“这汤是何记送来的？让何掌柜过来，我有句话问她。”

    葛家老太太搁下勺子，叫住正往外走的方管事。九月二十七，早起的雾到了午前才散，厅里的窗子敞着，日光照在她鬓边的银簪上，旁边几位亲眷还在说方才席间的趣事。

    何春酿进来时，老太太正拿帕子擦嘴，“我前几日吃的就是你家的，梨软，甜味也正好，你这手艺是跟谁学的？”

    何春酿回道：“我娘从前教过，后来在铺里做得多，常来的几位老人都不爱太甜，糖便放得少些。”

    老太太点头，招呼旁边几人也尝尝。一位穿青衣的妇人听见铺子在菜市附近，便认了出来，说前几日还从何记带过一罐汤回去。

    何春酿原先站得有些拘谨，听见桌上还有人吃过自家的东西，说话也自在起来，将铺子的位置又说清楚了些。

    只是老太太夸过以后，没有再拿勺子，青衣妇人吃完碗里的梨，也将余下的汤搁到了一旁。

    席间又说起别的话，何春酿不好多留，道过谢便退出厅里，恰好碰上松月斋的伙计往里送点心。

    那人认得她，侧身让了让，托盘上几碟酥点做得小巧，每块不过两口的大小，碟沿沾着的碎屑已经擦净，“何掌柜，你那边上过汤了？后厨还留着我们做的，你要尝，我等会儿替你盛。”

    何春酿应下，在廊下找了张凳子坐着，周砚平还在后头帮忙搬东西，没有过来。

    葛宅今日人多，方管事从前头送客回来，手里的茶还没喝，又被人叫去找车夫。何春酿原想问他几句话，见他脚下不停，便没有再叫。

    不多时，厅里开始撤碗，她送出去的十碗汤也陆续端了出来。

    有的已经吃尽，有的还剩大半，老太太那碗也在其中，梨只留了一小块，百合还浮在汤面上。

    何春酿起身去接，收碗的婆子赶紧让了让：“这个不劳你，我送去后头就是，老太太那碗先留着，说是晚些热了还要吃。”

    “席上可有人说哪里不合口味？”何春酿仍惦记那几碗剩下的汤，“我见有的没怎么动，想问问是糖放重了，还是梨不够软。”

    婆子听完乐了：“前头吃了那么些菜，又吃寿糕，哪里还吃得下这么大一碗，你刚才没见老太太拦着儿媳妇，不许再给她添东西？”

    碗是方管事拿来比过的，分量也早说定了，何春酿怕席上不够分，梨和百合都给得足，盛的时候还将每碗看过。

    在铺里卖汤，客人常常空着肚子来，若多给两块梨，总能得句夸。今日几道鱼肉下肚，再端这样一碗，连喜欢吃的老太太也没能吃完。

    她跟着婆子到了后厨，正好有人来找松月斋的伙计，说席上的点心还要留着慢慢吃，原来的碟子太大，桌上摆不开。

    那伙计从带来的木箱里取出几只小碟，揭开垫布，下面还压着干净布巾和几把备用的勺子，“换这几只，等吃完放在这边，我们一道带走，不用再找方管事。”

    何春酿站在灶边让路，想起自己方才找垫布，问过两个婆子，最后还是从松月斋这里借了一块。

    同样来送吃食，她带的是汤和盛汤的勺子，人家连临时要换的小碟、布巾都备着。

    忙过这一阵，那伙计果然盛了半碗百合梨汤给她，又指着旁边留的饭菜，让她别客气。

    汤比何记的甜一些，梨炖得软，百合也没有生硬的口感，何春酿尝了两口，没挑出什么毛病。

    周砚平找过来时，她还端着那只碗，“尝着了？”

    “做得不差，换成我来买，也不能说人家这几文钱花得不值。”何春酿递给他尝，“只是方才席上已经吃过寿糕，我觉得再喝这样甜的汤，有些腻了。”

    周砚平尝过，将碗还给她，又从旁边端来一碗饭：“那先吃些咸的，你一上午就忙着给人盛汤，自己还没吃上一口饭。”

    何春酿这才觉出饿，坐下吃了半碗，方管事总算从外头进来，先讨水喝，喝完才问起她送汤的事情。

    听说老太太吃得好，他也放了心：“那就行，方才她还同我说，往后想喝了，叫家里人去你那里买，省得后厨这些人各放各的糖，回回都不是一个味。”

    何春酿听完，原先因为剩汤生出的那点疑虑也去了，吃过饭，向他借了一只小些的汤碗。

    方管事不明白她还要碗做什么，仍叫人取来，何春酿盛水比过，倒到平日装汤的位置，原来那只碗里还余着不少。

    “这个用在饭后，倒比我铺里那种合适。”她将碗还回去，“下回再有人来订，我也知道先问问前头吃些什么，不能每回都照着铺里的分量算。”

    方管事道：“你肯替主家想这些，往后再请你送东西，也少费口舌。”

    离开葛家时，何春酿收好自家的勺子、布巾，又同婆子交代了留下的汤怎么热，这才和周砚平往何记去。

    路上，她提起松月斋带来的那只木箱。

    “方管事今日连茶都喝不上，谁还好意思为了一块布、一只碟子到处找他，往后咱们送汤，自己要用的东西得带齐。”

    周砚平手里提着竹篮，听她说完，又问：“碗也要另外买？”

    “不忙着买，先问主家用什么，咱们拿一只回来比过，按分量算钱。汤送到以后交给谁，搁在哪里温着，也提前说清楚，不能到了门口才问。”

    九月底，何记又接了两笔订汤的生意。

    一笔是葛家那位穿青衣的妇人替母亲订的寿汤，另一笔是附近商户办乔迁酒。

    何春酿这回问得快了些，吃饭前还是饭后用，家中有多少人，要不要另外给老人分一份，几句话便能说清楚。

    食罐不必当日就取，送完回来，何顺去附近采买时顺路带回，也省了一趟脚程。

    城北的生意没有因此骤然热闹起来，但原先隔几日才有人来问的订单，如今总能陆续接上。

    周砚平将这些账另列着，月底核过两回买百合的钱，又将零卖和订汤的单子放到一起，才同她商量：“以后一次订得多，价钱可以让一点，不必每碗都照零买的收。”

    何春酿先问能让多少，又添了一句：“梨和百合不能少放，这是自砸招牌。”

    两人照前几回的花费算过，定下同样大小的碗，一次订二十碗，合计少收十文；四十碗就少收二十文，另外的要求再另谈。

    何春酿又补了一条，几家凑在一起买，却要分头送的，不能照这个价。

    十月初二，午前落了场雨，杜家来订汤的管事进门时，伞沿还在滴水。

    孙茂将伞接到檐下，请他往里坐。

    何春酿从后院出来，听说杜家初六家中请客，要四十碗百合梨汤，便取了碗给他看。

    原价二百四十文，少收二十文，共二百二十文。

    管事原本还想磨价，听见已经少了二十文，也就应下，留下定钱，约好午时送到。

    傍晚，杜家送食罐的人又带来一句话，“何掌柜，初六要早些吃，汤须巳初送到，从西门进，别往正门走。”

    何春酿让孙茂在留底的单子上划去午时，改成巳初，又添上西门两个字。

    写好以后，她接过去看了一遍，将纸还给他，照旧压在柜里的小木尺下面。

    十月初三午后，雨停了，檐下的地还湿着，昨日那位管事又来了。

    何春酿正替客人装梨汤，见管事进门，还以为又要改时辰。那人等她腾出手，将昨日带走的单子放到柜上：“何掌柜，初六那四十碗不用做了，家里另订了一处，我来同你说一声，食罐也一道拿回去。”

    何春酿接过纸，没有立即去取留底的那张：“是席面不摆了，还是主家想换别的？我这里料还没另买，要改什么，这会儿都来得及。”

    “席照摆，汤换到松月斋订了。”管事有些不好意思，“不是你这里的东西不好，是那边只收二百文，比你这儿还能少二十，主家就让我过来退了。”

    上一回葛家也是这样说，不是何记的汤不好，另两桌从松月斋买更合适。

    何春酿那回亲自去看过，松月斋送点心、换碟子、分汤，确实

    有自己没想到的地方。后来再接生意，她把这些事都问在前头，价钱也让了，这一回还是被松月斋截去了。

    “杜家在那边也订了点心？”何春酿问。

    “没有，就订了甜汤，点心家里另有安排。”管事把单子朝她推近些，“原本都在你这里说好了，我也没想再跑一家，是他们的人找上门，说何记给二百二十文，他们收二百文，主家自然愿意省。”

    何春酿听到这里，将纸在柜上摊平，“你把我这里的价钱同他们说了？”

    “我没去过，是他们来时自己说的，还说巳初能送到，家里才叫我改。”管事见她没有去取钱，又解释了一句，“我也知道临时退不好，若东西已经做下了，你同我说，我回去也好交代。”

    何春酿没有接着谈料钱，伸手从柜里取出留下的那张单子。

    管事带回来的一张写着午时，她这张划去午时，旁边是孙茂昨晚补上的巳初、西门，墨迹已经干透，纸角折过一道。

    “他们上门时，就知道要巳初送？”

    “知道，还问是不是从西门进。”管事道，“昨晚送食罐的人不是来同你说过，我当你们这几家铺子都认得，消息也通。”

    门边有客人喊着添汤，孙茂答应一声，将陶壶提过去。

    何春酿等前头的说话声低下来，才把两张单子叠好，“没事，今日退来得及。”

    她叫孙茂去搬杜家的食罐，自己数出先前留下的定钱，请管事当面点清。

    管事连声道谢，又说改日家里再要吃食，一定过来看看。

    何春酿照常送他到门边，回到柜后，她把两张单子重新拿到眼前。

    二百文做四十碗，人家愿意少挣些，她拦不着。可杜家昨晚才改的时辰，今日松月斋已经照着应下，连该从哪扇门进去，都说得清楚。

    周砚平从城南过来时，何春酿让他来柜后，“杜家刚来退单，定钱我已经还了，账上划掉便成，不过方才那位管事说了几句话，你也听听。”

    何春酿把管事方才说过的话讲了一遍，又将两张单子递给他。周砚平对着上头不同的时辰看过，问道：“昨晚送食罐的人，在这里待了多久？”

    “放下东西，传完话就走了，说家里还等着他回去办事，连茶都没喝。”

    “改时辰的时候，前头还有人吗？”

    何春酿想起昨晚收铺前的情形，一时不敢答得太绝对：“有一桌吃完刚走，门口还有没有人停着，我没留意，得再想想。”

    周砚平没有顺着猜下去，将葛家原来改过的那张单子也翻了出来。

    葛家的管事本来就要去松月斋，主家又在那里订了点心，换汤有来由，何春酿也一直没有往别处想。

    杜家却不同。

    “价钱若是主家拿出去问的，那就各凭本事，便宜二十文也好，三十文也好，我没什么可说的。”何春酿将改过时辰的单子放到上头，“可昨晚才改的话，今日他就知道了，这消息总得有个来处。”

    孙茂从后院出来，将洗好的几只陶壶放到架上，见两人仍在看单子，问初六还要不要多备一锅梨汤。

    何春酿收回手，照平日的分量交代：“不用另添，杜家的已经退了，明早还是原来的数，今日剩下的也记清楚。”

    孙茂应下，出去收门边那桌的空碗，何春酿没有叫住他盘问。

    门口又有客人，周砚平起身去招呼，经过柜角时，将那把小木尺挪回原处。

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    簿上记：

    前存五十两三钱九十文（50390文）。

    九月二十六至十月初三，城南铺中余利四两四钱二十文（4420文），城北铺中余利二两六钱八十文（2680文），两铺合计七两一钱（7100文）。

    付城南后院月租四钱二十文，城北后院月租四钱五十文，共支八钱七十文（870文）。

    本期钱匣实添六两一钱七十文（6170文）。

    钱匣现存五十六两五钱六十文（56560文）。