启明城穹明神宫的圣坛中，一棵树莲扎根于此，撑开了茂密如云的树冠。

    这棵树莲比西夜任何一个地方的生长的都更好，它的树干十分粗壮，需十数人方能合围，树干因生长岁月久远，呈现出近乎透明的颜色。这就是被西夜民众称为“神木”的那棵树莲，因其花开时节，远远望去有如繁星点缀，也被人称为“星莲神木”。

    西夜国信奉的母神女姜陨灭之时，留下这棵神木，此后年年花开不败。

    明皇姜姒立于神木下，褪去了上位者的威严，只余对母神的虔诚之色，祈求着神明的回应。

    每一代明皇都曾在闭目之前，传给下一任明皇一个预言。将来的某一天，会有一个女子来到西夜。她与母神来自同一片故土，是异世的魂灵，也是能改变天下布局的天命之女。

    这预言历经了千百年，渐渐变得虚幻缥缈，没有人知道什么时候灵验。但每一任明皇都对这个预言深信不疑。

    “如果元菀夕就是那个人，请您为我降下神谕吧。”一阵风吹过，树叶沙沙作响，除此之外，再无异状。

    姜姒眼神黯然，她早就知道母神无法再回应。神治的时代已经成为历史，如今是人治的天下。她们用一双双手，用辛勤的劳作，造就了西夜国的祥和安宁。

    “陛下，不如试试那个法子。”

    大祭司缓缓走出，她枯老的面容宛如核桃，眼神中却闪过一丝锐利的光芒。

    “你是说，禁地试炼？”

    穹明神宫中有一处禁地，里面蕴含着母神留下的各种机关秘术，每一道关卡都凶险无比。一入禁地，九死一生。

    姜姒曾经将犯下重错的臣子和皇夫丢进禁地，称若能通过试炼，便法外开恩。但毫无例外地，他们都化为累累白骨。

    沉思之际，外面传来婢女的通报：“禀告明皇，常嬷嬷请求见您一面。”

    “朕与大祭司有事商议，你让她改日再来。”

    “婢子说了，可常嬷嬷她……”婢女低了声音，生怕触怒圣颜，“她坚持要见您。”

    姜姒微微皱眉，她拜神之时向来不许人轻易打扰。常嬷嬷是个极妥帖的人，不会犯这种简单的错误。

    除非，确实有要紧的事。

    姜姒来到偏殿，听到一阵悠扬的琴声。如山间清泉般舒缓，又忽如激浪击石。清风松间，玉石相鸣。余音绵长，天籁不绝。

    姜姒蓦然睁大眼睛，缓缓走向殿中抚琴之人。只见一袭月白衣袍，出尘脱俗，那背影与记忆之中殊异，但那旋律确实似曾相识。“你是？”

    抚琴之人按住琴弦，恭敬地行了一礼。抬起头时，只见端方君子、温其如玉，清冷俊美的面容，有几分神似那人的神采。

    常嬷嬷缓步上前，附耳低语。姜姒微微皱眉，冷笑道：“你是谢无寅那老贼的儿子，竟敢来到西夜。”

    菀夕在一旁瞧见形势不好，紧张地攥紧了手心。谢轻尘的母亲不过是离开西夜，嫁入东蔺宫廷，明皇为何如此动怒？难道这其中还有什么隐情？

    她眨了眨眼睛，脑海中闪过狗血三角恋。她爱他，她也爱他，他爱她。随即感到一阵恶寒，啧，这也太老套了。

    谢轻尘听到诋毁，仍旧保持着平静，得体而知礼地答道：“我此行只为母亲遗愿，与我父亲无关。”

    明皇听到“遗愿”二字，神情微动，“你说什么？”她高贵的面容上倏地闪过一丝慌乱，似是感到难以置信。“楚云她……死了？”

    谢轻尘垂下眼眸，如玉般的面容上浮起一丝神伤。“十年前，母亲便已故去。”

    ***

    昭德元年。

    关雎宫的小宫女青萍完成日常洒扫，照常用香箸拨了些新的苏合香添进香炉里。宸妃娘娘斜倚在靠椅上，轻盈的像一支羽毛，却没有什么生气。

    宫女们都羡慕青萍。合宫之中，数宸妃性情寡淡，温和可欺。她体弱多病，得陛下怜惜，宫里的份例一向盈余，连带着宫人们也常得到些赏赐。

    但是青萍不大喜欢在这里，她总觉得自己伺候的不是一个活生生的人，而是一个精致的人偶。近日宸妃饮食愈加清减，梦中也常惊醒，太医来瞧了几次，都只是摇摇头。青萍不解，明明年纪不大，怎地形如枯槁呢？

    听旁的宫女说，宸妃原有一个孩子。世外高人说那孩子命中有劫，除非遁入空门，不入红尘，方可解除劫难。

    于是陛下和娘娘不得不忍痛将三皇子送到罗浮山上。此后，宸妃娘娘的灵魂仿佛也随着远在罗浮山上的三皇子而去，只留下一具抽空了的躯壳。

    “青萍。”

    一声轻柔的呼唤打断了青萍的思绪，她忙上前伺候：“娘娘，有何吩咐？”

    “把窗户打开吧。”宸妃有气无力地开口，她美丽的面容苍白如纸，好似被岁月熬干了鲜活。

    青萍忙打开窗户，风一下子灌了进来。宸妃轻咳了两声，青萍怕她受了寒，忙着去找一副毯子。

    窗外的花树上盛开着一朵朵莲花般的花朵，每一片花瓣都闪烁着光泽，在风雨中也决不会凋零。宫人们都知道，那都是陛下命人用丝绢制成的假花，只为博宸妃娘娘一笑罢了。

    “真美啊。”宸妃抬起头，仿佛看见故乡那棵壮观的树莲。她在树下抚琴，好友在一旁跳舞。那时的光景真是美好。

    “娘娘，风太大了，要不还是把窗户关上吧。”青萍大着胆子提议，半是出

    于关心，半是怕宸妃有了什么三长两短，她会受到责骂。

    宸妃又留恋地看了一眼窗外的花树，垂下眼眸：“也好。”她抓紧身前的毯子，忽然开口道：“青萍，你帮我去小厨房煮完桂花羹吧，走之前把门窗关严，我怕冷。”

    青萍愣了一下，宸妃还是第一次主动要求她做事。但是这宫里就她一个人，她走了总有些不放心。“我去把红药叫过来吧，娘娘有什么事可以使唤她。”

    宸妃却坚定地摇了摇头：“我想一个人睡一会儿，不用旁人侍候。你快去吧，等我醒了尝尝你的手艺。”

    青萍只得应承。她合上门离开时，万万没有想到，那竟是她最后一次见到活着的宸妃。

    宸妃死后，昭德帝大恸，按照她的遗愿，将尸体火化。

    昭德帝果然不舍将骨灰送回西夜，而是葬于皇陵。这也是宸妃早就预料到的事情。幸而她留有后手，拜托好友张真人盗走自己的骨灰，有朝一日，送回故乡。

    这一天，她等了整整十年。

    “我将母亲的骨灰带了来。还请明皇开恩，允她落叶归根，魂归故土。”

    谢轻尘郑重地行礼，神色有些沉重。

    他在罗浮山上的那些年，被师父保护的很好。直到他下山后，又逢昭德帝病重，方从师父信中得知父母那辈的龃龉。也切身体会到什么叫红尘扰人，孽海情天。

    姜姒神色愕然，罕见地露出失态之色。她一直以为，楚云是受到外面男人的迷惑，耽于享乐不愿归乡。

    却从不知晓，她居然是被谢无寅强行留在宫中，不得自由，郁郁而终。更不知道，在她认为楚云背叛了她们的友情、背叛了西夜，不愿原谅她的那些年里，楚云早已陨落黄泉，化为一抔黄土。

    “楚云本就是我西夜国人，朕自然会好好将她安葬。”明皇扬起眉毛，眸中犹带薄怒，“倒是你，身为谢无寅那老贼的儿子，也配在此惺惺作态？来人！把这肮脏的骨血赶出去，逐出西夜，永世不得入境。”

    眼见形势对谢轻尘不妙，菀夕下意识往前踏出半步，脱口而出道：“且慢。请明皇听民女一言。”

    殿内众人的目光都聚集到菀夕身上，明皇的脸色也不复宽厚，冷声道：“你又有何话要说？”

    菀夕深吸一口气，清了清嗓子，“陛下，西夜既以女子为尊，新生孩童只知其母而不知其父，只尊其舅而不尊其父。谢公子的母亲是西夜人，他身体里也流着一半西夜的血脉。陛下只因怨怼其父便迁怒于他，岂不是……”

    后面的话她没敢再说下去，但在场众人也都听懂了弦外之音。

    若因其父便否定一个人生母的血脉，与西夜女子为本的祖训相违背。