红萝在旁边看着，也笑了一声：“小姐今儿真好看。”

    许青枝把东西收好，便随着红萝从偏间出来，往管事处领钱。

    管事处在前院倒座的一间小屋里，坐着个四十来岁的嬷嬷，面前摊着本账册，手边搁着算盘和笔墨。红萝把事情说了，嬷嬷点点头：“包月一千三百文，月初付定金六百五十文，月尾结清尾款。不过如今是本月十九了，你后日才能搬来，明日来不了，这个月能来的日子只有十一天。按天折算，每天约莫四十三文出头，十一天合四百七十多文。”

    她拿起算盘噼里啪啦打了几下，又抬头说：“那就先付你二百三十七文，算做这半月的定钱。等这个月做完了，剩下的二百多文一并结给你。”

    许青枝心里算了一下，按天折算是这个理，二百三十七文拿着，手头也不至于空得慌。她点了点头，老嬷嬷便从抽屉里数了铜钱出来，一摞一摞点清楚了递给她，又让她留了住址。

    许青枝把地址说了，老嬷嬷提笔记下来，又交代了一句：“后日卯正三刻，府里的车准时去巷口接你，你提前备好等在那儿就行。”

    许青枝应了，把铜钱收好，揣进怀里，又朝老嬷嬷道了谢，这才随着红萝出了万家大门。

    出了大门的时候日头已经偏西了。她怀里揣着二百三十七文铜钱，沉甸甸地贴着腰，步子比来的时候轻快了不少。二百多文够姐妹俩吃几天的了，撑到后日搬完家收拾妥当，日子就有了着落。

    她沿着来时的路往回走，路过街角卖糖葫芦的挑子，红果裹着琥珀色的糖壳，插在稻草捆上一排排的，看着就让人心里头觉得欢喜。她站了一下，从袖口摸出三文钱买了一串，用干净的油纸包了拿在手里。

    心里想着青叶一个人把屋子收拾得怎么样了。

    许青枝一手攥着糖葫芦，一手扶着腰间的钱袋，拐进巷子的时候脚步比方才又快了几分。院门半掩着，门缝里透出些说话声来，窸窸窣窣的，听着不止青叶一个人。

    她推门进去，果然天井里多了两个人。周淑娘蹲在井台边上，手里拿着一块湿布正擦着倒座房窗台的外沿，旁边站着一个年轻妇人，二十出头的样子，圆脸，穿一件蓝布衫，袖子卷到肘弯，露出来的手臂有些肉乎乎的，手里端着一只木盆，盆沿搭着一块抹布。

    青叶蹲在倒座房门口，正把一堆扫出来的灰土往簸箕里归拢，看见许青枝进来就站了起来，脸上带着笑：“姐！周婶和林嫂子来帮忙了。”

    那年轻妇人把木盆搁在井台上，在围裙上擦了擦手，朝许青枝笑了一下：“你就是青枝吧？我住东厢，姓林，叫林秀兰，你叫我林嫂子就行。下午听见你们租了这边的房子，想着你俩刚来啥也没有，就过来搭把手。”她说着指了指倒座房里头，“你那屋里头的蛛网我扫干净了，墙角也擦了，周大姐又拿水抹了一遍窗台，现在好多了，就是还空着，等搬了家当进来就有人气了。”

    许青枝连声道谢，林秀兰身后忽然探出一个小脑袋来，五六岁的小男娃，虎头虎脑的，睁着一双圆溜溜的眼睛看着她手里的糖葫芦，也不说话，就那么盯着看。许青枝弯下腰来递了过去：“吃糖葫芦不？”

    那小男娃看了看他娘，林秀兰连忙摆手：“使不得使不得，青枝妹子你留着给青叶吃，小孩子嘴馋惯了的，不用惯着他。”

    许青枝把糖葫芦往前又递了递：“没事，回头我带青叶再去买就是了。方才不知道你们在帮忙，只买了一串回来，明儿搬家过来我再多买些给这孩子尝尝。”

    她说着又弯了弯腰，“拿着吧，跟婶子别客气，往后就住一个院里了，礼尚往来的日子多着呢。”

    林秀兰嘴上还在推着，可脸上的笑纹已经松开了几分。她是个爱占小便宜的性子，看了一眼那红亮亮的糖壳子，又看了一眼儿子那眼巴巴的模样，便伸手接了，塞到儿子手里，嘴上说着快谢谢姐姐，小男娃接了糖葫芦含含糊糊地喊了一声谢谢姐姐就往院子角落里跑了，蹲在墙根底下认真地啃了起来。

    许青枝站起来的时候伸手摸了摸青叶的脑袋，低声道：“待会儿回去的路上姐再给你买一串，咱们不赶这一会儿。”

    青叶摇了摇头：“我不吃。”

    “姐说了给你买，就少不了你的。”

    林秀兰转头对着许青枝说话的语气比方才又热络了些：“你这会儿回来是收拾东西的吧？你赶紧先回去收拾家当，明儿一早搬来，这边剩下的活儿我跟周大姐再擦擦，等你来了就能直接铺盖进住了。”

    许青枝忙说：“林嫂子，哪能再让你忙活，剩下的事儿我自己来就行。”

    林秀兰摆了一下手：“没多少活计了，我跟周大姐两个人伸把手的事儿。你只管回去收拾，明儿一早来，这边保管干干净净的。”

    周淑娘这时候也开口说了一句：“回去收拾吧。天色不早了。”

    许青枝便没有再推辞，拉着青叶给林秀兰周淑娘又谢了一回。

    出了院门，许青枝带着青叶往城门口走。青叶边走边回头看了一眼那扇黑漆木门，小声说了一句：“姐，周婶和林嫂子人都挺好的。”

    “嗯，是挺好的。”

    青枝先给青叶买了糖葫芦，然后一起走到了城门口，鲁石头已经赶着驴车在那儿等着了。青叶爬上驴车，许青枝也坐上去，等人齐了鲁石头甩了一鞭子，灰驴哒哒哒地迈开步子往城外走。路上许青枝跟他提了在县城租了房子的事，鲁石头听了点了点头，什么也没多问，只问了一句地方安全不，许青枝说县衙后头的巷子，安稳，他便不再问了。

    驴车到许家村的时候天色已经擦黑了，村道上没什么人，许青枝带着青叶先去了鲁石头家。刘芸娘正蹲在灶台前烧火做饭，听见脚步声抬起头来，看见是许青枝，忙在围裙上擦了擦手站起来：“青枝来了？进屋坐。”

    许青枝在灶台边上的小凳子上坐了，把在县城租了房子的事情说了。刘芸娘听完了，伸手拍了拍许青枝的肩膀，声音里带着一股子实打实的高兴：“真好，青枝，你立起来了。你爹要是还在，看了也该放心了。”

    许青枝被她这句话说得鼻子有些发酸：“婶子，我也不是做了一锤子买卖就完了的人。这个妆娘的营生我打算长长久久地做下去，往后规模大了，光靠我一个人肯定忙不过来。到时候你要是愿意，就带着石头哥一块儿来给我做工，咱们一个村的，我信得过你们。”

    刘芸娘先是愣了一下，待明白许青枝话里的意思后立刻笑了出来，那笑里带着几分意外和欢喜：“你这孩子，这就想着拉扯我们了。行，这话婶子给你搁在这儿，你什么时候要用上人了，第一个来找我，婶子二话不说就去。”

    鲁石头在旁边蹲着，也很欢喜，拍着胸脯道：“嗯，到时候喊一声就成。”这段时间相处下来，鲁石头能感觉到，青枝是个心里有成算的人。

    又说了一会儿话，刘芸娘非要留许青枝姐妹在家吃饭，许青枝推说家里灶上还热着粥，刘芸娘便不再勉强，又絮絮叨叨说了一通：“去了县城花销大，能带的都带上，锅碗瓢盆铺盖被褥，省得到处现买。县城里啥都要钱，那些零碎的物件看着便宜，凑

    在一起就是一大笔花销。还有柴火，城里的柴火是要买的，不比村里上山就能砍，你俩过日子精打细算些……”

    她絮絮叨叨说了一大堆，许青枝一一应着，心里头暖融融的。

    从鲁家出来的时候天已经黑透了。许青枝牵着青叶的手走回家，推开自家院门，院子里安安静静的，屋里黑着，跟隔壁刘芸娘家的灶火比起来冷清了许多。可许青枝站在院子里四下看了看，心里头没有从前那种空落落的感觉了。她摸黑进了屋，点了油灯。

    青叶已经蹲在桌边开始把碗往包袱里裹了，一边裹一边说：“姐，咱明天真的搬走了？我还是不敢相信，跟做梦似的。”

    许青枝也在她对面蹲了下来，伸手理了理她鬓角的碎发，说：“真的，往后这里还是咱家的房子，地卖了，可房子还在。咱们要是在县城没站稳了，这老屋还能留着住。”

    许青枝把油灯拨亮了些，也开始动手收拾。

    “青枝，我跟你石头哥来搭把手。”

    刘芸娘的声音从外头传过来，紧接着院门被推开了一条缝，刘芸娘端着一盏油灯走进来，灯芯上罩了一个纸罩子，被风吹得忽明忽暗的。鲁石头跟在她身后，手里拎着一捆细麻绳和一块旧布的。

    “婶子，你们怎么来了？”许青枝忙让开了门口。

    “你们是搬家东西不多，可该带的还是得带齐。你俩丫头片子手小，捆包袱的绳结都打不紧，半路散了可咋整。”她说着已经蹲下来，把那几个包袱的结一个一个解开重新扎了一遍，手法利索得很，三下两下就把松垮的布角掖紧了，绳头打了一个结实的结，又在结上绕了两道，扯了扯确认不会散才放下。

    鲁石头蹲在灶台后头把那几捆干柴抱出来掂了掂，又找了个空地方把柴捆重新码齐了，用麻绳横一道竖一道地扎紧。他力气大，捆柴的手艺也好，几捆柴摞在一处跟一块整木头似的。

    刘芸娘一边扎包袱一边絮絮叨叨的：“灶台后头那些散碎的能带的都带上，城里的柴火论斤称着卖，一斤要好几文。你这几捆柴够烧个五六天的，能省则省。”

    许青枝站在旁边看他们忙活，想去搭把手却插不上嘴，刘芸娘已经把她搁在桌上的那两只碗也裹进布里了，一边裹一边说：“锅呢？”

    “锅太重了，我想着到县城再买个小锅用。”

    “小糊涂。”刘芸娘头也没抬，伸手往灶台那边指了指，“这铁锅是你爹在的时候买的，厚底，烧了这些年了底子都烧出来了，比新锅好用。你拿块布包好带上，别搁这儿。”她说得利索，许青枝便也听话地伸手去拿了锅，拿草绳把锅柄缠了几道，又用块粗布盖了锅面，放在包袱旁边。

    鲁石头这时候已经把柴捆和包袱归拢到一处了，又走到院子里把靠在墙角那把旧扫帚也拎了起来，看了许青枝一眼：“这个也带？”

    许青枝想了想，点了点头：“带吧。”

    鲁石头便把扫帚柄用麻绳缠了缠，塞在柴捆中间，又弯腰把灶台边上那只半新不旧的瓦罐也捎上了。他做事不吭声，手脚又麻利，一趟一趟地把东西往院门口搬，在墙根底下码成一排，整整齐齐的。

    刘芸娘收拾完了包袱，站起来拍了拍膝盖上的灰，走到门边看了一圈，点了点头说：“差不多了。锅碗瓢盆，铺盖包袱，柴火扫帚，细碎的零碎也包进去了，该带的都带了。”她转身又看了看屋里的角角落落。

    “行了，东西都收拾妥当了，明儿一早让你石头哥赶车送你们进城。你们今晚好好歇歇。”

    许青枝站在门口应了一声好。