陈折站在大庆殿上，脚下的金砖映着初春的晨光，两侧是黑压压的朝服。

    真宗坐于御座：“你献上的器物的确精巧。朕听说是你亲手所制？”

    陈折：“陛下明鉴。不仅是这两件，我还有更多技艺，可以让天下百姓受益。比如一种新式农具和肥料，能让一亩地多收三成。”

    朝堂上响起一阵低低的嗡鸣。参知政事王旦出列：“女子专事农桑之说，本官闻所未闻。你可知《周礼》所载，妇人之职在‘妇德、妇言、妇容、妇功’，何时轮到女子来谈稼穑之道？”

    陈折：“王大人所引《周礼》，确是圣贤之书。但大宋乡野之间，春耕秋收之时，弯腰插秧、挥镰割麦的，当真只有男子？那些丈夫在外服役、逃荒、早亡的人家，田里的庄稼靠谁来种？那些租佃了地主几亩薄田的农妇，难道只能在家‘修容养德’，眼睁睁看着田里荒芜、全家饿死？《周礼》写的是理想中的‘妇人应如何’，但百姓过日子，过的是现实中的‘妇人不得不如何’。我今日所献，不过是让她们在不得不耕田的时候耕得更省力、收得更多。这何曾违背‘妇功’？真正的‘妇功’，难道不是让一家老小吃饱穿暖？”

    朝堂安静了片刻。几位年长的官员脸上露出复杂的表情，想起了自己家乡同样在田里劳作了一辈子的老母姑婶。

    真宗：“你所言倒也合乎情理。但即便女子确在田间劳作，那也仅是不得已而为之。朝廷若公然鼓励女子‘专事农桑’，岂不是与古训相悖？”

    陈折：“陛下明鉴。我并未说要‘鼓励’女子都去做农活。我只是说，既然她们已经在做了，为何不让她们做得更好？我带来的新式农具轻便省力，女子使用毫不费力。若真有妇人不得不在家种田，这些法子能让她的日子轻松些许。而且，这并非让女子‘弃家从耕’，而是让她们在不得已时能以更少的力气养活一家人。这不违背‘妇德’，反而是成全了‘妇功’。”

    王旦眉头紧皱，一时无话。夏竦接过话头：“即便你说的农事有理，可那工坊一事呢？让女子聚集一处做工读书，难道不违背礼法？女子抛头露面，与男子杂处，成何体统？”

    陈折：“夏大人，我的工坊只招女工，只传女子。从工头到学徒皆是妇人，聚居一院，不与男子混杂。这并非‘抛头露面’，而是‘另立门户’。况且，大人以为，那些丈夫出征未归、独力撑家的妇人，那些被夫家赶出、无依无靠的寡妇，那些贫苦到不得不卖儿鬻女的母亲。她们的日子，就‘体统’了？让她们有一技之长、有一口安稳饭、有一间可以安身的屋子，这是‘体统’，还是‘仁政’？”

    夏竦脸色铁青。曹利用沉默许久，忽然开口：“你说了这么多，无非是想让朝廷出钱出地给你办工坊。可我问你，你这些技术，万一传到契丹，怎么办？”

    陈折：“曹大人问到了关键处。所以我才说，技术只传识字的女子。而且每一道工序会分成若干环节，每个女工只学其中一部分。即便有人想学全，也得在我身边学上数年。只要朝廷允许我在几个城市开办工坊，我保证，这些技术，宋有、辽无。”

    曹利用凝视着陈折，没有再问。

    真宗：“你说的‘工坊利润分成’，朕倒有几分兴趣。但你如何保证，女工不会拿了工钱便不再安分，反而生出事端？”

    陈折：“陛下，女子之所以‘不安分’，很多时候是因为她们看不到别的出路。若她们有工可做、有书可读、有粮可养家，谁会去做那些不体面的事？而且，我的工坊有一条规矩：女工的工钱只发给本人，绝不交予其夫、其父。她们亲手挣的钱，由她们亲手花。这样一来，丈夫便不会因赌博而拿走妻子的血汗钱，母亲便有底气让女儿读书，而不是早早将她嫁出去换彩礼。女子手里有了钱，心里就有了底，行为自然端正。”

    朝堂上又是死一般的寂静。几位年轻官员已经开始低声交头接耳。

    王旦长叹一声：“你说的这些都有道理。但你可知，朝廷一旦开了这个口子，天下那些大户人家、读圣贤书的人，会如何议论朝廷？他们会说，‘天子竟然听一个女子的话，让女人做工读书，这是败坏风气！’你让陛下如何担这个骂名？”

    陈折：“大人说的这个‘骂名’，我听过很多次。从泉州到汴京，每一处都有人这样说过。但我从来没见过一个真正因为‘让女人做工读书’而亡了的朝廷。我只见过因为男人决策失误、用人不明、战败失德而亡了的朝廷。”她看了一眼御座的方向，又收回来。“我今日站在这里，不是来争辩女子该不该读书。我是来告诉陛下，有一批技术、一批工具、一批方法，可以让大宋的粮食增产、布匹降价、田不荒废、人不饿死。这些事，不会因为做的人多了一双手就变成坏事。至于那些读了圣贤书却只会在背后议论的人——他们的议论若能抵得过一场饥荒，我今日便不再说话。”

    朝堂上响起一阵低低的议论声。王旦张了张嘴，第一次没有立刻接话。

    真宗缓缓开口：“你……这番话说得倒是有几分力气。”

    陈折躬身：“陛下，我只求一件事：在杭州或苏州等地，分出一处荒地、几间屋舍，组织一批流离失所的妇人，让她们有衣穿、有饭吃、有书读、有工做。若三年后这个工坊不能造福一方，不能给朝廷带来税银，我甘愿认罪受罚。但如果三年后那些妇人能养活自己、能供养父母、能让孩子读书。那就证明，女子不仅能‘正位乎内’，也能为天下养民。”

    长久的沉默。真宗转向王旦：“王爱卿，你以为如何？”王旦低头：“臣无话可说。”真宗微微点头：“你明日把章程递上来，朕让三司看过后再议。”

    陈折躬身，正要谢恩，班列末尾传来一声断喝：“陛下且慢——！”

    一位白发苍苍的老者从文官队列中大步出列，身着紫色朝服，腰佩金鱼袋。真宗面色微沉：“鲁爱卿，你有何话说？”

    此人正是鲁宗道，时任参知政事，以刚直敢言、固执守旧闻名，人称“鱼头参政”。鲁宗道声如洪钟：“陛下！此女来历不明，挟奇技以惑君心；如今竟敢堂而皇之在朝堂之上议政、议税、议工坊、议‘女子教育’！这岂止是牝鸡司晨，这简直是以妖言乱朝纲！若不严加治罪，后世将如何看我大宋？”他猛然转向陈折，“你一个妇人，不在家中修习妇德，却敢

    跑到天子面前妄议天下大事！我且问你，‘牝鸡之晨，惟家之索’，此句出自哪部经典？你知也不知？”

    陈折转身正视这位老臣：“鲁大人所引，出自《尚书·牧誓》，是周武王伐纣时历数商纣王之罪时所说。”

    鲁宗道冷哼一声：“算你还有些记性！那你既知圣人之言，为何还敢在此妖言惑众？女子干政，便是家国败亡之兆！”

    陈折：“鲁大人，我不与您争《尚书》的出处。我只问您一个问题：《尚书》中‘牝鸡之晨，惟家之索’这句话，是周武王用来骂谁的？”

    鲁宗道一愣：“自是骂纣王昏聩、听信妇言！”

    陈折：“既然是骂纣王的，那问题就来了。商朝是纣王当政，还是妲己当政？亡国的责任，是周武王定在纣王头上，还是定在妲己头上？”

    鲁宗道：“这……自然是纣王失德。”

    陈折：“那我再问鲁大人，历朝历代史书上记载的亡国之君，有哪一位是因为‘听信妇言’之外的罪名而亡的？沉迷酒色的、大兴土木的、穷兵黩武的、宠信奸臣的。那些亡国的祸首，哪一个不是男子？若是‘牝鸡司晨’当真能亡国，那请问，自三皇五帝以来，天下尽是男子当政，为何亡国的次数，反倒比天上星星还多？”

    鲁宗道脸色铁青：“你这是强词夺理！圣人之言岂容你这般曲解！”

    陈折：“我不是曲解圣人，我只是在说一个最浅显的道理。家败了，怪鸡；国亡了，怪女子。这是最省事的办法，却不是最公平的办法。”她略微提高了声音，“鲁大人方才口口声声引‘牝鸡’来压我，那我斗胆问一句，鸡鸭鹅都是家禽，人也是家禽么？若论雌雄之别，凤凰和家禽一样分公母，可曾有人见过一只雌凰心甘情愿雌伏于一只公鸡脚下？用家禽的规矩来限定人类，这是哪家圣贤的学问？”

    满殿爆发出低低的哗然。几个年轻官员掩口强忍笑意。鲁宗道脸色从铁青变成紫红，手指着陈折：“妖言惑众！来人！将此妖女拿下，押入天牢！”

    两个殿前卫士迟疑地看向真宗。真宗没有立即表态。陈折站在原地，声音平静：“鲁大人要拿我下狱，拿什么罪名？是治我献农具之罪？治我献玻璃之罪？治我工坊三年能为朝廷增税十万贯之罪？还是治我说出了一句让您恼羞成怒的话之罪？若鲁大人今日将我下狱，传出去天下人会怎么说？会说大宋朝廷容得下一个满口‘牝鸡司晨’的老朽，却容不下一片能让百姓吃饱饭、让女子养活自己的法子。”

    鲁宗道的嘴唇剧烈颤抖，手指垂了下来。他望向真宗，却半晌没吐出一个字。

    满殿死寂。良久，一个年轻官员的声音从角落里低低响起：“……她说得有理啊。”

    鲁宗道猛地回头，却无一人与他对视。那些平日里附和他“祖宗之法不可变”的同僚，此刻要么低头看靴尖，要么望向殿顶的藻井。真宗打破沉默：“鲁爱卿，你先退下吧。”

    鲁宗道颤巍巍躬身：“臣遵旨。”他转身走回班列时，脚步踉跄了一下。

    真宗的目光转向陈折：“你明日将章程送上来吧。三司会尽快议过。”陈折深深躬身：“谢陛下。”