翌日清晨，萧从音从酣梦中转醒，歪在榻上回神。琉璃进来见她醒着，便道：“王爷来了，正在前院与大公子说话。”

    萧从音瞌睡一瞬散去，麻利翻身坐起来，梳洗更衣来到前院。

    远远就见轩敞的正厅里，一身鼠灰常服的父亲正襟危坐，与侧旁的柏钊交谈。

    “爹！”遥唤一声，紧两步上台阶，提裙跨进门，“您怎么来了？”

    荣王闻声转头，脸上登时挂满笑意，“来接你回家。”

    萧从音俯身搂住荣王的肩膀，孩童似得地伏在他肩头，“您消息可真灵通。”

    说着意味深长地瞥了柏钊一眼。

    荣王笑笑，没有接话。

    柏钊坦言：“是我给王爷传的信。”

    萧从音一耸鼻尖，无声哼他。

    就知道是他通风报信。

    哼完心中亦浮起诧异，她原以为他会借机留她在身边。

    柏钊读懂她眸中递过来疑惑，温柔承接着，解释道：“你恢复身份，该回王府与父母团聚。”

    回王府便是坐实了身份，再没有转圜余地，她的身份，声名，一桩桩一件件，皆要摊到明面上来。

    这亦是她昨夜没直接回王府的原因。

    荣王觉察她犹豫，“不肯回去？”

    萧从音也说不清肯或不肯，几乎是下意识地推脱：“我现在回去，会给王府带来不必要的灾祸。”

    荣王：“我接女儿没有瞻前顾后，你回自己家也无需顾及太多。”

    “可是......”萧从音还要争辩。

    “这次为父决不允你再任性。”荣王截断她的顾虑，语气不容置喙。

    柏钊温声劝和：“阿音，同王爷回去吧，过几日我将添儿送去，他日日都在问你的下落，孩子不能没有娘。”

    *

    盛夏暑气蒸腾，往青砖上泼一瓢水，转瞬可化作一缕白烟。

    荣王府后花园，水车引水到亭台顶部，水珠顺着琉璃瓦檐角滴落，形成四面水帘，亭中清凉宜人，萧从音倚在美人靠上，捧着一盏冰镇梅子汤慢饮，听琥珀汇报府外的消息。

    “......岭南五个都护府的队伍今日一早入京，亦在鸿胪客馆落脚，傍晚会在鸿胪寺设宴款待，为几位公子和姑娘接风洗尘......”

    “真有人送女儿来？”萧从音诧异。

    皇帝召五位都护的进京，美其名曰领封赏，明眼人皆知此番有来难有回，留人的名头无外乎那几种，最好使的是封官，送个女儿来，就得结亲了......

    “是哪家这么舍得？”

    “安南都护府。”

    “安南......南疆门户啊。”

    “是，听闻康都护呈报的说辞是家中儿子驻守边防不便渎职，特遣嫡女入京代谢天恩。”

    “怕没有这么简单。”

    萧从音忖着，安南虽身负南疆门户之重，但在岭南五府中并非实力最强，此番送嫡女入京，看似将女儿送入虎口，实则是以退为进，暗表忠心，好给自己留一条退路。

    “奴婢还打听到，康都护的嫡女是嫁过人的，夫家是岭南本地大族，去年夫婿病故，膝下无子，这才被接回娘家。此次她是自请入京的，说是仰慕京城风物。”

    琥珀说完，琉璃先接了话，“怪道呢，想是康姑娘寡居无依，在岭南少不得受人冷眼，进京兴许能博一个前程，康都护可打得一手好算盘。”

    “守寡未必低人一等，何况是都护府嫡女，在那远离京师的地界，地位堪比公主，谁敢给她冷眼？”

    两个丫头是陪着萧从音长大的，被纵容惯了，没外人时说话没有忌讳，你一言我一语地议论地有鼻子有眼。

    萧从音听来也觉有理，但总觉得哪里不对。

    康姑娘在安南如何不好说，但若康都护有意表忠心，派个寡居的女儿来，未免失了体面。

    若非如此，便是另有所图。

    她对岭南各府的了解有限，一时想不出其中关窍，索性不费神了，专注享受她的梅子汤。

    与此同时，鸿胪客馆。

    柏钊立在庭院中，鸿胪寺卿亲自呈来一份册子，言道：“五位家眷已安顿妥当，按照您的吩咐，一府一院，隔开的很远。这是今晚宴席详细，请大人过目。”

    “赵大人是鸿胪寺主事，经验丰盛，我不过顶个督办的虚名，一切由赵大人安排便是。”

    “大人奉旨行事，下官不敢怠慢，还是请大人过目，若有疏漏之处，下官即刻去改。”

    柏钊接过册子，快速览过内容，含笑归还，“且算看过的，后续安排有劳赵大人。”

    两人又一番官场客套，赵大人转去安排晚宴，柏钊收敛笑意，负手望向客馆深处。

    一道靓丽身影闯入视线，从远处款款而来。

    正是安南都护府的嫡女，康芃。

    康芃径直走到柏钊身前，欠身一礼，笑盈盈道：“许久不见，柏大人别来无恙啊。”

    柏钊颔首回礼，客气道：“康姑娘远道而来，一路辛苦。”

    “我临行前吩咐人晚五日快马送新鲜荔枝入京，今日正好一齐抵达，特意给柏大人的，不及新摘下的鲜嫩，却是我和父亲的一片心意，还望大人笑纳。”

    身后的侍女听话音捧上一只陶瓮。

    “康大人美意，劳姑娘代柏某谢过。”

    柏钊递了个眼神，王宣上前接过。

    康芃微微歪头，笑道：“大人只谢我父亲，却不谢我么？”

    “多谢姑娘。”柏钊一本正经拱手。

    “早听京都繁华，我特意求了父亲代兄长入京，想亲眼瞧瞧这天子脚下的风光，只是初来乍到，人生地不熟，可否叨扰柏大人做个向导？”

    王宣在后面听着，心说这姑娘半点不避讳，算盘珠子打得叮当响。

    柏钊神色未动，疏淡道：“西苑有礼部派来的通译与侍从，姑娘若有兴致，可让他们引路游览京城。柏某公务在身，不便相陪。”

    “临行前父亲交代，此来京中恐有凶险，要我务必提防，不相熟的朝廷官员我是万不敢信的，我只信得过柏大人。”康芃道，“再说了，若真有个万一，我一条命不要紧，京中与岭南好不容易建立关系，可就.......”

    她故意藏一半露一半，拖长尾音，直直望着柏钊。

    “柏某会将身边最得力的护卫拨给姑娘，姑娘尽可以安心。”

    康芃目光流转，笑意不减，“那便谢过了，至于向导嘛，我只认柏大人，待大人挤出空，我再领略京中风光。”

    她自顾自说定，不给柏钊再推辞的机会，转身带着侍女款款离去，走两步回首一笑，语气轻快道：“荔枝要趁鲜尝，尝过了记得回我话。”

    王宣跟着柏钊在岭南同这姑娘打过两次交到，见此情形只觉得手中托的瓮沉重烫手，试探问：“大人，这荔枝如何处置？”

    柏钊只扫一眼，道：“送去荣王府。”

    王宣应声欲走，又听他在身后补了一句：“交给琥珀或琉璃，旁的一概不许提。”

    *

    午时添儿课业结束，离开书斋直奔水亭寻萧从音。

    琥珀提早去安排布膳，回来时手中多了一盏青花高足盘，盘底铺着碎冰，盛了十来颗红壳覆白霜的荔枝。

    添儿正对她来的方向，一瞧见，眼睛登时亮了，“是鲜荔枝耶！”

    琥珀笑道：“正是，岭南快马送来的。”

    添儿视线紧随荔枝，“皇祖父赏的吗？”

    五府入京，运了几大车岭南鲜果贡到御前，陛下照例分赏，少不了王府的一份。

    不过直觉告诉萧从音，这一份，并非宫里赏下来的。

    另外还有谁能得此罕见之物，不言而喻。

    琥珀很快印证了她的猜测，“是大公子命人送回来的。”

    一听是父亲授意，添儿更加欢喜，满眼期待追问：“爹爹来了吗？”

    琥珀摇头。

    添儿嘟囔道：“爹爹又只送东西不见人。”

    萧从音指尖随意拨弄两下殷红圆润的荔枝，接过话茬打趣：“这会儿不怕你爹查你功课了？”

    添儿瞬间垮了脸。

    萧从音抿嘴偷笑。

    问过父母那里同样有一盘，便给琥珀琉璃各分几颗，将盘子往添儿跟前一推：“这是稀罕物，往年宫里分赏不过几颗，今日你可大饱口福了。”

    琉璃正要替他剥壳，被萧从音制止，“让他自己来。”

    添儿这才展颜，挑出一颗最红最大的，细致剥起来。

    萧从音捏起一颗在指尖，未急着剥开，淡笑道：“这样好的东西，他能自个儿得一份，可见在岭南两年混得不错嘛。”

    琥珀又呈上一个巴掌大的油纸包，“奴婢在装荔枝的瓮里发现了这个。”

    萧从音当是柏钊留的，接过拆开，是一张纸笺，和一朵压干的木棉花，花瓣干枯，筋脉更为凸显。

    纸笺上字迹娟秀，更像女子所书。

    写着：新岁荔枝，去岁木棉，盼君睹物思旧，不至相思无依。

    落款亦是一朵简笔勾勒的木棉花。

    她当即了然，啧啧感慨：“看来这盘荔枝大有来头，柏大公子被贬一遭，收获颇丰啊。”

    两个丫鬟不知内容，听话音不善，不敢随意接茬。

    萧从音又将那朵压干的木棉花托在掌心端详片刻，原样包好递还给琥珀，“送回去，别误了人家一片心意。”

    琥珀觑着她脸色，慢声问：“那这荔枝......”

    萧从音看一眼认真剥壳的添儿，道：“留着，给他儿子尝鲜，也算是他吃了。”

    添儿剥好一颗，留个尾梢捏在指尖喂到萧从音嘴边，“阿娘先吃。”

    萧从音没推却。

    琥珀看她吃下，这才松一口气，“我还当您不肯吃呢。”

    萧从音：“好东西送到跟前，又是我儿子孝敬的，为何不吃。”

    琉璃也笑，“您和以前真不大一样了。”

    “以前我怎样？”萧从音随口问。

    琉璃：“搁从前，您一定要把东西原封不动送还大公子，说不得还要他再给您弄来一盘新的来。”

    “从前他是我的人，现在，”萧从音顿了一下，替添儿擦去嘴角汁液，“他只是我儿子的父亲。”

    添儿剥荔枝的动作顿住，呆呆望着她，眨巴两下眼睛，“阿娘不喜欢爹爹了吗？”

    萧从音失笑，“小孩子家家懂什么是喜欢。”

    “这话不是我说的，是......”添儿脱口反驳，忽地意识到失言，耷拉着脑袋不说话了。