罕有人敢在陛下面前如此直言不讳。

    常嬷嬷倒吸了一口凉气。她亦有意求情，也是想着待姜姒消了气，再徐徐图之。

    帝王的权威，最是不容挑战和质疑。即使举措失当，也不该当面指出。

    这姑娘的性子，太直爽了些。

    她谨慎地看向姜姒，但见明皇眸中隐有怒意，面色不善。

    “你的意思是，朕错了？”

    君威难测，生杀皆在一念之间。

    常嬷嬷心里不由为菀夕捏了把汗。

    菀夕低了头，“民女不敢。”

    纵使心中害怕，却仍抬起头，眼神清亮。

    “陛下是贤明之君，所思所虑非常人能及。断然不会因一时义愤，便迁怒无辜。”

    姜姒唇角微扬，眼神却闪过一丝锐利。这分明是以“贤明”之名将她架了起来。

    区区一个商队主事，不过是替萧怀奔走之人，竟敢如此大胆。当真以为她不会动怒吗？

    “来人，把她拉下去…”

    喝令刚滑到嘴边，却又想起什么，换了一番说辞。

    “元菀夕，既然你如此了解我西夜立国之本，又偏要维护此人。”姜姒顿了顿，“那朕就给你一个机会。”

    “三日后，朕会命人将你送入试炼之地。你若能顺利通过试炼，朕便收回成命。”

    菀夕没有多想，一口答应。

    “试炼之地”听起来像是那种有挑战性的关卡。她穿书前看过不少闯关赢冰箱的节目。古代条件有限，闯关游戏能有多难？

    常嬷嬷的脸色，却是微微一变。

    谢轻尘敏锐察觉，心里一沉。当即躬身行礼，恳请姜姒收回成命。

    “天子一言，岂是儿戏。”

    姜姒淡淡说道，目光停留了一瞬。那张肖似楚云的面孔，令她心底隐隐作痛。

    他的存在，一遍又一遍地提醒她:阿楚回不来了。

    见挽回不得，谢轻尘只能退让一步:“请陛下允晚辈与菀夕一同试炼。”

    此事因他而起，岂能让她一人承担。

    姜姒不置可否，径直离开。

    回去路上，谢轻尘向常嬷嬷询问试炼一事。

    常嬷嬷敛眸，顿了顿方说道:“那是西夜国先祖开创的禁地，据说里面关卡重重，蕴含各种奇门异术。寻常人进入，九死一生。”

    “这么夸张。”菀夕一愣，随即讷讷地，“总有人成功过吧？”

    常嬷嬷不想太过打击人，但也只能实话实话:“据我所知被陛下丢去试炼的人，没一个活着出来的。”

    不是闯关吗，怎么还有死亡结局。菀夕眼前一黑，有些后悔自己答应得太爽快。

    她现在后悔，还来得及么。

    马车将常嬷嬷送回公主府，菀夕懵然之际，忽地听见外面传来一声熟悉的声音。

    她掀开车帘看了一眼。

    公主府门前立着一个熟悉的身影，彬彬有礼地向姜曜告辞。

    那人似乎察觉到了什么，目光一瞬扫过来。

    菀夕忙拉上车帘，催促车夫快走。

    “你在哪儿住，我们一起商量一下试炼之事。”

    她一个人还真有点怵，还好有谢轻尘在。

    低垂眼眸的那人，似乎下定了某种决心。他蓦然抬起头，缓慢而坚定地说:“菀夕，我让陈默护送你离开西夜。”

    菀夕愣了一下。

    “今晚就走。”谢轻尘眼神平静而笃定，没有半分玩笑之意。“届时鞭长莫及，试炼之事自然不了了之。”

    他不能让她置身危险。九死一生，他赌不起。

    “那你呢？”菀夕看着他的眼睛，意识到他打算留下善后。“我不能走。”

    话刚说出口，心里一热。他的安排原有几分道理，逃避虽可耻但有用。

    因担忧他便不肯离开，这实在令人误会。

    菀夕抿了抿唇，低声道:“我若是走了，商队怎么办？”

    她十分认真地解释:“我若是逃了，西夜和永安郡便再无通商可能。我答应过萧怀的，他还在等我的好消息。”

    “可是试炼太危险了，你有可能会死。”

    “我之前有几次也差点死掉呢，现在不都好好的。”菀夕故作轻松道，“还记得在太湖遇到我那次吗？其实我前一天晚上刚从一群黑衣人的追杀下脱身。”

    她轻描淡写地说起那些九死一生的往事，像是说着与自己无关的事情，语气甚至还有几分活泼。

    谢轻尘的眸子里闪过一丝疼惜。

    他从来不曾忘却。

    第一次遇见她时，她脚步匆忙。他只当是红尘偶遇，此后再无交集；第二次遇见，她涉水而出，有些狼狈。即使在火堆前烤着鞋袜，仍对他有所戒备。

    他猜到她遇到了什么事。但萍水相逢，无可置喙。

    后来在太湖同舟共渡，无意间触碰到她的手，他才意识到那丑陋面容的伪装下，是一名女子。

    但没有想到会是她。直到她为了混进永安郡商队，卸除伪装，女扮男装。

    他一眼就认出了她。

    下山前师父所赠的偈语:天命之人，在地，在山，在水。竟是一一与她对了上。

    独在静室念过无数次《清静经》，他听着山间的松涛，竹林的雨声。寒来暑往，云海沉浮，他见日升月坠，枫叶红了几度。

    师父说他有慧根。

    他原以为，自己会一直留在罗浮山上，直至霜发须白。

    下山后他得见众生，见红尘众生苦，心怀悲悯。却是一视同仁，从未生出分别之心。

    她的出现，却让他从众生中看见了一人。

    “你若不愿离开，那我们一同面对。”

    ＊＊＊

    为了打探试炼之地的情况，菀夕还是拜访了姜曜。

    可惜姜曜也不太清楚，她年纪尚轻。而试炼之地历史由来已久，也无法寻找当初建造的工匠。

    “不过你还真是厉害。”姜曜眸子里闪过一丝敬佩，“听常嬷嬷说，你为了维护朋友当面顶撞母皇，舌灿莲花，令母皇哑口无言。”

    她竖起大拇指，忽地笑了一下:“要是你这次能活着从里面出来，别替永安郡效力了，留在西夜当女官吧。”

    这可不兴立fg啊。

    菀夕忙不迭地摇头拒绝。

    “其实母皇心很软的，你要是实在害怕想要放弃，去宫里跪上三天，想必她也会松口的。”

    一个要她逃跑，一个要她求饶，就没有体面一点的法子么。人人都不看好她，反而激出了菀夕的好胜心。

    不就是一个禁地试炼嘛。

    正

    如萧怀所说，他们还是被选中穿书的异世之人呢。

    自我安慰着来到公主府门口，视野里出现一角玄衣。她故意装作没看见，那人却直接拦住她。

    菀夕眉眼弯弯，露出社交脸:“姬公子，有何贵干？”

    “听说你惹上麻烦了。”北稷武抱着双臂，一副看热闹不嫌事大的样子。“你那位新靠山护不住你么？”

    接着他故作讶然，“差点忘了，你就是因为他才会惹怒明皇。”

    见菀夕默然不语，北稷武凑至身前，墨色的眼眸中闪过一丝眼引诱:“怕死么，怕的话可以求我。”

    以为自己是霸道总裁么？菀夕在心里暗暗翻了个白眼。

    瞥见不远处逼近的身影。

    她伸出手拉住他的衣袖，声音软了几分，可怜兮兮道:“我怕，求公子帮我。”

    北稷武没有料到她竟真的服软，心中一动，反手握住她的手腕。

    “公子，你弄疼我了。”

    菀夕垂眸，茶香四溢。

    “你们在做什么？”

    姜曜惊讶的声音从身后传来，她手里拿着马鞭，正准备出门。

    一到门口，就看见自己欣赏的两个人纠缠在一起，心里十分不是滋味。

    菀夕马上委屈地告状:“公主殿下，这位公子不知何故纠缠于我，幸亏你及时赶到。”

    她故意露出被他握过的手腕，莹润细腻的肌肤上，红痕十分醒目，证据确凿。

    “姬云燃，我原以为你是英雄豪杰，没想到你居然如此无礼。这里是西夜，不是大胤，容不得你随意欺辱冒犯女子。”

    姜曜看着眼前之人，眸中难掩失望。

    “请你马上离开，公主府以后也不欢迎你。”

    菀夕躲在姜曜身后，一副可怜兮兮被欺负了的模样，心中却是暗爽。

    三公主威武，这个人是大坏蛋，以后都不要跟他来往。

    兴许是顾忌到姜曜的身份，北稷武什么也没说，当真乖乖地离去。

    只是，他临走时回头看了菀夕一眼。

    那眼神，黏稠而阴冷，像是一条毒蛇从周身游过，舔舐过心口留下标记。

    菀夕低下头，心里直发毛。

    她当然知道北稷武不好惹，但她或许根本活不到他报复的时候。

    时间过得飞快，很快就到了开启试炼的时候。

    姜姒端坐远处的高台上，看着大祭司打开禁地大门。每一次打开，都意味着又有新人埋骨此地。

    她心里忽然跳了跳，下令道:

    “把谢轻尘带来，不许他参加试炼。”

    她真的很讨厌姓谢的男人，恨谢无寅身为帝王，明明有后宫佳丽三千，却偏偏要招惹楚云。

    连带着也讨厌谢轻尘。如果不是因为这个孩子牵绊，说不定楚云能伺机离开皇宫，便不会郁郁而终，枯萎在华丽的牢笼里。

    可她终究还是心软了。

    他毕竟是楚云唯一的血脉，是她来过的证明，也是她留在这世上唯一的东西。

    随着大祭司挥舞权杖口中念念有词，禁地大门洞开。

    菀夕心中惴惴，腿像灌了铅一样，难以挪动分毫。谢轻尘不知去了哪里，她一个人独自进去，还真有点害怕。

    大门后忽然卷起一阵狂风，没有给她后悔的时间。