邺平城的名门望族用香极其讲究，熏香不知是清洁，更是身份的品味与标志。

    从小便作为侯府世子的沈砚耕也不例外，哪怕是那日初见，大雨冲刷，杨满枝将他背上时仍能闻到他身上隐约残存的响起。

    所以，此时此刻能从他身上闻到除沉香之外的味道，对杨满枝而言非常新奇。

    “你回来了？”杨满枝眼睛还没完全睁开，手就先搂住了他的肩膀：“怎么换了身衣服……你喝酒了？”

    沈砚耕似乎有些局促，拉下杨满枝的手，随后站远了些，抱歉地说：“陛下御赐的酒，我不得不喝。很难闻吗？”

    他喝得不多，但以防万一还是换了身衣服才来见她，只是他低估了这酒气经久不散。

    “沈同说你在等我，我来是想告诉你，我回来了，你好好休息，我走了。”沈砚耕作势要走，杨满枝却伸手拉住了他。

    “怎么说句话就要走？”

    “夜深了，连日奔波你也累了。”

    “我不累，”杨满枝坐起身，拉着沈砚耕往前拽，兴致冲冲地说：“今日接风宴高兴吗？陛下都请你喝酒，那帮走火附势的人应该很眼馋吧？”

    “嗯？”沈砚耕细细品味了杨满枝所说的话，恍然大悟后哭笑不得：“那叫趋炎附势。”

    “啊……不重要不重要，”杨满枝嘿嘿一笑，摆摆手：“反正你是出了一口气。”

    人睡沉的时候身体会发热，所以刚醒来的杨满枝，攥着他的手也是暖的。沈砚耕将她的手握着手里掂了掂，笑而不语。

    杨满枝瞧他心情似乎不佳，于是收敛了笑容，问道：“你不高兴吗？”

    “没有，只是……”

    “只是什么？”

    “英华今日没有赴宴。”

    闻言，杨满枝流露出担忧地神色：“她怎么了？陛下会不会怪她不来？”

    “是她自请思过，陛下虽然可惜，倒也没说什么。”

    “她肯定是十分难过。”杨满枝的手被握着，她盯着自己的膝盖，语气有些落寞：“这几天她虽然不说，但不经意间还是会露出茫然的表情，我虽然陪着她，却也不能为她做更多。”

    房间的灯有些暗淡，跟她的心情一样，沈砚耕偏头看着她的表情，忽然提起了往事。

    “那日我不告而别，你是什么样的心情？”

    “为什么说起这个？”杨满枝挠挠他的手掌心，说：“过去两三个月了，我早就不记得当时想什么了？”

    沈砚耕合拢手，将杨满枝不安分的手指攥紧，说：“那时药婆陪着你吗？”

    “对啊，”杨满枝瘪瘪嘴，理所当然地说道：“跟我一起骂你负心汉来着。”

    “骂出口了感觉怎么样？”

    “不怎么样，咽不下那口气，”杨满枝收回手，转过身去侧对着他：“所以我来京城找你了。”

    手中一空，沈砚耕看着自己的手心，虚空握了握拳，说：“所以即便是胜似亲人的曹婆婆的安慰也不能消解你心中的郁闷。

    “有些情绪，注定要独自消化、疗愈直至能够坦然地接受，重点不是旁人做了什么，而是她决定去做什么。”

    杨满枝抿唇，回头看着他说：“那我就什么都不做吗？”

    “当然不是，”沈砚耕摇摇头，温声细语地说：“你这样陪着就很好。”

    “哼，”杨满枝看见他的神情，努努嘴，打趣道：“我看你也适合去做教书先生，一定桃李满天下。”

    “那也得先遇见肯学的学生。”

    怀疑沈砚耕在含沙射影，杨满枝伸直了腿，弯腰将肩膀往前送，松松筋骨：“沈先生你要克服苦难呀，世上无难事，只怕有心人。”

    酒意上来后，沈砚耕紧绷的精神放松下来，他身子一歪靠着床柱，望着杨满枝说：“闻道有先后，术业有专攻。”

    “又掉书袋。”杨满枝说着向另一边床柱靠，和沈砚耕对望：“沈十说陛下给你升任右骁卫中郎将，是很厉害的官职吗？”

    “嗯，”沈砚耕进来的时候没关门，夜风吹进来，让他勉强吊着一口精神，“十二卫中郎将里，我是最年轻的。”

    “好厉害，”杨满枝眼神明亮的说道：“这就叫年轻有为？”

    沈砚耕的脸上看不见多少喜色，他沉默了片刻说道：“褚高升任右骁卫左郎将。”

    “也是右骁卫吗？”杨满枝看他昏昏欲睡，不自觉放轻了声音：“他厉害还是你厉害？”

    “他归我管辖，是我的下属。”

    听闻这话，讨厌的人被压一头，杨满枝得意地挑眉，隐隐兴奋地问道：“那英华呢？这次多亏了她果断出兵，才能及时支援。既然褚高升官了，那她应当也升官了吧？”

    原先困倦的眼皮缓缓抬起，沈砚耕静静看向杨满枝，喉头滚动，轻轻摇头。

    方才闲谈中生出的些许快意，一瞬间尽数消散，杨满枝脸上的笑容消失，问道：“一点儿赏赐都没有？”

    因酒意沉重的眼皮，让他眨眼的动作有些吃顿，沈砚耕像是叹气般嗯了一声，说道：“因孟光启通敌一事，良英华自请思过，留营待查，等候监察御史到校覆案。安将军治下不严，也自请罚奉三月，整肃鹰虎骑全军。”

    杨满枝坐直了，眉头微蹙，又问：“那沈明齐呢？”

    “没有半分实证能佐证沈明齐为主谋。孟光启身死，线索尽断，无人证无文书、无牵连信物。”沈砚耕眸光沉静，眼底压着一层无力的寒凉：“朝廷依规，疑罪从无，不予追责。仅当堂训诫一番，记过存档，职位权责一概不动。”

    “什么？”杨满枝倏地站起身，满脸的不可置信：“这不公平！凭什么沈明齐可以逃脱罪责，不就是人证吗？我可以证明沈明齐曾授意孟光启杀人。”

    沈砚耕抬头看她，眼中似有不认，犹豫良久还是如实说道：“口说无凭，你没有证据。”

    闻言，杨满枝用力闭上眼，她举起双手握拳，近乎咬牙切齿地说道：“他差点把你害死，我们却一点办法也没有！可恶，可恶！”

    “对不起。”沈砚耕撑着床柱站了起来，拉着杨满枝的衣袖轻声说道。

    “为什么要道歉？这又不是你的错。”沈砚耕的自责无意识火上浇油，让本就怒火中烧的杨满枝，更是想直接冲去东院，手撕了沈明齐。

    “陛下擢升于我，本就带着几分补偿的意味。”

    “补偿？”杨满枝一愣，语调微微发颤。

    “意思便是这件事，眼下最好的结果就是无疾而终。”

    杨满枝的呼吸变得急促，她张开嘴翕动，猜测道：“是因为太——”

    “嗯。”沈砚耕的应当打断了杨满枝的话语，“朝堂之事盘根错节，是非对错不在权衡之中。”

    “呵，呵呵……”

    杨满枝低低笑了两声，其中苦涩难以掩盖。她忽然生出一种彻骨的无力感，仿佛头顶始终悬着一只无形的巨手，任凭他们奋力反抗，也不过是蝼蚁被碾死前的垂死挣扎。

    沈砚耕静静看着她这般颓然落寞、无可奈何的模样，心口骤然传来细密尖锐的刺痛。

    他忽而有些后悔，或许本不该将这朝堂肮脏的权衡利弊尽数说与她听，打碎她眼底的坦荡与炽热。可有些现实，终究避无可避。

    静默蔓延之际，他忽然抬眸，轻声发问：“你相信我吗？”

    “什么？”杨满枝微微一怔，眼底的茫然尚未散去，却依旧毫不犹豫，笃定地应声：“我从未怀疑过你。”

    沈砚耕小心翼翼地握住她的双手，指腹微凉，力道轻柔却沉稳，眼底藏着一丝压抑已久、不愿外露的野心与笃定。

    “我不会让这件事就此草草落幕。”他嗓音低沉，带着久经沉淀的冷静，亦藏着暗涌的锋芒，“如今朝堂局势错综复杂，圣上权衡之下，沈明齐得以置身事外、苟且偷生。可时势轮转，世事从无永恒的安稳，终有一日他也会成为权势的弃子。”

    他语气平静，听似淡然陈述，内里却积压着近乎火山喷薄的汹涌情绪，藏着一丝不易察觉的危险决绝。

    杨满枝敏锐地捕捉到他的异样，心头一紧，当即追问：“你想怎么做？”

    沈砚耕避而不答，只是牢牢握着她的手，目光坚定，字字铿锵：“我会做到的。”

    夜色笼罩天地，万物寂静无声。烛火摇曳，映着他清冷执拗的眉眼，无奈与隐忍尽数吞下，只剩一句郑重的许诺：

    “我一定会让他们付出应有的代价。”

    池塘里蛙声一片，月色沉入水中也被搅得不得安宁，紧闭着窗户也阻挡不住这恼人的噪音，反倒是让房里更加闷热。

    窗户被猛地推开，赵清和身着雪白中衣，长发披散伏在窗台，清俊出尘的容貌在夜晚中竟比得上水中落月。

    只是，她眉头紧锁，眼底多是忧愁与不甘。

    “姑娘，怎么醒了？”房中被吵醒的海菡走了过来，睡眼惺忪的便要去点灯。

    “别点灯。”赵清和开口打断，海菡这才听出了她声音中的颤抖。

    海菡放下火钳，走到她身边，看着她忧郁地背影，试探性地开口：“姑娘可是为今日老爷所说之事忧愁？”

    赵清和没有回答，她只是抬头盯着天上的月亮，心中反复咀嚼她父亲对她说的话。

    无休止的蛙声逐渐与赵峥的笑声重合，像是在嘲笑赵清和的无能为力与异想天开。

    “我为你寻了一门好亲事哈哈哈——”

    浑身酒气、满面红光的赵峥的赵峥回来见赵清和的第一面，便笑着宣判了她的去处，像泼一盆水一样，要把她泼出赵家。