出发前一夜，苏小棠半宿都没睡着，她躺在床上，听着窗外的风声，脑子里翻来覆去地想着各种事情。

    云州是什么样子的？她虽然在剧本里写过，从来没有真正见过，她写云州的时候，写的是一座边陲大城，风沙大，民风彪悍，街上随处可见带刀的武人，酒馆里永远坐满了穿着皮甲的士兵。

    但那些都是她想象出来的，真正到了那里，会是什么样子？

    还有那个柳家背后的势力，他们会不会在云州等着她？庄梦死了，但庄梦在北戎的接头人还在，那些藏在暗处的人，会不会已经盯上了她？

    关于云州，她也只写过她和宋青桐游山玩水的恋爱戏份，权谋这些她也得自己去发掘，说不紧张那是假的，不过幸好有宋青桐在。

    她闭上眼睛，深呼吸，让自己的心跳平稳下来。

    卯时正，东城门。

    苏小棠醒来时，天还没完全亮透，她在床上躺了一会儿，还是咬着牙爬了起来。

    洗漱的时候，她对着铜盆里的水照了照自己的脸，脸色有些苍白，眼下有淡淡的阴影，她捧了一捧清水拍了拍自己的脸，低声说了一句：“苏小棠，你可以的。”

    洗漱完毕推开门，冷风扑面而来，院子里已经有不少人了，吴戈正带着几个侍卫在检查行囊，看见她出来，咧嘴一笑：“王妃起得早！王爷在那边练剑呢，说等您醒了就开饭。”

    苏小棠顺着他的目光看过去，宋青桐正提着剑在晨光中比划。

    两人就这么安安静静地吃了一顿早饭，随后，一队人马从王府悄无声息的驶了出去......

    出了京城往北，沿途的景致渐渐变了模样，从繁华的城郭到稀疏的村落，从青砖黛瓦到黄土夯墙，路边的树木越来越矮，风沙越来越大。

    这条路她已经走了快一个月了。

    她放下车帘，靠在车壁上，秋菊坐在对面，正低头缝补一件夹袄。

    “小姐，您说云州那边，会不会比京城冷很多？”秋菊抬头问了一句。

    “应该是的。”苏小棠想了想，“北境风大，入冬之后怕是会下雪。”

    “那奴婢多给您缝两件夹袄，回头到了云州，怕是买不到京城那么好的料子。”

    苏小棠笑了笑，没有接话。

    秋菊是个实心眼的人，一心只想着伺候好她，在她的剧本里，秋菊才是对她最好的人了。

    有时候苏小棠觉得，秋菊这样活着，反而比她们这些知道太多的人要轻松得多。

    马车又走了一阵，前面传来一阵马蹄声，然后是吴戈的声音：“王妃！前面有个镇子，王爷说今日就在此处歇脚，明日再赶路！”

    苏小棠掀帘应了一声，远远看见宋青桐骑在那匹大宛黑马上，正勒马回头看她，他的伤已经好了大半，但周仲槐叮嘱过，不可长途骑马，怕伤口崩裂。

    可宋青桐哪里是坐得住的人，走了不到一天就从马车里爬出来，翻身上了马，说什么也不肯再坐车。

    苏小棠劝了两回，见他不听，也就懒得再劝了。

    反正他是主角，死不了。

    镇子只有一条主街，街两边的铺子大多已经上了门板，只有一家客栈还亮着灯。

    店小二见来了一队人，马匹精良，为首的那位一看就不是普通人，连忙迎上来，点头哈腰地问：“几位客官，打尖还是住店？”

    “住店。”宋青桐翻身下马，把缰绳丢给身后的侍卫，“所有的上房我都要了，剩下的弟兄挤一挤，你看着安排。”

    “好嘞好嘞！几位客官里边请！”

    店小二勤快地引着众人往里走，苏小棠跟在宋青桐身后，跨过门槛的时候，余光扫到街对面街角下似乎蹲着一个人影。

    她脚步一顿，扭头去看，那阴影里什么也没有。

    风吹过，枯叶在地上打了个旋。

    “怎么了？”宋青桐回头看她。

    “没什么。”苏小棠收回目光，“大概是看错了。”

    宋青桐顺着她的视线看了一眼，没有说话，但进门的时候，他朝身旁的侍卫使了一个眼色，那侍卫微微颔首，悄无声息地退了出去。

    客栈收拾得还算干净，苏小棠的房间在二楼走廊尽头，推开窗能看见镇子外面黑黢黢的黄沙，远处隐隐约约有一点灯火，大概是某个还没睡下的农家。

    秋菊打了热水来，伺候她洗漱，苏小棠洗了脸，坐在窗边，看着外面黑沉沉的夜色，心里总觉得有些不安。

    从京城出来之后，一路上太平得有些过分了，没有刺客，没有埋伏，甚至连跟踪的人都没有，这不是什么好事。

    “秋菊。”她叫了一声。

    “王妃，什么事？”

    “你去隔壁看看，王爷歇下了没有，如果还没歇下，就说我有事找他。”

    秋菊应声去了，不多时，门外传来脚步声，宋青桐推门进来，身上还穿着白天的衣服，显然也没有睡。

    “怎么了？”他问。

    “我觉得不对劲。”苏小棠直截了当地说，“今天我在街角看见的那个人影，我越想越觉得有问题。”

    “嗯，你猜对了。”他说，“我派了人出去查，那个地方地上有烟灰，是京城常用的旱烟，不是本地人常抽的。”

    苏小棠心里一沉：“他们跟上来了？”

    “那边观望一下而已，不会轻易动手。”宋青桐说，“越靠近云州，他们越不敢轻举妄动，云州虽然经历了战乱，但驻军还是我的人，只要明天进了云州城地界，他们就拿我们没办法。”

    “所以他们要动手，只能在今天。”

    “对。”宋青桐看着她，目光沉静，“但我不会让他们得逞的。”

    苏小棠点了点头，没有再多问。

    她说不上来为什么，明明知道自己正处在危险之中，但听到宋青桐说“我不会让他们得逞的”这句话的时候，心里忽然就安定下来了，这大概就是主角光环吧。

    宋青桐在门口站了一会，又说了一句：“今晚好好睡，明日一早赶路，到了云州就好了。”

    “嗯。”

    “安宁，谢谢你。”

    “谢我什么？”

    “谢谢你提醒我。”

    说完，他拉开门走了出去，回到了隔壁房间。

    苏小棠坐在床边，看着那扇关上的门，过了一会儿，嘴角不由自主地弯了一下。

    第二天天还没亮，队伍就出发了，晨雾浓重，路边的小草上结了一层白霜。

    苏小棠坐在马车里，手里捧着一杯热茶，透过车窗看着外面朦胧的晨光，心情比昨夜轻松了不少。

    白天的视野好，刺客不容易埋伏，只要过了前面那道山坳，再走半天就是云州地界了。

    她正想着，马车忽然停了下来。

    “怎么了？”她掀开车帘，探头往前看。

    宋青桐已经勒住了马，正抬头看着前方。

    晨雾中，前方的官道上，隐约站着一个人影。

    那人穿着一身灰布衣裳，头戴斗笠，看不清面容，孤零零地站在路中间，一动不动。

    吴戈策马上前，手按在刀柄上，沉声喝问：“前方何人？为何拦路？”

    那人没有回答，只是缓缓抬起手，摘下了斗笠。

    斗笠下是一张苍老的脸，花白的头发，满脸风霜皱纹。

    他开口，声音沙哑，像是很久没有喝过水了一样：“请问，车上坐的，可是姚院判的女儿？”

    苏小棠心里猛地一惊，她掀开车帘，直接跳下了马车，秋菊在后面惊呼了一声“王妃”，她也没顾上。

    她走到宋青桐的马旁，看着那个老人，问道：“我就是，请问您是？”

    老人看着她，眼睛里忽然涌上泪水，他颤巍巍地从怀里掏出一块东西，是一块木牌，巴掌大小，上面刻着几个字，“永泰堂·云州分号。”

    “老朽姓刘，是永泰堂在

    云州分号的掌柜。”老人说，“柳崇安死后，永泰堂在云州的生意一直由我打理，但我知道，我做的那些事，对不起大楚，对不起姚院判。”

    “昨天蹲在街角的人是你？”

    他抬起头，看着苏小棠，点了点头：“姚姑娘，我这里有一样东西，柳崇安生前留下的，他说，如果有一天事情败露了，就把这个东西交给一个姓姚的太医，他说，只有姚太医能看懂。”

    苏小棠和宋青桐对视了一眼，两人都从对方眼中看到了震惊。

    柳崇安生前留下的东西？

    柳崇安怎么会想到把东西交给姚鹤亭？他不是害死姚鹤亭的幕后黑手吗？

    “你确定是柳崇安留下的？”宋青桐问。

    老人点了点头，从怀里掏出一本薄薄的册子，册子的封皮已经泛黄，看起来有些年头了。

    “柳崇安说，他在这个世上，唯一信得过的人，就是姚鹤亭。”

    苏小棠接过册子，里面密密麻麻写满了字，但不是汉字，又是那种蝌蚪般的北戎文字。

    她认不出来，但宋青桐认出来了。

    他只看了一眼，脸色就变了，那种表情，苏小棠从未在他脸上见过，那是一种难以置信的茫然。

    “这上面写的什么？”苏小棠问。

    宋青桐没有回答，他把册子从头到尾翻了一遍，然后看着苏小棠：“这是柳崇安写给北戎王庭的密信抄本，一共四十七封，时间跨度，从大楚九年到十三年，也就是说，柳崇安在当上户部尚书之前，就已经开始和北戎勾结了。”

    他又翻了一页，目光落在其中一行字上，久久没有移开：“这里面有一封，是大楚十三年三月的，内容是……出卖姚鹤亭。”

    苏小棠愣住了。

    “什么？”

    宋青桐把册子翻到那一页，递给她看，那一页的末尾，用汉字写着一行小字，笔迹工整，甚至带着几分文人的雅致：“姚鹤亭此人，不可留，若留之，必成大患。”

    落款是柳崇安的私印。

    苏小棠看着那行字，心里百感交集。

    姚鹤亭之所以会被毒死，是因为柳崇安在临死之前，就已经向同伙传递了信息。

    柳崇安知道自己要死了，他怕姚鹤亭会查出粮草案的真相，所以在他死之前，先下手为强，把姚鹤亭的信息出卖给了北戎那边的人。

    而北戎那边的人，通过太医院的内应，在姚鹤亭的药里下了毒。

    姚鹤亭一生行医，救人无数，最后却死于一场精心策划的阴谋。

    而害死他的人，竟然是他曾经救治过的病人。

    “这个刘掌柜，你为什么要现在才把这个东西拿出来？”苏小棠看着老人，问道。

    老人低下头，沉默了很久，然后说：“因为柳家倒了，我也没有活路了，永泰堂在北戎的接头人，昨天夜里派人来杀我，我逃出来了，我想了一夜，我这一辈子做错了太多事，临死之前，总得做一件对的事。”

    他抬起头，看着苏小棠，眼眶泛红：“姚姑娘，你父亲是个好人，我……我对不起他。”

    苏小棠没有说话，她不知道该说什么。

    恨他吗？当然恨。但恨一个将死之人，又有什么意义？

    她只是把那本册子紧紧握在手里，半晌之后，淡淡说道：“你走吧，找个地方躲起来，别再让人找到你。”

    说完，苏小棠头也不回的回到了马车上。

    老人愣了一下，像是没想到她会这么说，然后他深深鞠了一躬，戴上斗笠，转身离开了，身影很快消失在雾气中。

    宋青桐也跟着苏小棠上了马车，宽大的手将苏小棠的手紧紧包裹起来，苏小棠轻声说道：“宋青桐，我们一定要把这件事查到底，不能让我父亲白死。”

    “嗯。”宋青桐说，“我答应你。”

    车队继续前进，晨雾渐渐散去，顺利过了山坳，已经能隐隐约约看见远处云州的城墙了。