老胡上眼皮抽搐了一下。

    茶摊没有别的顾客，连老板都不见踪影。细密雨点落在棚面上，乒呤乓啷响着，不管他人死活。

    棚下，三人身周空气凝滞。霍虚安仍觉不够，继续添柴加火：“贪财确实是人之本性，但要跟心剑选，哪个修者不选心剑？我真看不出二位是个什么谋划，口口声声都是赏银，但不说想要心剑。”

    影子不说话，霍虚安却不肯放过他，他歪头看去，一挑眉，状似无知地发问：“现在连影子都开始缺钱了么？”

    ——影子当然是不缺钱的。

    除了少数后来投奔的修者，大部分影子都是打小被抛弃的孤儿，失去姓名被影阁训练成为影子，从此再也没法离开。

    他们根本没什么需要花钱的地方。一身夜行衣，一把趁手的武器，再还需要什么呢？

    没有家也没有亲人眷属，无牵无挂地干着刀口淌血的活计，银山背面是数不清、还不上的血债。

    可能有些影子心里确实存过退隐江湖的念头，但他们的生活模式被限制在狭窄的三种状态之间——接赏杀人、回阁领钱、花钱治伤——多少年如此，已经成了习惯。

    退隐江湖？怎么退？

    退不了，没法退。

    银子的多少对影子来说是个空洞的概念，他们只靠惯性活着，比起杀人的快感，或许在修行路上的突破对他们来说更有吸引力。

    霍虚安清楚影阁的规则，清楚这些影子的尿性，所以老胡说——影子会为了十五万银放弃心剑？

    老胡信了，但他不信。

    此时，老胡眼神已然开始游移，呼吸声也重了些，却硬着头皮不肯回头看影子一眼。

    影子会反水吗？他会对我出手吗？不，不会的，他刚刚还救了我呢……

    老胡被霍虚安几句话搅得心乱如麻，然而影子却在此时拔出了自己的剑。

    剑宽一寸二分，素无装饰。剑锋如芒，一抖不抖，直指霍虚安。

    ——他无声表明了自己的态度。

    “对，对……先把小鬼抓到手再说，不管是要银子还是心剑，到时还不是由我们说得算？”

    老胡也逐渐精神了起来，手一沉，做了个双手握锤的起式。

    “老霍，我最后再问一遍：那两个小鬼如今身在何处？”

    “……啧。”

    霍虚安心道可惜，不再犹豫，拆下了背后巨斧。

    “看来是不得不打了啊。”

    影子率先攻来，剑尖微颤，晃出松散光芒，霍虚安不敢大意，横斧身前作格。

    那虚实难分的一剑最后敲在了斧上，“叮”一声，清凌凌如冰棱乍碎，却逼得霍虚安大退三步才稳住身形。

    老胡看出了门道，大笑一声也从侧面攻来，口出秽语：“老霍，你是在花楼泄了力气么？竟如此外强中干！”

    霍虚安不语，旋身撩起斧子，打退了影子的第二剑，再堪堪躲开老胡的大锤。

    几日前马车里，江平安说的没错——他确实是金丹修者，且是金丹圆满。

    金丹修者已算顶尖，在小宗门里混个长老轻而易举，哪怕是大宗门也可以做个闲散峰主，然而此处茶棚实在高手云集，他、老胡、影子，竟全是金丹。

    若是状态全盛，老胡一个金丹初期不足为惧，那影子确实摸不清底细，但也就将将跟他打平。

    ……偏偏他早上给江平安梳理经脉用掉了半数真气。

    霍虚安脚下轻功暗运，手上却骤然使出了不要命的打法，老胡和影子下意识回避，没想到他志不在伤人，脚尖一点，向后急退，瞬息间进了雨幕。

    对面二人一愣，没料到对手几乎不战而降，更不用说霍虚安整个人在雨中一沾，头发衣裳就湿了个透，虽然脸上不见狼狈，但也没了方才的游刃有余。

    霍虚安不喜下雨，更厌烦淋雨。

    “二位，先走一步。”他脸上虚浮一笑，背回巨斧的同时掉头就走，脚下重重一踏，顶着大雨上了房檐。

    “我们追！”

    老胡下意识就要跟出去，却在发现影子没有第一时间跟上的时候停住了脚步。

    “我们得跟上他，逼问出那两个小鬼的位置啊，你怎不走了？”

    影子戴着面罩，外人只能看到一双凉凉的眼睛。见老胡回头，甚至冠冕堂皇地分析起来，他无声叹了口气，认命先行，全程无声无息，像是根本没长嘴似的。

    “影小兄弟，若怪就怪你们影阁凶名在外，胡某技艺不精无甚自信罢。”老胡这才跟上，厚颜无耻地说。

    说回江平安这边，虽跟叶芊芊约好，闻玉野却顶着雨，抱着最后一丝希望花了一两诊金去正门排了个队伍。

    油纸伞顶不住这瓢泼的雨，他头戴斗笠，身披蓑衣，混在人群中，毫无突出。

    走了会儿神，队伍终于又往前挪了半步，他这才得以挨着挡雨的檐角。

    闻玉野一抬眼，就见一大娘抱着襁褓出来，步子匆匆，后面跟着的大概是她男人，满脸急色与悲哀：“咱们再凑凑钱，那药方大夫都写了，总不好……”

    “不好什么不好？你还看不出么？他就是个抢钱的！”

    大娘看了看外面的雨，稍微停下脚步，猝然回头，脸上不知是沾上了雨还是怎的，连带着眼中都闪过水光。

    “我儿命贱，值不得他十二两银三帖的药！你确实当了个小官，但一月百二十两银，就算把你那官儿帽卖了也拿不出！省省吧！”

    见她稍稍低头，把襁褓往怀中藏了藏，几乎是要就这样冲进雨中，闻玉野稍一犹豫，离开了队伍。

    “喂，离队要重新交诊金！”屋檐下的学徒不想管那一家三口的死活，却对着闻玉野喊。

    闻玉野充耳不闻。他把身上的蓑衣一解，抖开，又思忖一瞬，把斗笠也戴到了大娘头上。

    “雨太大了，孩子还小。”他低声说，“河西博通城也有个段氏医馆，诊金只要十二文，药钱也便宜。”

    大娘有些惊疑地看着少年人：“你……”

    “我看大娘衣着也不是普通农户，许是已经看不起普通医馆了，但那坐堂的医师，叫段承珏。”

    闻玉野眉眼深深，不知为何就好像带着能说服人的力量似的。

    “……好。”

    大娘手一紧，皱着眉回头吆喝自己男人：“还不快走！”

    那官人打扮的男子路过时略微打量了闻玉野一眼，像是不知道这人为何多管闲事。

    闻玉野目送他淋雨离开，这才跟满脸不满的学徒对上了眼。

    “抱歉，突然想起今日有事，我改日再来。”

    队伍从头到尾沉

    默着，观看着四人之间的戏码。闻玉野的位置已经被后面的人补上，他被挤在队外，像个特立独行的异类。

    等到闻玉野冒雨离开，学徒站在原地皱着眉想了想，下决心转身进屋，过了两道门，最后等到传唤才进了里面。

    “外面出了什么事？”

    学徒低眉顺眼地说：“有个大娘付不起药钱，她抱着孩子，我们不敢拦，从正门出去的时候被人看到了。”

    “……付不起还来看什么病？”段承璋放下笔，抬头看来。

    他长得跟段承珏有六分相似，但身量略不如段承珏。五官不显年纪，笑起来眼角带着细纹，相当慈眉善目，可一旦不笑，嘴角向下，那双眼睛就平白带上了两分阴沉。

    此时段承璋看向学徒的表情就是如此。

    “药钱开了多少？”

    学徒不敢抬头，只说：“一百二十两银子……”

    “开方子的是谁？胆子不小。”段承璋脸上不辨喜怒，“算了，叫他收敛些，以及该拦人的时候拦好了，付不起钱就从后门走的规矩又不是摆设。”

    “是。”学徒老实退下了。

    段承璋早就不亲自坐堂了，有学成的学徒可用，他自然不会亲自去吃那个苦——只等着收钱不舒爽吗？

    学徒开的价高，能分的钱也多，大概因为他本人就是个财痴性子，手下学徒也都沾了他的风格，下手一个比一个狠。

    段承璋微微叹气，却又想起午前送来的血书，表情又倏忽淡下去。

    段承珏……还没死吗？

    段承玖又是否还在人世？

    拿血书出现，是准备要多少钱？

    五千两？一万两？

    段承璋走到窗边，从下面微微推开一线缝隙，凝神听着外面雨声，久久不动。

    ——无论如何，他不会允许自己掉回当年那种境遇里去。

    ·

    一条影子跌进窗里，几乎没有声息。

    “谁？”

    影子身形凝固一瞬。

    他咳出一口血，无动于衷地想：今日又要多杀一人。

    江平安疑心是自己听错，她撑着胳膊，从床上坐起来，低声咳了两下，目光移动到某处猛地凝住，手搭在嘴边一时忘了放下。

    ——窗边地上有一小滩水。

    可窗明明是关了的，怎会有雨水呢？

    “……霍大人？”

    她以为是霍虚安，结果没得应声，眼皮不由自主地跳了跳，下一瞬，一线凉意逼近颈侧。

    自己的气息起伏外，床上还多了一道呼吸。淡淡的血腥味冲到鼻子里，江平安浑身汗毛直竖。

    浅眠睡酥了她的骨头，她乏得厉害，然而一睁眼就有人要取自己性命，什么疲乏和不适都被抛到九霄云外。

    命门被捏，任她心中清醒如镜，可手无寸铁，到底无法反抗。

    江平安微微抬着下巴，削铁如泥的剑刃贴在脖子上，她一动不敢动，连呼吸都放轻了，只是不知为何身后之人没有干脆动手。

    沉默竟能如此难挨。江平安等得心焦却不敢表露分毫，她想，要杀要剐也该给个准话，这一句话不说是什么意思？

    难不成……是个哑巴？

    想法还未落地，青年生涩出声：

    “你，方才，叫的是谁？”