兵部右侍郎沈大人，入官场三十多年，从一介贫书生，到如今官拜三品，历经天璇、隆庆、建安三朝。

    小朝会不同大朝会，那是三品及以上大员才有资格觐见的。

    当然，御史台的言官自是例外不在此列。今儿也正是御史台的孙大人参的沈侍郎。

    站在列班末尾的沈侍郎面色不变，自是出列为自己辩驳一番。

    他陈言自己半生供职兵部，忠心侍君，从未敢动半分私念！军费粮草皆是朝堂专款、层层核验，自己绝无半分作假私藏之举。

    而且他言语间暗示。近来恰逢兵部职位变动之期，有人想往他身上泼脏水扶持自己的人上位，也不出奇。

    这孙大人，早些年与太上皇第六子庄亲王见过几面，朝上早把他划在庄亲王阵营。

    那些个勋贵权臣手底下有那么一两个养着参奏的言官也不稀奇。

    “朕自是相信爱卿。”建安帝转向孙大人：“只是孙爱卿又何出此言呐？”

    孙大人说，天璇年间，藩王虎视眈眈，地方势大，官场积弊，宫里的天子只是一个统治的象征。实权旁落，许多事情可运作的地方也就多了。

    天璇三十七年至四十一年间，西北与蛮夷战争不断。凉州地贫人稀，凉州知府向京中请旨调派军队与粮草。

    兵部复，准。

    实则那个时候，地方可以说是各自为政，各种利益关系下，凉州周围的府州，便是能出粮草和军队，也是有限。

    这时禹王主动向皇上请旨，由他带兵驰援凉州。

    皇上当时沉迷戏曲，宫里养了一大群戏班子，外头如何，天璇皇帝毫不关心。请旨，也只不过走个过程。

    当时的六部，被几个叔王瓜分着圈占。禹王手底下门生众多，当时的兵部尚书是他的走狗，人尽皆知。

    那个时候沈侍郎在兵部任武库司郎中，专掌军械储备与调配。

    后来禹王欲拥兵自立，被还想维持如今天子立于朝廷之上假象的诸王平反。

    兵部作为被禹王渗透最深的地方被彻查。

    沈侍郎在其中没被抓到，经手的东西数目也都对得上，这才逃过一劫。但经此一次，他在兵部四库司郎中里打转多几年，直到隆庆年间才升任右侍郎。

    孙御史朝着御座躬身一揖，目光直视阶下跪伏的沈侍郎。

    “彼时禹王把持兵部，上下尽是私党，六部政令不出皇城，兵权财权尽落藩王之手。沈大人身处武库司郎中一职，手握军械粮草调配实权，偏偏在全盘清洗之中，干干净净、毫发无损。”

    孙御史话锋一转：“下官敢问沈大人，彼时满朝皆浊、兵部尽墨，唯独你一人独清？是当真干干净净，还是藏得最深、伪装最巧？”

    一语落地，殿内死寂无声。

    沈侍郎嗤笑一声，嗓音嘶哑恳切：“陛下明察！臣当年不过区区五品郎中，位卑权微，奉命行事而已！禹王势大，把持朝堂，六部官员皆是奉旨办差，谁敢逆权而动？臣恪尽职守，账册清晰、军械无误，无一笔私吞、无一次徇私！当年三司会审、先帝亲查，早已定论臣无牵连，何以今日再翻旧案、罗织罪名！”

    他气得胸腔发痛，扬言若自己当年真与禹王有私，早已随逆党伏诛，岂能苟活至今、侍奉两朝、勤恳三十余载？孙御史此举，是借陈年旧案构陷忠臣。

    陛下圣明，定能明察秋毫！

    建安帝没有立刻接话。

    他靠在御座上，指尖在扶手上轻轻叩了两下。

    看了一眼孙御史，又看了一眼伏在地上的侍郎，建安帝终于开口：“孙爱卿，你说沈爱卿当年与禹王有涉，可有实证？”

    孙御史躬身道：“回陛下，臣今日所奏，并非仅凭陈年旧案。臣手中有一份天璇三十九年凉州军械调拨的底账，与兵部存档的数目有不符之处。彼时武库司郎中正是沈大人，若他当真清白，为何经手的账目会与底账对不上？”

    沈侍郎立马掀唇反击：“当年三司会审早已核验过所有账目，先帝亦是盖章定论。若有出入，岂能容我安然至今？孙御史别是拿伪造的账目来构陷我！”

    先帝搬了出来，凡人都得多思量思量。

    天璇皇帝虽然奢靡昏庸，那也是祭告过天地祖宗、正儿八经的天子。他经手认定了的事情，再推翻岂不是丢了皇家的颜面？

    孙御史面色不变，只淡淡回了一句：“沈大人若觉得是伪造的，不妨请陛下派人重新核验。真假对错，一查便知。”

    他说完，便不再多言，只躬身退回了自己的位置。

    看上去，已无话可说。以上那些，已是他全部的证据。

    殿中到了如今虽也是窃窃私语，却比先前更为克制，人人心底各有权衡。

    细细看去，孙御史所谓证据，终究只是一纸残缺旧档、一处空白签章、一段无从查证的当年疏漏。

    没有沈侍郎私通禹王的书信手札，没有受贿牟利的账册记录，没有暗中资敌的人证物证，更没有任何能直接定罪的实据。从头到尾，皆是凭借情理揣测、事态推演，以此推断他心怀异心、暗藏祸弊。

    不少老臣暗自摇头，心中了然。

    这番说辞，听着冠冕堂皇、滴水不漏，实则根基虚浮、不堪一击。若是寻常案件，这般不足的证据，不足以弹劾一位三品侍郎。

    孙御史到底太年轻。

    沈侍郎何等通透，瞬间便看穿了对方底牌。

    他悬在嗓子眼的心骤然落地，紧绷的脊背微微松弛，压在心底的惊惧尽数散去，甚至隐隐生出几分嘲讽与笃定。

    原来闹到这般地步，终究只是虚张声势。

    这孙御史，根本没有切实的证据。

    沈侍郎长出一口气，去望御座上的帝王。

    建安帝垂珠下的脸面无表情。

    建安帝什么都没说。

    天颜龙威，沈侍郎不敢再看，喜意稍微收敛，忙垂头不语。

    当夜，沈侍郎独自躺在黑暗中，盯着看不见的帐子顶部，脑子里翻来覆去地想——

    孙御史。庄亲王的人。

    庄亲王在建安帝诸多兄弟里为人性情是比较随和的那个。这样的人，尤其沈家跟庄亲王素无往来，庄亲王为什么要参他？沈侍郎如何，对于庄亲王来说算不得什么。

    除非——

    孙御史这次根本不是奉庄亲王的命。

    而且今儿殿上孙御史的话，如今想想，御史台的老狐狸带出来的小狐狸，怎么会那么天真地这样着急跳出来，明知道这样是扳不倒沈家的。

    但是能越过庄亲王，让孙御史跳出来的人……

    今儿殿上，帝王面容沉肃，像在看一场闹剧。

    沈侍郎的瞳孔猛地收缩。

    ——没错！只有坐在那个位置上的人。

    建安帝。

    沈侍郎猛地坐起身。

    “来人！来人！”

    没人应，沈侍郎心头一跳，赶紧下榻，屋门却被从外面推开。

    “哟，沈大人，晚上好啊。”几名锦衣卫鱼贯而入，为首的正是李季尧。

    他穿着一身飞鱼服，腰间佩刀，语气轻松，却面无表情地站在门口，目光落在沈侍郎身上。

    “沈大人。”李季尧的声音不大，却像一记闷雷砸在沈侍郎耳边，“锦衣卫奉旨拿人抄家。”紧接着抖出一卷特制的文书：“看，手续齐全，沈大人，你要不要象征性说几句话？”

    沈侍郎屏着气，忽而笑了。

    “皇上，好计谋啊。”

    澄和园里。

    沈嫔还被禁足在殿中，对外界发生的事一无所知。

    她坐在窗前，心里其实不太担心。

    昨天小朝会上，父亲应该去觐见了。以父亲的资历和能力，左侍郎的位子应该十拿九稳。

    而前朝后宫向来是分不开的，就算建安帝眼里没她，也该看在沈家的面子上能尽快解了她的禁足。

    谁知吴贵人不请自来。

    如今无需再装，沈嫔冷眼瞧着她。

    吴贵人语气淡淡，“妹妹听闻沈嫔姐姐禁足烦闷，特来探望，陪姐姐说说话解解闷。”

    殿内死寂清冷，阳光透过窗棂洒落，映得满地尘埃浮动。</

    p>“你还敢来见我？”沈嫔声音冰冷刺骨。

    就是这个女人，是她小瞧了她。被这只咬人不叫的狗以西域香料暗中操控她心神，诱她失控失态、当众掌掴，毁她了苦心钻营的温婉名声。

    吴贵人缓步走入殿中，神色淡然，毫无半分惧意，反倒笑意浅浅，从容落座。

    她抬眸看向沈嫔，轻声道：“姐姐何必如此动怒？那日之事，不过是因果轮回、恩怨了结。当年你害我丧子之痛，今日我讨回几分颜面，已是公允。”

    沈嫔嗤笑：“西域来历不明的香料你敢私带进宫，你也是不怕死。”

    “宫中路数，本就是如此。至于之后，我自会去向陛下请罪。”吴贵人淡淡垂眸，已不复天真。

    “姐姐身居深宫多年，难道至今还不懂？弱者讲情理，强者论输赢。我从前信情理、信真心，落得个痛失子嗣下场。如今我只求恩怨两清、自保立足，有何不对？”

    她抬眸，直直看向沈嫔紧绷的面容，缓缓开口，字字清晰：“况且，姐姐如今自顾不暇，怕是没心思再记恨我了。”

    沈嫔眼底一凝，心头骤然升起强烈的不祥预感，冷声质问：“你什么意思？”

    吴贵人不急不缓，端过宫人奉上的清茶，浅啜一口，慢悠悠道：“姐姐身在禁足殿中，与世隔绝，怕是还不知道宫外的天，已经变了。”

    她微微倾身，凑近沈嫔，声音压得极低，带着几分刻意的怜悯与嘲讽。

    “小朝会上，御史孙大人当庭弹劾沈侍郎，翻出天璇末年禹王逆党旧案，直指沈大人暗藏祸心、投机观望、私蔽逆迹。”

    沈嫔瞳孔骤然一缩，浑身猛地一震。

    “你胡说！我父亲一生清白，恪尽职守，何来暗藏祸心之说？不过是朝堂派系争斗、刻意构陷！陛下已然明察，此事早已落幕！”

    她下意识脱口而出，心底死死笃定，父亲定然安然无恙，风波已然化解。沈家是她最后的底气，也是她唯一的依仗。

    看着她眼底残存的倔强与侥幸，吴贵人唇角的笑意愈发凉薄：“可是沈枝玉，若真是如此，我今儿也不会在这里了。”若沈家真就安然无恙，如今她该在殿里生着气。

    沈嫔心头巨震，一股极致的恐慌顺着四肢百骸蔓延开来。

    她猛地起身，身形踉跄，死死盯着吴贵人：“你到底想说什么！我父亲如何了！”

    不行的。不行的。

    沈家不能倒的。

    沈家倒了，她就什么都不是了——

    吴贵人缓缓回头，眼底再无半分笑意，只剩一片冰冷的漠然：“锦衣卫奉命拿人抄家。沈侍郎……哦，不，如今已是戴罪之身的犯人了，还有沈家，都完了。”

    这段话如惊雷炸响在沈嫔耳畔，瞬间击碎她所有的侥幸与底气。

    “不可能！绝不可能！”

    沈嫔骤然失控，厉声尖叫，面色扭曲，眼底血色翻涌。

    “我父亲清白无罪！他三朝为官，一切清白！陛下英明，绝不会冤枉忠臣！我要面圣！我要见陛下！我要为沈家辩冤！”

    吴贵人最后嗤笑一声。

    “面圣？”

    “你当你自己是谁？”

    而且沈家真的有沈嫔所说一般无辜吗？

    那可真不见得。

    吴贵人都知道的事情，其他人也该知道，一时之间，京城哗然。

    一夜之间，昨日还在朝堂安然脱身、人人称颂清白勤恳的沈侍郎，骤然沦为贪腐渎职、蚕食国本的罪臣。无数铁证公示朝野，桩桩件件无可辩驳、触目惊心。

    满京文武百官尽数唏嘘震愕，人人感慨世事无常、人心难测。

    谁也未曾想到，昨日朝堂之上冠冕堂皇、坦荡自证的忠良老臣，私下里竟是蛰伏数十年、蚕食军资的豺狼蛀虫。人前清正勤恳，人后私欲滔天，伪装数十年，一朝尽数败露。

    朝野上下，无人敢言。

    其实从沈家搜罗出来的证据不见得都是真的。但陛下要谁死，那再假的证据，也能是真的。

    于是世人只道，陛下圣明，慧眼识奸。