按八字吉时妙棋奶奶原该酉时下葬，偏别家肯多出银子，那道士临时改去那家做法事，一耽搁便等到天黑。

    大夜里下葬不吉利，冲撞家宅，人财两伤，妙棋的家原本就不成家，也就不去计较了。

    她爹赌钱欠了一屁股债，前几日逃去外乡躲债去了。她娘和茶行的相好跑了，衣裳脂粉鞋袜通通带走，唯独没带走妙棋。

    不知是被气的，还是病的，她奶奶那日吃完晚饭，死在了睡梦中。

    妙棋一个小姑娘料理丧事到底生疏，问了一圈亲戚，都嫌她家晦气，也怕经此一遭往后向亲戚打秋风，没有一个人来奔丧。

    若非找到三子和老四帮忙，奶奶此刻还停在家中床上。

    她心底惘然，要怪罪浑然找不到祸首，倏然回神，奶奶变成了土。

    葬好妙棋奶奶已是夜色深重，匆匆给那道士结算银子，三子抬起肩膀布料擦汗，“都知道你家里没了人口，只怕附近的贼人惦记，今夜往山寨和我们一起住。”

    妙棋回身，月光冷冷扑在她稚嫩的脸上，像纸钱烧尽的灰。

    “你们不也是贼？犯不着可怜我，没胆小到那个地步。”

    她笑，唇角一个苦涩弧度。

    三子双手撑住膝盖，伏低身子瞧她的眼，也笑，却是温暖的。

    “没有可怜你的意思。大当家往王府去了，这些时也没个消息传回来，只怕老五存着别样心思坑了她，这就回去抓了老五，你帮帮我出主意，一起去瑞王府找大当家。”

    妙棋寻思片刻，将牌位抱紧，“先把奶奶牌位放回，她头七未过家里就没人供奉，只怕到阴司变成孤魂野鬼，待七七过了再说吧。”

    久劝无果，三子也就不再劝了。

    把拇指大一小块碎银子塞她手里，“拿着，我攒的。”

    妙棋眼睛骤然起雾，幸而是大夜里没人瞧见，嗡声道：“犯不着对我这样好。”

    三子揉揉她发髻，笑出一排白森森的牙，“咱们山上几个粗人，好容易找到你这个妹妹。一点子小钱你且收着，往后哥发了大财，给你买真正的好东西。”

    妙棋鼻头一酸，到底没流泪，仰面笑道：“好，正好做了新的刀剑，回头给你们送去。”

    将妙棋送回家，因三子不放心，两人留下来陪她守夜烧纸，直到第二日晨起才回山寨。

    猪圈里的猪饿得直哼哼，厢房里却安静得诡异。

    因妙棋来请他们走得急，一时没顾得上给老五留吃的，只怕他饿得和猪差不多。开门进去，屋里竟空无一人，三子心下一空，一拳砸到门框。

    “老五跑了！”

    老四应声跑来，探头探脑往屋里瞧，两腮气鼓鼓，“果然是个大骗子，一天的糖都不曾给，别说二百年了！”

    三子回身往厢房拿刀，眯眼冷笑，“老五必然和瑞王是一伙，匕首换钱不过是诓骗大当家的诡计，他们设法捉了大当家，此刻困在王府只怕做了那瑞王的禁脔。”

    他捏紧刀柄，唇齿皆是用力，“那小子看面相就不似好人，妖里妖气骚哄哄，偏大当家被美色所惑，吃了大亏。”

    如是，匆匆交代老四看守山寨，提刀冲出门去。

    刚走到门前，迎面见五个男人正往山上走，各个身强力壮，手持刀剑。三子拉着老四闪到一旁草丛中，静听那几人的动静。

    几人在山寨当中翻箱倒柜找一阵，聚到场院四下张望。

    “牲口都在，必然没走远。”

    “咱们不妨烧了这山，烧死了一了百了，回头也好向王爷交差。”

    半晌，一人道：“不好，天气燥热，山头烧起来连绵成火海，倘若烧到山下惊动朗州衙门唯恐牵连太广。衙门自然不敢怪罪王爷，但王爷该怪咱们节外生枝了。”

    几哥脑袋凑在一起嘀咕，没商量出个对策，有人又道：“那便烧了这间屋子，倘若有贼人躲在箱笼、暗道，省得咱们再翻找，回头复命，亦不会挑剔我们几个无所作为。”

    他们往山下搬来几坛子烈酒倒在屋舍四周，正要摸出火折子，不妨草丛中飞出暗箭。

    一支一支，箭无虚发，直直朝他们眼睛、心脏射去。

    几人茫然倒地，尚辨不清箭簇从何而来，滚在地上痛呼不已。

    三子从草间跳出来，把几人身上火苗全部搜走踢下山崖，将刀比到其中一人脖颈。

    “王爷派你们来这？”

    他眸光黑沉，将三个打手粗略扫量，腰间别着玉牌，衣料颇为讲究，不似寻常护卫，更像是衙门勋贵人家的侍卫。

    不必多想，就知是瑞王派来的人。

    那几人倒是血性，哪怕被刀架脖子依旧一声不吭。

    三子手起刀落，滚下一颗脑袋。

    剩下两人彼此对视，双双企口，又双双闭嘴。

    三子又卸下一人头颅。

    最后那人慌了，支支吾吾道：“好汉饶命，我们也不过奉命行事，无冤无仇，无冤无仇。”

    “奉谁的命？”

    那人伤了一只眼睛，另一眼些微活动，可怜兮兮道：“瑞王殿下。”

    他艰难爬向三子，“瑞王派我们来扫平伏虎山，说你们勾结王府中的叛徒，意图不轨。”

    三子冷声哼笑，却是笑自己。

    这些日子待李老五那般好，又是替他调养身子，又是教他防身之术，眼看那小鸡一样的身板渐渐练出人型，人家压根不记他们的好，跑到瑞王府把他们出卖一通。

    三子垂眸，“瑞王此刻在哪？”

    从他发红的眼眸，握刀手背迸起的青筋，来人知道他必找瑞王报仇，正好将他引到他们的地界去。以那边一百多人的人手，定叫这小子求生不能。

    故意道：“就在瑞王城外的庄子上，他快过生辰了，来庄子亲自挑些皮子，给新抬的通房侍妾做衣裳。”

    “通房侍妾？”三子眸中渐渐聚拢杀意，“姓甚名谁？”

    “姓王，叫王苏娘。”

    刀滚咽喉，那人顷刻喷血，末尾的娘字缓缓停在唇齿，像晨间薄薄的雾，渐散了。

    “山寨俨然不安全，你和我同去瑞王的庄子。”

    三子拉着老四就往山下去，一路捏得老四手腕子疼，哎哟哎哟直叫唤。

    “去瑞王的庄子做什么？我们有庄子，我不想搬家。”

    老四一面走，一面留恋地扭头朝山寨瞧，屋舍草屋都住惯了，舍不得走。

    三子猛然一撒手，一恨和老四说不通，二恨他哥怎么废物至此，明明出发时让他哥保护好大当家，他哥竟无半点能为，白白让大当家给瑞王占为通房。

    来至山下，见到几匹骏马，一想就知是方才那三

    人的。

    三子脾气爆，没有二子劝，又没有遇恩管着，才结果了三个人的命，眼下手是热的，血是躁的，心是狂的，只想将瑞王府与他那庄子里的狗腿子全部屠尽。

    庄子里的所有人竟浑然不觉，好酒好菜吃着，七嘴八舌议论回京之后论功行赏。

    遇恩耳朵贴门板听了半晌，攒眉道：“不成，这伙人杀了瑞王定不会留我们活口，得想法子先逃出去。”

    “逃出去给瑞王报信？”二子问。

    遇恩面皮一热，尽管是想告诉瑞王一声，唯恐此举显得瑞王在她心中颇具分量，故意道：“才不是，我是惦记山寨里老五他们几个。”

    二子抿唇笑，“噢，那便是惦记老五。”

    遇恩不知他那笑容的意味，回身解释：“你想啊，信王的人有心叫咱们为瑞王的死顶罪，自然就会找山寨里的人麻烦。三子那暴脾气激不得，就怕中了那些歹人的圈套。”

    二子倚靠柴垛，屈起一条腿，眼风斜向窗外，唇角依旧挂着笑，“大当家不必解释，我懂。”

    他又懂了？

    遇恩憋着点恨铁不成钢的气，他连李老五是瑞王的替身都想不到，还认为老五就是瑞王呢。这会子在这里摆出洞察一切的神情，真格叫人来气。

    虽如此到底是自己的小弟，遇恩抿唇思想须臾，突然一巴掌打在二子肩膀。

    “诶，我有个法子。”

    说着凑到他耳前嘀咕一阵，二子点头，“成！”

    话音才落，二子闪身躲到门后，遇恩走去拍打乔妈妈的身子。没真拍，拍在一旁的草垛上，怕真给人拍醒了。

    “妈妈！你不可以有事呀，你七十岁老母亲在天上看着你呢，千万别死啊。”

    那尖利的呼喊声似烽火狼烟，一下子将守卫吸引了进来。

    “别叫！”他捂住遇恩的嘴，“我们主人正下棋呢，听不得吵闹。”

    遇恩眉眼向下一耷拉，“可这位妈妈昏迷两天了，再不抬出去请大夫，只怕活不到明日。”

    顿一顿，她轻轻抽泣，抖动的唇震得那男人虎口发麻，倏然放了手。

    遇恩顺势道：“知道你们都是好人，不过是替人办事，不像外头那些个混江湖的混子，草菅人命。”

    瞧来人似有动容，遇恩软声道：“再找一人来，将这妈妈抬出去，你们若好心，就请个大夫来瞧，救人一命胜造七级浮屠嘛。”

    那人眼珠子一时看她，一时又看乔妈妈，提起衣袍蹲下，抓起乔妈妈手腕听脉搏，的确脉向不妥。

    起身道：“别叫唤，我找人合力抬她出去，至于请不请大夫得问我们上峰。”

    遇恩连连福身千恩万谢，待那人又叫来一人，两人蹲下正预备抬人，二子和遇恩一人抄起一根粗大柴火，将人砸晕。

    扒了自己的衣裳，与这两人守卫互换穿戴。

    那五大三粗的汉子穿着她的衣裙，说不出来的滑稽。

    遇恩回身，顽皮吐舌，“对不住了，兄弟。”

    言毕，往自己脸上狠狠招呼几拳，鼻青脸肿的又抹了灰，看得二子满脸惊讶，倏然又笑。

    他们大当家果真是个奇女子。

    两人低着头，抬着乔妈妈一径向外走。

    眼看就要走出大门，身后传来喊声：“诶，你俩，去哪里？！”