皇后见她小小年纪，行事却无半分瑟缩，心下更为嘉许：“今日召你们前来，不过是随意聊聊，考校心性，你也不必过于拘礼。”

    说着，示意旁边的女官搬来坐椅。

    黛玉却只是福了福身，并未就坐：“臣女不敢，站着回话便好。”

    皇后见状，眼中笑意更深：“首届女学能有你这般聪慧的孩子，本宫这番心血倒也算值得了。”

    她话锋一转，转而闲谈，“你家中除了你，可还有旁的兄弟姊妹？”

    黛玉恭敬答道：“回娘娘，家中尚有一幼弟。”

    “哦？幼弟？可调皮？”皇后的语气依旧温和，听不出太多情绪。

    黛玉谨慎答道：“回娘娘，舍弟并不顽皮，他虽年幼却聪颖好学，于诗词文章一道常能触类旁通，一点即明。”

    皇后听罢静默了片刻，殿内落针可闻。

    黛玉屏息等待，无法从娘娘的面容上窥见丝毫心绪。

    良久，才听皇后喟叹一声：“你爹娘有你们这一双出色的儿女，当真是有福之人。”

    她顿了顿，语气恢复平常：“好了，回去好生念书罢，既入了书院便莫负了陛下的期望。”

    “臣女谨遵娘娘教诲。”黛玉再次福身，确认没有安排后便转身离开。

    却见春桃手捧锦盒走来，盒中是颗透明的夜明珠。

    春桃看着她道：“林姑娘，这是最后的考核，请将手置于此珠之上。”

    黛玉依言伸出小手，轻覆在夜明珠上。

    触手生温。

    又等了片刻，夜明珠未有变化。

    春桃抬眼看向皇后。

    皇后面色如常，只微微抬了抬手。

    春桃会意，将锦盒盖上，对黛玉恭敬道：“姑娘请随奴婢出来。”

    黛玉满腹疑窦却不敢多问，依礼告退，随着春桃退出考室。

    紧接着榜眼付念云便被引了进来。

    付念云见着端坐主位的姑母，腿便一软，好在及时稳住，垂首快步上前，依礼跪拜：“臣女付念云，拜见皇后娘娘。”

    皇后看着自家侄女那强自镇定的模样，神色复杂，待她起身，方才缓缓开口：“云儿。看来，是本宫猜错了，便是连国师也推算有误。”

    付念云心头狂跳，惊疑不定。

    皇后迎着她的目光，一字一句：

    “那个林家丫头并非你命定的对手，她没有精神力。”

    没有精神力便意味着不会是向导。

    澈儿便不该久留在林家了。

    好在林家也识趣未曾大张旗鼓认亲便有回旋的余地。

    皇后说完缓缓闭上了眼。

    “姑妈…”付念云再次下跪磕头：“可否饶过她?她只是个普通人。”

    她太了解她的姑妈了，不达目的绝不不罢休。

    任由付念云跪地磕头，但皇后却没有说话。

    许久，她才睁开眼看着付念云道：“让薛宝钗进来测。”

    身份是低了些，但薛宝钗有精神力波动且人聪明，由她跟在澈儿身边她才放心。

    毕竟十四弟那年因未匹配到合适向导而爆发的精神崩溃仍历历在目。

    她的宝贝孙子可不能受这罪。

    *

    皇后不过见了榜单前三的学子。

    想来这群人里不过念云同薛宝钗有精神力。

    便携贴身女官与护卫打道回府。

    正欲登车，却见一个小身影迈起小短腿，独自往书院侧门走去。

    正是林黛玉。

    晨光熹微，洒在她乌黑的发髻和碧色的衣衫上，衬得玲珑可爱。

    每每看到这些年幼的孩子总会令她想起无忧无虑的少年时光。

    皇后心中微动，抬手止住侍从，示意暂缓启程，只带着心腹女官悄然跟了上去。

    黛玉出了书院便沿着青石小径熟门熟路地往隔壁的清虚观而去。

    皇后眉梢微挑。

    小家伙步履轻快，绕过正殿，穿过一片幽静的竹林，最后在高大的柏树下停住了脚步。

    左右张望似乎在寻找什么。

    便是连皇后都不免猜她要找什么。

    忽听稚嫩童声传来：“笨蛋，看上边。”

    皇后循声抬眼——

    只见那爬满青苔的矮墙上坐着小小的人儿。

    一身如火的红衣，肌肤胜雪，头发高高束成马尾，姿态肆意又张扬。

    像，太像了。

    眉眼间的骄矜，尤其是那双张扬的丹凤眼。

    是她儿子的孩子，是儿子在世上仅存的血脉。

    “澈儿，书院开学了?”

    黛玉轻唤了声，满是欢喜。

    墙头的红衣小团子灵巧滑下，几步便跑到黛玉跟前：“还未开学，只是知晓今日大小姐考核完便央着娘亲来接。”

    末了，他看着黛玉：“大小姐，我好想你。”

    两个小团子便凑在一起，叽叽咕咕不知说些什么，黛玉还从布包里掏出什么东西递给言澈，言澈接过，笑得比阳光还明媚。

    这是她的孙儿…

    本该在自己身边，承欢膝下…

    皇后呼吸急促，眼眶不受控制地发热。

    她几乎要控制不住地走上前，想要摸摸那孩子的头，想听他用稚嫩的声音唤一声皇祖母。

    可脚步终究是顿住了。

    理智战胜了冲动。

    她最后深深看了两只凑在一块的小家伙，终是强迫自己转身离去。

    就在她转身之时，余光却瞥见了远处有辆素舆停在柏树下。

    坐着的人身着玄色暗纹常服，外罩素灰氅衣，面色是久不见阳光的苍白却无损其五官的深邃俊美。

    他膝上搭着薄毯，一条通体墨黑头生玉角的小蛇安静地缠绕在他手上。

    是十四弟，司徒景宸。

    不知道他在那里停了多久，幽深的茶色眼眸就这般静静地看着矮墙下两个玩闹的小团子。

    察觉到了她的目光，十四缓缓转过头来。

    四目相对，空气中有一瞬的凝滞。

    十四微微颔首：“四嫂。”

    这声四嫂，令皇后有些恍惚。

    她看着这个坐在素舆上的男子，

    想起了当年在战场上呼啸而来呼啸而去的威武大将军。

    作为太上皇最宠爱的幼子，又是继后所出的嫡子，司徒景宸自出生起便集万千宠爱于一身。

    太上皇对他的偏爱，甚至到了朝野侧目的地步，威武大将军、八十万铁林军。

    抛开这些不说，从他

    名字中便可见一斑。

    一度，所有人都以为，那个至高无上的位置非他莫属。

    然而，造化弄人。

    直至十五岁，为他从小养到大的柳秦疏向导疯在了他们的第一次疏导中。

    便是他的母后，也就是现在的太后，世间最为强大的向导也未能靠近分毫。

    哪怕后来皇室倾尽所有都再未能找到能够与他匹配的向导。

    紧接着彻底失控的精神海崩溃席卷了他。

    那场面何等惨烈，据说连靠近他寝殿的宫人都被那无形的精神风暴撕碎了神智。

    当时的太上皇为救治他，几近疯魔。

    甚至不顾礼法与体统，将皇室宗亲乃至她们这些早已嫁作人妇的高阶向导，全部召集起来，试图为爱子进行疏导。

    结果呢？

    皇后抚过自己手腕上凹凸的旧痕。

    这便是当年被黑蛇咬伤后留下的。

    不止她，所有试图靠近他的向导无一例外皆被那条暴戾的黑蛇攻击，直至精神力反噬。

    十四弟的精神海就是一座无人可攀登布满尖刺的城墙。

    也正是从那场变故之后，十四弟彻底失去了继承大统的可能，身体也每况愈下。

    太上皇痛心疾首，却也只能转向其他皇子。

    可即便过去了这么多年，即便十四缠绵病榻深居简出甚至入了道观。

    但太上皇仍未将铁林军收回，这支虎狼师依旧在十四手中。

    以至于太上皇在戕害自己儿子之时，她与陛下都无招架之力，甚至要将孙子送走。

    她定了定神，颔首：“十四弟。”

    十四并不在意她的态度，目光再次看向不远处的小黛玉，缓声道：“我有一事想请教四嫂。”

    皇后眸光微闪：“十四弟不必客气，有何疑问，只要本宫知晓定当告知。”

    十四垂下眼帘，摩挲着荷包里的鸡血玉佩。

    沉默了片刻，声音比方才更轻了些：“只是想问问我母后，她在宫中可还安好？”

    即便十四不在京城，但八十万铁林军和太上皇又不是吃干饭的。

    要叫苦的该是陛下同她。

    皇后银牙咬碎，只垂下眼：“十四弟放心，那也是本宫的母后。”

    “那便多谢四嫂了。”

    十四操纵素舆便要离开。

    皇后看着他的背影忍不住道：“这么多年了，十四弟依旧是一个人?”

    这话不该做嫂子的问，但她与十四弟年龄相差三轮，他甚至比她那死去的儿子年龄更小，倒也不怕了。

    “回四嫂，未曾。”

    皇后放下心的同时补了句：“十四弟，这话原不该我说，但你若是要等柳丫头清醒过来怕是不行了，不若便寻平常女子相伴一生也好过孤孤单单。”

    十四摩挲鸡血玉佩的手微顿，

    倒不是因为那个为他疏导而痴傻的柳秦疏。

    而是他忽然想起那天母后含泪将他送出宫来扬州疗养时，说这玉佩是她与在姑苏的金兰友于闺中互赠的玉佩，共有三枚。

    想着或能结段姻缘，不过她们所生皆是儿子，只能看下一代是否有缘了。

    可以现在的情况，怕是也无缘了。

    微风拂过，竹叶沙沙作响。