牛婶子上了石阶，拍了拍涂了黑油的杉木木门，不一会儿，杨婆子来开了门，牛婶子脸上堆笑，卑躬屈膝地说：“嬷嬷，怎么人还没出来？”

    也不管杨婆子只是个看后门的，逢人就叫她嬷嬷，先哄得她高兴。

    杨婆子没把门完全打开，只开了条缝，就这么隔着门说话：“哦，你说那个叫乐云的呀，府里没有这号人。”说完，她就想关了门。

    牛婶子眼疾手快，把手伸了进去，杨婆子吓了一跳，叫道：“哎呦，这是干什么，你的手不想要了？”

    牛婶子也是急了，不过幸好杨婆子没狠心关门，不然就夹到她的手了。

    牛婶子讨好地说：“嬷嬷，可是她不愿出来？”先前拜托她时，明明答应得那么快，还说让人去叫她，怎么转眼就变了个脸色。

    杨婆子见她猜中，也没露出端倪，只拧着一双粗浓眉，嫌弃地拨开她的手道：“没就是没，这话你是听不懂？别再来找了，再来我也是这般说。”她用力拍上了门，这次使得劲儿大，牛婶子没敢再伸手，门关上时，带起一阵风刮在她的脸上。

    “怎么回事？怎么把门关上了？”牛二和兰姐儿站在石阶下仰头看着牛婶子，她和杨婆子说的话，他们二人没有听见。

    牛婶子不敢对杨婆子撒气，满腔怒火地下了石阶，瞧见牛二那张肥脸，没好气道：“人家说府里没这号人。”

    牛二挠着头说：“刚才你不是还说她让人去叫了，怎么这会儿又说没这人了？”

    兰姐儿被她爹娘从家里带过来，在外头站了好大一会儿，早已不耐烦，闻言快嘴快舌道：“她不想见我们呗。”

    牛二道：“怎么可能，我可是她叔！”

    兰姐儿撇撇嘴，嘀咕道：“都多少年过去了，恐怕早就不记得了。”

    牛二又对牛婶子说：“是不是咱们找错了，该是别的府里。”

    淮安山阳城的同知不只一个，这条街上住着好几家同知，分管不同事。

    牛婶子跟自家女儿一样的看法，“切”了一声说：“咱可是问了刘牙婆才来的，说云丫头进了山清里河同知府，还多问了几遍，就是这儿。再说刚才那看门的婆子听了要找云丫头，立刻答应下来，叫人去找她，这会儿换了说辞，定是云丫头不想见咱们......还是你侄女呢，你瞧瞧，连面都不愿意见咱。”

    牛二不乐意听这话，说道：“别是她知道你卖了她，这才心里恼咱们。”

    “你说的这什么话，合着卖她是我一个人的主意？你这个叔叔不点头，我敢这么做？”牛婶子见他把当初卖人的事儿推到她一个人身上，好似烫了爪的猫儿，立即叫起来，对着牛二又抓又挠。

    牛二是个混不吝的，哪能受她打，当即就伸出手握住牛婶子的手腕，叫她自个儿打自个儿。

    对面街上来买吃食的百姓纷纷回头张望，笑着瞧这夫妻俩在街上打起来，兰姐儿又急又羞，恨不能甩开他们自己家去，“爹，娘，你们别打了！”

    女儿的话叫他们回过神来，牛婶子还是知道羞的，红着脸挣开牛二的手，牛二则还是嬉皮笑脸，刚才他没挨几下，反倒让牛婶子自个儿打了自个儿好几下。他一身的横肉，手劲儿大，牛婶子根本不是对手。

    牛婶子揉着她的手腕，狠狠瞪了几下牛二。

    兰姐儿拽了拽她娘，“咱们回家去吧，人家又不愿见咱，干嘛还舔着她。”

    牛婶子在李乐云这儿讨不上好，又丢了脸，便恨上了她，一脸可惜道：“还想叫你和她叙叙旧，叫她帮你打通关系，让你也进府......”

    兰姐儿是个气性高的，昂了头道：“进府有什么好的，再得意不也是个奴，她不想帮忙，我还不乐意进呢。”

    牛婶子看着自家女儿的脸，他们夫妻俩样貌偏下，偏生了个女儿姿容出众。除夕的时候她们去上香，算命的说兰姐儿八字好，将来享福要做夫人的，可兰姐儿一直闲在家里，将来要做夫人也没有路子，正巧落灯那天碰上了李乐云这个同知府的丫鬟，牛婶子便动了心思，觉得是老天的安排，等她女儿进了府，可不就有机会接触那些贵人了？不过这心思她没和别人说。

    李乐云躲在府里不出来，就好似那缩进壳里的乌龟，牛二等人能笑话嘲讽，却奈何她不得，这也不是平头百姓家中，牛二这个地痞都不敢闹。

    牛二也没有办法叫李乐云出来，便道：“你不是成日去商户人家，收那些婆子的旧首饰，就没有几个与你相好的？托了她们，还不能叫咱们兰姐儿进去？以咱们兰姐儿的相貌，进去后还不当个姨娘。”

    “呸呸呸！说什么话呢，兰姐儿是要当大夫人的。”牛婶子道，“那些商户人家哪比得上这官宦人家。本来想着托你侄女，谁知道你侄女是个冷心冷肺的，见个面都不肯，还白费了我置的礼，都叫那个婆子拿去了，不帮忙也不退不回来。”

    兰姐儿道：“商户人家也比咱家要好，娘，你就让我去吧。”

    兰姐儿是个懒的，之前叫她在牙婆那儿学学规矩，她学了没两日就嫌累，悄摸着自己回来了，如今在同知府的看门婆子这儿吃了个闭门羹，她娘卑躬屈膝都没换一个好脸色，还白白搭上了一块腊肉、一包茶馓，倒是激起她心底的不平，又打起了进府当丫鬟的主意。

    李乐云回了漱玉院，廊下杏儿正在打盹，词薇坐在她旁边盯着，有人来就叫醒她。

    见了李乐云回来，词薇忙问：“怎么样，是不是你爹娘？”

    李乐云摇了摇头，“不是，应该是找错了，我不认识。”

    词薇没有深想，她知道这条街上住着好几家同知，隔壁的江老爷就是河务同知。

    词薇和杏儿要守门，李乐云没有回西耳房，而是去了东耳房，向贞儿打听了那天来给小姐打扫屋子的巧婶子。只是她也不知道，说是海婆子叫的人，李乐云只好又去向海婆子打听。

    李乐云和海婆子没说

    过几句话，少不得回屋拿了些钱才去找她。

    海婆子管着清扫漱玉院的活计，平日里打扫完院子，就能回屋歇息，不过月钱也少，要是哪处要用人，也是头一个叫她们。

    李乐云进屋的时候，海婆子正和几个婆子坐一起纳鞋底，她们几个见着李乐云进来，都愣了一愣，皆因李乐云一看就是内院丫鬟的打扮，不知为何来了这里。

    李乐云不认识其他人，只记得海婆子，便冲着她道：“大娘忙着呢？”

    海婆子丢下手中的针线，穿了鞋从通铺上下来，李乐云打量了屋子一眼，她原先也住过群房院，倒和她以前住的没什么分别，八个人挤在一张通铺上，屋里只一张柜子，一张桌子，连个凳子都没有。

    海婆子笑着拍了拍通铺上铺的褥子，叫李乐云坐下，又拿了粗陶碗倒了碗水，递给李乐云。

    “姑娘，你来找我？”海婆子问道。

    李乐云看了看褥子上缝的补丁，小心翼翼坐下，又接过那碗凉了的水，鼻腔充斥的一股潮霉味让她忍不住憋气。

    李乐云借着掏钱的当儿，把水放回桌上，“大娘，我想向你打听个人。”

    海婆子手里被塞了钱，心里一喜，嘴里却道：“这怎么好意思......姑娘想打听谁？”她也没看手里的钱，约莫着得有七、八文。

    “我想找巧婶子，不知道她在哪儿？”

    海婆子想了想，记起这个人来，多嘴问了句：“姑娘找她做什么？可是她有哪儿得罪你的地方？”

    李乐云道：“不是，是碰巧我们以前住同一个地方，想和她叙叙旧。”

    海婆子起身道：“她是扫半月院的，就住在隔壁，我带你去。”

    李乐云跟着她去了隔壁屋子，却扑了空，问了同屋的婆子才知道，巧婶子在半月院还没回来。

    海婆子收了钱，不好就这么甩了她，便带着李乐云又去了半月院，“你不知这半月院的姨娘最难伺候，尤其是石姨娘，总嫌这儿、那儿扫的不仔细，便是婆子都回了屋，也会使人叫她们再去扫......”

    路上她与李乐云说了好些，这些婆子都是扫院子的，聚在一起说的便都是院子里的事，说不定背地里，海婆子还说过几位小姐的事呢。

    进了半月院，只往里张看了两眼，便瞧见了巧婶子，她正拿着扫帚打扫东厢房的廊下。

    不像漱玉院，婆子只管扫院里，廊下都归三等丫鬟打扫。姨娘身边丫鬟少，分到她们身上的活儿就多，自然不愿多干活，便叫婆子去扫廊下。

    李乐云和海婆子等了一会儿，巧婶子才清扫完，进屋叫一个丫鬟出来检查了一番，才放了巧婶子回去。

    她走到院门口，看见了李乐云，脸上又惊又喜。

    上次和李乐云说了以前的事儿，原以为李乐云会再来找她，谁知年都过完了，都不见李乐云的身影，便以为李乐云成了小姐身边伺候的丫鬟，瞧不上她这个粗使婆子。