梁勉春有些愧疚，她道：“从前我跟阿爷学营生，鲜少和船匠们打交道，这才不知陈伯的脾气竟如此古怪，你莫要埋怨我。”

    越长照摇摇头，“你愿意带我走这一趟，我已十分感激，如何会心生怨气？何况，没有陈伯，还会有李伯，张伯，船厂的事急不来，勉春姐不必太担心。”

    见她说得坦然，梁勉春也放下心，又道：“是，陈伯不来便算了，明日我带你去寻访其他船匠。”

    ＊

    四月快结束的时候，船厂的手续终于办下来。越长照特意选了好日子，又请上风水师傅，在离海不远处勘察许久，总算找出适合建造船厂的位置。

    长照船厂还没修建起来，但已经陆续招了许多人做工，因而从前收鱼线的举动也停下了，对此，鱼头村的人还议论了好几日。

    ＊

    初夏的海边温度正好，鱼头村人已脱下棉衣，穿上宽大的薄衫。

    这日一大早，越长照等船工们到齐，便去郭宝盈家，把船拖到海边。

    对于这条船，她已经想好改造的法子了。只是船体失修已久，今日得先拉出来，试试船工们的手艺才行。

    不远处的船厂正在修建，越长照让人先搭建出临时办事处，每日做活计也算有了去处。

    棚子下，郭宝盈三人站得笔直，每人后面又跟着一排员工，正用殷切的目光看着越长照。

    越长照笑笑，也不打算废话。她提高嗓音道：“各位叔婶，今日把大家聚在这里，想必都知道原因吧？没错！长照船厂成立了！”

    “好！”

    越长照声音刚落，李大奎的喝彩和鼓掌声就来了。其余人见状也跟着一起鼓，先前还有些紧张的气氛瞬间消散了。

    片刻后，越长照抬手示意，又继续道：“船厂虽有了，可这仅仅是开始。若是只卖普通渔具，长照大可不必如此折腾。若是想做渔船的生意，那就得看各位的能力了。”

    “船厂现已招入船匠九名，叔伯们虽是经验丰富的老船工，但长照对大家的能力并不算了解。因此……”

    越长照指着一旁的船，又指了指另一边的各式工具，道：“东西都准备齐全，船也已经做好记号，只需叔伯们使出手艺就成！”

    这些日子梁勉春带她拜访了十五名船匠，最终有九名同意到船厂做活计。越长照工资也给得大方，光是底银就有五两，更何况还有其他福利。

    只是她不了解这些人的长短处，正好手里有一艘破旧的渔船，便想到这个主意来考察一番。

    越长照看过宋安顺补船，因此她今日提供了桐油，蛎灰，麻丝以及其他工具，用来艌缝是够用的。

    船匠们相互看了几眼后便走到跟前，拿起桶就开始调制艌料。从前大家都是闷头做活计，今日在海边，在一群妇人和小娃娃面前做活儿……倒还有些紧张！

    不过紧张的情绪没有维持多久，等艌料调好后，各船匠便纷纷挑选好船体，开始工作起来。

    郭宝盈家这艘船闲置许久，因此不是这里朽了一块，就是那里被虫蛀了，甚至还有船缝堵塞的问题。

    船匠们掌握情况后，就拿起工具行动起来。用锥子敲，用铲子刮，敲敲打打的声音传入每个人的耳边。其他人绕着船体，纷纷围观。

    宋安顺补船的手艺还行，一眼就能看出内里门道。他满是赞叹道：“梁家船厂的人果然不一样，竟还要听声音辩缝隙，这活计做的细致！还有那边，瞧着已经抹上第二层油灰了，难不成还要再塞麻丝？”

    越长照点头，虽然都是船工，可每个人拿手的技艺并不相同。光是给渔船艌缝，便能看出差别来。

    郭宝盈也道：“从前我家那口子就说，虽是一起学的手艺，可有人船板做得整齐，有人更适合搭骨架。”

    李大奎挠挠头，他修船的手艺一般，倒是看不出区别来，还是适合给大家发木牌。

    船匠们围着船不停忙活，终于在一个时辰后，陆续有人刷完最后一遍桐油。李大奎等得都快睡着了，见人总算停下手里的活计后，赶紧站起来。

    “各位娘子！船匠们已经忙活完，接下来就看咱们的了！”他高吼一声，把瞌睡彻底赶跑。

    “刚才补船的过程大家都看到了。我手里有特制的小木牌，马上发给大家。若大家觉得哪块船体修补得细致，便沾些油灰贴上去！”

    他话一说完，旁边的妇人也纷纷开口。

    “知道嘞，俺家那口子会修船，这我熟悉！”

    “我瞧着右边那块修的好，来回抹了不少遍呢！”

    越长照见她们跃跃欲试，便给李大奎使了眼色。除去做活的船匠，其他每人都领到一块木牌，再绕着船体仔细看上一遍后，贴在上面。

    评判很快做完，有一部分船体的小木牌尤其多，越长照看了下，正是之前抹了三遍油灰的船匠，叫罗前。

    此人从调制艌料开始，手法就有所不同，到修补船体时，更是比一般人细致许多，得了这么多小木牌，也是应该的。

    越长照快速做完统计，然后问：“大家可还有什么想说的？”

    船匠互相看了看，却无人吭声。

    越长照又道：“既是如此，我宣布，本次艌缝比赛中，罗前获得的小木牌最多！奖五百钱！”

    “啥子？竟还有奖钱？”

    “可不嘛，船匠干的都是手艺活，有奖钱也是应当的！”

    “哎呦，这咋不早说，我那缝还能再艌一遍！”

    五百钱一出，船厂的人立马炸开锅。羡慕的，懊恼的，各个脸色都精彩得很。

    李大奎喊道：“安静！刚才不说，便是存了考验你们的心思。只要事情办得好，越姑娘自然少不了大家的奖赏！”

    人群逐渐安静下来，越长照才继续道：“五百钱只是开始，船厂赏罚分明，不会亏待每一位认真做活计的，能力突出者，提成上不封顶，偷奸耍滑之人，船厂也不会放过！”

    周围的人彻底没了声音。越长照见目的达到后，又缓和语气：“当然了，大家都是有手艺的勤快人，像齐家婶子，我姨母说您您可是附近出了名的巧手。还有各位叔伯，每一位都是我亲自上门拜访请来的。所以大家只需认真做活儿，长照必定不会亏待大家。”

    这话说完，气氛又松快了些。被点名的齐婶子也大胆接话：“这话让水兰说对了，若是论手巧，我敢说谁也争不过我！”

    “齐家的，你倒是给个话茬就敢接！”

    “若是如此，等开了工，我倒要好好请教一下齐娘子了。”

    妇人们你一句我一句接起话来，越长照也不阻止。半晌后，她才又道：“好了，天也不早了。各位婶子跟着郭娘子去做渔网，叔伯们帮忙把船往东边抬。”

    越长照一一吩咐下来，又招呼李大奎和宋安顺到跟前，“船工的艌缝技艺应是没大问题，现下船厂已开，咱们得想法子揽些生意了。”

    宋安顺点点头：“是呀，月钱开这样高，还是得多做活计才行。”

    李大奎脑袋一转，问：“你想怎么做？”

    越长照摸着下巴，深思道：“兵分两路，姨父在村子里宣传，就说咱们船厂开业，只需花上十文钱便可让老师傅修船。不过修完船后，须得把船泡在河道里，三个月后再来船厂，可免费补修一次。”

    “李叔去码头吆喝，也说咱们船厂开业，接待海船的修补生意，前三月仅需市价的一半。”

    两人对视一眼，李大奎先应了声，“没问题，这事儿我熟，包在我身上！”

    宋安顺却很是疑惑，桐油昂贵，普通渔船修补一次也得花上几十文钱。长照丫头便宜修船他倒还理解，可为啥船要在水里泡上三月，然后再给免费修补一次？他把疑惑问出了声。

    越长照狡黠一笑，问：“今日粗浅一试，姨父和李叔觉着，各位船匠可露了真功夫？”

    宋安顺摇摇头，“约莫只是当了儿戏，不过那罗前却还算用心。”

    “是了，有人没下真功夫，也有人耍滑头。可拿了船厂月银，却不好好做活，我也不会留情面。”

    “村里人的船质量一般，问题却多。若是能借了渔船来给各位船匠试手，只需月余后再看船缝的情况……”

    “便能看出谁有真手艺，谁是来混饭吃的！”李大奎兴奋抢话。

    宋安顺也恍然大悟，立马激动起来，“这法子好，渔船可骗不了人！”

    越长照点点头，又交待，“码头往来的海船昂贵，客商若是瞧不上咱们船厂，李叔也不必着急。只要让大家先知道，塘口镇新开了船厂便行。姨父这边也是，切莫注意不要被人坑了去。”

    二人点头应下，赶紧回去准备起来。

    李大奎边走边感叹：“宋老哥，我可真是羡慕你，长照这丫头脑子也太好使了！”

    宋安顺憨笑一声：“嘿嘿，她姨母也好，她家里人脑子都活泛，海云海月也聪明得紧。”

    两人走后，越长照正准备往郭宝盈那边走去，却见船匠里有人跑了过来。

    罗前挥着手，示意越长照等等。

    “罗工有话要说？”越长照问。

    “是，刚才修的船，你可是打算出海用？”罗前问。

    “是有这个打算。”

    “海水咸，对船的伤害大。你若准备出海，还得换些艌料才行。”

    越长照微微抬眉，又问：“罗工何出此言？”

    罗前捻了捻指头的灰，犹豫着解释：“你给的蛎灰太粗，桐油也不纯。可是自己做的？这样的油灰用多了，对船没有好处。镇上有家油灰铺子，叫谢家油灰坊，他家磨出来的蛎灰细，桐油清亮，关键是价钱也公道。若你信得过我，可以买些回来试试。”

    越长照这才仔细打量起罗前来。此人年纪三十岁上下，据梁勉春说，平日在船厂倒不大显眼，约莫是因为腿跛的厉害，才被辞退的。

    那日去罗家拜访，瞧见他一家子都是安静性子。她也只当是寻常船工，没想到今日倒给她一个惊喜。

    越长照笑道：“油灰确实是家里人做的，用着不趁手。不过罗船匠放心，我不是奸诈之人，油灰之事还请你先保密。”

    罗前点头应下，他自然知道越船匠家的姑娘品性不差，不然也不会答应来做活计。见她心里有数后，罗前也不再吭声，又自顾忙活去了。

    而另一边，郭宝盈则带着村里妇人整理鱼线，为编渔网做准备。一众妇人知道后，更是做的起劲，毕竟郭娘子可是说了，每份排钩钓，能拿到五十文钱分红。而每张渔网，能拿到二百文！

    越长照招了十五个妇人进船厂，不在村里收鱼线后，渔具的成本降下来。越长照给的提成看着不多，可也确实不少。娘子们的手勤快些，每月挣上五两银钱并不成问题。

    郭宝盈的教学很认真，众人学得也仔细。越长照不动声色看下来，倒没发现耍滑头的人。

    酉时，太阳开始落下。李大奎两人划船回来后，又喊上人把晾了整天的船抬进棚子。娘子们也按照规定的时间下了工，一行人有说有笑往家的方向走去。

    “诶，长照丫头说，每日辰时才来做活计？”

    “是，辰时才能来！还说不给早来呢，否则扣工钱！”

    “哎呦，这可如何是好！来得晚走得早，晌午还得回家吃饭歇息，放着好好的银钱竟挣不得，亏死了！”

    “乔家的，工钱这样高还不知足？天底下的钱难不成都让你挣了去！”

    “哎呦，谁还能嫌钱多不是！”

    越长照听着妇人们聊着，忍不住也笑起来。经过高价鱼线和排钩钓的事情后，村里人几乎都有不少存银，不说过上多富贵的日子，至少吃饱穿暖不是问题。这样的话，更要从根源上杜绝内卷恶习。

    她思绪乱飞，杂七杂八地想些事情。一群人很快就走到了鱼尾村。

    乔娘子率先出声：“长照，我到家了，便不跟你们往前走了，你回家小心些！”

    不等越长照答话，又有人起哄：“乔娘子可放心，咱们这么多人呢，倒不会让长照摔了跟头。”

    一句话惹得众人哈哈大笑起来，乔娘子被打趣地红了脸。越长照认真回她：“知道了，多谢乔娘子！”

    “唉，唉！那我回家了。”乔娘子连连应声。

    几人见她调了方向，也继续往前走。可是没走出两步远，便听到孩童的呼喊声。

    “阿娘！阿伯的病又犯了，阿婶背不动，我也背不动，你快来啊！”