太尉府内，周瑾再次拿出前几日张依给他的信条，上面所写不过寥寥八个字：

    “愿以身为棋，一箭双雕。”

    随即，他清冽一笑，将其丢入火炉，看着纸条在炭火中燃烧殆尽。

    先前他还未明白她是何意，如今从她一系列动作来看，到真是个行事果断的女子，也是个不要命的。

    不多时，掠影入内，周瑾自坐桌前，手中执着一枚黑棋，眉梢微拧，眼神深思，双指夹子，一览全局。

    “大人，张姑娘刚被慎刑司的人押去大牢了。”

    “派人盯着”周瑾唇角一挑，落了子，这才抬头端正坐着，看向掠影，眸光一沉：“收拾下，准备入宫。”

    掠影跟追风各骑一马，走在马车前头，街道上秋风缱绻。

    追风回头瞄了眼马车，挨着掠影更近了些，低语：“这张姑娘可真不简单呐，居然连咱大人都敢算计。”

    掠影睨他一眼：“不会说话就闭嘴，大人心中自有成算，岂是他人可能算计的。”

    马蹄阵阵清脆，追风扬了扬头，啧啧嘴皮子：“你不说我也知道，前日张姑娘送来给大人的密信，铁定跟今日的事情有关，是与不是？”

    掠影沉默不语，目视前方，一身干练的气魄不容置喙。

    “你说她到底想干什么？一个小小丫鬟，居然有这本事，跟宫里这些个人物打交道居然还懂招数谋略，真是让人大开眼界啊。”

    “行了”掠影瞥他：“我们只是听命行事，你别惹火上身。”

    他再厉声提醒道：“小心军棍伺候。”

    “……”

    追风收回喉咙眼儿里的其他话，吃了瘪似的撇撇嘴：“是是是，我这不是开开玩笑嘛。”

    -

    殿内肃静，通传一声，大门随即推开。

    “朕候卿多时了。”

    南聿昭端坐椅上，幽深的眼看向入殿来的周瑾，待对方沉沉站定，他再开口：“是为玉芙宫的事而来吧。”

    周瑾规矩行了礼，看向皇上：“正是，陛下果真料事如神。”

    “卿如何觉得？她……真是北凛的奸细？”

    虽然是个问句，但皇上那眉眼却英毅清澈，全然不似疑惑的神态。

    周瑾唇角微动：“自然不是，臣派人早已查明，若是，又怎会不知。”

    “朕也是这么觉得，卿查过的人，自然什么都逃不过卿的眼，可如今，卿觉得又该如何？”

    “自然是该还张姑娘一个公道。”

    南聿昭手拍了下龙椅：“好，那此事朕就交由血翎卫全权负责。”

    “臣领命。”

    皇上看其臣子黑眸，厉声道：“朕倒要看看，这次，又是怎样的一个公道。”

    -

    张依前脚刚被抓进大牢，宋美人后脚就到了。

    面前暗色木桌上，摆满了各式各样的狠戾刑具，一旁还有一个装满了热炭的火盆，仿佛正在燃烧浸润在里的血，一阵血腥焦灼。

    立在她身前的还有一个大水缸，里面的水浑浊不清，烛火的影子都照不亮这缸死水。

    张依四肢被架在十字木桩上，铁链沉重硌得她钻心的疼，牢里的腐臭气味，令她反胃，一阵阵作呕。

    而眼前虚张声势的宋美人，显然一副胜利者的姿态，穿着华丽无比的衣裙，在这灰暗之地熠熠生辉，如一朵很是耀眼的花，格格不入，却生生让人如眼里长了肉刺般碍眼：

    “先前不是挺能得瑟吗？要不是恰巧被太尉和林将军遇到，你早就没命了。”

    春桃站在一侧，捂了捂鼻尖，继而恶狠狠看向张依，她将其断了指头的手颤抖着举到空中，目光狠厉：“今日，我定要卸了你的四肢，要你尝尽这断指之痛。”

    张依抬眼看向那透着些许光的幽深的道，她在等。

    “死到临头了，你莫不是还在期待什么”美人一巴掌清脆扇在她脸上：“别痴心妄想了，今夜就是你的死期，如今没人能救得了你。”

    张依撇嘴看她，喉咙里苦涩难忍：“别以为凭着一封信就能让我死。”

    “呸”她朝着美人吐了口泡沫：“没想到堂堂美人，想要弄死我一个小小贱婢，居然还要下这么大血本，可是这赌注……你就当真不害怕吗？你就真的不心虚吗？”

    美人抹了抹脸上泡沫，尖叫出声，厌恶至极，春桃立马递上手帕，擦干净她的脸，可奈何矫情惯了的金尊玉贵的美人，怎可忍受得了别人的口水沾在她脸上。

    “啪……啪……”

    接连又是两声巴掌声。

    张依咬唇，嘴角渗出一行血。

    紧接着她被侍卫粗鲁地放下，押着站在大水缸前，美人一把扯着她头发，猛然就将其头往那水里按。

    这水，顿时钻入五脏六腑般，令人窒息。

    张依浑身上下用力绷直，想要抬头，却被一次次按进水里去，一口口脏水吞咽不及，眼眶里也全是水，令她睁不开眼。

    她本就不习水性，在现代也是个旱鸭子，从小就怕水。

    在她硬生生憋着的最后一口气吐出时，她以为自己快要挺不过去了，身上的力气骤然间仿佛被掏空了。

    美人才将其一把抽出水面，张依这才大喘气回过神。

    “你别以为想方设法傍上我姐就有人撑腰了，她脸上的那道疤，就算消了，我也有法子爬到她头上。”

    她示意侍卫将其架回去：“张依，你就招了吧，早死早超生，我让你也死得痛快些。”

    张依冷笑，这笑声回荡在牢里，颇有些毛骨悚然的意味。

    殊不知在一旁阴暗里，周瑾此时已然来到。

    “来人，给我抽她几十鞭，看她能硬气到什么时候。”

    重重的一鞭甩到张依身上时，她痛得撕心裂肺，浑身都在颤抖，却依然咬紧牙关，眼里全是恨意。

    周瑾站在原地，看着她如此模样，却不知摸着扳指的手早已生硬如麻。

    看着她一鞭下去，皮开肉绽，她身上湿了一大块，分不清脸上是汗珠还是水滴，从其脸颊混着血滑落。

    修长的睫毛在疼痛中颤抖，明明身形单薄的她，却仿佛如钢铁般，倔强、坚韧，却又从不肯委曲求全。

    她仰着头，痛得修长脖颈青筋浮现，衣衫上鲜血涔涔。

    素来刚强的掠影都看不下去了，刚想开口，身边的大人蓦地化为一道黑影，拔出身侧利剑，那执鞭之人，甚至什么反应都还没有就血溅当场，早已僵硬倒地

    。

    “啊！”

    春桃拉着美人赶忙后退，看着裙子上顿时溅满的鲜血，美人浑身颤栗，不管不顾扯着外衣：“血啊是血啊，真恶心。”

    慌乱抬眼，就对上一双死寂深邃的眼，美人一下子腿软，差点倒地。

    “周……周太尉怎么来了？”

    “呵，本太尉不来，美人怕是要滥用私刑，将人给活活屈打成招吧。”

    “啊？”宋美人挺了挺腰背，颇有些心虚之意：“我不知道太尉在说什么。”

    周瑾轻蔑地冷眼一瞥：“皇上已下令，即日起，这桩案件交由血翎卫全权负责。”

    听闻，对面那身影捂着胸口往后退了小步。

    “美人，看你所作所为，颇有嫌疑，那血翎卫就从你开始吧。”

    “大胆，我可是皇上亲封的美人，父亲乃兵部尚书，谁敢动我？”

    周瑾单手摸了摸剑柄，低头冷笑一声：“难道我这把剑，杀的贪官污吏还少吗？”

    “不论是谁，多大的官，做了见不得人的勾当，性命便由不得自己了。”

    春桃扶着美人的手都在颤抖不已，深深埋着头，不敢抬头看那“活阎王”一眼。

    张依见刚才还那么嚣张的人，如今抖成个筛子，不觉苦笑。

    宋美人瞪眼：“那你就试试。”

    说完，她便转身疾步离开了此地。

    周瑾一个转身，几步走在张依跟前，她睫毛还在往下滴水，大大的眼似乎又是在笑。

    他微皱眉，压着声音问：“你居然还笑得出来？”

    “多谢……”张依只感觉喉咙涌上一股铁锈之味，咳嗽几声再道：“多谢大人选择相信我。”

    “呵”他微微低头，认认真真打量着她，继而摇了摇头：“你还真把自己太当回事。”

    继而一把握住她下巴，抬起，凝着她的眼，质问：“以身为棋，可值得？”

    “值得”她目光无比坚定，声音虚弱无力，一刻犹豫也无：“别人不惹我，我自不会惹别人，若是一而再再而三想要置我于死地，我若不作为，那便是任人拿捏的软柿。”

    “况且我心自有义，看不惯仗势欺人，也忍不了为非作歹，这便是我要追求的道义，自然无怨无悔。”

    “咳咳……那些位高权重者，德不配位，一边享受百姓奉献，一边又视人命如草芥，这样的人，怎可坐到万人之上的地位。”

    周瑾眸光漆黑，盯着她，默不作声：“……”

    另一侧铁门之后，一双如鹰般的眼正观着不远处这一切，此时，他虽负手而立，眸中却一时间闪过思绪万千。

    一旁的苏怀正想开口，也颇有感慨：“皇上……”

    谁知南聿昭立即扬了下手，示意他住嘴，苏怀便很是知趣地低下头抿了抿自己的唇，不再言语。

    周瑾松了口，一声轻笑回荡在冰冷牢狱：“仍是满口仁义道德。”

    “我倒可给大人一条简明的线索。”

    张依只感觉双眼要无力地合上，不过她还是强撑着眼皮子看着对面的人道：“从那封密信下手，晚些，恐要被人销毁……”

    说完，她只觉四肢百骸竟一丝力也没有了，双眼一闭，沉沉地昏迷过去。