上京的盛夏，总是来得猝不及防。

    六月伊始，烈日灼灼，暑气席卷整座帝都。宫城之内有古树浓荫蔽日，尚能抵挡几分燥热，可宫外坊间的青石板路，被烈日晒得滚烫发白，人行其上，燥热灼足。

    天燥，朝局更燥。

    西境战事拉锯日久，前线战报日夜不停送入宫来，堆积如山。御案、案角、旁侧矮几，处处叠满染着风尘的军报卷宗，层层叠叠，压得整座御书房都透着一股沉滞的紧绷。张良辰每回入殿奏事，都要侧身低头，小心翼翼绕过这一方纸山。

    连日朝堂皆被西境战事裹挟，人心惶惶、议论纷纭，可今日，一道后宫奏折，骤然压下了满朝喧嚣。

    奏折笔墨朴素，无半句雕琢逢迎的官样文辞，寥寥数语，只言后宫诸位妃嫔自愿捐出私蓄，补足前线军资。

    数额微薄，拢共不过数千两白银，于庞大的军费缺口而言，不过杯水车薪。可文末一句“国难当头，后宫亦当尽绵薄之力”，字字平实，却掷地有声。

    早朝之上，内侍当众宣读完毕。

    金銮大殿瞬间落针可闻，文武百官尽数缄默。

    片刻后，才有几位老臣出列，躬身称颂后宫贤德、深明大义，皆是面面俱到的场面说辞。

    高台之上，炎崇帝端坐龙椅，面色沉冷，未置一词。待众人话音落定，他才淡淡开口，声线平稳无波：“悉数录入国库，造册登记，专项补西境军需。”

    短短一语，终结了这场称颂。

    无人敢再多言，满朝文武心头却各有思量。后宫弱质尚且知家国大义，前线将士浴血拼杀，反观朝中诸多世家朝臣，或观望不前，或私存私心，高下立判。

    朝会散去，百官躬身退离，唯有张良辰被陛下单独留于御书房中。

    殿门缓缓合上，隔绝了外殿的人声与天光，屋内只剩烛火轻摇，气氛愈发沉肃。

    炎崇帝抬手，从堆积如山的卷宗中抽出一封加密急报，隔空递了过去。

    “看看。”

    张良辰上前躬身接过，指尖触到微凉的纸页，快速展读。密报所载，并非西境战况，而是东南数州郡的异动，字字句句，皆戳中要害。

    他逐字阅毕，指尖轻轻收拢纸页，垂眸默然伫立，良久未曾言语。

    “东南的风向，也乱了。”炎崇帝缓步走下御案，立于窗前，望着宫外灼灼烈日，语气听不出喜怒，“张相，你掌中枢机要，总揽朝野大局。朕问你，天下世家林立，乱世当前，他们心底真正的取舍，是先护一方百姓，还是先保自家基业？”

    这一问，直击朝堂最深的症结，凶险至极。

    稍有不慎，便是揣测世家、非议士族的大罪。

    张良辰垂首躬身，姿态恭谨，字字沉稳：“陛下，人心善恶、世家忠奸，臣不敢一概而论，亦不敢妄下定论。”

    他顿了顿，抬眸望向帝王，目光澄澈通透，句句切中核心：“只是臣素来知晓，真心护佑乡土百姓的世家，守的是城、护的是民、尽的是忠，从不会将‘献城自保’四字，堂而皇之写进文书，拿来做交易的筹码。”

    一语道破本质。

    所谓献城，从不是为民请命，只为苟全私利。

    炎崇帝静静听着，眼底晦暗不明，半晌微微颔首，将那封东南密报搁置案角，与西境的军报泾渭分明，分列两处。

    “你说得对。”

    只是道理通透，世事难控。

    千里之外的东南大地，一场屈辱的献城闹剧，已然轰轰烈烈地上演。

    浙西云安城，便是东南第一颗陷落的棋子。

    此城规制中等，守军薄弱，城墙低矮，无天险可守，却是南北官道枢纽，西进东出皆是必经之地，地理位置至关紧要。

    云安城内，盛氏一族盘踞三代，深耕百年，田产商铺遍布全城，族众百余，是当地根深蒂固的第一大族。

    当十色旗先锋大军压境的消息传入城中，全城人心大乱，风声鹤唳。

    夜色深沉，盛氏宗祠灯火幽微。

    三盏长明油灯摇曳不定，祖宗牌位肃穆肃静，袅袅青烟缠绕梁柱，压得满室压抑。盛家家主盛明远召集所有族中长老，连夜议事。

    他将当前局势悉数道尽：西境全线溃败，朝廷援兵遥遥无期，粮草军械断绝，云安孤城一座，绝无坚守之力，城破只在朝夕之间。

    话音落尽，宗祠内死寂一片。

    良久，才有一位白发长老颤声开口：“家主，那我等该如何自处？”

    盛明远望着满堂祖宗牌位，神色疲惫，语气却异常决绝：“开城献降。清点全城粮草、军械、库银，尽数献给十色旗，以全城物资为质，换百姓一城平安，免遭屠城浩劫。”

    话音落地，满堂哗然。

    “不可！”一位族老愤然起身，目眦欲裂，“盛氏三百年基业，世代居守云安，祖宗血汗攒下的家业，岂能拱手让于外敌？这般屈膝投降，我等死后，有何颜面见列祖列宗！”

    “死守，便是满盘皆输。”盛明远声音低沉，带着无尽悲凉，“城破之日，敌军屠城劫掠，百姓死伤无数，盛氏百年家业片瓦不存，族人尽数殒命。献城，尚可留一线生机。”

    句句属实，残酷刺骨。

    满室长老面面相对，无人再敢反驳。乱世之中，弱小城池的挣扎，从来微不足道。

    次日破晓，天光微亮。

    盛明远携族中核心子弟，大开城门，徒步出城，奔赴十色旗大营请降。

    他双手奉上亲手誊写的礼单，逐条列明云安城粮仓存粮、武库军械、官府库银，明细详尽，毫无隐瞒。

    十色旗领兵将领粗览礼单，抬手解下腰间佩剑，重重拍在案几之上，剑身嗡鸣，煞气逼人。

    “盛家主识时务，不枉本将等候一场。”

    盛明远躬身到底，姿态谦卑，字字恳切：“草民别无他求，只求将军信守承诺，保全云安一城百姓性命，不屠一城无辜。”

    将领淡淡瞥他一眼，随口应下：“允你，不屠城。”

    一句轻诺，成了盛明远所有的底气。

    他带着这句承诺回城，亲自下令大开四门，迎接十色旗大军入城。

    铁甲铿锵，铁骑隆隆，异族兵马列队入城，占据整座云安城。

    城中百姓立于街巷两侧，有人低声啜泣，有人默然垂首，有人闭户躲藏，满城皆是惶恐悲凉。

    盛明远立在城门之下，望着入城的敌军，心中暗自宽慰。

    纵使屈膝失节，纵使家业受辱，至少百姓安然，城池保全，一切都值得。

    可乱世豺狼，从来无信无义。

    当日暮色四合，晚霞沉落。

    盛明远被亲兵传唤至城内旧府衙门。踏入大堂的刹那，他浑身骤然一僵。

    院中青石地上，数位盛氏族老被反绑双手，狼狈跪地，头颅低垂，毫无半分世家长者尊严。

    盛明远心头一沉，快步上前，目光死死盯住堂上端坐的异族将领。

    将领手执那份献城礼单，慢条斯理逐页翻看，核对数目，漫不经心，气场压迫十足。

    良久，他将礼单合上，丢置案上，抬眸冷笑：“盛家主倒是大方，全城公产尽数献上，诚意十足。只是——你盛氏私库的财物，为何一字未提？”

    盛明远唇齿发紧，默然不语。

    他献全城公产，是为护百姓；私库乃族人世代积蓄，本就是自保根基，他从未打算尽数奉上。

    可这份迟疑，在敌军眼中，便是藏私抗命。

    将领懒得再多费口舌，漠然挥手。

    衙门外，利刃出鞘寒光乍闪。

    数声短促凄厉的惨叫刺破暮色，转瞬归于死寂。

    几位白发苍苍的盛氏族老，顷刻间殒命当场。

    盛明远立在大堂中央，指尖剧烈颤抖，五脏六腑俱是冰凉。他亲眼看着族人惨死，血泪落地，却死死咬住牙关，不曾屈膝求饶，亦不曾出声质问。

    “本将再给你最后一次机会。”将领居高临下，眼神冰冷残酷。