沈鹿溪这几天明显感觉到浣香楼的客人多了。

    望江楼的门板钉上之后，承平街上就剩了浣香楼一家正经的酒楼。中午的时候一楼坐得满满当当，二楼的雅间也有人提前订。马大勺和孟三刀在灶台前忙得脚不沾地。刘大柱端盘子跑上跑下，宋小六嗓子都喊哑了。

    沈鹿溪在柜台后面看着这阵势，心里踏实了不少。望江楼倒了，这批客人回流过来，浣香楼的日流水涨了将近三成。她提前备的货刚好够用，没出现断供的情况。

    忙完了午市，沈鹿溪让马大勺歇一歇，自己去灶房把下午要用的高汤熬上了。汤骨是一早买的猪筒骨，敲碎了跟姜片一起下锅，小火慢慢煨着。高汤是浣香楼好几道菜的底子，每天都要熬新的，隔夜的不用。

    宋小六过来找她：“掌柜的，楼上有个客人问咱们能不能办席面，他家里有喜事，想在咱们这摆上几桌。”

    沈鹿溪想了想：“几桌？”

    “他说少的话五桌，多的话八桌。”

    “让他明天过来，我跟他谈。席面的菜单得提前定，食材也得提前备，不是说办就能办的。”

    宋小六应了一声跑上去传话了。

    沈鹿溪把高汤的火压小了一些，擦了手出来。办席面这个事她之前就想过，浣香楼的位置好，菜式也有口碑，要是能把府城里办酒席的生意接过来，又是一条稳定的进项。只是办席面跟日常散客不一样，后厨的配合和食材的调度都得重新安排，不能贸然接。

    傍晚收了铺子，沈鹿溪走回住处的时候，在巷子口碰见了顾南祁。他刚从书院那边回来，手里拿着一卷纸。

    “什么东西？”

    “魏怀瑾让我带给你的。”顾南祁把纸卷递过来，“书院后天有个月考，他出的策论题目和小满有关系，让你提前看看。”

    沈鹿溪接过来展开，上面写着一行字：论琼州水利之兴废与民生。

    “水利？”

    “魏怀瑾在清河书院待了快十年了，比魏正书来琼州还早。他对琼州的水利一直上心，前几年还写过一本琼州水利志的手稿。这回月考的策论题目是他亲自出的，用意不小。”

    沈鹿溪把纸卷收好，边走边说：“他特意让你带给我，说明他知道小满的策论是我在帮着辅导。这个人心思细。”

    “魏怀瑾和魏正书不一样。魏正书是做官的人，说话办事都带着算计。魏怀瑾更像个读书人，他关心的事和朝堂上的争斗关系不大，他在意的是琼州本地的事。”

    沈鹿溪听出了他话里的意思：“你觉得魏怀瑾可以信？”

    “至少在书院这个范围里，他是可以信的。他在琼州扎根了将近十年，跟本地的士绅和乡老都有来往。魏正书今年才调过来，根基还不如他深。”

    这话让沈鹿溪多想了一层。魏正书是知府，手里有权，可他对琼州的了解远不如在这里待了十年的魏怀瑾。魏家嫡系在琼州的真正根基，不在府衙里，在书院里。

    两人进了院子，沈小满正趴在桌上写东西，听见动静抬起头来：“姐，你回来了？今天灶房里有什么剩菜没，我饿了。”

    “饿了就说饿了，别拐弯抹角的。”沈鹿溪把纸卷搁在桌上，进灶房翻了翻，找出中午剩的一碗蒸蛋和半碟子青菜，热了热端出来给他。

    沈小满捧着碗吃，一边吃一边斜眼看桌上的纸卷：“什么东西？”

    “后天月考的策论题目，魏先生提前给你的。”

    沈小满差点被蒸蛋呛着，放下碗凑过去看了一眼：“水利？这个我熟啊。”

    “所以提前给你，让你准备。”沈鹿溪在他对面坐下来，“你之前备书会的时候去走访过城外的村子，问过庄户人家的收成和田地的事，还记得吧？”

    “记得，我还记了一本子的笔记呢。”

    “那些笔记里有没有提到过灌溉的问题？”

    沈小满想了想：“有个老伯跟我说过，他们村子的水渠年久失修，一到旱季就没水用，得挑着桶去河边打水浇地。我当时还问他为什么不修，他说修水渠要银子，衙门不管，村里凑不出来。”

    “这就是你写策论的切入口。”沈鹿溪用手指在桌面上点了点，“水利这个题目看着大，落下来就是两个字，实务。魏先生出这个题，不是让你空谈历朝历代修了什么渠，他要看的是你对琼州本地情况的了解，以及你能不能提出可行的办法。”

    顾南祁端着碗在旁边坐下来，插了一句：“魏怀瑾前几年编那本水利志的时候，亲自走了琼州下辖的六个县，每个县的水渠和堤坝都勘查过。你上次只写了堤坝的情况，这次要是能在策论里多引用到实地的情况，他会高看你一眼。”

    沈小满听得认真，搁下筷子拿起笔就要开始写。

    “先吃完饭。”沈鹿溪把蒸蛋推到他跟前，“写策论不差这一碗饭的工夫。”

    沈小满乖乖端起碗继续吃，脑子里已经在想了。他嘴里嚼着菜，含糊不清地问：“姐，府衙的卷宗里有没有琼州水利的资料？我想查查以前修过哪些水渠。”

    沈鹿溪看向顾南祁。

    顾南祁放下碗筷：“我明天帮你问问。”

    “那我晚上先把之前的笔记翻出来整理一遍，看看有多少能用的。”

    “可以。不过笔记只是素材，策论要有自己的主张。你觉得琼州的水利应该怎么修，钱从哪儿来，谁来管，怎么维护，这些都得想清楚再写。”沈鹿溪的口气不紧不慢，可说出来的每一句都是要害。

    沈小满听着点了好几下头，把碗里最后一口蒸蛋扒拉干净，跳起来就往屋里跑。

    “碗！”

    沈小满又跑回来把碗筷收进灶房，嘿嘿笑了一声才跑了。

    院子里安静下来，沈鹿溪开始收拾桌子。顾南祁帮着把碗碟端进灶房，两人在灶台边上站了会儿。

    “魏怀瑾这个人，你打算怎么处？”沈鹿溪问得直接。

    顾南祁想了一会儿才回答：“魏正书说的那些话我还在验证。他说赵文彬是旁支的人，这一点从望江楼的事上已经能看出来。他说魏兆年当年参与了弹劾，这个我暂时没法查。可魏怀瑾不一样，他在琼州做了这么多年的事，底子是摆在明面上的，查得到也看得见。”

    “所以你打算从魏怀瑾这边入手。”

    “不是入手，是观察。”顾南祁的语气很谨慎，“魏正书说嫡系愿意支持我，可话是他说的，我得看嫡系的人到底怎么做。魏怀瑾在书院里的所作所为，比魏正书在府衙里说的话更值得看。”

    概括：浣香楼因望江楼倒闭客流大增，有人上门谈办席面。魏怀瑾通过顾南祁提前透露月考策论题目，沈鹿溪指导沈小满从实地调研入手准备水利策论。顾南祁向沈鹿溪分析，魏怀瑾在琼州扎根近十年，比今年才到任的魏正书根基更深，决定从近处观察嫡系的实际行事，再定下一步打算。