面对终于相认的娘亲，添儿不敢也不舍得撒谎，揩干净手指，离了凳子板正立在她跟前。

    “是太子舅舅说的，他对舅母说，您可能已经不喜欢爹爹了，但舅母说他不懂女人心，他们还为此争论了好一会儿，我和知岁妹妹都听到了......后来舅母特意叮嘱，不许我们乱传话。”

    老实交代完伸出小手，“添儿错了，请娘责罚。”

    萧从音被小家伙又怕又乖的模样逗笑，轻轻拍在他掌心，“你舅母教诲的对，不可瞎听瞎传，不过看在添儿勇于认错的份上，就罚你——多给为娘剥个荔枝好了。”

    添儿转忧为喜，认认真真又剥一颗。

    一边剥一边想，爹爹定是没及时认错，所以娘不肯原谅。

    他得找时间提醒爹爹。

    萧从音略一回味，很快察觉出不对，这个节骨眼父亲对东宫避之不及，哪个纵容添儿见了太子？

    “你何时去的东宫，我怎么不知道？”

    “就是前日，舅母生辰，舅舅派人接我同去庆贺。”

    “难怪那日你外祖母派人传话说留你在她屋里，原是出府去了，”萧从音恍然，“你外祖父知道吗？”

    添儿摇头：“外祖母让我去的，我不知外祖父是否知情。”

    添儿不知，萧从音却心里门儿清，母亲不会瞒着父亲，偷让添儿去东宫，多半是两人商量定了，父亲躲着不出面装不知情罢了。

    想通这茬，萧从音对眼下局势，及父亲给自己的禁足令另生出一层理解。

    *

    同样一盘荔枝送到正殿，荣王正为王妃作画，听是柏钊送来的，略抬了抬眼皮，未予理睬。

    王妃发话让人搁下，拈起一颗，笑着看向丈夫，“颜色还鲜着，柏钊这孩子的确有心。”

    荣王不忿：“哼，有心能将我宝贝闺女弄丢好几年，让我们白发人送黑发人伤心好一场！”

    王妃直了直身子，边拿帕子衬着剥壳，边道：“他找到丹阳先想着知会咱们，是有心顾全她，让她避开风波......如今丹阳回来了，添儿也认了娘，日子总归是往好处走的，别总把过去的事挂在嘴边。”

    “那小子胆敢拿着人不放，看我能不能饶他！”荣王视线回落，继续作画。

    王妃横他一眼，揶揄道：“女儿失踪这些日子，没见你操心去寻一寻，藏她的那个可升了官，你怎么不去找人家算账。”

    荣王笔耕不停，慢条斯理驳道：“皇帝柏家老三藏人的时候把我传到宫中东拉西扯，可见丹阳失踪与他脱不了干系，你让我算账就是要我造反。”

    “说来说去就是摆谱，拣女婿好欺负。”王妃不同她讲歪理，一语道破做岳丈的心思。

    荣王噎得说不出话，闷头又画几笔，干巴巴吐出一句：“我们丹阳早和国公府脱离干系了，以后我的女儿我自己养着，再不嫁了！”

    话音落，接从门外响起萧从音的铃铃笑声，“大丈夫一言既出驷马难追哦！”

    荣王看见女儿，立马搁了笔换上笑颜，“爹乐意养你一辈子。”

    又得自家王妃一记白眼。

    添儿挺直小身板接话：“添儿长大了也可以养娘一辈子！”

    萧从音欣慰地揉揉他的脑袋。

    荣王见小家伙孝顺，哈哈大笑，连道几声好，“咱们一家人过自己的日子，不管外人如何争斗。”

    自接女儿回来，这话他说过不止一次，言外的提醒萧从音心如明镜。

    谢谦背后是皇帝，他与柏钊斗，为的不止是她。

    选柏钊，就是和国公府一起，站在与皇帝的对立面。

    同样的，她不能抛下国公府，更不能割舍和太子的情义，选谢谦而与东宫站在对立面。

    父亲的意思，进退维谷不如明哲保身。

    她垂眸一笑，没有接话，反去挽上母亲的手臂，轻蹭撒娇，“娘，该去膳厅用膳了，我好饿。”

    王妃知她避而不答，宠溺地轻戳她额头：“你呀，惯会岔开话头，走吧，别给我们心头宝饿坏了。”

    这边一家人其乐融融用膳，柏钊收到送回去的纸笺，脸唰地黑下来。

    团成团，攥在掌心好一会儿，硬生生给自己气笑了。

    他借花献佛，送出去时没多想，这下麻烦可大了。

    揉按眉心思量片刻，问：“郡主可有说什么？”

    “来人只转交了东西。”王宣琢磨形势不对，提醒道：“公子可要去解释一二？”

    解释什么？

    依她的性子，能留下荔枝不发作，想来不会在意他的解释。

    “眼下最要紧是今晚的接风宴，万不可出岔子，其余的......”柏钊将纸条折起收进袖中，目光沉静下来，“容我再想想。”

    *

    暮色四合，鸿胪寺灯火次第亮起，接风宴设在正厅，广桂邕容四州都护府公子陆续到场，宴席尚未开始，几人闲坐品茗，你一言我一语，不知哪句没对，成了点燃引线的火星子。

    广州的尉迟公子脾气爆，一盏温茶泼到邕州的韦六郎脸上。

    韦六郎狠狠抹一把脸，攥紧拳头上前，抡圆胳膊朝尉迟公子面门挥去。

    尉迟公子侧身躲过，反手扣住韦六郎手腕，“凭你弱鸡似得身板，妄想跟我动手？不自量力！”

    两边侍从惊呼着上前阻拦，场面一时混乱。

    桂州的郑公子看热闹不嫌事大，阴阳怪气地补了句：“尉迟兄好大的威风，这是把京城当自家地盘撒野了？”

    广州都护府是五府核心，素以老大哥自居，尉迟公子亦是作威作福惯了，听出郑公子话语里的暗讽，火冒三丈，指着对方鼻子骂：“姓郑的，你少在这里煽风点火！我尉迟家行事，轮不到你一个杂种指手画脚！”

    郑公子沉脸冷笑，“我郑家家业虽不及贵府，却是书香传家，不敢丢人现眼给祖宗蒙羞，倒是尉迟兄今日一通耍威风，明日跋扈的名声就要传遍京城了。”

    “老话说百无一用是书生，书香传家？郑兄酸腐气真呛人，还是少开尊口罢。”

    容州褚都护倚仗广州，素来与尉迟家同气连枝，褚九郎便帮腔回怼郑公子。

    柏钊到厅上时几帮人已闹得不可开交。

    倒是康芃气定神闲坐在席位末看戏。

    看见柏钊出现在门口盈盈起身，朝他一笑，转头提醒众人，“各位消停些，柏大人来了。”

    尉迟公子正骂得兴起，闻言一滞，转头瞧见柏钊立在门口，又看向康芃，嗤笑：“康妹妹半晌不挪位子不插话，还得是柏大人面子大。”

    才第一日就闹出这等乱子，柏钊眉心微蹙，目光扫过厅中众人，沉声道：“诸位都是朝廷命官之子，在京城宴席上动手，是嫌御史台的眼线不够多，还是嫌家中父辈的官帽太稳？”

    邕州韦六郎悻悻将擦过脸上酒渍的布巾丢给随从，掸了掸衣袍，“罢了，我给柏大人面子，不与你这粗鄙无礼之人计较。”

    尉迟被骂的冒火，正要发作被随从抓住，摇头劝解。

    五府私下积怨已深，但来之前受家中嘱咐，柏钊的面子不能不给，尉迟公子冷哼一声，甩袖坐回原位。

    事态暂且按捺下来，柏钊换上和善语气：“诸位身份贵重，代表的是一方门面，各都护遣诸位公子入京，是盼着诸位在京中广结善缘，而非逞一时意气闹内讧。在京中有不周到的，尽可寻本官，本官能力所及，必当为诸位周全。”

    一番客套后，鸿胪寺卿和柏钊互邀上座。

    歌舞照旧，席间推杯换盏，气氛总算缓和了些。

    五人不同程度地醉了酒，宴席散后，由鸿胪寺的差役引着回客舍安置。

    柏钊等众人全部安顿，才打马回国公府。

    月落日升，寂寂无风的一夜很快过去。

    清晨柏钊刚要更衣出府，客馆来人禀报，说桂州的郑公子半夜暴毙于房中，仵作已验尸，乃丧命于鸩毒。

    鸿胪寺查勘，在容州褚公子房间搜出了半包未用完的鸩粉，线索指向明确。

    褚公子面对询问直呼冤枉，还口口声声让尉迟公子为他讨回公道。

    ...

    鸿胪寺卿下令封锁客馆，消息仍不胫而走，临近午时，已传到荣王府。

    萧从音闻讯讥笑，“才半日工夫就传得沸沸扬扬，鸿胪寺漏成筛子了。”

    话虽如此，她心中清楚，五府入京必然掀起一场风波，只是没想到来得这样快。

    闹出人命，鸿胪寺压不住，京兆尹和大理寺至少有一方要插手，经历柏镰一事，可知京兆府尹不敢也不会偏袒柏家。

    好巧不巧，前些时日陛下刚调任了谢谦任大理寺丞。

    棋局一步步铺就，净等着冤大头往里钻。

    萧从音离了水亭，沿林荫踱步到外院书房，墨香从几扇大开的槅窗内飘出，还有添儿流利的应答声。

    她儿时读书可坐不住，再看小家伙认真的模样，唯一解释是随了他那冤大头父亲。

    只盼着这孩子将来别像他父亲那般，满口忠孝仁义，结果给自己揽一身麻烦。

    从后门绕进去，在屏风后落座，静等老翰林授课结束。

    这位老翰林念过五旬，现已致仕，十多年前还曾为萧从音讲过学，前后不过半月，可谓劳心伤神，终是以“才薄难担大任”为由辞了。

    萧从音现身出来，向老翰林欠身行了一礼，“先生辛苦，添儿课业劳您费心了。”

    老翰林捋须含笑，“郡主客气，小世子循规守礼，聪慧好学，老朽教着很是省心。”

    话是好话，但老翰林的笑让萧从音浑身不自在。

    他这是变着法计较她从前顽皮？

    萧从音：“午后我有要事带添儿出门，耽搁后半晌的课业，劳先生多担待。”

    老翰林对她口中“要事”持怀疑

    态度，略显不悦：“每日功课安排是依照小世子所学进度来的，郡主张口要告假半日，耽误半日进程不说，今日课业也要误下......”

    萧从音最烦他絮絮叨叨，搁从前早打断了，眼下倒耐着性子听他数落完，装作恭谨道：“先生教训得是，只是今日之事实在要紧，您照旧留下课业，无论多晚，我定督促他完成。”

    “你？”老翰林信不过，极轻地哼了一声。

    “先生信不过我总能信过他父亲吧，耽误下的课业我让文叙盯着他完成，先生意下如何？”

    搬出柏钊，老翰林终于松了口，“郡主坚持，老朽无话可说，课业紧要不可荒废，望郡主莫要纵容太过。”

    萧从音连声应是，不留气口给对方，侧身做了个请的姿势，“我送您。”

    只差将赶客二字写在脸上。

    “不劳郡主亲送。”

    老翰林无奈摇头，正要收拾案上书本，萧从音先一步整理好递过来。

    对方一吹胡子，敷衍道声告辞扬长而去。

    目送先生远去，添儿一双眼睛亮晶晶地望着她，“阿娘要带我去找爹爹吗？”

    萧从音伸出一根食指摇了摇：“你整日读书，又费眼睛又伤神，阿娘带你出府玩儿去！”

    添儿两眼放光：“真的吗？”

    萧从音：“自然！”

    眼见大手拉小手要往外走，琥珀急急拦上来提醒：“王爷下了严令，不许您出府。”

    “放心，我爹是做给外人看的，他知道关不住我。”

    萧从音前脚支开角门的护卫，带着添儿溜出去，后脚消息报到荣王跟前。

    荣王得意看着王妃，“不多不少，刚好十天，我赢了。”

    王妃斜乜他一眼，“别以为我不知道，你早算准了岭南队伍的进京时日。”

    荣王端起茶盏慢悠悠呷一口，意味深长道：“她打小爱张扬，耐不住府内烦闷，和岭南人进京有关系么？”

    王妃了然他的意思，但也不肯轻易服输，“京中为迎接远客添了不少热闹，寻常百姓尚且争相出门看新鲜，何况是她......总之就是你作弊！”

    “成，王妃说了算，”荣王笑道，“愿赌服输，接下来一个月，由小的为王妃效劳。”

    “这还差不多！”王妃得了便宜，眉梢都染上笑意，很快又拧紧：“咱们这个女儿，真是半点不让人省心，好说歹说说不通，非得掺和进去，唉！”

    荣王：“她能再回咱们身边，我已很知足了，闹就闹吧，只要一家人在一起，是生是死不重要了。”

    *

    五府进京，皇帝为彰示恩典，特准免了半月宵禁，又增开戏台杂耍，京中无论昼夜皆一派热闹景象。

    萧从音先带添儿去看傩戏和杂耍，又去射摊前试了试手气，添儿十发八中，乐得直拍手，萧从音却不满意：“这就满足了？太不像我萧从音的儿子。”

    当即新买十发，全中，得了个孔明连环锁，得意抛给添儿：“为娘凭本事给你赢的，多学着些！能在一炷香内解开，我再应你一个条件。”

    添儿欣然应下，爱不释手地翻看。

    萧从音遂待他来到清音阁，燃一炷香计时，留他独坐拆解，自己则去寻虞掌柜打听消息。

    问的正是鸿胪客馆命案的始末。

    虞掌柜将打听来的一一细说，末了道：“郡主还是担心柏大公子。”

    萧从音矢口反驳：“我是怕他出事连累太子，太子地位稳固，往后才有我们的好日子。”

    虞掌柜：“郡主可要暗中相助？”

    萧从音摇头：“他不是个傻子，想来自有防备，你只消派人盯住鸿胪客馆的动静，有异动来报我。”

    这些事早已安置妥当，完全不必她亲自出面再嘱咐一番。

    虞掌柜忖着她此行意不在此，试探道：“郡主可是还有旁的吩咐？”

    桌面上不知何时落了一滴茶水，萧从音指尖蘸着水渍，在案上画了五个圈，又轻轻抹去，终是耐不住开了口，“我要你秘密查一个人。”

    “谁？”

    “安南来的康姑娘。”萧从音说完，提高声气又补一句，“还有安南的情形，与其余四府的关系，一并打听清楚来回我。”

    虞掌柜没多问，点头应下。

    她如此利落，反显得萧从音先前的踌躇有些多余。

    不大自在地追问：“你也不问问，我查她做什么？”

    这一问，真成了此地无银三百两。

    虞掌柜笑道：“郡主行事自有道理，阿乔只管照办，不敢多嘴讨嫌。”

    “好啊，连你也会打趣我。”

    两人说说笑笑好一会儿，萧从音算着时辰一炷香将尽，添儿那边该拆解完了，起身回去。

    一进门，却见屋子里多了一个人，正与添儿并肩坐在案前，两人头挨着头，嘀嘀咕咕摆弄同一个孔明连环锁。