曲萍手脚勤快，性子热络，来部队家属院不过三日，邻居们就都知道郑团长家来了个勤快的外甥女。

    七月半的盛夏，昼长夜短，天光亮得格外早。天边刚晕开一抹浅浅鱼肚白，滚烫的暑气就裹着热风漫过土砖院墙，大清早便掀走了所有凉意。

    曲萍天不亮就起身，搬张矮木凳守在院门口洗衣。井水温凉，她自小吃苦惯了，半点不觉得难熬，埋头搓洗捶打，动作利落干脆。

    隔壁李参谋的媳妇端着搪瓷脸盆出门洗漱，一眼就瞥见了勤恳忙活的小姑娘。晨光温柔洒落，曲萍额前细碎的刘海被汗水黏在眉心，露在外面的小臂是常年劳作养出来的浅麦色，结实利落，透着乡下人独有的淳朴踏实气，看着格外招人喜欢。

    李嫂子心肠热，看得心生不忍，快步上前搭话，语气熟稔又温和：“闺女，咋起这么早干活？毕竟是大夏天，但早上井水凉还是伤身，天天这么洗可不行，咋不兑点温水？别总傻傻委屈自己。”

    曲萍闻声抬头，眉眼清亮干净，咧嘴一笑，尖尖的小虎牙露出来，朴实又真诚：“嫂子没事的，俺打小就这么干活，皮实得很。家里煤块金贵，能省一点是一点，井水凉快，洗出来的衣裳也清爽干净。”

    她说话嗓门清脆透亮，软软盖过了院里细碎的晨起蝉鸣。李嫂子越看越中意这通透懂事的姑娘，转身回屋，拿了一壶热水出来。

    “快兑进盆里，别硬扛。小姑娘家家的熬坏身子可太不划算。”

    曲萍连忙摆手推辞，语气恳切真诚：“真不用嫂子，俺早就习惯了，一点事都没有。”

    几番推让，终究拗不过热心的李嫂子，曲萍只好笑着接水倒进盆里。她抬眼认认真真道谢：“嫂子你心肠太好了！往后你家里有啥零碎活，扫地挑水、收拾院子，你随时喊俺，俺闲着也是闲着，随叫随到！”

    这番话坦荡质朴，没有半分客套虚伪，听得李嫂子心里熨帖无比。回屋后，她便跟自家男人念叨：“老李，老郑家这外甥女真招人疼，懂事勤快，能吃苦不娇气。”

    “是不错，听老郑说这是他大姐家的，来照顾小褚月子。”李参谋随口应道。

    不过短短两天，整个家属院的邻里，便全都彻底认熟了曲萍。这孩子见年长婶子恭敬问好，对同辈嫂子热络亲近，待人接物恰到好处，分寸感十足。

    家里这边，院子日日扫得一尘不染，灶台擦得锃亮，水缸始终满满当当，煤块码得整整齐齐。

    正午日头最是毒辣，骄阳炙烤着大地，连拂面的风都裹挟着滚烫的温度。郑向东结束一上午高强度集训，满身燥热酸胀地踏进院门，一缕浓郁鲜香的饭菜气扑面而来，瞬间驱散了满身的疲惫乏力。灶台上摆着暄软温热的苞米面饼子，铁锅里的酸菜粉条炖得软烂入味，几片薄五花肉铺于其上，金黄油花在热汤中轻轻翻滚，鲜香绕鼻，是夏日里最开胃解腻的家常滋味。

    他脚步下意识一顿，抬眼望去，只见曲萍蹲在灶坑前添柴。灶火的暖意混着盛夏暑气拢在她周身，跳跃的火光映得她脸颊红彤彤的，眉眼鲜活又憨厚。院外蝉鸣聒噪不止，反倒衬得屋内炊烟袅袅的日常，愈发温柔安稳、岁月静好。

    “萍萍，这一桌子饭菜，都是你做的？”

    曲萍抬手轻轻拍掉掌心的草木灰，站起身笑得一脸老实：“俺看见灶上放了块五花肉，记得舅妈说你最爱吃酸菜炖肉，就切了几片炖上了。天热人容易没胃口，俺多放了勺猪油提香，吃着顺口解腻。”

    看着事事贴心的小姑娘，郑向东心底暖意翻涌，心头软软的，一时无言。他喉结轻轻滚动，弯腰打开柜子，翻出一罐麦乳精，不由分说塞进她手里，是长辈真切又妥帖的叮嘱：“早晚冲一杯水喝，盛夏天热易上火中暑，别总硬撑着干活，好好补补身子。”

    曲萍捧着罐子又推回去，抬眼望向他，眼眸弯成甜甜的月牙，带着年轻人独有的灵动调皮：“舅舅，你比俺爹还爱唠叨。舅妈都给我桃酥了，你又给我。”

    郑向东被她堵得一噎，刻意绷起面皮装严肃，眼底藏不住的笑意却尽数泄露，低笑着嗔怪：“小丫头，越来越没大没小了。给你你就收着。”

    院子里，褚云袖静静坐着缝制小儿衣裳，将舅甥俩轻松拌嘴的温馨模样尽收眼底，唇角不自觉漾开温柔笑意。她轻轻咬断线头，把缝好的小肚兜仔细抖平，叠得方方正正。夏风穿堂而过，轻轻拂动院门，捎来阵阵清甜槐香，满屋皆是松弛安稳的烟火温柔。

    日子不疾不徐缓缓流淌，平淡又治愈。

    曲萍把家里打理得井井有条，厨艺也日渐精进，愈发娴熟。她炖的红烧肉色泽红亮、肥而不腻、入口即化，浓稠的汤汁裹着雪白米饭，鲜香入味，总能让人多添两碗饭。每到饭点，满屋飘香，郑向东次次吃得满头薄汗，放下碗筷便由衷夸赞：“萍萍这手艺，比部队食堂的大师傅做得都地道，天生的厨子。”

    曲萍听得嘿嘿直笑，扒着饭碗含糊嘟囔：“俺娘说了，过日子要暖心窝，想留住自家男人，就得先抓住他的胃。”

    褚云袖刚抿了一口清汤，闻言险些呛住，连忙抬手轻掩嘴角，低低咳了两声，眼底藏满了温柔宠溺的笑意。

    郑向东手里的筷子一顿，无奈转头瞪她一眼：“你个小丫头片子，一天天净跟你娘学这些歪理。”

    “才不是歪理！”曲萍腮帮子鼓鼓的，理直气壮抬杠，“俺娘就是这么待俺爹的，俺爹事事都让着她，俺家日子过得和和美美！”

    郑向东被她堵得哑口无言，半晌无奈失笑：“你娘那张嘴，是真能掰扯。”

    褚云袖放下碗筷，温柔地给曲萍夹了一筷子红烧肉，轻声帮她撑腰：“你娘说得没错，别听你舅舅瞎念叨。”

    曲萍立刻扬起小脸，

    得意地朝郑向东扬了扬下巴，低头大口干饭。郑向东看着一唱一和的两人，无奈摇头，嘴角的笑意迟迟不散，满心温软妥帖。

    预产期日渐临近，盛夏暑气分毫未减，日日燥热难耐，褚云袖的身子也愈发沉重笨拙，行动多有不便。

    她依旧坚持每日去医院坐诊，顶着烈日往返于家属院与医院之间，终日奔波劳碌。每到傍晚归家，双腿便浮肿得厉害，轻轻一按脚踝就是一个深坑，许久才能慢慢回弹。曲萍默默看在眼里、记在心里，每日傍晚都会提前烧好热水，晾至温热适宜，端到炕边，不由分说便要替她泡脚消肿、舒缓疲惫。

    褚云袖连忙缩脚阻拦，语气满是心疼：“萍萍别忙活了，你一天做饭扫地也累，快歇歇吧。”

    “俺一点不累。”曲萍头也不抬，小手稳稳攥住她浮肿的脚踝，轻柔褪去鞋袜，将双脚轻轻放进温水里，细细揉搓足底，认真说道，“俺娘特意交代过，夏天怀孩子最容易腿脚浮肿，天天泡泡热水，能活血舒筋、缓解酸胀，到时候生娃也能顺当些。”

    温热的清水包裹着双脚，缓缓消解了整日的奔波燥热与酸胀疲惫，褚云袖到了嘴边的推辞尽数咽下。她垂眸望着蹲在身前的小姑娘，那双常年干活、带着薄茧的小手，动作算不上多娴熟，却轻柔仔细、格外用心，一下下按着脚底，力道温温柔柔，暖得人心头发软。

    “你这孩子……”褚云袖鼻尖微微发酸，声音柔了几分，“你自己都还是个半大孩子，反倒事事照顾我。”

    “俺都十六了，能当家干活，算是大人了。”曲萍抬头，眼神澄澈恳切，字字真挚，“做饭、扫地、收拾家里俺样样都会，能好好照顾你和小弟弟。舅妈你放宽心，有俺在，啥都不用愁。”

    褚云袖心头一热，连忙偏过头，悄悄拭去眼角湿意，不愿让懂事的小姑娘看见自己动容的模样，两世第一次怀孕，这情绪说来就来。

    曲萍丝毫未曾察觉，依旧低头细细按摩，嘴里絮絮叨叨说着贴心话：“俺娘说，女人生娃就是闯一趟鬼门关，身边必得有贴心人守着。俺舅是男人，心思粗、手脚笨，好多细致地方顾不上。俺在这儿，就能时时刻刻陪着你，端茶递水、擦汗揉腰，给你最贴心的照应。”

    “你娘想得实在周全。”褚云袖轻声应着，嗓音温柔绵软。

    “俺娘当年生俺哥的时候，身边没人照看，遭了大罪，差点没挺过来。她不想让你再受这份苦，一听到姥姥姥爷不愿意来，就催着俺来了。千叮咛万嘱咐，让俺好好陪着你，带他们照顾好你。”

    温水潺潺，热气袅袅，朦胧了视线，也温柔了岁月。褚云袖不再言语，只轻轻抬手，温柔抚过曲萍略显粗糙的发顶。指尖触感朴素粗粝，暖意却直抵心底。窗外夏风徐徐，晚蝉轻鸣，屋内灯火细碎，岁月安稳温柔。

    生产那日，来得毫无征兆，猝不及防。