李明庭回来得比黑猫更别扭。

    那是一个普通的周二下午，洛简一正在更新“真实笔触联盟”的网站，突然发现后台多了一个陌生的管理员账号。她吓了一跳，以为是再净化委员会的黑客入侵，正准备拔网线，屏幕上突然弹出一个对话框：

    “你的防火墙跟纸糊的一样。——L”

    洛简一盯着那个“L”，手指悬在键盘上。

    下一秒，网站的所有漏洞被自动修补，防火墙等级连跳三级，首页还多了一个炫酷的星空背景——鼠标移动时，星星会跟着轨迹流动。

    洛简一抓起手机，拨通了那个她打了无数次都无人接听的电话。

    响到第八声，接起来了。

    “……干嘛？”李明庭的声音闷闷的，背景音很嘈杂，像是在电车上。

    “你在哪儿？”洛简一问。

    “后海。”

    “站着别动，我去找你。”

    “喂，我——”

    洛简一已经冲出了门。

    她在望海楼前找到了李明庭。少年的金发染回了黑色，耳钉从三个减到了一个，穿着干净的灰色卫衣和牛仔裤，看起来像个普通的大学生——除了他手里抱着的那台贴满贴纸的笔记本电脑。

    “谁让你来找我的，”李明庭扭过头，“我只是看不惯你们的网站太烂，被人黑了都不知道……”

    “是是是，”洛简一忍俊不禁，“谢谢你，L先生。”

    “别叫我L！”

    “那叫你李明庭。”

    “……随你的便。”

    洛简一看着他，突然说：“去吃拉面吧。我请客。”

    李明庭想拒绝，但肚子发出了一声不合时宜的咕噜声。他的脸瞬间涨红。

    “……要两碗，另加牛肉。”

    “三碗，”洛简一说，“我也饿了。”

    他们去了附近一家老口碑的拉面店，坐在柜台最里面的位置。店主是个沉默寡言的老头，把两大碗沉甸甸的拉面地放在他们面前，热气腾腾。

    李明庭埋头吃面，发出很大的吸溜声，故意不理洛简一。

    “李明庭，”洛简一说，“对不起。”

    李明庭的筷子顿了一下。

    “潘世泽挑拨你的时候，他说得对，”洛简一看着碗里的红烧牛肉，“我确实没有把你放在正确的位置上。我需要技术支持的时候找你，需要修电脑的时候找你，但你的呢？你上次说你想写一个黑客主角的故事，我说了什么？我说‘等忙完这阵再说’……然后就没有然后了。”

    李明庭没有抬头，但洛简一看到一滴东西落进了面汤里。是汗水，还是别的什么。

    “我不是工具，”李明庭的声音很低，“我也想写故事。我也想……被当成作家。”

    “你是作家，”洛简一说，“从你把我们的网站守护得固若金汤的那一刻起，你就是‘真实笔触联盟’的作家。你的代码就是你的文字，你的防火墙就是你的故事。但不止如此——”

    洛简一从包里掏出一个笔记本，推到他面前。

    “这是我写的黑客角色设定。我写得烂，需要你帮忙。不是作为技术员，而是作为合著者。你来写技术细节，我来写情感线。我们一起写一个……关于黑客和作家的故事。”

    李明庭抬起头，眼睛红红的，但嘴角在拼命往下压，试图维持酷酷的表情。

    “……你果然是个写轻的，”他说，“这种‘我们一起实现梦想’的台词，太老套了。”

    “老套但有用，”洛简一笑了，“你要不要加入？”

    “……要。”

    李明庭抓起笔记本，飞快地翻了几页，然后合上，紧紧抱在怀里，像是怕被人抢走。

    “对了，简一姐，”他突然说，“我最近认识了一个超厉害的人。是个作家，真正的天才作家，不是潘世泽那种假货。她说她想见你。”

    “谁？”

    “杨旻。”

    洛简一的筷子掉在了地上。

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    最难找回的是田静凡。

    洛简一根据她退租时留下的模糊线索，坐了四个小时的高铁，又

    转乘了一趟绿皮慢车，来到了北方沿海的一个海边小镇。这里，海风带着咸腥味，街道上空荡荡的，只有几只流浪猫在晒太阳。

    她在一家名为“涌入海潮”的二手书店找到了田静凡。

    书店很小，门口挂着褪色的蓝染布帘，里面堆满了被海水侵蚀过边角的旧书。田静凡坐在柜台后面，穿着洗得发白的格子衬衫，正用铅笔在活页纸上写着什么。她比一个月前更瘦了些，脸色苍白，但眼神平静，像是一口被淘干了水的古井。

    “……洛老师，”看到洛简一时，她没有惊讶，只是轻轻叹了口气，“您还是来了。”

    “我来了，”洛简一把路上买的两罐热咖啡放在柜台上，“来看看我勤奋的小作家。”

    “我不是您的作家了，”田静凡低下头，看着手里的活页纸，“那篇文章……所有人都看到了。‘代笔者田静凡，精神状态不稳定，试图用轻洗白自己’。我已经……没有资格写作了。”

    “资格是谁定的？”洛简一拉开咖啡罐的拉环，递给她，“潘世泽？大赛组委会？还是那些从来没写过一行字的评论家？”

    “是读者，”田静凡苦笑，“读者不会相信一个‘代笔失败者’写的东西。他们只会觉得，‘啊，又是那个被导师利用的可怜虫，她又在卖惨了’。”

    洛简一没有反驳。她绕过柜台，在田静凡身边坐下，然后拿起了那叠活页纸。

    “我可以看吗？”

    田静凡想阻止，但洛简一已经读了起来。

    那是一篇很短的，大概只有五千字。讲的是一个在海边书店打零工的女孩，每天整理被海水侵蚀的旧书，发现每本书的扉页上都写着前任读者的留言。她把这些留言抄下来，编成一本《陌生人的温柔》。故事的最后，她把这本抄集送给了一个来海边散心的失恋男孩。

    文笔很生涩，有很多多余的修饰，对话也略显僵硬。但……

    “这里，”洛简一指着其中一段，“你写‘海风吹进书店，把书页吹得哗哗响，像是有人在低声朗读’。这个比喻……潘世泽写不出来。”

    田静凡愣住了：“什么？”