门外，谢慎静静站在树下，手里提着木盒，无声地望着邓琳。

    被同僚排挤之时，他没有想过讨好；与人发生争执时，他没有想过低头。

    今天他听到邓琳带回一个相貌不凡的男人时，他都抛下公务要来寻人了，没想才出了鹤隐司大门，就被请进了宫。

    才散值他就从鹤隐司来了此处，一直等着邓琳，但对方似乎不想见他。

    从小到大，他都是一个喜怒不形于色的人，可在邓琳面前，他忽然就不想藏了。

    在邓琳阖门之时，他抬脚跨了进去，用脚腕抵住了门，“你的伤……该换药了。”

    邓琳冷哼一声，“我还当是木头桩子，原来是谢大人。”

    谢慎偷偷看了邓琳一眼，跟在她身后左顾右盼。

    院子挺大，光秃秃的银杏树下是一张石桌和铺了软垫的躺椅，往后是两间屋子，没有人的气息，往左是两对垒得半人高的木柴和厨房，没有能藏人的地方，也没有什么相貌不凡的男人。

    邓琳眼含愠怒，哪里还有半分方才的温情：“替我换药就过来，捉贼请去别处。”

    与杨云深交锋后，她的伤口又裂了，血从纱布渗出，谢慎张了张嘴，想要说些什么，但很快又闭上了。

    再说错话，一会儿门上就该挂上一张写了行字的木牌：谢慎不得入内。

    谢慎换药的动作很快，给纱布绑了一个漂亮的结后，他下意识拍了拍，拍完才意识到那是邓琳的小臂，他的耳尖迅速抹上一层红。

    木盒里的瓶瓶罐罐很多，看得邓琳眼花缭乱，她收回手，指使谢慎找到祛痕膏后，又要他去屋里拿铜镜。

    没走两步，她又喊停，“天黑了，看不清，你替我涂药。”

    谢慎默默转身，犹豫了片刻，他还是从格子下取出了药勺。暖玉制成的药勺在脸上轻轻划过，白色的药膏在已经结痂的伤口化开。

    邓琳慢慢坐直了身子，拉近两人的距离，近到呼吸都喷洒在对方脸上。

    谢慎屏住呼吸，往后退了半步。

    邓琳眼疾手快地把人拉了回来，“你脸上也有伤，躲什么？”

    谢慎有些不自在，他垂下眼眸，“我是男人，一点小伤无碍。”

    邓琳勾着谢慎的下颌，另一只手去够药膏。她没有用药匙，而是指尖沾药，抹在谢慎脸上。

    “男人又如何？难不成只需男人娶娇妻纳美妾，不许女人寻个俊俏的郎君？”

    “不好好护着你这张脸，来日娶不上媳妇儿有你哭的。”

    眼高于顶的鹤隐司督主单膝跪在她面前，乖乖仰头任她摆布，邓琳的虚荣心获得极大的满足，她轻佻地拍了拍谢慎的脸，“好了。”

    谢慎眼神一暗，仍是什么都没说，低头收拾起这些瓶瓶罐罐，又冷不丁来了一句：“你喜欢长得好看的男人？”

    邓琳反问：“你喜欢丑人？”

    门外夜色凉如水，一道身影被拉得很长，不多时就消失在黑暗中。

    长乐坊里，每张桌子都围满了人，邓琳轻车熟路地穿过人群，停在角落一张桌子前。

    “你此处会有人，稀奇。”

    女人眼波一横，吐了一口烟后才娇滴滴地开口：“能和我在同一张赌桌，是他们的荣幸。”

    “替我换烟。”

    在女人身后侯着的下人赶忙上前，却被烟斗敲了手。

    邓琳心领神会，她没少替女人换烟，做起来得心应手。

    女人在洗牌，是她最宝贝的那副象牙牌，她若是开张，都会卜一卦，算算牌运如何。象牙牌出，说明她今夜的运气极好。

    果不其然，第一局女人靠着一对天牌赢光了赌桌上的钱，被色心驱使来到这张牌桌的人口袋空空，黯然离去。

    无人敢质疑女人在牌里做手脚。

    女人看向邓琳：“阿柳，来一局？”

    邓琳拍了拍空荡荡的腰间，“不巧，今日我也找人算了一卦，说有破财之相，不宜带钱出门。”

    女人嗔了她一眼，用烟斗勾起邓琳腰间的令牌，“这个也能值不少钱。”

    邓琳笑道：“也值这里不少人的脑袋。”

    女人吸了一口烟，提醒道：“你莫要玩火自焚。”

    喧闹被邓琳二人抛在身后，两人来到一间布满红绸的屋子。女人不知按了何处，墙后是一个屈胜梯。

    一刻钟后，两人到了目的地。

    此处高达百尺，遍布机关，每个可以移动的格子里都存放着一张字条，每到一处，都有专人负责整理，将重要的消息拣出来，送到女人的书案上。

    任谁都想不到百晓生会是一个女人，还是长乐坊的坊主：江禾。

    江禾扫了一眼，从盒子里取出一张字条递给邓琳：“你自己看吧。”

    邓琳越看眉心拧得越紧，就在江禾以为出来什么大事时，邓琳忽然恼了：“我不识字！你这个还是密文！”

    江禾噗嗤笑了，“盗宝物却不识字，阿柳，你这些年可有盗错过东西？我送你去书院读书如何？”

    邓琳想都没想直接拒绝：“不去！”

    她又想到国库里的赝品，气不打一处来，“你还说呢，为何国库里藏了假东西的消息都没打探到！”

    江禾摊手：“我与宫里那位不合，你又不是头一天知道，我何时关注过他们陈家的事？”

    “不过这条消息倒是有趣。”

    时隔两个月，成德帝终于上朝了。

    翊王斜着眼看谢慎，促狭道：“还是谢大人面子大，你再不回来，本王都不知何时才能见皇兄一面。”

    谢慎微微俯下身：“翊王殿下言重了。”

    “听说谢大人一路厮杀终于把人带回京，真是年少有为，你可要多教教本王那几个不争气的儿子。”

    能从千杀门的追杀中安然回京，绝非等闲之辈，是他轻敌了。

    “听说皇兄要将鹤隐司督主一职升为三品官，入朝两年就已是三品大员，本王先向谢大人贺喜。”

    谢慎谦逊道：“下官未听皇上提及此事。”

    “皇上驾到。”内侍尖细的声音响起。

    成德帝停在翊王面前，将手上的东西摔在他脸上，“这是宋检与平羌细作的供词，人证物证皆在，看看这些人有没有冤枉了你。”

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    p>这么多年没被称的帝抓到把柄，皆因翊王想十步走一步，即便宋检他们真吐出点什么，只不过是隔靴搔痒，是以他虽有些慌却不至于乱了阵脚

    他逐字看起，看得很仔细，良久，他撩起衣袍，扑通一声双膝跪地。

    “皇兄，宋检有才学，臣弟当年不忍他不得志，便行了个方便，将他送去了翰林院，此事臣弟认，但在国库偷天换日之事与平羌细作勾结等事实属污蔑！”

    他向前膝行两步，言辞恳切：“皇兄，臣弟怎敢做出此等欺君之事？不如让他们当堂对峙，”

    此局不难破，如今人已死，最简单的做法莫过于把这些事推到手底下的人身上，但翊王并未这么做，他不想也不能因为此事折损这么多人手。

    作为先帝最喜欢的孩子，翊王自小锦衣玉食，无人不巴结。成德帝自知如何怎么都越不过他，便另辟蹊径，向当时的太后投诚，做了那黄雀。

    高高在上的人跪地求饶，成德帝心里松快极了。但平羌细作昨夜误食了有毒的饭菜，人都死透了，如何能上堂对峙？其中没有翊王的手笔，他不信，奈何送饭的人被人发现死在家中，当下死无对证。

    他欣赏了片刻，他才道：“起来吧，通敌是大罪，朕不得不查，朕也不信你不会做这些事。”

    他紧接着道：“谢慎，你说今日有事启奏，何事？”

    谢慎站了出来，递上封信，“回皇上，日前有流民状告鸿胪寺卿卓群于一个月前强买他们的地。立春将至，无地可种，春收后无粮无银钱交税，臣已查清，确有此事。”

    翊王咯噔了一下，暗道不好。

    谢慎快速道：“臣还查到，越州的城主夫人乃翊王妃的表妹，下官斗胆问一句，翊王殿下可知买地一事？”

    大周一年征春、秋两次税，秋税比春税略高。今岁秋征之时，越州勉强征足了税，但不久后发生暴乱，半城之人沦为流民。

    但越州的奏折只轻飘飘地写了一句叛乱已平。

    成德帝拿过这封血书，翻来覆去地看了几遍，阴鸷的视线停在户部和工部的两位尚书身上。

    一个掌土地，一个管屯田，其中似乎还有翊王的身影，最后却是卓群买了地，成德帝不得不怀疑买田是他们几人共谋。

    “给朕查。”

    碧色的茶汤倾入茶盏，茶香盈室。

    “又苦又涩，也就你们读书人爱喝。要我说，还不如一壶酒。”

    谢慎将茶盏推到她面前，“你试试，或许与你之前喝的不同。”

    邓琳半信半疑地接过，轻抿了一口，“不苦不涩，还有股豆香。”

    她又抿了一口，“有甜味，加糖了？”

    谢慎含笑道：“没加，喜欢？”

    邓琳指尖在杯身轻点，笑吟吟地说道：“喜欢，不过只有这杯茶还不够。”

    此时门外传来敲门声，“大人，东西送来了。”

    谢慎收回目光，道：“拿进来。”

    两个大箱笼被搬进院子，邓琳不明所以：“这是？”

    谢慎示意她打开箱子：“先前答应给你的酬劳，皇上的赏赐这两日也会下来。”