顾南祁那天去接沈小满放学，刚走到书院门口，就看见一辆不起眼的青布马车停在街角。车帘掀开一角，露出一张中年男人的脸。

    是魏正书身边的钱师爷

    钱师爷冲顾南祁拱了拱手，压低声音：“公子，我家大人请您过去坐坐，就在前面的茶楼，已经定好了雅间。”

    顾南祁看了一眼书院的方向，沈小满还没出来。

    “小满还有一炷香才下学，我等他。”

    “大人说了，不耽误您太久。茶楼就在拐角，书院门口我留个人替您看着，沈公子出来了就带过去找您。”

    顾南祁沉默了片刻，点了下头，跟着韩长随拐进了旁边那条巷子。

    茶楼的雅间在二楼最里面，窗户朝着后院，外面看不见里头。魏正书已经坐在里面了，穿的是一身便服，没戴官帽，身边只有一个端茶的小厮。

    看见顾南祁进来，魏正书站起身，上下打量了他一眼：“上回在书院门口匆匆说了几句，一直想找个机会跟你好好聊聊。坐吧。”

    顾南祁在对面坐下来，接过小厮递来的茶碗，没急着喝。

    魏正书也不绕弯子，开口就说：“钟大福的事你应该知道了。望江楼关了，赵文彬那边正在善后。他现在一肚子火气，钟大福卷了他不少银子跑了，这笔账他不会轻易揭过。”

    “这跟我有什么关系？”

    “跟你没有直接关系。”魏正书端起茶碗喝了一口，“我跟你说这个，是想让你知道，赵文彬这个人现在急了。急了就容易犯错，犯了错就有人盯着。盯着他的人里面，有一些是京城那边的。”

    顾南祁的手指微微收紧。

    魏正书把茶碗放下来，看着顾南祁的眼睛：“我知道你心里有顾虑，觉得我找你是有所图。我跟你说句实话，我确实有所图。”

    这句话说得直白，顾南祁反倒放松了些，等他往下说。

    “你父亲当年在朝中提拔过我，这份恩情我记了二十多年。顾家出事之后，我自请外调，从京城到别的地方，今年又来了琼州，你以为我是贪图这份清闲？我是躲。”

    “躲谁？”

    “躲魏家旁支那帮人。”魏正书的语气平静，可话里的分量不轻，“你大概也听说过，魏家分了两派。嫡系这边，就是我和怀瑾，还有几个老辈的族人。旁支那边，是魏兆年领着的一帮人，现在在京城混得风生水起。当年你父亲出事，魏兆年是出了力的。”

    顾南祁的目光冷了下来：“出了什么力？”

    “你父亲被弹劾的那份奏折，联名的十二个人里面，有三个是魏兆年安排的。你父亲在朝中根基太深，新帝想动他，得有人递刀子，其中一个就是魏兆年。”

    雅间里安静了好一会儿。

    顾南祁端起茶碗喝了一口，手很稳：“你今天跟我说这些，想让我做什么？”

    魏正书往前倾了倾身子：“我不让你做什么。我是想告诉你，魏家嫡系这些年被旁支压得喘不过气来。怀瑾守着一个书院，我守着一个琼州，看着风平浪静，实际上日子并不好过。京城那边三天两头找茬，赵文彬就是旁支安插在琼州的钉子，名义上是通判，实际上就是盯着我的。”

    “盯着你？”

    “我在琼州做了这么多年知府，手里多少有些根基。旁支怕我跟嫡系的老人联手翻旧账，所以派了赵文彬过来，明面上是辅佐，暗地里是掣肘。钟大福开望江楼，赵文彬给粮行撑腰，这些事看着小，其实都是旁支在琼州伸手的试探。”

    顾南祁把茶碗搁下来：“你的意思是，赵文彬背后站着的就是魏兆年。”

    “没错。”魏正书点了下头，“所以钟大福跑了这件事，赵文彬急的不只是银子，他急的是在旁支面前交不了差。望江楼是他安插在承平街上的一颗棋子，棋子没了，他的脸面也没了。”

    顾南祁靠回椅背上，沉默了一会儿才开口：“这些事你跟我说，是觉得我能帮上忙？”

    “你是顾家唯一活下来的人。”魏正书直视着他，“当年顾家的旧部散落各地，有些人到现在还在等一个消息。他们等的就是你还活着。我不是要你现在就站出来，你还没到那个时候。我只是想让你知道，你身后有人，不是孤身一个。”

    顾南祁垂下眼，手指在桌面上轻轻叩了两下：“魏大人，我在府城待着，是因为有人需要我照顾。我目前没有旁的打算。”

    “我知道。”魏正书笑了笑，“你身边那个沈家姑娘不简单，浣香楼的生意做得有声有色。你在她那里待着，比在别处安全。我不催你，你什么时候想动，来找我就行。”

    顾南祁抬起头看着魏正书，想说什么，最终只说了一句：“多谢魏大人。”

    “别客气。你父亲当年提拔我的时候，我也只说了两个字，多谢。”魏正书站起来拍了拍衣摆，“回去吧，你那个小兄弟该下学了。”

    顾南祁起身告辞，走出雅间的时候脚步顿了一下。他回过头看着魏正书：“魏兆年安排的那三个人，现在还在朝中吗？”

    魏正书的眼神闪了一下：“有一个已经致仕了，还有两个在六部挂着闲职。怎么，你想查？”

    “记着而已。”

    顾南祁下了楼，钱师爷已经把沈小满带到了茶楼门口。沈小满背着书袋正在啃一个烧饼，看见顾南祁出来，含糊不清地喊了声：“陈大哥，你怎么在这儿？”

    “路过喝了碗茶。走吧，你姐等着呢。”

    两人往回走，沈小满一路上叽叽喳喳说着今天学堂里的事，顾南祁听着，偶尔应一声。

    走到巷口的时候，沈小满忽然扭头看了他一眼：“陈大哥，你今天话好少。”

    “本来话就不多。”

    “也是。”沈小满啃完最后一口烧饼，拍了拍手上的渣子，“不过你今天看起来有心事哦，和平时不太一样。”

    顾南祁低头看了看这个半大的孩子，忍不住笑了一下：“你倒是观察仔细。”

    “我姐说的，看一个人说话多少不重要，看他走路的步子就知道心情好不好。你今天走路比平时慢了不少呢。”

    顾南祁没接话，加快了脚步。

    回到住处的时候，沈鹿溪正在院子里收晾着的衣裳。她看见两人进来，看了顾南祁一眼，什么都没问。

    晚饭的时候，沈小满又在说学堂的事。顾南祁照常吃饭，吃完帮着收了碗筷。

    等沈小满回屋写功课了，顾南祁才走到沈鹿溪跟前，低声说了句：“今天魏正书找我谈了一回。”

    沈鹿溪手上叠衣裳的动作没停：“谈了什么？”

    “他把当年的事挑明了。顾家被弹劾的时候，魏家旁支的人递过刀子。他和魏怀瑾是嫡系，跟旁支一直不对付。赵文彬就是旁支安在琼州盯着他的人。”

    沈鹿溪的手慢了一拍。

    “他说他想帮我。”顾南祁接着说，“说顾家的旧部还有人在等消息，让我什么时候想动了去找他。”

    沈鹿溪把叠好的衣裳放到一边，抬起头：“你怎么想的？”

    “眼下不动。”顾南祁的语气很稳，“他说的那些事我需要时间去验证，不能只听一面之词。他对我有善意，这我信。可善意和利用之间只有一步之遥，我得看清楚了再说。”

    沈鹿溪看着他，点了下头：“这话说得对。你心里有数就好，别急着做决定。”

    顾南祁站在院子里，抬头看了看天。

    “有些事我以前不想碰，觉得活着就够了。可今天听他说那三个人还在朝堂上待着，心里就觉得不太舒服。”

    沈鹿溪没接话，走进灶房给他倒了碗水端出来。

    顾南祁接过去喝了一口，嘴角牵了牵：“放心，我不会冲动。”

    “我没说你会冲动。”沈鹿溪把手往围裙上擦了擦，“你是个拎得清的人，这点我看得出来。往后的事慢慢来，有我这几店在，你至少不缺一口饭吃。”

    顾南祁听了这话，低头笑了一声。