说话间，蔡胤派来的那位按察佥事已至李浚修身前。三十出头的年纪，高壮个头，面皮黝黑，目光沉肃，不像文官更似黑面阎罗，随时预备严刑拷打似的。

    乍见李浚修，他几步向前作揖：“卑职鄢崇来迟，万望王爷恕罪。”

    说是这样说，口气淡淡，不见愧意。

    细看行礼动作亦不大标准，只肯稍微折低身子，打拱的手不过略微抬起。

    按察佥事官居正五品，在地方专管巡查，有检查司法刑名的，有督查官员作风的，也有分领兵备的。这鄢崇管着附近几个州县的兵备，被巡抚调来支援朗州地方。

    “起来吧，”李浚修免他的礼，目光落在他肩后那一串牵着朝前走的细作，“可查明他们都是什么人？”

    鄢崇回身一瞥，不冷不热道：“几个头目都是北方流民，逃难来的朗州。前儿他们打伤庄户上的管事和小子，占据此地成了贼匪。”

    净是哄鬼！

    这些人一个个虎背熊腰、红光满面，必是平素好菜好饭供养着，若真乃流民，这弘泰一朝当真是盛世天下了。

    嘲讽的笑嵌在李浚修嘴角，“流民不流民的，回头蔡大人到了再慢慢审，事发蹊跷，只怕不是贼寇作乱那样简单。”

    鄢崇配合点头，“那是，蔡大人已到朗州城，一切交由王爷与蔡大人明断。”

    话说完，让开一条路给李浚修，来时的车马在打斗中损毁，李浚修只好骑马离开。

    鄢崇目送他坐上马驹，打眼扫见遇恩和三子，浓眉一扣，狐疑的眼风在他俩身上来回逡巡。

    没等他开口，不远处响起一声怒吼：“愣着干嘛，赶紧动手杀了王爷啊！”

    说话的正是方才挟持遇恩那汉子，一个劲朝她嘶喊，“好啊，两个叛徒！爷爷只当你们忠肝义胆，竟是吃里扒外，缩头缩脑求活命，呸，有本事杀瑞王如何没本事承认？！”

    遇恩的脏话已然冒到嗓子眼，这哥们儿真乃拳头大脑仁小，事到如今竟没看出她和三子是瑞王的人。

    兀地一嚷嚷，大有同归于尽的架势。

    “闭嘴！”鄢崇扭身呵斥，掐着太阳穴用力揉了揉，沉声交代左右随从，“堵了那厮的嘴，不许任何人吵闹。”

    空口白牙就行污蔑，还好眼前这位按察佥事不理会，倘若细查起来，遇恩的山贼身份不好解释。

    遇恩如释重负道：“大人，我与我家兄弟不与他们是一伙。”

    “那你们是何人？”

    “这……”遇恩不好说出真实身份，讪笑道：“我们是伏虎山下的庄户人，前儿才到王府去当差的，是王爷身边的丫鬟和小厮。”

    鄢崇眼皮一挑，须臾垂目看他们握剑的手。二人掌心有伤疤老茧，手背肌肤却相对光滑。寻常庄户人手心手背全是劳作痕迹，到底不似这般。

    走近一闻，遇恩身上沾染浓浓血腥气，他登时敛眉，退后半步，朝前挥了挥手，“嫌疑人等，一概拿下。”

    未及卫兵上前，遇恩几步跳去抓住他的衣襟，“说过了我们不是谋害瑞王的贼人，你是不是耳朵聋？”

    鄢崇就着她的手，一条胳膊反将她提起举到空中，黝黑的脸憋出枣红颜色，“你若不是山贼，那伏虎山的大当家是谁？告诉你，伏虎山那一带的底细早被我们摸得一清二楚。这桩事牵连甚广，需要一伙山贼收尾。于瑞王殿下、于蔡大人、于朗州千万百姓。你们不是爱逞英雄么，那贼只能是你们。”

    被他粗壮的胳膊提在半空，遇恩脖颈渐渐不能呼吸，使足力气胡踢乱打。

    鄢崇不觉痛，将她喉咙用力一掐，丢到草丛。

    三子待要行动，四把尖刀将他四面方向都堵死了。

    唯有马背上的李浚修面色一变，胡乱跳下马朝遇恩疾步走来，“这姑娘是王府奴婢，这小厮亦是贴身伺候我的人，本王作保，他们断不会与贼寇串联。”

    鄢崇似笑非笑，摸着绢帕擦刚掐过遇恩的指头，“所谓知人知面不知心，来前蔡大人交代，王爷被山贼掳走事出古怪，单靠流民贼寇无法做到，必然是府中有内鬼里应外合。卑职奉命前来助王爷脱险，蔡大人有言事发突然不必书信来禀，准先斩后奏。”

    那漫不经心的口吻把遇恩的鸡皮疙瘩全激起来了，这厮瞧着人模人样，却无半点人的良善心肠。不分青红皂白，只想抓她们顶罪交差。

    她愤懑的目光鞭子似的抽打在鄢崇身上，恨不得挖了他的眼检查哪处得了重病。

    看着看着，鄢崇黑黝黝皮肤上闪着的那双黑溜溜的眼睛，像会说话似的，引她渐渐出了神。

    这人的声音她虽不大熟悉，脸貌似乎在哪儿见过，一时半会竟想不起。

    没等她看出个所以然，鄢崇冷声道：“贼寇巧言令色欺骗王爷，放箭射杀。”

    话音刚坠地，箭簇便从林间射来，遇恩滚地躲避，追来的箭矢噔噔栽入树干，离她的脊背堪堪两寸。

    “大当家快走，”三子倒地朝她笑，“告诉我哥，我攒的体己藏在枕芯里，今后都给他。”

    没理清他话语意思，箭矢接二连三飞来，遇恩拔刀左右劈砍，刀剑残影中瞥见三子后背与胳膊各中一箭，黑窟窿正源源冒血。

    她奋力将三子拖到一处大石遮掩，扭身探查情况，刚抬头，便见箭簇朝她眼睛飞来。

    李浚修的声音跟着飘来，焦躁而慌乱，“鄢大人，本王的话你可听清了？此二人是我府上丫鬟小厮，决计不与山贼相干，现在命你停箭收兵，若伤了他们，本王唯你是问！”

    他平素不爱把“本王”“本王”的字眼挂在口头，觉得拿王爷身份压人，没趣味。

    为着他们脱困，他也肯说了。

    但鄢崇不肯听。

    他不回话，亦不叫下属收兵，声音高亢，“王爷被狐狸精魇住了，来人，将王爷护送回府休养不得有误！”

    几个侍卫得令就要来架走李浚修。他立在原地，攥紧拳头，同鄢崇怒目而视。

    他略比鄢崇个头低些，偏那厮习惯昂首，迫使他仰面。

    “今日谁杀了他们，本王便叫谁下阴司陪葬。”

    原是一句狠话，说出来却似一阵青烟，飘着飘着便散了。

    怪他天生声线温柔，亦或怪他没有权势傍身，不过是个富贵闲人。

    这一刻，李浚修忽然明白三哥在抢夺什么了，泼天权势倒不为争到什么，更是为保护什么。

    他不与官场中人交际，他没能分派管理哪处要职，父皇与母后起了看不起他的头，全天下跟着效仿。

    区区五品官，竟敢朝他颐指气使。

    他不免俗气地幻想，有朝一日登龙升天，让这些

    人伏倒在他脚边，以死谢罪。

    李浚修苦涩一笑，引来鄢崇侧目。

    “王爷，成大事者万不可存有妇人之仁，这女贼来路蹊跷，妖言惑众，今日除去可免王爷日后烦忧，长痛不如短痛啊。”

    自打他有心求娶遇恩的消息放出去，从王府到朝廷流言四起，参他的奏疏雪片似的非入内阁，他一向是乖巧不惹事的性子，十二三那会也没生出顶撞谁的脾气。

    迟来的叛逆催逼他燃烧怒火，哪里听得进鄢崇的话，五官和五脏都被遇恩牵引，入了幻境一般。

    他无权无势，唯有这条命流淌皇亲贵胄的血，兴许在这些乱臣贼子面前还有些分量。

    冒着箭雨，遇恩拖着三子朝马路去。

    去也不尽然有安全坦途，鄢崇的下属将他们的马全牵走了，再没有脱身可能。她头脑空白，想不到下一步怎么走，木然拖着业已昏迷的三子艰难挪动。

    眼前倏然一黑，她被整个人扑到地上，扑鼻而来的草木嫩香，还有一缕淡雅熏香。

    “蠢货，谁让你挡箭了？”

    遇恩被死死压住，清晰听见身上那人闷声喘息，带着风流笑意，“自古英雄救美人，难得美人救英雄，也算一段佳话。”

    都什么时候了还有心思说浑话！

    遇恩用力撑地，想要将他从肩背上震下来，却不知他几时生出这股子蛮力，还有一股子倔犟。

    “大当家食言了，说往后五年护着我，这还没到五个时辰，就让我身受重伤，可见大当家不是真心。”

    遇恩急切挣扎两下，想看他的伤，也想看他的脸，却无法动弹。

    “闭嘴，省些力气活命。薛进死哪里去了，竟放任你如此胡闹！”

    李浚修嗤嗤笑，后背痛感袭来，没忍住嘶了声，“他啊，被人扭着胳膊动不得，说在伏虎山搜查到他的用物，被打成内鬼，一并从严发落。”

    闻言遇恩闷闷的脑袋劈出一条窄路，仿佛吹来一阵清风、一道晴光，空前的清明。

    她振奋捏住拳头，却极力压低声音：“想起来了！这位按察佥事曾在这庄子待过，与吴尚和包忠敬相识。”

    她咬唇，身上是死沉的重量，心下是坠地的酸楚，“什么狗屁巡抚，什么狗屁按察佥事，布下歹毒罗网，等着咱们往里钻。”

    李浚修身后中了一箭，没刺穿心脏，一时分辨不出伤了哪里，五脏六腑胡乱痛作一团。

    有气无力道：“与大当家死在一处，此生无憾了。”

    遇恩忙抢白，“呸！谁要死了，谁准你死了！”

    李浚修贴着她的脖子，唇擦在她肌肤亲昵地嗅，却没力气吻她的脸，“好，那就不死。”

    须臾，细细的抽噎声传来，他知道她哭了。

    除了提及家人时伤怀，她平常鲜少落泪。可见他舍弃性命挡这一箭，在她心里多了好些分量。

    却也恨她对他不够了解，他如何会傻呵呵填性命，他又不是莽夫。

    恰此时，大石旁的三子咚咚捶地两声，贴着地面低声道：“一里外，西北方向，十匹马正朝这方跑来。”

    一顿，又道：“五里外大约还有二百人，行军脚步声。”

    李浚修费九牛二虎之力终于挪到遇恩耳畔，晕倒前轻啄她面颊一下，“援兵到了，我睡会儿，别怕。”