两个时辰后，钟廷离开了宝来楼。夜鹰驾车载着他，原路返回。

    钟廷靠坐在车厢里，闭着眼，想着官银，赈灾银，靖王。

    这三样东西连成了一条线，一条足以让一位贤王声名狼藉、让一个王府倾覆的线。

    约过半个时辰，黑鹰推着顾承宇离开了宝来楼，上了顾家的马车。

    马车在长街上缓缓行驶，朝着镇国公府的方向。

    顾承宇透过半掩的车帘，看着街上来来往往的行人。那些卖糖人的、挑着担子的、赶着毛驴的，都活在太平日子里。

    可这太平，是边关将士用血肉砌出来的。他将车帘放下，闭上眼睛，陷入沉思。

    历经三朝、手持玄铁鞭的老将军霍擎苍，乃是宁国朝堂的柱石之一。

    这些年来，他在朝堂和军中的威望无人能及。方雍在朝中翻云覆雨，却始终奈何不了霍擎苍。

    因为霍擎苍手里有兵，身上有旧伤，背后有满门忠烈。就是陛下，也要敬他三分。

    如今大皇子即将离开皇宫独自建府，安全之事不容小觑。若大皇子的安危能有老将军暗中加持，顾家的压力便能减去不少。

    马车在镇国公府门前停稳。

    这座府邸有些老旧了，门楣上的牌匾却依旧庄严肃穆。“镇国公府”四个大字，历经百年风雨，仍旧金光灿灿。

    门房见有马车停下，赶紧迎上来。招财递上拜帖。门房看了一眼，不敢怠慢，立刻小跑进去通报。

    此时，镇国公府的后院里，须发皆白的霍擎苍正弯着腰，手把手地教三岁多的曾外孙洪越扎马步。

    那孩子生得虎头虎脑，扎起马步来有模有样，两条小腿微微打颤也不肯收势。

    霍擎苍看得满眼是笑，嘴上却严得很，只说“再坚持半炷香”。

    洪楚离坐在一旁的石桌旁，与霍傲雪谈天说地。

    洪楚离说：“等越儿再大些，就把他送到北疆去，跟着岳父岳母上阵杀敌。也让我们这书香门第的洪家，出一位威风凛凛的将军。”

    霍傲雪问：“公爹能舍得吗？”

    洪楚离笑道：“父亲是开明之人。只要越儿有一颗清正之心、抱负之心，学文还是学武，他都不会干涉。”

    霍傲雪却摇了摇头，目光落在远处扎着马步的儿子身上，声音轻了下来：

    “楚离，孩子有孩子的一生。我们还是不要把自己的意愿强加在孩子身上。孩子未来的路，该由他自己去选。我们做父母的，在一旁好好引导便是。”

    洪楚离听出了妻子话里那丝极淡的异样。

    他转头看她：“傲雪，你怎么了？”

    霍傲雪低下头，手轻轻抚着自己隆起的小腹，声音有些发闷：

    “战场上刀剑无眼，一上去便是九死一生。我见过太多的生离死别。那种悲惨，那种悲痛，只有真正上过战场的人才明白。”

    “有了越儿之后，我变得很胆小，很怕死。我不想让我的孩子再上战场。我只想让我的孩子坐在学堂里念书，平平安安地长大。我知道，这种想法很狭隘。可作为一个母亲，我又怎么忍心让自己的孩子去那种地方呢？”

    洪楚离伸出手，将妻子的手轻轻握住:“好，听你的。孩子的路，让他自己去选。我们不强迫，不干涉。等他长大了，想学文便学文，想学武便学武。只要他堂堂正正，做什么都行。”

    霍傲雪这才展颜一笑。

    她望着还在扎马步的儿子，忽然话锋一转：“前几日我收到父母的家书。信中说，北狄经历了宫变、雪灾和瘟疫，如今已经开始恢复元气了。北狄王一直是个野心勃勃的人。宁国与北狄之间，早晚还有一场硬仗。”

    她说完，目光落在丈夫脸上，认真道，“我虽是洪家妇，可到底是在战场上长大的。我骨子里流的，是精忠报国的血。若真有狼烟再起、战鼓重擂的那一天，我是要披挂上战场的。到时候，你可不许拦我。”

    洪楚离看着她，忽然笑了。

    他伸手将妻子的脑袋轻轻按进自己怀里，说：“六年前，在宁安侯府的清风居里，我曾说过，妻为夫纲，天经地义。你纵是从战场上下来的，嫁给了我，也得听我的。”

    他故意卖了个关子，“傲雪，你知道当时承宇听完这句话，是怎么说的吗？”

    霍傲雪仰起脸：“怎么说的？”

    洪楚离学着顾承宇的口气，一本正经道：“他说，两个心意相通的人，不是谁屈服于谁，而是能携手并肩，一同应对人生的风雨。她在前面杀敌，你在后面磨刀；她在生死之间闯荡，你在灯下等她归来。这才是真正的‘妻为夫纲’。”

    霍傲雪听了，眼里的光都柔和了。

    洪楚离趁热打铁：“所以，傲雪，若真有那么一天，你上了战场，请把我也带上。你在前面杀敌，我在后面给你磨刀。你在生死之间闯荡，我在灯下等你回来。”

    霍傲雪嘴角一翘，嗔道：“油嘴滑舌，净会说些好听的话。”

    洪楚离正要再说什么，一只黑色的靴子忽然从天而降，不偏不倚地砸在了他脑袋上。

    两人同时抬头，只见霍擎苍叉着腰，一手指着洪楚离，虎目圆睁：“你这乌鸦嘴！一派胡言！什么生死之间闯荡？我霍家儿女，都是不死之身！再敢胡言乱语，信不信老子拿针把你那张嘴缝上！”

    洪楚离赶紧捡起那只靴子，小跑着来到霍擎苍面前，蹲下去，恭恭敬敬地替他穿上，嘴里连声道：“阿爷骂得对，我是乌鸦嘴，我这就自己掌嘴。”

    说完，他抬起手，不轻不重地在自己嘴上拍了两下。

    霍傲雪在一旁见了，笑得前仰后合。

    洪越也收了马步，拍着小手学他爹的样子打自己的嘴，逗得满院笑声不断。

    就在这一片笑声里，有下人来报：“顾家大公子顾承宇求见。”

    洪楚离和霍擎苍同时一怔。两人对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶。

    霍擎苍整了整衣袍，沉声吩咐：“快请。”

    随即转头看了洪楚离一眼，嘴角浮起一个意味深长的笑，“这个四年不出门的小子，今日突然登门，看来，这京城的天，是要变了。”

    洪楚离没有接话，只是转过头，望着院门口，等着那道身影出现。

    风吹过来，院中那棵老槐树沙沙作响，几片黄叶悠悠地飘落下来，落在青石板上，又被风卷走。

    不多时，黑鹰推着顾承宇进了镇国公府的后院。

    霍傲雪已经带着洪越避到内院去了。

    茶桌前，顾承宇、霍擎苍和洪楚离三人围坐。紫砂壶嘴冒着袅袅热气，茶香弥漫。

    霍擎苍亲手为顾承宇斟了一盏茶，用那种老人看晚辈的、慈和又锐利的目光打量着他。

    顾承宇也不啰嗦，将今日在靖王府发生的一切和盘托出。

    霍擎苍和洪楚离听完，皆是震在当场。他们震惊的，当然不是那个蠢笨的曾思雨。

    他们震惊的是那个贤名在外的靖王爷，是那一锭官银。

    洪楚离猛地站起来，动作大得险些带翻了茶盏。

    “官银是陛下亲自批下的，每一锭都有编号，怎么会出现在一个王爷的手里？他不是清廉得很吗？”

    他百思不得其解。一个从不接触钱粮、只掌京畿兵权的王爷，书房里怎么会出现户部铸造的官银？

    霍擎苍放下茶盏，不紧不慢地说：“贤名在外，也要有清正的心做底子。若没有清正之心，那在外的贤名，早晚有一日会被撕下来，露出底下丑恶的真面目。”

    洪楚离皱起眉，压低了声音：“阿爷，您是说靖王不干净？原来他一直在利用皇上的信任，中饱私囊、结党营私？”

    顾承宇端起茶盏抿了一口，慢条斯理地接了一句：“世间之事，都不可貌相。贤名在外又如何？知人知面不知心。靖王能在陛下面前装了几十多年的忠臣良将，这份本事，可比他的刀法厉害多了。”

    霍擎苍看着顾承宇，目光里带着审视、欣赏：“你是如何查到那锭官银的？”

    顾承宇将茶盏放回桌上：“含章清誉被毁，我岂能坐视不理？暗卫去查，从顾府门前闹事的无赖身上，顺藤摸瓜查到了茶馆里散布谣言的说书人，又从说书人身上，查到了这锭官银。”

    他顿了顿，“起初我也觉得不可思议。再往深处查，才发现这官银出自靖王府。是靖王的小郡主从靖王书房的暗格里偷出来的，拿去贿赂说书人当封口费。”

    洪楚离摇了摇头，一脸一言难尽的表情：“这个小郡主，真是蠢到了极点。拿官银去贿赂一个说书人，这不就是此地无银三百两吗？她以为官银是寻常银锞子，随手一抓就能花出去？”

    他说着，忽然话锋一转，看向霍擎苍，神色认真起来：“阿爷，修安之前说，他父亲曾在万宁寺瞧见靖王和秦老太傅的随从先后出现。一个中立派的靖王，一个深居简出的秦太傅，他们的人同时出现在那寺庙里，本就是一个不同寻常的信号。如今承宇把官银还给了靖王，靖王会如何抉择？”

    霍擎苍没有直接回答。

    他端起茶盏，用杯盖慢慢拨着浮叶，片刻后，他看向顾承宇：“此事，你怎么看？”

    顾承宇眉头微微蹙着，声音平淡：“靖王是聪明人。我将官银还给他，他必定要做出选择。届时，他站在哪一方，我们自然就明白了。”

    “把银子还回去，不是心慈手软，而是把刀递到他脖子上，让他自己选——是握着这把刀来砍顾家，还是把它扔进炉子里熔了，继续做贤王。”

    霍擎苍点了点头，眼里多了几分赞许：“不愧是你。如今靖王的命脉握在你手里，你又把这命脉松开了。恰好，可以逼他表态。”

    他顿了顿，又问，“可倘若靖王不选顾家，与秦老太傅站在一起呢？”

    顾承宇没有犹豫，声音里透出一股子冷意：“该除掉的人

    ，留着也是祸害。很多时候，有些人，不如早些除掉为好。”他的语气极平静，可话里的杀机，在座的人都听得明明白白。

    霍擎苍又问：“如果他选了顾家呢？”

    顾承宇端起茶盏，低头看着茶汤中自己的倒影：“靖王是聪明人。即便他选了顾家，也不过是缓兵之计。他会在暗中看着方家和顾家斗，等双方斗得两败俱伤，他再站出来表态。这只老狐狸，不会轻易把注押在任何一方身上。”

    他抬起头，看着霍擎苍，“不过目前，他只能先靠向顾家。”

    霍擎苍亲手给顾承宇续了茶。

    他说：“该想的你想到了，不该想的你也想到了。那眼下，你打算怎么做？”

    顾承宇搁下茶盏，唇齿间只吐出一个字：“守。”

    霍擎苍笑了，眼角的皱纹层层舒展开来：“你始终这么沉得住气。”

    他抚了抚胡须，说，“这个‘守’字里，有大文章。守不是不动，是以静制动，是等对方先露出破绽。棋盘上，最厉害的棋手，从来不是最会进攻的人，而是最沉得住气的人。你父亲像你这么大的时候，还没有你这份静气。”

    洪楚离给顾承宇添了茶，忍不住问：“你为何还要逼他表态？”

    顾承宇说：“靖王这些年一直保持中立，方雍百般拉拢，他都没有松口。如今我逼他一把，只要他做出靠向顾家的姿态，哪怕只是假的，朝中那些看风向的人，就会以为靖王已经站到了顾家这一边。到了那时，多年拉拢未果的方雍，一定会着急。人一急，就会出错。我要的就是他出错。”

    霍擎苍将这一切看在眼里，眼中精光闪动。他问：“承宇，那一锭官银，你当真全无后手了？”

    顾承宇道：“官银的编号、铸造年月我都留了底。说书人和无赖的供词，也各抄了一份，我也会去查。靖王若安分，这些东西永远不会见光。他若不安分——”

    他没有说下去，只是端起茶盏，又抿了一口。有些话，不必说得太透。

    霍擎苍哈哈大笑，伸手拍了拍顾承宇的肩膀：“好小子。不动声色，就把刀架在了旁人脖子上。你比你父亲更沉，比你祖父更辣。这四年，你在轮椅上，倒是没白坐。”

    他笑完，又正色道，“说吧，今日登门，总不会只为了陪我这老头子喝茶。你要我做什么？”

    顾承宇放下茶盏，目光清正而坦然：“老将军，大皇子即将出宫建府。方雍、秦太傅怕是要坐不住了。晚辈今日来，是想请老将军，能暗中护大皇子周全。”

    霍擎苍闻言，没有立刻作答。

    他慢慢站起身来，走到兵器架前，一把抄起那杆长枪，在手中掂了掂。

    他忽然将长枪往地上一顿，枪尾砸在青石板上，发出一声沉响。

    他转过身，看着顾承宇，声音苍老而有力：“陛下的五个皇子里，唯有大皇子有经世之才。老夫手里这杆长枪，从今日起，就是挡在大皇子身前的那面盾。长枪在，大皇子在；长枪不在，大皇子依然在。”

    “承宇，你父亲在京城待不了几日了。回去告诉他，虽然西疆路远，鞭长莫及，但我霍擎苍手里的鞭子，就是他顾恩的鞭子。这京城，有老夫看着，翻不了天。”

    顾承宇没想到霍老将军答应得如此干脆。他拱手行礼，声音难得地有了一丝波动：“晚辈，谢过老将军。”

    霍擎苍摆摆手，又恢复了那副祖父对孙儿般的慈和模样：“谢什么。我与你祖父，是老交情了。你小时候还骑过我的脖子。你忘了，我可没忘。”

    他说着，自己先笑了起来。

    洪楚离在一旁也跟着笑。

    他给两人添了茶，又看了看天色，道：“承宇，你今日出门够久了，得喝药呢！你那个新夫人，可不是个省油的灯。回去晚了，当心她提着长枪找你。”

    顾承宇闻言，眼底掠过一丝极淡的笑意。

    他确实该回去了。

    他再次向霍擎苍告辞，霍擎苍亲自将他送到了门口。洪楚离跟在后面，临别时，低声说了一句：“曾思雨的事，我替你盯着。那小郡主若再敢闹什么幺蛾子，我第一个不饶她。”

    顾承宇微微点头，道了声“保重”，便上了马车。

    马车辘辘而去，碾过巷中的石板路。

    顾承宇靠坐在车中，闭着眼，将今日的事从头到尾理了一遍。靖王、钟廷、霍擎苍、方雍、秦太傅——每一颗棋子，他都给出了位置。

    有些棋子已经落下，有些还悬在半空。但不管怎样，大局的轮廓，已经越来越清晰了。

    忽然，他很想宋含章。

    想起她今早紧闭的屋门，想起她昨夜里那些锥心的话，想起她笑起来时眼角那颗会跳的小痣。

    他只想快些回到清风居，看看她起来了没有，吃饭了没有，还心疼不疼。

    马车在偏西的日光里穿行，天边的云开始变红，像谁把一腔心事都泼到了天上。