沈嫔看着脸歪到一边，面上五指印红彤彤的吴贵人，脑袋里一片空白，似乎想不明白这一巴掌是怎么打下去的。

    但是看着吴贵人面色诡异又得意的笑容，沈嫔一团浆糊的思绪瞬间清明。

    她气到浑身发抖：“你算计我！”

    “算计？”吴贵人笑起来：“可这巴掌是你自己打下来的，手长在你自己身上，我还能控制你不成？”

    沈嫔面容扭曲。

    “你做了什么？你在我身上动了什么手脚！”沈嫔的声音尖锐：“贱人！”她扑上来，死死扼住吴贵人的脖颈。

    吴贵人吃痛，却好整以暇地看着。

    外头候着的吴贵人的心腹纷纷冲进来，力气大的婆子一脸惊恐地分开两人。沈嫔的宫女早被拦着不让进。

    吴贵人倒在榻上，捂着脖子咳了半晌。

    待缓过来后，她看向被婆子押着的沈嫔，唇边的弧度一点点放大。

    “都说沈嫔娘娘是宫里最和气爱笑的人了，无论如何，娘娘面上都是端着笑容的。”

    可如今，沈嫔哪里还有一星半点往日的温和。

    西域有一味药方，用在有自毁倾向的疯子身上能起镇定作用，用在寻常人身上，却能使人狂躁。方子在大齐不常见，便是在外地行走多年的吴家人也寻了一段时间。

    谨慎为上，吴贵人只敢在沈嫔宫里的香料上掺杂一点点，但日积月累，正巧也有个过程。一向好脾气的沈嫔，总不能是一夜之间变的。

    吴贵人笑着。

    “很痛苦是吗？想冷静下来却控制不住自己。”

    “可是沈枝玉，你这点痛苦不及失去那个孩子我流产的时候半分！”吴贵人咬牙切齿。

    她当时多么信任她啊。可就是沈嫔在背后捅了她一刀。

    沈嫔一愣。

    “你居然也不蠢。”

    不，她是蠢的。若不是后来余才人在身旁点醒了她，她如今还傻傻跟在沈嫔身后。吴贵人心想。

    “可是你如今这样做又有什么用呢？”沈嫔大口呼吸着，极力压下心中的躁郁，“你这样费尽心思给我下药，只是让你自己生受一巴掌吗？”

    当然不可能。

    吴贵人面无表情，她的宫女递上沾了姜汁的帕子，她顿时哭得不能自已。

    “我知道姐姐为小弟的差事着急，但何苦这样威胁我？前朝的事情，又哪里是我们能说得上话的……”

    沈嫔瞪大双眼：“你要把这事儿捅出来，你疯了？！”

    以建安帝的性子，除了他应允的，否则绝对不会喜欢看到妃嫔干涉朝政。哪怕如今只是为了一个官位，但焉知日后如何？捅出来这事儿，她们两个都得玩完。

    吴贵人面色冷然。

    外头喧哗起来。

    纯妃走进来，底下宫人反制住吴贵人的宫人。她走到沈嫔面前，掀唇冷笑道：“我早与你说过，小心阴沟里翻船，被反咬一口。这不，兔子急了尚会咬人呢。”

    沈嫔黑着脸不吭声。

    吴贵人眼里喷火，“你怎么会在这里？”

    “你前些日子鬼鬼祟祟与园子外通信，本宫自然多关注几分。”纯妃笑道。

    “你与沈枝玉不是闹掰了吗？”

    纯妃懒洋洋道：“这宫里的事情哪能较真呢？”

    吴贵人又转向沈嫔，讽刺道：“沈嫔娘娘真是大度，被打了一巴掌还能继续合作，天底下真是没有第二个像你这般心胸宽广的人了。”

    这话一出，沈嫔和纯妃的面色都是一僵。

    到底是货真价实的一巴掌，作为宫妃，女子颜面何其重要，沈嫔心底不可能不计较。

    纯妃事后也给了补偿，宫外高家给了沈家不少便利，沈嫔只好认了。

    但终究是一根刺，横亘在二人之间，纯妃和沈嫔如今是互相提防，便是面前再有相同的利益，也不可能像最开始那样推心置腹。

    殿内一时死寂。

    吴贵人缓缓从榻上撑起身，方才那一番涕泗横流的模样早已收了大半，脖颈上被沈嫔掐出浅浅的红痕还留在肌肤之上，她却半点不去抚，目光先落在纯妃脸上，笑意凉丝丝的。

    “娘娘真是闲情雅致，竟盯了我这些时日。”

    纯妃眉峰微挑，心底忽然升起一丝不妙。

    看着吴贵人，纯妃不动声色，唇角微带讥讽道：“若不是本宫盯着你，倒还发现不了你偷偷通信。你今儿闹这一出。难道不就是打算借着被打一事，状告沈嫔插手你家中堂弟补缺的差事？”

    “呵。”吴贵人低低笑出声，转头望向一旁尚被婆子按着，胸口依旧起伏难平的沈嫔。

    她当然不是打的这个主意。

    沈嫔方才狂躁的火气被心底的寒意压下去大半，香料残留的躁意还在四肢百骸隐隐翻涌，她死死攥紧了手心，目光警惕地来回扫过眼前二人。

    吴贵人慢悠悠开口。

    “前些日子，沈嫔娘娘家中小弟与人起了争执，从台阶上摔下来断了腿，沈家上下对外只说是街头口角，一时失手。”

    沈嫔脸色一变。

    吴贵人怎么知道的？

    当街动手打架到底不光彩，但凡有点脸面的人家都会尽量瞒下消息。没点门路的没法知道，何况她们作为妃嫔在宫里，宫外的消息本就慢人一步。

    “非我刻意去查。”

    吴贵人似是知道沈嫔所想，这样说到。

    随后她视线缓缓转到纯妃身上，语气带着几分玩味，“我堂弟在京中打点人事，偶然查到了当日与沈家人起冲突之人的来历。说来也巧，那人不是旁人，正是纯妃娘娘兄长府上，一位妾室的胞弟。”

    话音落下，空气瞬间像冻住一般。

    纯妃脸上闲散的笑意唰地褪了个干净，拧起眉毛。

    她兄长的妾室？

    纯妃只有一个嫡亲兄长。她那个兄长喜好美色，在她进潜邸之前姨娘都已有八房。偏生母亲淮阴侯夫人又纵着，这些年陆陆续续纳娶，如今都不知道有几个。

    且妾室的娘家，虽然拐着弯儿也能算是高家的亲戚，但高家向来是不认的。能称得上正经亲戚的，只有正室夫人的娘家。

    一个妾室胞弟惹出来的祸事，甚至都传不到当家主母的耳朵里，何况是纯妃这样出嫁又是进宫当娘娘的姑奶奶。

    沈嫔怔在原地。

    她脑海里飞快翻涌。

    弟弟无端与人争斗摔伤，家中只草草寻了个理由搪塞过去，便急急忙忙谋划起兵部尚书与京职空缺两件大事。沈家上下竟半分都没有提到，挑起事端之人，根源竟牵连着纯妃的母族高家。

    吴贵人又缓缓转回目光，看向沈嫔，一句一句，字字戳心。

    “沈枝玉，你素来聪慧通透，事到如今，你当真还以为纯妃是真心实意要帮你沈家，与你结成同盟？”

    “那日宫道上，她提点你芦荟被人当成棋子；分明有很多可以提醒你的方法，却用了最羞辱你的。后来高家又暗中给了你沈家便利，补偿你挨下的那一巴掌。可一边给你甜头，一边她高家底下的人，先一步动手断了你弟弟上任的路。”

    沈嫔浑身冰凉，一股寒意顺着后脊直冲天灵盖。

    那些从前被她忽略掉的疑点，此刻争先恐后地浮了上来。为何偏偏就在沈家万事俱备，等着小弟接手差事的紧要关头，弟弟偏偏出事；为何吴贵人的堂弟刚刚好赶回京城，横插一脚夺走空缺；为何纯妃总能恰到好处地出现在每一个她进退两难的关口。

    原来从最开始，她就已经落在了旁人布下的局里。

    “一派胡言！”

    纯妃知道不能任由吴贵人说下去了。

    她往前踏出一步，声调冷了下来：“不过是一介不入流的男眷街头打架，与我高家、与本宫又能扯上几分干系？难不成宫外每一个沾得上半点边角的人闯了祸，都要算到本宫头上来？”

    “自然不能事事都算在娘娘头上。可谁让就是那么凑巧，竟能与娘娘家里扯上关系呢？”吴贵人不慌不忙地抚着手腕，“妙也就妙在时机。早不冲突晚不冲突，偏偏就在沈家急着为家中子弟谋官的时候，就摔断了腿。娘娘当真以为，世上有这般凑巧的事？”

    她顿了顿，又看向沈嫔那张血色一点点褪去的脸。

    “沈枝玉，她的性子满后宫都清楚的，你以为她是真心与你合作的？她不过拿你当一块幌子。借着你沈家与我吴家，斗得两败俱伤，她母子二人便可安坐幕后，坐收渔利。”

    吴贵人眼底闪过一丝了然：“毕竟纯妃娘娘当年，就是这样离间姜氏和周氏的不是吗？还有余氏和安氏，怕也有纯妃娘娘的手笔吧？”

    纯妃拧眉更深。

    若是不主动等谁提起，如今宫里许多人都快忘了姜氏周氏。作为最早跟在建安帝身侧的女人，还在家中时纯妃就对她们诸多敌视警惕。

    姜氏和周氏同是司寝宫女出身，本身关系不错，周氏更得宠些，也时常提拔姜氏。等皇后和纯妃进府后，前头一段时间那也是三方分庭抗礼。

    只是到了后面周氏姜氏越行越远，仅只有些面子情分，直到后面进府的赵顺嫔起势前都是纯妃院里一家独大。

    周氏姜氏得宠又失宠沉寂的时候沈嫔也不过刚长成，连选秀的年纪都没到。

    若说周氏姜氏的事情离沈嫔太远，那余氏安氏的事情则不一样。

    余氏安氏好似也是这样的走向。

    沈嫔嘴唇微微发颤，先前被香料勾起的怒火彻底消散，取而代之的是被人再三利用过后，刺骨的屈辱与愤怒。

    她侧过头，看向纯妃。

    二人目光相撞，再没有从前合作之时精明的算计。那一巴掌留下的旧刺，此刻被吴贵人这番话，狠狠扎得更深。

    纯妃知道，今日这事若是处理不好，她好不容易拉拢过来的沈嫔，便要彻底与她站在对立面。

    她深吸一口气，压下心底翻涌的愠怒，看向沈嫔，放缓了语气：“好妹妹，休要听她三言两语挑拨离间。吴贵人心中记恨你，如今就是要借一桩八竿子打不着的旧事，离间你我。”

    的确是很浅显的离间计。浅显到可能几岁的幼儿都能瞧得出来。

    可是很多离间之计其实不需要太高明的手段。

    尤其是同盟之间本来就不稳固的情况下。

    只要两个心怀鬼胎的人互相猜疑猜忌，就是打破她们同盟最有利的武器。越是简单，就越是致命。

    “是不是离间，日后我自有办法查清楚。”沈嫔缓缓开口，声音已经冷得没有一丝温度。

    她不再看纯妃一眼。

    吴贵人嘴角高高地提起得意的笑。

    “沈嫔！”

    纯妃面色一冷，气到不行：“你以为你是谁？还可以随时撂担子？你私底下做的那些事，我随便捅一件出来，你这辈子都别想翻身！”

    沈嫔沉默片刻，目光落在纯妃脸上，声音比方才更冷了几分：“纯妃娘娘如今这是在威胁我？”

    纯妃站在殿中，面色虽然依旧冷厉，但眼底那一闪而过后悔，话却已经来不及收回了。

    她知道方才那句话说得太重，可话已出口，覆水难收，沈嫔已挽留不得。她只能硬撑着，冷冷道：“本宫不过是实话实说。”

    沈嫔看着她，忽然笑了一下。

    “娘娘说得对。我确实做过不少见不得光的事。可娘娘别忘了——那些事，桩桩件件，都有娘娘的一份。何况，娘娘自己做的，不见得比我的光彩多少。”

    纯妃的面色终于彻底沉了下来。

    沈嫔甩袖离去。

    吴贵人慢悠悠靠在榻上，笑得肆意。

    “如果你的目的就是这个，离间我与沈嫔，对你又有什么好处？”纯妃看向她，目光冰冷。

    如今她也是明白，怕是吴贵人就是故意让她看见那些通信的往来。

    如果不是这样，纯妃今儿根本不会到这里来。

    吴贵人一歪头：“她想做的事情，我都不想让她如愿。这个理由足够吗？”

    “那你日后在宫中，可会有些难过了。”纯妃说。

    “放心。”吴贵人冷笑道。

    因为你们的下场会比我更凄惨。

    官场的事她其实不太懂，但以纯妃的图谋肯定会出大事。毕竟今上就是属意景仁宫母子，再多的算盘都是无用功。

    待纯妃也走后，吴贵人让人大张旗鼓寻了太医。

    沈嫔手上戴着戒指，一掌下去刮出了血印子，吴贵人不可能连着一段日子不出门见人，干脆也就不遮掩。

    这才过了多久，又有妃嫔被掌掴，还是上次被打的这次反过来打人了。

    先不说崔皇后如何，高太后先大怒，罚了沈嫔禁足。

    所谓祸不单行，沈嫔被禁足第二日，本来左侍郎之位板上钉钉的沈大人在园子小朝会上被参。

    参的是沈大人职中谋私，作假军费、私藏粮草，有乱臣贼子之心。

    这话一出，满朝哗然。