“多谢。”

    祝安宁礼貌道谢，随后在顾夫人直勾勾盯过来的目光下忙不迭拉开了和顾昭的距离。

    顾昭倒是毫不避讳，见她躲他如避洪水猛兽，竟是当着顾夫人的面哈哈大笑，一点也没有刚死了长兄的悲怆。

    “顾昭。”卢氏阴恻恻，几乎是警告。

    顾昭半晌才收了笑。

    他是真的觉得很好笑，尤其是见祝安宁避开他后满脸冷淡。

    一个妓女，他想，嫁给了一个素未谋面的病秧子，病秧子死了，居然做出了一副贞洁烈女的样子。

    这难道不好笑吗？

    笑够了，他才惊觉自己作为死去的顾明城的弟弟，似乎笑得不太合时宜。他该哭才对。

    抽出帕子装模作样按了按眼下，顾昭才转向瞪了他良久的卢氏：“姨娘，节哀。”

    “您若是太过思念大哥，想去陪他的话，我想早就在下面等着您的顾老爷也是乐意的。”

    自从卢氏进门，顾昭就再也没喊过自己的爹，一直称呼为顾老爷。

    顾老爷五年前就因故去世了，他这话说的，可真是……赤裸裸的咒卢氏去死。

    祝安宁偷偷斜眼去看卢氏，果见她已经气得面红耳赤，咬牙切齿：“这里没你的事，回你自己屋里待着吧。”

    顾昭气完了卢氏，心情大好，懒得再留，摆摆手离开。

    看得祝安宁心生艳羡。真是随心所欲，不像她，想遛还得找借口。

    这借口也不难找。

    几乎是在顾昭踏出去的瞬间，趁着卢氏还没将视线放回自己身上，祝安宁轻呀一声，整个人往门槛倒去。

    身旁的丫鬟惊呼。

    等到祝安宁再“醒来”时，谈论过她是否“克夫”的人都转了话头，可怜起她这个被顾家恩怨吓晕的病弱新妇来了。

    “大少夫人。”伺候过祝安宁洗漱用饭，丫鬟不得不提醒，“按规矩，您这几日得去守灵。”

    守灵。跪地，哭丧，磕头。

    说实话，她不太想去。

    可尤安宁会去。或者说，她不可能不去。

    她不愿同花楼里其他姑娘一样委身于人，不仅是因着自己的自尊心不允许，更是因为她骨子里还是个传统的女子。

    于她而言，嫁夫随夫。她既然嫁给了顾明城，为人正妻，哪怕只是名义上的，她都要恪守妇道，为人守节，替人尽孝。

    因此，祝安宁没有迟疑：“好。咱们走吧。”

    灵堂烛火摇曳，满室香烛烟气。

    卢氏心疼儿子，点的烛火格外多，祝安宁甫一进去，险些直接被呛了出来。

    请来的道士在一旁诵经，府中下人领了命的都在磕头哭丧，卢氏也跪着一言不发抹眼泪。

    令祝安宁意外的是，顾昭居然也在。

    他当然没有跪着，而只是抱臂倚在墙角，面无表情地不知看着何方，眼神涣散，似在出神。

    祝安宁进来时刻意放低了脚步声，还是被里面的人听见。

    卢氏转头看了她一眼，顾昭也似笑非笑瞥过来。

    祝安宁视若无睹，规规矩矩跪好，按照礼节以正妻身份给灵枢行了礼。

    刚直起身，身侧便落下了个阴影。

    是顾昭跪在了她身侧。

    “嫂嫂。”他没有压低声音，好似天地间只有他们二人一般，“何必磕头磕得这样重？额头都红了，让人瞧了心疼。”

    祝安宁冷脸，语气也冷淡：“二叔请自重。”

    面对小叔子半带调戏的话，她虽心有不悦，却不好发作，只得冷脸敷衍，但求不让旁人误会。

    顾昭一见她贞洁烈女的模样就心痒，觉得好生有趣，还欲再搭话：“嫂嫂……”

    “顾昭。”一道苍老而威严的声音打断了他。

    “祖母。”顾昭难得安分守己，乖巧喊了来人一声。

    祝安宁反应过来，连忙躬身，跟着喊了一声：“老夫人。”

    来人正是顾府如今的掌家，顾老夫人，也就是顾家二兄弟的祖母，卢氏的婆母。

    她目光随声音落在祝安宁身上，半晌才想起来这是她那早逝的孙儿昨日刚娶进来的新娘子。

    想到让人进门的原因，顾老夫人叹了口气，目光忍不住带上了一丝怜惜：“好孩子，是叫安宁吧？”

    祝安宁乖巧应是。

    然后她就感觉到自己的发顶被轻柔地抚摸了一下。

    顾老夫人收回手，听不出什么情绪：“既然嫁进来了，就该改口了。跟着明城喊我祖母吧。”

    祝安宁从顾老夫人的话里似乎也没听出多少对孙子忽然病逝的沉痛，心里不解，面上不显：“是，祖母。”

    “跪多久了？”

    祝安宁乖巧老实回答：“才来不久。”

    “人已经死了。活人再做什么都是做给活人看的。”顾老夫人拍了拍她的肩，“起来吧。扶你婆母回去歇着。”

    一语定音。

    顾老夫人是个既恪守传统又懂得灵活变通的人，当然，也有几分瞧不上顾明城的意思在。总之，在她眼里，拘着生者不得不给死者哭丧实在是件没必要的事。

    见祝安宁不敢动作，她补充道：“去吧。有这份心就好了，活着的人身子更重要。”

    祝安宁只好领命，走到卢氏跟前却哑了声，不敢出声劝卢氏起身。

    “卢氏。”顾老夫人淡声，并不严厉，但多年威压未刻意收敛，在卢氏眼中如同胁迫。

    “儿媳听命，谢婆母关怀。”

    卢氏起了身，理了理裙摆向顾老夫人行礼，又最后看了一眼已逝儿子的灵枢才调转脚步向外走。

    祝安宁忙不迭迎上前搀扶，却被卢氏不动声色避了开来。

    “随我到正厅来。”卢氏压着声音。

    被婆母甩了冷脸，而丈夫已是个死人，祝安宁满腹委屈无处诉说，最终咬了咬唇，沉默地跟上了卢氏脚步。

    她低着头，沉浸在自己的悲伤里，并未留意到几乎在她们迈步踏过门槛的下一秒，顾昭便起了身。

    他本就不是诚心要跪，而只是装模作样，欣赏一下卢氏颓丧的神色，顺便逗一下自己昨日才得的长嫂罢了。

    那人分明嫁了个陌生人，毫无感情基础，却总是为那个已成了一具尸体的名义上的丈夫屡屡流露出悲切深色，躲避他接触后更是义正言辞，端的是一个忠贞守节的孝妇。

    顾昭想到祝安宁分明委屈，却不言不语对“婆母”百依百顺的可怜模样，心里压不下的痒意又泛上来了。

    身体比脑子更快做出反应，当着祖母的面，他就这么离了灵堂，追随着祝安宁二人而去了。

    待到正厅，顾昭果不其然听见自己那个虚伪难缠的继母正在训斥祝安宁。

    左一个克夫，又一个不祥，字字句句，压得厅堂里站着的素衣女子弯了腰。

    祝安宁被婆母训斥，有心为自己辩驳，又苦于“出嫁从夫，侍亲为孝”，不敢吱声。

    丈夫去世，婆母悲痛万分，一时难以接受，只得拿她做个出气的垡子，也许过些时日就好了。祝安宁如是想。

    只是莫须有的罪名扣在身上

    的重量极重，祝安宁忍了再忍，心还是不受自己控制。眼眶因委屈泛起微红，在平静不屈的脸上留下了一丝破绽。

    她挺直了腰板，攥紧拳头时指甲刺入皮肤。疼痛告诉祝安宁她必须保持住自己最后的风骨。

    清者自清，她如此说服自己，此刻如此，多年后被流言缠身时亦如此。

    丈夫体弱病逝，只是恰巧死在了大婚当日……难道这就能说是新娘子的过错吗？

    哽咽堵住了祝安宁酝酿在心里秘而不发的质问。

    然而——

    “丈夫自个不保重身子，大婚都没撑过去就咽气了，怎么反倒是新娘子有了错处。”

    一道熟悉的男性嗓音强势闯入了正厅，将祝安宁憋着的话说了个十成十。

    祝安宁诧异转头，正对上刚走进来的顾昭双眸。

    男人凤眸微眯，弯着不深不浅的弧度，一贯的似有情似无情。

    祝安宁被烫到一般收回视线，深怕自己晚一秒就会同城中绝大多数姑娘般溺毙在顾昭眸中。

    “顾昭。”卢氏拧起眉，“我教导新妇府中规矩，你一个未成家的混小子来打什么岔。”

    “我竟不知咱们顾府有刻意贬斥新妇的规矩。”顾昭话里带刺，正如他这个人，“哦，我忘了，顾府早就不是往日的顾府了。”

    “您既然能将一个不知生父的野种带进府中当大少爷，自然也能将不知哪个荒郊野岭的粗俗规矩带进来。倒是我忘了您的本事。”

    眼见小叔子又与婆母起了争执，祝安宁夹在中间左右为难，最终还是咬了唇，轻轻扯了扯大放厥词的顾昭的衣袖。

    “二叔，少说两句罢。”

    后半句她压低了声音，不敢让卢氏听见：“你的好意我心领了。”

    顾昭被女子柔柔的力道扯了衣袖，心里微甜，嘴上却不饶：“啧。我可是在为你说话，你怎么不领情呐，嫂嫂。”

    一声嫂嫂，被他刻意咬文嚼字，拖得格外暧昧。

    更过分的是，他似乎根本不知道何为分寸，当着卢氏的面，居然轻轻捏住了祝安宁搭在他衣袖上的手。

    祝安宁宛如被踩了尾巴的猫，生平第一次如此用力将自己的手抽回。

    陌生男子的温度激起颤栗难消，祝安宁脸上隐忍的委屈被羞恼的薄红取代。

    偏偏当着卢氏的面，她还不能发作。

    好在卢氏正被顾昭的话气得不住抚心口，没有注意到她们这边隐藏在暗处的小动作。

    她终于顺了气，正要开口说些什么，顾昭却没注意到一样：“祖母寻嫂嫂有事，我就先带嫂嫂离开了。姨娘您自己保重身体啊。”

    说完也不等其他人做出反应，自顾自大踏步往外走。

    走到门槛处才发现祝安宁没跟上，回头冲呆愣愣站着的祝安宁使了个眼色，呆愣的女子才赶紧碎步跟上。

    一直走到人迹罕至的小路，祝安宁止步：“二叔……这是要带我去哪？”

    顾昭挑眉：“还没傻得彻底嘛，居然看得出来我要把你带去卖了。”

    这人满嘴跑火车，祝安宁自然不信，转念一想，他带她出来，却迟迟没往顾老夫人那边去，想来只是扯了个带她走的借口罢了。

    祝安宁抿了抿唇，心情复杂。

    顾昭还是那副吊儿郎当的模样，漫不经心地笑，手指却是绕上了祝安宁肩侧的一缕发丝。

    祝安宁浑身僵硬。

    丈夫的弟弟把玩着她的头发，呼吸都落在了她耳畔：

    “嫂嫂。我又帮了你一次。你该怎么报答呢？”