张勉生正躲在家里，结果就被人拎了出来。他一路上试图反抗，可惜却没挣扎成功。

    此时见到船工们，不由得又想起昨日的场景，他吓得打了个冷颤，求饶道：“诸位行行好，我阿爹定会回来的，你们再宽恕些时日吧！”

    越长照看他这副上不得台面的样子，没好气道：“张勉生，梁家船厂余下的东西我都收了，卖得的银钱用作船工们的补偿，你可同意？”

    张勉生先是一愣，而后大喜道：“长照，你果然还是念旧情的，这事我当然同意！”

    越长照忽略他的废话，又道：“诸位考虑得如何？梁姑娘呢？”

    梁勉春看不出她脸上的情绪，不知她到底是什么想法。正要开口时，船工们却先说话了。

    “越姑娘，这事我们同意！便是补不上亏空也认了！梁姑娘，你说呢？”

    “阿姐，这可是好事！长照有钱，若是愿意担下这一切，咱们再也不用担惊受怕了，你可不能不答应。”

    梁勉春脸上快要烧起来了，她顿了好一会儿，才低着头道：“既然大家都应了，我也不会阻拦。只是劳烦你费心又费力。”

    越长照看着她，道：“梁姑娘不必如此客气。”

    一通快刀斩乱麻后，事情反而好办起来。梁家船厂余下的东西不多，等罗前他们估算完后，才堪堪卖出二百两银钱，折算到每个船工手里，不过八两。比起当初交上去的二十两来说，竟亏了一半还多。

    现场又响起一片叹气声，越长照默了默，而后拿出准备好的收据，道：“张勉生，过来签字吧。”

    张勉生正暗暗得意，突然被喊了名字还有些愣神。

    他问：“签什么字？”

    越长照看他一眼，“你家的东西全卖给我了，若是不签收据，难不成等你阿爹回来再找我要回去不成？”

    张勉生脸色青一阵白一阵的，却也一言不发，分明是不想签的模样。梁勉春见状，上前道：“我来签吧。”

    越长照扯回收据，继续道：“男子汉大丈夫，却连收据都不敢签，可别让江家姑娘小看了你！”

    “今日这收据必须张勉生来签，若他不同意，这事便作罢，诸位还是好生劝劝吧！”

    话音刚落，越长照便起了身，做出要走的样子。

    船工们还等着算完账好去长照船厂呢，此时见到手的好事又要飞走，也急了眼，“勉生啊，不过是收据而已，越姑娘也没诓你，赶紧签了吧！”

    “可不是！你若不签，难不成还想我们日日到你家堵着不成？”

    “这事了了，咱们往后桥归桥，路归路，你便一直住在塘西镇，也不关我们的事了！”

    密密麻麻的话像石头一样落在张勉生身上，他额角冷汗直冒，最后实在顶不住压力，道：“我签，我签还不成吗！”

    笔落契成，近三十号人做见证。便是张大勇回来，此事也无从计较。

    越长照收好东西，起身吩咐道：“李叔，麻烦你安排人把东西运回船厂。还有船工们的活计，由船厂老船匠安排，二百两直接从账上取，今日定要分发下去。”

    李大奎自然没有异议，应声道：“你放心，这事我来做。”

    张勉生签完字后，心里反而松了口气。见人准备走，他赶紧出声：“长照，快晌午了，不如我来做客，请你到镇上吃口饭？”

    越长照微笑看着他：“张勉生，你哪有空吃饭？船工们的雇书还得劳你签字解除呢。”

    说完，不等张勉生反应，又道：“船厂还有要事，我便先走了，梁姑娘不送送我？”

    走出梁家船厂，二人一路沉默着往码头走去。

    梁勉春捏着衣袖，不停揉来散去。好半晌，她才鼓足勇气道：“长照，今日若不是你，我和梁家船厂恐怕都……”

    她话只说了一半，实在有些难以启齿。

    “低价购入板材以及接收船工，对长照船厂来说都是好事，此举我并未亏损什么。”

    梁勉春喃喃道：“那就好，那就好。”

    越长照轻哼一声，道：“只是不知勉春姐打算如何感谢我呢？只嘴上说一句谢，我可不答应。”

    梁勉春见她这样，悬着的心才终于落下来。她赶紧道：“这是当然，你帮我这么大的忙，我应当好好谢谢你。”

    越长照头抬得高高的，道：“那你可要想仔细了。”

    ＊

    梁家船厂的乱子平息后，越长照又陷入忙碌中。新草船要得急，好在新招了大批有经验的船工，又和老船匠们彼此熟悉。越长照索性放开手，由他们照着从前的方式做活计，只要能按时交船便行。

    另一边，齐开业也雷厉风行，派出战舰和部分人专门负责新建船厂的事，一时间，速度更是快了又快，只不到一个月，竟就修好了。

    越长照偷得半日悠闲，一块接一块吃着桂花糕，脸上尽是惬意。

    这桂花糕是梁勉春亲手做的，自从上次的事情过后，她为了好好安抚越长照，特意去糕点铺子跟人学了许久，这才做得像模像样。

    越长照咽下嘴里的糕点，又慢慢抿了茶水，而后才道：“甜了些，下次还是少放些糖更好。”

    梁勉春知她是故意打趣，配合道：“知道了，长照大小姐，下次一定按您的吩咐做。”

    越长照哼她一声，又问：“快到年关，我瞧码头更热闹了，你手里的营生怎么样？”

    说到运货的买卖，梁勉春面露喜色，回她：“各地货商经过，少不得买上许多东西带走，近些日子生意倒好上许多。不过，”

    她轻轻叹气，“镇子上的水路还是难走得很，若能宽敞些，我那船能更快。”

    越长照想了想，道：“岛上的船厂已经建好，约莫年后能用起来，到时候我同你做笔生意，镇子上的事你先别急。”

    梁勉春来了兴趣，身体前倾靠到跟前问：“运货的生意？可是船厂需要运什么货……难不成是运货到外地？”

    想到这里，她又坐回去，满是惆怅道：“前一阵子我跟叔伯们在外跑，本也是件好事，可我又看上这运货的买卖，谁知道做了这么久也没些起色。不知往后还有没有出门的机会了。”

    越长照道：“生意的事，年后你便知晓了，至于出门的机会，总会有的。不过，再等几日，你须得空出闲来，帮我办件事。”

    梁勉春应道：“没问题。”

    ＊

    快到年关的时候，塘口镇热闹非常，南来北往做各种生意的几乎都来了个遍。越长照安排郭宝盈采买许多东西，准备在歇假之前发给船厂的人。

    另一方面，途径此地的人增多，李水兰所在的小吃摊收益可谓是异常明显。加宽的街道，整齐的摊位规划，以及挂满的灯笼，映照出整条街的繁华。

    越长照亲自买了特产，往刘信家里跑了一趟。不过，刘信作为云安县的虞官，自然忙得团团转，她并未见到人，只好留了消息。直到五日后，才收到回信。

    刘信答应帮忙后，越长照立马行动起来，赶紧找梁勉春安排起船的事情。

    这日晚上，天色暗下来后，塘口镇又被排排灯笼照亮。

    窄桥边，章瞰皱眉看向几人，“不是说有要事？”

    刘信赶紧给越长照使了眼色，她却不慌不忙道：“章大人莫急，人马上就来。”

    话音才落，梁勉春就划着船过来了，她喊道：“长照，这里！”

    章瞰不明白，“这是作甚？”

    刘信也看着越长照，先前只说无论如何要把章瞰喊来，可具体是什么事情，他却也不晓得。

    越长照这才道：“自摊位修建好后，镇子上愈发热闹，今日邀两位大人前来，便是想让大人亲眼看一看。”

    章瞰搞不清她葫芦里卖的什么药，也不信她这副说辞。不过既是来了，便没什么好推脱的，正好也能瞧一瞧塘口镇的变化。

    他冷哼一声道：“既如此，便辛苦你了。”

    越长照坦然应下。

    新草船虽不大，可放在水道里就显得非常拥挤了，加之越长照三人行船在前，梁勉春紧跟在后，一时间难免磕磕碰碰。

    水路两旁的街道上，许多摊贩正做着买卖，各种讨价的声音不断传来。章瞰正看得津津有味，却冷不丁就被撞个踉跄。

    他回头看了眼划船之人，道：“天黑路窄，小心些。”

    划船之人赶紧道：“晓得了，章大人。”

    可不知是紧张还是其他，往前没走多久，前后船又磕碰好几次，扰得章瞰实在无心旁的，只转过身看着刘信和越长照，眼神里分明带着质问。

    刘信摸摸鼻子，道：“这水路不好走，也不能怪我不是。”

    越长照接过话，道：“章大人，今日本是想邀您游赏塘口镇夜景的，只是这水路实在狭窄，行船之时，难免冲撞起来。还要请您见谅才是。”

    章瞰根本不信这番说辞。越长照是个无利不起早的性子，突然邀他过来，又状况频发，若自己还察觉不出什么，那可真是笑话。

    他瞥了刘信一眼，道：“此事也是你的意思？”

    刘信还在状况外，根本不知道这出戏在演什么，懵着脸道：“啊？”

    章瞰瞧他这副样子，便知此事又是越长照一人的主意。

    他冷哼一声，“先前你想让县衙出钱修摊位，便是用的这招。如今又打起什么主意了？难不成想让县衙给你再挖半条河出来？”

    伎俩被戳穿，越长照也不慌张。她顺势道：“章大人英明，塘口镇日渐繁华，可这水道不仅狭窄，底下更是有淤泥堵塞，使得行路不畅，已经影响到往来货船了，大人您看……”

    言下之意已十分明显，章瞰却不接茬。他嗤道：“游玩半晌，也只不过才两条船，又哪里有货船？”

    话才说完，前后船又撞到一起。

    章瞰额角猛地一跳，怒道：“先停船靠岸！”