稻草下是一张男人的脸，面庞瘦削，剑眉蹙紧，额头垂下一缕发丝，正朝下流血，将白皙肌肤染得斑驳一片。

    不是二子是谁。

    遇恩顾不上痛心，赶紧扒掉他身上杂草，将他脑袋抬起枕在胳膊，轻声唤他：“二子，二子！”

    乔妈妈缩在角落，认出是同样在王府当差的遇恩兄弟。

    摸出绢帕替二子擦额头上汩汩冒着的血，“不是说往庄子上收野味去了么，如何被打成这样？你跟着的管事呢？”

    二子似听见她们说话，惨白的唇抖两下，到底吐不出半个字。

    遇恩急得无可不可，恨不得提刀杀出去。

    见二子嘴唇动了动，忙伏低身子凑去耳朵，“不要紧，慢点说。”

    “饿——”

    与这字眼同时落入遇恩耳朵的，还有二子腹中那震耳欲聋的咕噜声。

    手摸到他头上，不见肿块不见伤口，那血只能是别人的。

    “你杀人了？”

    二子轻轻掀开眼皮，瞧见是遇恩，眸光几番震荡，极轻点了点头。

    “管事杀我，我杀。”

    话说得不齐全，遇恩从只言片语业已拼凑出完整故事。定是张简骗了他到庄子，明说让管事的带他收野味，实则安排黑手治他于死地。

    她把二子脸上的残血擦了，温声道：“张简要杀你，我都晓得了。他在王府还想杀我呢，亏得我命大躲过一劫。好了，省些力气先别说话，我想法子给你找吃的。”

    乔妈妈缩在一旁静听片刻，面白如纸，双目怔怔。

    自打四年前到瑞王府当差，她自认是府中老人，对府中事情摸得透彻。王爷虽然对洁净之事娇气了些，待下人却是极好的。府中下人大多和和气气，除了有时候昧官中的物件外出换钱，要不就是赌钱吃酒懒散了些，断没有到互相杀害的地步。

    便听“嗝”的一声抽泣，乔妈妈闭眼倒地。

    遇恩摸她尚有鼻息，并无大碍。

    放下二子躺好，重新用稻草将人掩了，一下一下重重敲击柴门，“快来人呐，有人饿死了。”

    不远处有人守卫，遇恩听见跑步声靠近。门打开，迎来一张坑坑洼洼的男人脸。

    男人朝里一瞥，看见乔妈妈倒地，鼻腔哼出不屑，“死就死了，叫什么叫！”

    遇恩捂着肚子，唇角一弯，眼睛一耷，两汪似泪非泪眼，“我快饿死了呀。捉我来这大半日，没有半点水喝，没有半粒米吃，存心要饿死我！既如此，我咬舌自尽。让你们的计划落空，不让瑞王钻你们的圈套。”

    那男人似乎极怕女人哭喊，忙捂住她的嘴，“别叫！我家主人正在歇息，千万别把他吵醒。”

    遇恩故意拿出骄纵姿态，声音拔得尖尖的，“亲亲瑞王殿下快来救我呀，奴家好饿！有人要害你呀！奴纵然死了也要帮爷报仇呀！”

    男人急得直给她作揖，“姑奶奶别喊了，这就给你拿吃的。”

    遇恩刹那收敛声气，翻他一眼，“馍馍拣大的拿，多拿几个。要肉，首选煨得烂烂的炖肉，没有的话炒肉、熟肉都行，不要酒，拿两壶水，水壶要洁净。”

    男人一面听一面记，须臾抬眼，“点菜啊你！”

    五大三粗的身子，无可奈何的眼神，见遇恩张开嘴又要嚷嚷，忙转身去了。

    不多时门扉轻响，遇恩知道是饭菜来了，接过吃食，朝人轻点下颌，“兄弟，谢了。”

    “谁是你兄弟！”

    男人目光在屋里逡巡一圈，见乔妈妈依旧躺在那里，眼神重新落回遇恩身上。

    “要吃的别喊，我家主人不喜欢吵闹，你这一喊没得把他喊怒了，一气之下杀了你也未可知。”

    遇恩随口道：“谢谢啊，想不到你们当歹徒的还挺仁义。”

    男人关门的手一顿，指尖朝自己一点，“我是歹徒？我可是……”

    “可是什么？”遇恩放下饭菜，揪了一片肉嚼着，拍拍手，“别说是大内侍卫。”

    男人面色一僵，似见鬼一般转背大步跑开了。

    二子吃过饭菜渐渐恢复力气，同遇恩说起前几日出门的情形。

    那日他不当值，换好衣裳正要往孟天义家去，出门前张简叫住他，让他跟一位管事到城外庄子收野味。到了庄子，当即蹦出三个男人，身上都带着家伙，要取他性命。

    那几个人像是庄户上的人，不通拳脚，唯有蛮力。加上是收钱办事并不怎样尽心，二子得以脱身。那管事的却难缠，抽出刀要杀他，好在二子有些功夫在身上，几个回合斗下来，管事的非但没能伤他分毫，反而挨他几剑流血不止。

    二子那时正要逃，听见门口一群人的脚步声，情急之下闪身躲进柴房，一连饿了几天，没找到脱身机会。

    听他细细说完，遇恩前后一思量，松开的眉头再次皱紧，“这么说，这里是瑞王的庄子？”

    二子缓慢嚼动腮帮子，虚弱道：“正是。可这地方瑞王早管不住，张简在这集结一伙不知哪里来的人马，计划在生辰宴动手杀瑞王。”

    窗外暮色渐浓，妖冶幽蓝，与瑰丽的霞光混杂，恰似染血地狱。

    遇恩不知为何竟有一丝揪心，瑞王此刻正开开心心等着过生辰，恐怕不知亲哥哥的杀手已就位。

    二子喝完水，眼风时不时飘向遇恩，犹豫再三方道：“大当家，你说有没有可能，咱们寨子上的老五就是瑞王。”

    话音刚落，一声抽气声后面接着的是一声惊呼，“你叫她大当家！苏娘你果然是山贼！”

    乔妈妈不知几时醒了，眼睛一翻，又倒下去。

    遇恩摸她的脉，她虽不大通医理，也知这一晕没个两天醒不来了。

    她摇头叹气，抓起一片肉衔在嘴里，那柔滑的触感勾起她记忆深处的模糊画面：颓靡纱帐，幽幽焚香，美貌男人正朝她递送软舌，唇齿间全是药香。那男人模样瞧不清，皮肤白皙似玉，像李老五，却比李老五穿戴讲究。

    本能就要否定，脑袋摇动如拨浪鼓，“不可能，老五在山寨呢。以三子那副耳朵，有个风吹草动必然能发现。若老五是瑞王，他如何能在三子眼皮子底下逃脱，跑到王府来做那些事。”

    “做了哪些事？”

    遇恩面皮一红，“多嘴！”

    生怕二子说出更有力的证明，她忙从另一个角度补充论据：“再有，老五力气那么小，连百来斤的猪都抓不到，如何能打横将百来斤的我抱起，不可能，绝不可能。我猜老五是瑞王雇佣的替身，三月十六替他上路，不然也诈不出张简这些叛徒。”

    听她言辞确凿，二子虚弱勾唇，“许是我想错了，毕竟老五和瑞

    王太过相似，加之他身份成谜，便胡乱做此推断，大当家只当笑谈罢。”

    笑谈？

    遇恩可笑不出来。

    李老五说过他和瑞王喜欢上同一个姑娘，为了那个姑娘要杀瑞王，有瑞王便没他。

    那个姑娘，该不会就是她吧？

    这念头一出她立马就要否定，心里却有一处小小泉眼静静流淌蜜水，该怎么描述呢，两个男人为她大打出手的戏码只在戏文里见过，这份虚荣心，足以膨胀她少女的志气。

    而想到瑞王和老五都是娇气的窝囊废，那点志气顷刻又坍了。

    拿不出手的人喜欢自己，还不如没人喜欢呢。

    遇恩望向黑尽的窗外，悄声道：“你说三子他们几个在山寨不会有危险吧？”

    天刚擦黑，伏虎寨那头果真来了两个人，没打灯笼，不点火光，轻车熟路来至半山腰，几间屋子来回翻找，不见半个人影。

    “哥，几个人像是昨天就走了，灶火冷尽了。”

    另一人沉重一叹：“不好，只怕我们来晚一步，信王的人提前动手了。”

    “没准下山办事去了，这地方虽没人气，倒没有打斗痕迹。若是信王的人动手，寨子上那老三是会功夫的，必然不会束手就擒。”

    “成，咱们先同薛班头通个气，是派人再找，还是增加人手蹲守，请了他的示下再行动。”

    二人趁夜色尚未黑透，急忙下山去。

    路上碰到一家人在送葬，稀稀拉拉几个人，哭声吞没在七月的蝉鸣当中，连凄惨都不够震撼。

    大约没钱买孝服，送葬队伍只在头上包张白色巾子凑数。请不起吹打班子，只有个道士走在最前面开路，叽叽咕咕念着听不懂的咒。棺材也没有一副，草席裹了，放在板车上由一个年轻男人用力拉，另一个年轻男人在后面推，静谧而凄然。

    两个侍卫原赶着回王府复命，看见人家出殡，自觉让到一旁。

    待队伍远去了，相视一眼，无声叹息。

    这几年天灾人祸不断，北方闹完洪灾南方闹旱灾，西北的战事连战连败，流民无数，饿殍成群，人一茬一茬的死。他们公门中人薪俸一再削减尚能糊口，底下的百姓实为艰难。

    叹息声止，两人翻身上马，朝城中方向奔去。

    倘若天色没那么暗，亦或是他们再仔细些瞧，便能发现那送葬队伍中，在前拉车的是三子，在后推车的是老四。

    “妙棋，往后你跟我们走吧。”三子沉重吐息。

    妙棋手捧奶奶的牌位，眼睛哭到再无眼泪可流，茫然看向幽蓝前路，似乎是奔着死路去的，越走越黑。

    老四在后面跟着劝：“是啊，跟我们去，大当家帮老五拿到匕首，咱们就有钱啦。回头再给奶奶买肉吃。”

    “四哥，奶奶死了。”

    “死了不能吃肉吗？”

    妙棋脚步放缓，垂着脑袋落泪。

    三子借着幽暗天光看她清瘦的骨头，一股豪情冲上脑袋，震声道：“咱们出去建一番事业，奶奶在天上瞧见也会开心。”

    “什么事业？”妙棋语气哀婉，“你们得罪了瑞王，出去闯荡不是那么好过的。”

    三子将肩膀上的绳索换到另一边，笃定道：“那便走不得罪的路数，今儿把老五捉了，送到瑞王府去换钱。”