第二天一大早。

    蒋率推开自己的院门，发现营中的气氛大变。

    所有人都干劲满满，以前偶尔磨蹭偷懒的也不偷懒了，一大早就开始跑步，号子声响彻营地。

    震得地面都在颤。

    工匠也是，一大早手里还拿着馒头就往仓库赶，三五成群商量着什么，神情严肃。

    最老资历的大匠也没空摆架子，一个个来去如风。

    蒋率往前走了两步，一时间觉得整个营中好像只有自己一个闲人。

    趁着一个匠人疾步路过自己身边，他抓住人问：“这么急干什么去？”

    “哎呀，”匠人本来不耐烦，见拉住自己的是他，赶紧拱了个手，“大人，我得赶着去给将士们发火器呢。”

    蒋率想起来了，昨日他确实安排过此事。

    不过……

    他看了一眼天色：“……这么早？”

    天才刚亮，急什么？

    匠人叹了口气：“我也说呢！但仓库那边都排上队了，得赶紧过去。”

    他来不及多说，匆匆揣着馒头走了。

    营地里此刻最热闹的地方，大概就是存放火器的仓库。

    赵小桃跟着同袍一路小跑，来到仓库时还以为自己挺早，没想到这里已经排满了人。

    她在队伍末尾站稳，前面刚好是几个高壮男人，正在嘻嘻哈哈地聊天，站在一块儿将她挡得结结实实。

    大概是聊得太开心，这几个人没注意到队伍已经在往前挪动，前面空出好大一块。

    赵小桃注意到，出声提醒：“几位大哥，可以往前走走了。”

    笑闹的几个人被打断，下意识转头。

    他们先看了个空，目光散乱片刻，往下移动，才找到出声的赵小桃。

    其中一人瞥她一眼，毫无预兆地问：“你还没火铳高吧？”

    赵小桃一时间没反应过来。

    还没来得及回嘴，肩膀被人拉了一下，站在她后面的高大女子冷冷地问：“说什么呢？”

    说话的男人唇角调侃的笑意还没散去，被她这么一怼，顿时凝固。

    “没什么没什么，他就是说话难听。”男人的同伴打圆场，又看向赵小桃，“你是大牛他妹妹？我们跟你哥哥认识，要是有什么要帮忙的尽管开口。”

    赵小桃愣愣：“……谢谢。”

    最开始说话的男人也回过神来，笑嘻嘻地对高大女子道：“都是同袍，别这么凶嘛。”

    女子眉头一皱，却被赵小桃拉住手腕：“没事，孙娇姐。”

    她们初来乍到，还是尽量不要跟其他人争执为好。

    另一边。

    乔栾来到火器营门口。

    刚下马车，她便发现昨天约的工部众人已经到了，正伸长了脖子往营中看，每个人脸上都是惊愕诧异。

    在他们记忆中，火器营何时有过这般热火朝天的气象？

    乔栾眼角微弯：不错的表情。

    她很满意这群人的反应。

    相信等看到火器之后，这群人一定会更惊讶的。

    云逐烽心里揣着事，在一旁十分没有眼色地出声：“长公主，小人——”

    “有事待会儿再说。”乔栾头也不回地往前走去，扬声唤回工部众人的注意力，“本宫来晚了，让诸位久等。”

    工部众人不再往里探头探脑，纷纷行礼：“长公主。”

    “我这火器营如今还不错吧？”乔栾道。

    众人连连点头。

    “没想到殿下真的让火器营起死回生了。”

    “我上次路过这里，还记得四周都是荒草，足有半人高，没想到现在已经整饬成了这样。”

    “走吧，我们进去看。”乔栾招呼他们往里走。

    云逐烽被遗忘在一旁，皱了皱眉，抬脚跟上去。

    “长公主！”蒋率看见一大群人进门，主动迎上来，目光扫过那群穿着官袍的男子，“这是……”

    殿下这是又从哪里薅了人手来？

    “这是工部的大人们，来帮我们改进火器弹药的。”乔栾介绍道。

    工部众人听见这番话，互相对视几眼，来之前一直悬着的心总算是落下一半。

    看火器营现在的样子，长公主昨日说的话似乎并不是糊弄他们，既然如此，帮忙改进火器也算他们军器局的分内之事，没有拒绝的理由。

    得知是工部的人来帮忙，蒋率喜出望外：“欢迎诸位，我这就去——”

    “先别急，”乔栾面上带笑，故意道，“他们不信我们的火铳可以打到二百步，蒋大人，还不赶紧叫人过来，给诸位大人开开眼？”

    真有能打二百步的火铳？

    工部众人互相看看，难掩好奇。

    蒋率一口答应：“好，校场有人正在练习，请诸位大人随我一同前去，一看便知。”

    他抬起手臂引路。

    到了校场，火铳声不绝于耳。

    除了练习枪法的将士，旁边还站着不少匠人，一边观察记录，一边小声讨论。

    工部有人眼尖，指着那边道：“那不是宫中的元大匠么！他怎么会在这里？”

    “对，”乔栾道，“以前的火铳容易炸膛，是因为制造工艺粗糙，正好宫中金银匠人擅长精细的工艺，我将他们带来火器营，就是为了让他们改善炸膛的问题。”

    还可以这样？

    众人恍然。

    一人低声叹道：“唉，早知道当初——”

    话还没说完，同伴按住他的胳膊：“也只有长公主，才有本事让宫中匠人来改进火器。”

    也是。

    先前说话那人想想，咽下感慨。

    趁着工部众人观察火铳试射效果的间隙，蒋率悄悄将乔栾拉到一边：“殿下，这些大人也要在营中住下吗？我们这里的房屋怕是不大够，总不能劳烦他们挤在一间里。”

    “那就再建嘛！”乔栾道，“缺钱尽管找沈谈支取，不必替我节省。”

    长公主表现得十分豪爽，颇有挥金如土的气势。

    没人能看出火器营账面上的银两其实已经快要见底了。

    账目这方面是沈谈在管，蒋率并不清楚，见状还以为问题不大，答应一声，放下心来。

    看他们的交谈结束，一直不远不近跟在乔栾身后的云逐烽上前一步。

    他正欲见缝插针开口：“殿——”

    不等乔栾

    注意到他，一道声音横插进来：“蒋大人！”

    蒋率下意识望过去。

    一个眼生的白脸男子举着封信由远及近，笑眯眯地道：“兵部传令，召你入城听训。”

    兵部？

    作为皇城脚下的透明人，蒋率已经有很长一段时间没去过兵部。

    他面露疑惑之色，虽然不知道上峰突然招他去做什么，但也不敢怠慢兵部来的人。

    蒋率朝着来人拱手，好声好气地道：“有劳知会，待我收拾一下便入城。”

    白脸男子的视线落在他的双手上，见对方没有掏钱打点的意思，笑容减淡，慢条斯理地道：“蒋大人，这可是兵部急召，耽搁不起的。”

    “可是……”蒋率皱皱眉。

    火器营还有一堆事情急需处理，他至少得交代一下其他人，免得耽误今日的训练。

    传令人看了眼天色，面上仍然带着笑，却不客气地打断他：“蒋大人，我还有其他事情要办，您最好不要耽搁。”

    乔栾在一旁听着，想起昨晚从皇后那边收到的消息，忽然明白过来，拦住蒋率：“别去，我找你有事。”

    传令人这才将目光转移到乔栾的脸上。

    他并没有认出穿着朴素的长公主，还以为是火器营新招募的女军士，原先对着蒋率尚存的几分客气消失殆尽：“这可是兵部尚书亲自签发的命令，耽误了时辰，你们赔得起吗？”

    呵。

    乔栾拖着人往回走，头也不回地道：“告诉兵部尚书，长公主让他滚。”

    “啊？”

    白脸男子一僵，这才意识到站在蒋率身旁这位打扮得不起眼的女子，竟然是如今风头正盛的长公主。

    连都察院都在这位手上吃过亏，他有几个脑袋，敢得罪这位？

    白脸男子自知职务低微却关键，以往面对蒋率这样的低阶官员时，每次都是对方客客气气捧着他，久而久之变得得意忘形。

    直到今天面对长公主，他方才后知后觉，意识到不妙。

    难怪同僚们听说要来火器营传令，一个跑得比一个快。

    只有他这个傻子没有多想，一口答应下来。

    他恨不得咬断自己的舌头，悔青肠子，下意识朝着长公主离开的方向追了几步，却被人拦下：“军营重地，还请不要乱走。”

    拦路的只是一个普通军士。

    但此人被长公主一吓，面对普通军士也不敢再摆谱，硬着头皮转身往外走，脚步踉跄，背影惨淡。

    另一边。

    蒋率一边身不由己地跟着乔栾走，一边忐忑道：“这，不大好吧？兵部也没说是什么事，或许并非恶意。”

    乔栾头也不回：“管它好意恶意，当年火器营萧条得长草没见他们出现，军饷发不出来都没人管，现在我们刚有点起色，这帮人冒出来想干什么？”

    她一边说一边走，走到半路看见沈谈，随手也将他拉上。

    云逐烽远远看着长公主忙得不可开交的背影，无奈叹息一声。

    只能再等等了。

    乔栾一手一个，拉着自己的心腹一路走到坐营官的院子里。

    “我得到消息，庭州总兵要来找我报仇了。”