多年前的江南古镇，虽不繁华，日子过得倒也热闹红火，家家户户都过得闲散而舒适的老年生活，那些年幼的孩子们，常常天不亮就跨过若水桥，到施先生的学堂来读书。

    连先生是这一带最有名望的先生，颇受人尊敬，正蒙开学之际，附近的人家忙领了自己孩子来要施先生相看，补桐书院的门下，总排着长长的队。

    “先生，您就收了我家孩子吧，他虽不甚聪颖，可平日最是听话，决不会叫先生操心的，实在不行，叫他给您打打下手、干干杂活也好啊！”

    “先生，我家孩子三岁便熟读《诗经》《孟子》，过目不忘、天资聪颖，若不您看看？”

    望着毛遂自荐的众人，连先生连连摇头，摆手叫他们回去。

    见连先生如此执拗，白氏也无法，她还怀着孕，只好以礼相待，客客气气将人送出了院子。

    从院外回来，白氏看见连先生已拟好了后生名单，教书挣不了几个钱，如今的积蓄确实已不足以再招学生了。

    “这次真的铁定不招啦？”

    白氏望着名单上面稀稀拉拉的几个名字，想起一家人后几个月的衣食住行，不免心酸。

    “幻草，我想做官。”她听见自己丈夫说道。

    片刻，她从那沉沉落下的一笔上面，看到一滴奋力一掷的墨痕。

    “官可不是想做就能做的，你……你想好了？”

    “我想好了，”连先生抬头，“我要做官，或许一年、或许两年，或许更长时间，我一定能做上大官，到那时候，我们再也不必为了银子发愁。”

    白氏知道自己劝不动他，只能以沉默回应。

    做官就要花出时间来学文章、应试，还要花银子叫人去举荐，别说时间了，这银子从哪里来呢？

    再说她都怀胎八月了，即将临盆，这时候最需要照顾，虽然婆婆是个体贴人的，可有丈夫在身边时时安慰，总叫人安心些。

    白氏临盆的时候，连奇云正伏在案上，不知疲倦地读他的圣人书，后来孩子要取名，他依旧伏在书案上，用脱了毛的笔在廉价宣纸上划拉出一个歪歪扭扭的字来。

    “桉。”

    “桉”通“案”，连奇云这时读书读疯了，连孩子的名都懒得想。

    连桉，恰如“连案”，这些日子，连先生打定了主意，他孜孜不倦，不分昼夜地苦读，白氏常带着孩子来书房看望他，一看到那满屋的书，年幼的连桉边哭，哭得比任何时候都大声。

    一周岁的时候，连先生挑了几样东西叫连桉抓阄，只见她眉一挑，小嘴撇起来，连先生以为她要哭了，结果连桉一伸手，将距离她最近的砚台一下子打翻了。

    后来，连桉果真一见到书边哭，一写字就呕吐，独独喜欢跟着母亲，看着母亲绣花绣草纳鞋底，有时还嚷嚷着叫祖母教她弹琵琶。

    至于书房，再也没进去过。

    后来，经过连先生的不懈努力，他终于在镇上做了看管饲料厂的候补小官，官虽然小，可到底存下一些积蓄，于是连先生觉得自己又行了，他盘算着继续往上走。

    人有志向总是好的，他想。

    看着月月到手里的白花花的银子，外加许多孝敬的、讨好的贴补，看着镇上的人眼神由尊敬变为敬畏，他更加觉出血做官的好处来。

    只是有一日，在巡视饲料厂的时候，他仿佛听见马儿的喂食槽里面传来孩子的啼哭声，他低头一看，看到一个包裹得紧紧的破旧的襁褓，这声音，就是从襁褓中传出来的。

    连奇云捡回了这孩子，为他取名为施坛。

    “施”通“拾”，他以为是个幼孩，打开时却看见那孩子身形已有六七岁的样子。

    “这做爹娘的也狠心，把孩子扔在那不见天日的地方就走了，是真不在乎孩子的死活啊！”白氏又心疼又无奈，“你要养他，我没意见，把他当做这里的学生好了，以后就叫他带着桉桉读书，桉桉，你过来，见过师兄。”

    四岁的连桉，歪歪扭扭地被推着到师兄面前，怯生生地叫了一声“师兄”。

    连奇云道：“有什么办法呢，如今的世道，没有银子使，饿疯了连自己孩子吃掉的都有，这又有什么稀奇呢？”

    他又对施坛道：“以后你是师兄，要好好保护师妹，叫她在府中好好读书，知道了吗？”

    “知道了，师父。”

    一脸呆滞的男子望着师父严厉无情的表情时，眼里没有一丝波动，依旧老老实实地回答。

    从想要做官的那一刻起，连先生花了整整十年，终于有一日骐骥一跃，成了方圆千里最风光无限的人，连先生成了苏州知府连奇云。

    连桉长到十岁了，对读书依旧一百个不情愿。

    “桉桉，你看书去哇！”

    连奇云摸着女儿的脑袋，不知疲倦地劝，比他当年读书考取功名时还用心。

    连桉摇了摇头，老老实实地答：“爹，我一看见书就想吐。”

    她说着，伸手便将手边的砚台一下子打翻了，刚磨好的墨汁洒了一书案。

    连奇云何其疼女儿，自然不会生气，他提高了嗓音去唤施坛：“你过来，将你小师妹带下去，别叫她弄脏了衣服。”

    于是不远处专心写字的男孩，便被迫停下手头上的事，去做师父所吩咐的事情。

    “不必了，谢谢师兄。”

    施坛刚走到师妹面前，她便举着手中绣得歪歪扭扭的蜻蜓拿去给母亲看：“娘，你看我绣得漂不漂亮？”

    “好看！”

    白氏笑成了一朵花，将新绣好的蜻蜓放在自己脸颊旁：“真好看，桉桉何时绣得这么好了，以后给母亲做衣服穿好不好？”

    她笑着，操劳了半辈子的手拂过女儿光滑细腻的肌肤，摸着她软软的小脸蛋。

    “以后给母亲做衣服好不好，桉桉？”

    “嗯！”

    年少的孩子，得了母亲的表扬，便将自己亲手绣的布料抛到天上去，又跑过去接住，奔跑的时候心情虽身子活跃了起来，她咯咯咯笑着。

    渐渐地，她察觉到些许不对劲来。

    她觉得自己的身子笨重了许多，帕子扔不动了，也跑得不快了，肚子里好像有一个沉沉的斧头拖着自己，叫她无法前行。

    母亲的声音还在身旁环绕：“以后给母亲做衣服穿好不好？”

    听到母亲的声音，连桉也顾不了这么多了，她乐呵呵地答应着：“以后给母亲做衣服穿！”

    与此同时，沈桉迷迷糊糊地应着：“以后给娘做衣服穿。”

    终于，她被自己的声音吵醒了。

    原来方才一切都不过旧梦一场。

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    p>她擦了擦耳边的液体，该是汗吧，感受到身下传来的颠簸，便不自觉地向外看去。

    “这是去哪啊？”

    刚醒，于是她有些恍惚。

    “别动。”

    一个沉稳的声音唤回了她缥缈的思绪：“桉桉，马上到墓陵了。”

    沈桉“嗯”了一声，她听出了他的声音，也渐渐回想起来，原来他们是在去看娘的路上，怪不得，怪不得方才会做那样的梦。

    奇怪的是，她很少梦见父亲的，自她开始记事起父亲就很疼她，可是后来他们都说父亲是叛国贼，是十恶不赦的罪人。

    她因此被流放，连家也因此受到牵连。

    沈桉不是不想回忆，她是不敢，她不敢去回忆一个有着滔天罪责的父亲，甚至连想念的勇气都没有。

    “怎么了，桉桉？”

    沉默的情绪很快被察觉，沈砚问道。

    沈桉摇了摇头，掀开车帘去转移注意力，漫不经心问道：“你过几日要去苏州？”

    “嗯，办案。”

    沈砚的回应很简略。

    “好，知道了。”

    小小的女子装着满腔心事，不敢与人说，憋得可辛苦。

    同床共枕这么多天，沈砚怎么可能不了解自己的心上人，他敏锐地问：“桉桉，你有心事？”

    沈桉撇着嘴，不回应。

    很明显吗？没有吧！

    如果她现在说自己也想跟着一起去，沈砚会不会同意呢，大概是不会的，苏州路途遥远，她还怀有身孕，嘴不适合远行了。

    可她就是想在自己成婚之前，回趟家，看一看。

    父亲总说，这世间再好的男儿也配不上自己的女儿，她此番回去，也正好叫父亲放心。

    就是不知道，他在下面，还能不能看得见？

    不是都说，他这种坏事做尽的人，死了都要下十八层地狱的吗，如若真是这样，大抵是看不了的吧？

    看不了就看不了，还是得回去一趟，安心些。

    “怎么不说话？”

    在如此燥热的气候里，他语气不疾不徐地追问着。

    沈桉依旧踌躇着，不知是否该开口。

    说就说了，反正是早晚的事。

    想到这里，沈桉鼓起勇气开口：“你过几日要去苏州？”

    沈砚叹息：“桉桉，这话你问过一遍了。”

    沈桉忙道：“哦。”

    是是是，是说去办案，可惜她当时心思不在这上面，没听清楚。

    她又抓着他的手，忐忑不安地问：“我就是想……如果方便的话，可不可以带上我啊？”

    沈砚的笑一下子就收了，他故作严肃：“这怎么行？”

    办案是多严肃的事情。

    沈桉摇晃着他的手臂，不死心地撒娇：“好不好嘛，我保证到时候都听你的！”

    沈砚还是摇头：“此行危险，桉桉，你要为自己的身子着想。”

    还是不行吗？

    听了他的话，沈桉有些颓丧地放慢了速度，眼皮渐渐垂下来了，一副可怜兮兮的模样。

    沈砚突然想起什么似的，抚了抚她的脸：“想家了？”

    从男子怀里传来一声低低的、带着哭腔的嗯声。

    那一刻，铁了心的男子瞬间心软了。