九月二十三，连着阴了几日的天放了晴，午后的日头照进何记前铺，来喝汤的老人坐在门边，吃完也不急着走，还能同隔壁卖针线的娘子说上半晌话。

    百合梨汤添上价牌已有十来日，邵娘子带来过两位邻居，后来又有人替家里的老人买，柜下渐渐多了几只寄放的陶罐，提手上各系着不同颜色的线，免得拿错。

    城北的生意仍比不上城南，不过早晨该炖多少，午后要不要再添，何春酿已经有了些数。今早那锅百合梨汤刚卖完，孙茂正收拾桌子，门外来了个四十来岁的男人，进门先问何掌柜在不在。

    何春酿从后院出来，请他到桌边坐下，对方自报姓方，在前街葛家布行做事，九月二十七是陆家老太太六十整寿，家里摆六桌席，想订三十碗百合梨汤，饭后给宾客吃。

    “老太太吃过你这里的汤，说梨炖得软，百合也煮得好，今日让我来问，寿宴那日能不能给送过去。”

    何春酿将茶放到他面前，人也跟着坐下，“自然能做，您先同我说说几时吃，碗是照铺里这个大小，还是家里另有别的，我得弄清楚，免得送过去不够分。”

    方管事仔细道：“家里会送食罐来，碗盏也不用你这里出，只是汤最好早些送，席上人多，我不想到时候再派人来催。”

    “早上送去，放到饭后就凉了。”何春酿道，“我午时送到，您在后厨留个小炉子温着，要吃时再盛，这样省得折腾。”

    方管事答应回去交代，又嘱咐老太太那桌都是老人，梨块切小些，糖不要太重，另两桌照铺里平日的做法便成。

    何春酿将这些写在纸上，方管事看着她记，提到价钱，主动往门边的木牌望了一眼，“六文一碗，三十碗是一百八十文，我先留六十文给你备料，余下的送到再结。”

    周砚平恰好在这时从城南过来，何春酿让他帮着抄了一份，自己又问清送到葛家该找谁，方管事让她直接报他的名字，从侧门进后厨便是。

    临走前，他又添了一句：“何掌柜那日能不能亲自来，老太太是头一回点名要外头的甜汤，你过去照应着，我也少操些心。”

    “我去，等头一轮盛好再回来。”何春酿笑着应下，“您同厨子说好，汤到了别再添糖，我照着老人吃的口味做，省得临上桌又给改了。”

    方管事收起纸，起身说还要去松月斋，点心在那边订，主家改过两回，今日总算定下来了，他得再跑一趟。

    何春酿把人送到门口，回来时，周砚平已经数清那六十文，另记进往来账里。

    她拿起留下的单子读了一遍，将二十七日圈出来，嘴角忍不住弯了起来，“一共也就一百八十文，倒让我高兴成这样。”

    后院的锅响了，何春酿进去看火，留在柜上的单子被孙茂抽出来看了一眼，又压了回去。

    九月二十四，陆家的两只食罐送到了，一大一小，小的恰好装老太太那一桌，何春酿洗过以后，装水试了试，确认没有裂漏，放在后院晾干。

    孙茂认得长宁巷的位置，问起送货的侧门，听来人说在宅子东边，便记了下来，又找出两截不同颜色的布条，系在食罐提手上。

    “这只小的装切小块的梨，我给记着，二十七那日不会拿错。”

    何春酿另买了一包百合，又同相熟的果铺说定，二十六送梨时，多挑一筐好的过来。

    九月二十五午后，方管事又到了何记。

    何春酿刚替邵娘子装好梨汤，见他进门，还以为陆家要改时辰，让孙茂添茶，自己擦干手过去问话。

    方管事没有坐，将带来的单子放在柜上，开口有些为难：“何掌柜，二十七那日得改一改，三十碗减成十碗，老太太那桌照旧，另外两桌不用你这里送了。”

    何春酿取留底单子的手停在柜里，先问了一句：“家里少摆两桌席了？前几日不是还说，东家有几位生意上的朋友要来？”

    “席没撤，是汤换了地方订。”方管事把话说开，“松月斋也能做百合梨汤，点心和汤一并从他那里订，价钱能让些，东家觉得省事，叫我过来改一声。”

    柜上的茶还冒着热气，何春酿疑惑道“松月斋也添了这一样？李掌柜前些日子过来，没听他提过。”

    “我也是前日去才知道，他们本来就接席上的点心，说多添一道汤不费事，主家一听，就让我过去定了。”方管事道，“原先留下的六十文，正好抵你这十碗的钱。”

    “剩下这十碗，还是照原先的时辰送？”她问。

    “照旧，老太太说她就吃你这里的，不能改。”方管事见她面色稍有凝重，又问，“料是不是已经买了，要是另费了钱，你说一声，我回去交代。”

    “没事，都还来得及改。”何春酿拿起笔，将三十改成十，又在旁边写明六十文已经收齐，两张纸都改好，留下一张，另一张交还给方管事。

    对方接过去，又客气了一番，说主家一日一个主意，自己也不过替人跑腿。

    何春酿送他到门口，人走以后，孙茂端起桌上未动的茶，往后院望了望：“那只大食罐用不上了吧，明日我去送还，正好也问问后厨那边，从哪扇门进去。”

    “先放着，送汤那日一道还，别为这事又多跑一趟。”何春酿坐回柜后，终于开了口：“前些日子李掌柜来，还说等何记开张，大家能常走动，今日倒在同一场席上碰见了。”

    周砚平把笔搁下：“你想去找他问问？”

    “主家为什么换，方管事已经说清了，我再去问，他也不能把两桌生意还给我。”何春酿将单子折好，“我是想尝尝他家的汤，前些日子还没有，今日就能接寿宴，究竟做成什么样，我还没吃过。”

    她说完起身，将后院的东西交代好，让孙茂先听周砚平安排，自己提了只小陶罐，往城南去了。

    申时过后，松月斋门口仍有客人挑点心，李掌柜在柜后包一份酥饼，手里的纸绳绕过两道，见何春酿进门，招呼伙计腾了把凳子。

    “何掌柜今日回来得早，城北那边不忙了？”

    “周账房在那边盯着，我来买碗汤。”何春酿把陶罐放到柜角，开门见山道：“方管事说你这里也做百合梨汤，我还没尝过，想带一碗回去。”

    李掌柜手里的点心已经包好，交给客人，收钱以后才过来答她：“铺里没有现成的，是陆家那日要，后厨另做。今日只卖点心，你要吃，二十七到葛家尝尝便是。”

    何春酿往他身后的木牌认了一遍，上头确实没有甜汤的名字。

    李掌柜请她坐，又让人倒茶，没有回避葛家换单的事。

    “方管事已经去同你说了吧，老太太那桌还是你的，另外两桌点心从我这里出，汤也一道送，主家省得两边张罗。”

    “我这里已经改过了。”何春酿坐下，将陶罐挪到脚边，“他只说价钱能让些，我还想着，你连着点心做，汤钱是不是也便宜。”

    “单卖一碗，还是那个价，两桌点心一并订，自然能省一点。”李掌柜把茶放到她面前，“那日我还派个伙计跟着，把点心摆好，汤分进碗里，撤席时器皿也一道带回来，主家找一人便够了。”

    何春酿端起茶，终于知道方管事口中的“省事”，不止少跑一趟铺子。

    她答应亲自送汤，是怕后厨弄错味道，李掌柜连送到以后怎么摆、用完如何收，都一并接了下来。

    “你这里以前也常送寿席？”何春酿问。

    “寿席、喜席都送，谁家请多少桌，要些什么，问过便知道怎

    么配。”李掌柜拿了块新做的酥点给她，“何掌柜，你别因为这事同我生分，葛家原先就在这里订点心，主家问到汤，我总不能说自己不做。”

    何春酿接过酥点，指腹碰到上头的细芝麻，落了两粒在纸上。

    李掌柜这话听着客气，事情也说得明白，何春酿把酥点放到碟里，“到了二十七号，我还得看看你这里的点心，席上都是怎么摆的。”

    李掌柜答应得痛快，又同她说了两样这回给葛家做的寿点，门边有客人进来，话便打住了。

    何春酿喝过几口茶，起身告辞。

    出来时，她手里的陶罐仍是空的，沿街走过几家铺子，才想起自己出门前没将买梨的分量改过，又折回相熟的果铺，叫掌柜按平日的数送，不必为寿宴另挑一大筐。

    回到城南何记，张五娘正拣明日要用的梨，见她提着陶罐回来，伸手要接。何春酿让她搁在柜下，自己取过水碗喝了几口。

    五娘记得葛家的事，问二十七是不是还要多留些梨，何春酿将改成十碗的事情告诉她，没说李掌柜如何接走了另外两桌。

    张五娘又问：“那掌柜的还亲自去吗？十碗我也能帮着做，何顺提过去就行。”

    何春酿摆摆手：“要去的，人家老太太点名要的，不能因为少了二十碗，就叫她心里不痛快。”

    等周砚平从城北回来，何春酿已经吃过晚饭，正坐在灯下看这几天的账簿。

    周砚平将桌角的灯往两人中间挪了些，

    何春酿整理完单子，见他还坐着，顺口问了一句：“你今日的账都记好了？我还以为你等着同我算钱。”

    “早记好了。”周砚平语气里带着些笑意，“回来还没跟你说上几句闲话，不急着走。”

    何春酿本来还想问他城南今日的生意，听见“闲话”两个字，才发现自己又要往铺子里的事情上说。

    她把单子收进篮里，脸上有些发热，原来他坐在这里，也不全是为了等她交代事情。

    “那就说说别的吧，我今日也不想再听见生意两个字了。”

    他将椅子往桌边移近些，袖子擦过她搁在桌沿的手背，何春酿没有挪开，只把茶碗放回原处。

    灯下他的衣袖上还沾着一点灰，多半是在城北收拾东西时蹭的，这一日也并不比她清闲。

    何春酿道：“我还当你日日忙完，就只想着早些回去歇着。”

    周砚平捻去袖上的灰，声音低了些：“累是有些，不过回来见你这里还亮着灯，就想过来坐一会儿，听你说几句话再去歇着。”

    她垂着眼，将茶碗转了半圈，隔着杯壁的热意，指尖也渐渐暖起来，“那你以后也说一声，我又不是只会同你说铺子里的事。”

    “那你以后也说一声，我又不是只会同你说铺子里的事。”

    “那我可等着听了。”周砚平将搁在桌边的账册收到一旁，“今日的账已经记清，你别说着说着，又问起哪笔钱来。”

    何春酿被他逗得笑出了声，方才那点拘谨也淡了，“还不是你每回都带着账册过来，我才当你有事要说，怎么全算在我头上。”

    她原本已经将椅子往外挪了些，此时又重新坐近桌边，膝头隔着衣裳碰到他的，倒忘了再退开。

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    簿上记：

    前存四十两二钱九十文（40290文）。

    九月十四至二十五，城南铺中余利六两五钱八十文（6580文），城北铺中余利三两四钱六十文（3460文）。

    两铺合计余利十两四十文（10040文）。

    另收陆家预付汤钱六十文（60文），尚未交货，不计入余利。

    钱匣现存五十两三钱九十文（50390文）。