出发前夜，魏衡几人都聚在陈折院内，帮忙收拾东西。詹姆斯正把一口木箱轻置车厢内侧，用干草塞满缝隙固定，扣紧箱锁。木箱壁板比寻常木料厚实，边缘磨得光润。

    红绡一边整理陈折路上要带的纸笔，一边说：“南市消息，周翁被盐铁司查办了。”

    绿萝停下手里的动作：“什么原因？”

    “有人递匿名诉状，告他私售官盐，转运使司已然立案。”

    “那便与我们再无瓜葛了。”绿萝继续装书，语气平缓。她看到阿蘅正提着自己的包裹探身爬上车，轻声补了一句：“阿蘅，陈折让你去她房间，她说你今天该喝药了。”

    阿蘅从车厢里探出头：“知道了，我先给骡子喂些料。路上这个活归我，我先和它熟悉熟悉。”说完又转回去，继续把车厢里的被褥铺平。

    院外牛棚里，小满伸手抚过老牛的额头。它安稳伫立，只缓缓阖了阖眼。这头黑牛从海南一路伴着陈折和詹姆斯南下，陈折将它赠予小满母女，留着干些轻省活计。

    次日清晨，晨雾慢慢散开。阿娜牵着马第一个走出院门，那匹小母马平毛顺滑，已经长成了大马。身后门内，川晴、川禾将两竹篮干粮放到车上。她们忙了一整夜，布袋里是新蒸的炊饼、腌好的淡干肉，还有几瓶辣椒酱和酱菜。

    众人簇拥着走到惠济寺山路尽头。小满母亲拉着阿蘅的手，不停地叮嘱。阿蘅轻声应着：“我以后一定会回来看你们的。”说完，她抬头望见素食馆熄灭的灯笼下，立着那个小姑娘。

    小姑娘脚上穿着深褐色的胶鞋，裹着一件旧棉袄。二人隔着薄雾遥遥相望，都没有开口。片刻后，小姑娘默然转身，背影顺着土路渐渐消融在雾色里。

    陈折旁边站着魏衡。魏衡最后什么也没说，只将一方手帕递给她。手帕上绣着一对鸳鸯，原来魏衡还是秀完了它。

    马车缓缓驶离山路，金陵旧居的轮廓向后退去，最终融进熹微的晨光之中。

    这天上午，陈折几人雇了一条从金陵去真州的商船。船不大，舱底压着几筐干鱼，船舷被江水浸出一道深色的水线。陈折坐在舱口，手里捏着一只粗瓷茶杯，看着江岸缓缓后退。阿娜靠在船舷边，手里握着那柄短刀的刀鞘，目光落在远处正在变小的惠济寺塔尖上。

    傍晚时分，真州码头的桅杆出现在江面上。船夫一边系着缆绳，一边侧过头和詹姆斯说：“客官有所不知，朝廷刚任命了卞衮做淮南转运使，全权总领江南、淮南茶盐矾专卖与漕运调度。最近盐法收紧了，私盐贩子有好几个都发配去了海岛。”

    詹姆斯点了点头，没有说话。陈折站在船舷边，看着码头上几个穿皂衣的盐吏正在核验商船引票，目光在一个正在被押解的囚犯身上停了一瞬。她收回目光，走下跳板。

    当晚，阿娜去码头找到一艘即将沿运河往淮扬方向去的商船。船舱里堆着布匹，货舱上方的舱室有一处空位置，不大，但够几个人坐着。船主是个五十来岁的黑瘦汉子，看了阿娜一眼，又看了一眼她腰间那柄短刀，报了一个数。阿娜没有还价，把铜钱数好递过去。她走回客栈的时候，陈折正在收拾行李，她站在门口说了一句：“船找到了。明天一早走。”

    陈折没有抬头：“好。”

    商船沿着运河向北行驶。舱室不大，两侧各有一排长板座，铺着粗毡。陈折坐在靠窗的位置，阿蘅挨着她，低头整理布袋的系绳。斜对面坐着一个穿青衫的中年人和一个年轻书生，两人正在低声说着什么。

    陈折没有刻意去听。舱室不大，声音也不高，但说话声仍旧可以听见。

    穿青衫的中年人语速不快不慢：“富商曹诚出资在宋州扩建了同文书院，藏书千卷，校舍一百五十间。听说官家亲笔题了名，改叫‘应天府书院’了。”

    年轻书生点了点头：“那倒是好事。”

    “好事是好事，”青衫中年人停了一下，“可书院修得再大，也得有人肯来教。”

    另一个穿绸缎的中年人原本靠在舱壁处闭目养神，这时睁了一下眼，接了一句：“听说应天府那边，已经在延请名儒了。”

    陈折端起那杯已经凉了的茶喝了一口，没有转头。

    绸缎中年人又说：“朝廷内部如今分了两派，一拨盯着南方新出的那些奇巧器物，主张收归内府；另一拨说任由民间工坊兴旺，反倒能增加商税，不该什么都往内府揽。”

    年轻书生似乎想接话，却看了一眼舱外的运河，把话咽了回去。

    傍晚，船靠岸补充清水。陈折沿着码头走了一段，在岸边的茶摊上买了一碗热茶。茶摊旁边挂着几张抄来的邸报，墨迹被雨水洇过，有些模糊。她看到其中一行字写着：“张永清献‘赵为君万年’金牌案已结，判诈伪罪。”旁边另一张邸报上，字迹清晰一些，写着：“卞衮受命，总领东南茶盐矾专卖。”她把茶喝完，把碗放回摊面上，转身走回船上。

    江风迎面吹过来，吹动她衣摆的边缘。她侧过头，看到码头边有几个妇人正蹲在石阶上洗衣裳，水声顺着风递到岸边，又散开。她没有停留太久，沿着跳板走回舱里。阿蘅正蹲在舱口，手里握着那支望远镜的黄铜管，对着远处江面上的一只水鸟，正在慢慢调整焦距。她看到陈折走过来，放下望远镜，往旁边挪了挪。

    四天后，商船在泗州停靠。泗州是汴河入淮的咽喉，码头比真州更热闹，粮船、盐船、茶船挤在一起，船工的号子声此起彼伏。<

    /p>阿娜牵着马下船，让它在岸边跑跑。陈折带着布莱克和阿蘅，沿着河岸走了一段，看到远处荒坡上有个头发花白的老妇人，正弯腰把一捆枯柴往背上捆。她身旁站着一个七八岁的男孩，扶着柴捆的边缘，两个人一前一后沿着坡道往下走，动作缓慢。

    陈折在坡道下方站定，等她们走近了，才往前走几步。她从随身的布袋里摸出一块用油纸包着的炊饼，递向那个男孩。男孩抬头看了她一眼，又侧头看向老妇。老妇放下柴捆，直起腰，目光在陈折脸上停了一下，也看清了她身后的阿娜和马。她点了一下头，男孩才伸出手接过炊饼。他从油纸边缘咬了一口，嚼了两下。

    老妇把柴捆重新挪了挪位置，在青石上坐下来，招呼陈折：“姑娘若不赶路，坐一会儿。”

    陈折在青石上坐下。老妇搓了搓手，十指裂着口子，指节粗大。“姑娘打哪儿来？赶路去什么地方？”

    “金陵来的，往汴京去。”

    “金陵！那可是好地方。”老妇啧啧两声，“听说那里早先可是南唐的地界，后来才归了朝廷。这般远路，辛苦喽。”

    陈折没有接这句话，只是问：“婆婆是本地人？”

    老妇点了点头：“从小就在这河边长大的。”

    “这些年日子过得怎么样？”

    老妇没有立刻回答。她低头看了看自己的手，那双手搁在膝盖上，裂口里嵌着洗不掉的泥。“现下赵家这世道，比从前强多了。年成好的时候，地里打出来的粮够一家人吃饱。官兵也不像从前那样动不动进村抢东西、抓人了。”她停了一下，“你是从金陵来的，见过的大世面比咱多。可要说太平，咱是真觉得，眼下这日子已经是做梦都梦不到的了。”她说完这句话，又想了想，“咱年轻那会儿，乱啊。今天一伙兵，明天一拨匪，地里的庄稼还没熟就被踩烂了。男人被抓去当兵，十有八九回不来。赶上大荒年，粮价涨上天，人饿极了什么都干得出来。”她看了一眼旁边的男孩，没有再说下去。

    男孩蹲在青石旁，低头啃着炊饼，用牙齿沿着边缘慢慢撕下一块，嚼得很慢。

    陈折坐在青石上，听着河水流过堤岸的声音。她没有追问，也没有安慰，只是坐了一会儿。过了片刻，她站起来：“老人家说的是。”然后转身沿着土路走回泊船处。

    布莱克跟在她脚边，阿蘅走在最后。她侧过脸看了一眼，那个男孩正抬起头，目送她们离开，手里还剩小半块炊饼。

    登船之后，汴河水波缓缓向后退去，岸上的荒坡和土屋正在逐渐变小，变成一道模糊的暗色轮廓。陈折坐在船舷边，听着船底的水声，那声响均匀、持续。岸上的灯火一盏一盏地亮起来，又渐次暗下去。