

    “不用，”对坐的佳敏招呼他坐下，朝他身后点点头：“这不是来了。”

    杨满枝顺着佳敏的目光瞧过去，沈十还在慢悠悠地走，她连忙招手催促：“快点儿快点儿，我肚子可饿了。”

    “来了。”沈十嘴上这么说着，但也就比原来快了一步，沈同看不过，等他堪堪走到桌边，直接一伸手把人硬扯过来做到自己身边，接着眼巴巴的看着杨满枝。

    杨满枝看着他们，心里涌上一股暖意，她轻笑一声说：“快吃吧。”

    一如往常的吃过饭后，杨满枝躺在树下的坐席上，两只手垫着头，看着细碎的光斑透过树叶间隙散落下来，平静地度过悠长的午后。

    佳兴坐在她身旁轻轻摇扇，见她眨巴眼睛昏昏欲睡说：“姑娘，可要回房休息？”

    “不要。”杨满枝将手放下，拿过佳兴的扇子后，双手交叠放在腹部：“你去休息吧，忙了一早你肯定也累了。”

    “不要。”佳兴也学着她的语气拒绝，将扇子拿回后接着给她摇扇，“我想多陪你一会儿。”

    “呀，”杨满枝一下就清醒了，见她有些不好意思，更是玩心大发，支起上半身，两只手捧着她的脸揉了揉：“你这话听得我心里热热的，孩子长大了。”

    “姑娘，”语气里带着点儿埋怨，“你一走就是十天，你知道我们有多担心吗？当时侯爷也是……那几日里我们当真是寝食难安。

    “你都不知道，前两日大军凯旋的消息传来的时候，侯府上下有多高兴。”

    “是是，我给你们赔不是。”杨满枝松开手，重新躺下，忽而说道：“我已经离开十天了吗？明日见了先生他肯定又要念叨我落下功课，也不知道药铺有没有招到人顶替我，小五肯定也奇怪我一声不吭去哪儿了，清和那边更不用说……”

    “满枝！”

    “嗯？”杨满枝偏过头看着佳兴说道：“我方才是听到清和的声音了吗？”

    “杨满枝！”

    果然是赵清和的声音，杨满枝立马坐起身朝院门口看——总是端庄有礼的赵清和，此刻竟风风火火地走来，步子又快又急，连头上的珠翠都叮当作响。

    “清和！”

    赵清和本来满脸着急，待看清楚杨满枝喜笑颜开朝她招手，脚步突然慢了下来，像是心里悬着的石头终于落下，她拿帕子捂住了嘴，眼眶微微泛红：“我的天呐……幸好你平安无事。”

    “哎呀，”杨满枝见她一副快要哭出来的模样，连忙翻身下榻，两步走过去握着她的手说道：“我一切都好，见你这样害我也想哭。”

    赵清和抬眼瞧她，嗔怪地说：“你走得那样干脆，恐怕也是铁石心肠。”

    “哪有——”杨满枝撒着娇，将人拉过来一起坐到坐席上，可怜兮兮地说：“我方才还在想你呢，你现在说我铁石心肠，才真叫我伤心。”

    “伤心什么？”赵清和捏着她的鼻子轻轻摇了摇，说：“你这是倒打一耙。”

    “钉耙我哪儿会用啊，”杨满枝靠着她的肩膀，软着嗓子说道：“斧头我倒是耍的溜，我去拿来给你表演一番，你行行好，原谅我成吗？”

    杨满枝作势要走，脚还没迈出去，果然被赵清和一把拉住了，说道：“本来也不怪你，别折腾了，快跟我说说那日究竟是什么情形？”

    “其实……”

    初夏，即便是有太阳的天气也还算凉快，几日未见的三人坐在树影下，听着杨满枝将那几日发生的事情娓娓道来。

    听到惊险出，清和便不自觉地抓紧她的手，皱着眉头担忧：“山道崎岖，你又是刚学会的骑马，多危险呐。”

    “那个时候也顾不了这么多。”杨满枝抿了抿嘴说道：“只是心里头有预感，自己一定要过去，事后一想也觉得害怕，但倒是不后悔冒险上山。”

    赵清和瞧着她的脸，觉得她眼神中比从前多了几分坚毅，便拍拍她的手，再次说道：“平安就好，平安就好。”

    “嗯！”杨满枝点点头，有些心虚地瞄赵清和，突然说道：“但有一件事我要向你道歉。”

    “怎么了？”没来由的一句话，到让赵清和的心又悬了起来。

    “嗯……我被褚高发现了。”杨满枝眼神忽闪，观察着赵清和的神情，只见她匆匆问：

    “他可有为难你？”

    “没有，”杨满枝摇头否认，说：“英华和沈砚耕对他严防死守，后续几日就没再见到他了，但是你……”

    知道她在担心什么，赵清和安慰道：“没关系，褚高还不至于为难我，如今，有靖安侯恩人的名头在，他也不会再你计较往事。”

    “他最好是别来找茬。”杨满枝不屑地说道。赵清和眼底乌青，看上去也是没休息好，杨满枝握着她的手郑重其事地说：“谢谢你。”

    赵清和叹了一口气，抬手摸了摸她的下巴尖儿：“你呀。”

    清闲安生的时光如白驹过隙，晚间送走赵清和，沈砚耕派人传来消息，今晚皇宫安排了接风宴，不回来吃晚饭了，杨满枝便与佳敏等人一同用膳。

    沐浴过后等了许久没见他回来，杨满枝坐在榻上昏昏沉沉地到头睡去。也许是睡着的姿势不对，她净做了些光怪陆离的梦，意识清醒着，却怎么也起不来。

    直到一双强而有力地手将她抱起又轻柔地放下，杨满枝才得以从梦魇中醒过来。

    她声若蚊蝇地“嗯”了一声，来人便立马道歉：“对不起，吵醒你了？”

    灯火葳蕤，月色朦胧，杨满枝迷糊间睁眼，便看见了沈砚耕清俊泛红的脸。