中秋过后，天气骤然转冷，离柏钊行刑之期不足半月。

    他罪名早定下，但三司仍未停止对岭南五府的清查。

    八月十九，刑部尚书，京兆府尹，与时任大理寺卿的谢谦一同来到勤政殿面圣，奏禀最新进展。

    三个人在来的路上已争执许久，进殿叩过礼，刑部尚书与京兆府尹你看看我，我看看你，谁都不肯先开口。

    皇帝瞧出他们暗中的推诿，目光投到谢谦身上，“谢爱卿说。”

    谢谦上前一步，“禀陛下，臣等最近询查有关人员，得来一份口供，事关重大不敢擅专，特来请求圣裁。”

    “呈上来。”

    皇帝发了话，刑部尚书这才从袖中取出一卷供状，双手捧着举过头顶。

    内侍上前取走，转呈给皇帝。

    皇帝逐行览过，原本平静的面庞一层层叠黑，看到末端血印，一掌将供状狠拍在御案上。

    震得殿内其余人魂飞魄散，齐刷刷跪地。

    “陛下息怒。”

    供状所书，是柏钊勾结安南有驻守南境的穆将军暗中助力，一年前柏钊返京路上逃脱追杀，亦是穆将军的人暗中保护。

    穆将军乃太子妃亲姐姐，她牵扯其中，东宫脱不了干系。

    翌日早朝，又有大臣上书弹劾太子，称其结党营私，暗通边将。

    弹劾之人正是与荣王暗中有往来的御史中丞。

    随后附议的朝臣，半数是皇帝近年新擢的年轻官员，半数是与荣王关系匪浅的成帝时期旧臣。

    满朝文武见状，心中皆有了计较：前一阵折腾竟不止想彻底收复五府，还要借此牵扯东宫！

    弹劾的群臣奏请陛下彻查真相，皇帝替太子辩护两番，最后假作无奈遂了他们所请。

    *

    谢谦下值回到国公府。

    白果跟进来回话，“公子，派出去的人将京城内外都寻了，依旧没有空相和尚的下落。”

    谢谦眼皮跳个不停，“只过了一夜，便是离京又能走多远，活生生的人还能凭空蒸发了不成？”

    白果：“恕小的多嘴，眼下公主对公子亲近，隔三差五寻由头邀您去王府，公子何必费劲要她想起从前？”

    “不知为何，寻不到空相我心里总不踏实。”谢谦立在窗前，望着院中石榴树，夏日新栽，今秋未结果，枝头空落落的。

    白果：“公子是担心公主身体？”

    谢谦摇头，“加派人手去找，活要见人死要见尸。”

    *

    下过一场雨后，到了柏钊行刑之期。

    皇帝不想百姓围观徒增非议，前一日黄昏，赏毒酒到牢中。

    御前的内监总管亲自端着托盘进了牢房，“陛下开恩为大人留体面，特赐下这杯酒，柏大人请吧。”

    “谢陛下隆恩。”柏钊双手端起酒盏。

    老内侍：“柏大人可有话要老奴转达给家人？”

    柏钊握着酒盏沉默片刻，道：“多谢公公，我无话可言。”

    说罢仰头饮尽杯中酒。

    阴云散开，一缕西斜的天光照进牢房，落在柏钊清冷面容上，神色安然，仿佛只是饮一盏寻常清茶。

    本是前途一片大好的年轻肱骨，说话就要送命，老内侍由衷替他惋惜，再观他淡然赴死的模样，颇为动容，深深朝他一躬。

    “柏大人一路好走。”

    柏钊颔首回礼，搁下酒盏，端坐靠在墙上，阖目静待药力发作。

    老内侍奉皇命候在一旁等待确认毒药发作。

    约莫半炷香的工夫，柏钊搭在膝上的手垂落。

    荣王府花园，萧从音举弓瞄准靶心，正要松弦，忽感心脏缩紧，抽搐似的传出痛感，指尖一颤，箭矢偏斜，径直飞出一段距离，穿过桂花树的茂密枝叶跌落花圃。

    簌簌落了一地碎金。

    她怔怔望着摇摆的叶子，胸口窒闷难受。

    “公主？”琥珀轻声唤她。

    萧从音回过神，指尖愈发寒凉。

    抬眸看向四周，凉风吹过，地上落叶腾空打两个旋儿，重新落回地上。

    她将弓递给琥珀，一言不发回到嘉乐堂。

    琥珀捧着弓站在原地，忧虑望着她的背影，回神后快步跟上。

    至廊下，萧从音转过身吩咐：“我要歇觉，都不许进来。”

    *

    翌日早朝，百官列班丹墀下，萧戈跨步出列，朗声道：“儿臣有本启奏。”

    随即从袖中取出一块叠得工整的布帛，隐约洇出的血迹刺目。

    皇帝遥遥望见，眉头骤然压沉目光。

    萧戈：“此乃柏钊在狱中所书血书，请父皇过目。”

    一石激起千层浪，原本落针可闻的大殿顿时嗡声四起，百官目光齐刷刷投向血迹斑驳的布帛。

    皇帝：“他的血书为何会在你手上？”

    “中秋夜儿臣去狱中探望过柏钊，他托儿臣将这份血书呈交父皇。”萧戈道。

    百官交头接耳，好奇血书上究竟写了什么。

    “莫不是临死前攀咬同党？”

    “没准是身负冤屈，希望太子替他昭雪。”

    “他的案子乃三司同审，何来的冤屈之说......”

    萧戈回头扫一眼窃窃私语的朝臣，转向皇帝，将布帛举高些许，“父皇就不好奇里面写了什么吗？”

    皇帝骑虎难下，沉声道：“呈上来。”

    内监将布帛转呈御前。

    布帛所书，是皇帝密令柏钊收复五府的始末，连同皇帝向安南传密旨之事，一并叙述清楚。

    皇帝览毕，面色铁青。

    往安南传密旨他用的是最亲信侍卫，事后早已灭口，柏钊如何知晓？

    难不成是康家泄露的？

    康都护断没有这个胆子......

    皇帝按下惊疑，合拢血书，肃然道：“朕知你与柏钊交好，但此案由三司定谳，他临终前的攀咬之词不足为凭，你身为太子，不该将私谊凌驾于国法，偏信一面之词。”

    皇帝金口玉言定性，百官或有疑虑，无人敢当庭质疑，屏气凝神，等太子搭话。

    萧戈扯唇一笑，“父皇觉得上书内容是攀咬？”

    “何止攀咬，纯属无稽之谈！”皇帝声音陡然拔高，“朕绝不允你拿此寒了朝中良臣之心。”

    此言无异于彰示百官，柏钊血书里有指名道姓的指控。

    众人纷纷垂首，唯恐受牵连。

    萧戈未纠缠，一拱手道：“儿臣受教了。”

    皇帝利用柏钊收服五府是阳谋，柏钊心甘情愿为君王赴死，忠到了极致。

    一旦柏钊的身死真相揭露，阳谋成了阴谋，只需史官轻轻两笔，他的死会成为皇帝永远的污点。

    皇帝被儿子反将一军，散朝后，在勤政殿发好大一通火。

    愁闷难解，出了殿，迎着凉风踱步，不知不觉走到钟粹宫。

    贵妃素衣素钗，在佛前敲木鱼，见到皇帝来很是意外，慌忙为自己仪容不整告罪，又张罗宫人备茶点。

    皇帝摆摆手：“不必忙，朕就是来你这里坐坐。”

    贵妃还是吩咐了宫人，去备皇帝爱喝的雨前龙井，随后立在他身侧替他揉按太阳穴。

    皇帝阖眸缓和须臾，问：“你不问朕为何事头疼吗？”

    贵妃：“陛下命妾身禁足，这两年妾身对着青灯古佛反思自省，明白从前许多错处，不敢再犯。”

    皇帝拉她到身前，“你变了许多。”

    “妾身曾惹陛下厌恶，唯恐陛下再不愿相见，不敢再如从前一般妄为。”贵妃眼底蓄起一汪泪水。

    她本就是皇帝心尖上难以替代之人，皇帝气愤她为自己儿子筹谋算计太过，狠心冷落两年，自己心中亦不好受。

    眼下他满腹烦忧无人诉说，见解语花这般低眉顺眼，又爱又怜。

    “过去的事便不提了，日后莫再犯就好。”

    皇帝语气软下来，贵妃蹲身顺势伏在他膝上，无声地落泪。

    “陛下还愿意给妾身机会？”

    皇帝没回答，抚着她的发，眼中布满疲惫。

    他纵是早有此心，眼下绝非解她禁足的好时机。

    贵妃知趣没再问，仰着头道：“陛下若疲乏，便在妾身这里歇一歇，妾身替陛下守着。”

    皇帝颔首，由她扶着在榻上躺下。

    贵妃一言不发，坐榻边轻轻打着扇子。

    炉内檀香气息渐渐淡去，皇帝睁开眼看过来，“旁的你不问也罢，长洲在西南如何你也不关心吗？”

    他唤的是名字，而非贤王，面上只有父亲关切儿子的忧虑。

    “妾身关心，更是无时无刻不忧虑长洲，但妾身不敢问。”

    “为何？”

    “怕陛下误会妾身还有别的心思，陛下已经足够烦心了，妾身不敢再多话让您不愉快。”她声音细弱，小心翼翼的模样格外惹人怜。

    皇帝按停她的手，道：“不必劳累了，陪朕躺会儿罢。”

    *

    皇帝留宿钟粹宫的消息，不出一个时辰传入东宫。

    萧戈方经历一场酣畅，将沐浴过后的妻子抱回榻上，披衣到外间问话。

    冼马李砚恭敬禀过消息，又道：“这一年来陛下常往贵妃宫里去，留宿却是头一回。”

    萧戈讥笑：“父皇生我的气，自然更想念那个乖巧的儿子。”

    李砚：“殿下，咱是否要提前防备？”

    萧戈不经意垂眸，看见袖口有片深色，不禁想到方才蹭上水痕的场景，眼中笑意被温柔取代，心不在焉问：“防备什么？”

    李砚：“只怕陛下召贤王回京。”

    “回京？”萧戈轻嗤，好似听到什么笑话，掌心覆上那处，轻掀眼帘，语气平淡却笃定，“他没机会。”

    *

    萧从音自那日射偏了箭，足足两日不曾出过房门，送去的膳食用的也不多。

    这日午膳，王妃特意吩咐备一桌女儿爱吃的，遣人唤她同用，等来的只有琥珀。

    “公主说前日在外面吹了风，头疼的紧，除了歇觉不想做别的。”

    王妃闻言愈发揪心，拧眉看向丈夫。

    “她是不是想起什么了？”

    荣王同样拿不准，心疼道：“在这时候想起来，可有的难受了。”

    “老天爷怎就不能让我女儿多过一段无忧无虑的日子。”王妃捂着心口叹道。

    “没有定论的事，莫要急着自乱阵脚，”荣王手搭在她肩上轻拍安抚，遂吩咐人再去请太医来。

    “我去瞧瞧。”王妃不放心，说着就要起身。

    荣王按住她：“你去了反倒让她强撑着应你，给她点时间，等太医诊过脉，弄清为何如此才好对症下药。”

    王妃满面忧色，“请太医不够，此事得再找那和尚问清楚，别是耍花招欺骗咱们！”

    荣王想来有理，交代琥珀回去悉心照顾公主，又传来吴总管。

    “地牢里的两个可好？”

    吴总管躬身回：“回王爷，底下人接替看管着，一刻不敢松懈。”

    荣王：“你去一趟，向和尚问清楚，他那术法的效力究竟会维持多久。”

    夫妻俩忧心女儿，一顿饭吃得索然无味，草草动了几筷便命人撤下。

    那方门上来人报：“王爷，谢大人在外求见公主。”

    荣王略一思忖，道：“领他去嘉乐堂。”

    王妃急了：“万一丹阳记起了往事，见她不是更添堵吗？”

    荣王：“这是丹阳自己选的路，已经到这一步了，只能硬着头皮走下去。”

    嘉乐堂。

    湘妃榻上铺着秋香色锦褥，萧从音半倚着引枕，手里捏着一卷书册，半晌未翻一页，目光空空落在一处，眸中一片郁色。

    听到琥珀的通禀，迟了好一会儿才将书册搁回案上，“让他进来。”

    玉树芝兰的身影跨进门槛，从容到她跟前，极自然地俯身，清俊容颜在她眼前放大。

    谢谦伸手探她额间温度，未见发热，眉心一点褶皱随之舒展，“琥珀说你受了风，眼下头还痛吗？”

    萧从音摇头。

    谢谦在绣墩上坐下，视线与她持平，“今日天气正适合去郊外散心，可愿随我走一趟？”

    萧从音指尖往掌心蜷了蜷，“不想出门。”

    谢谦也不勉强，温柔凝着她，“那你可有想做的事情？我陪你。”

    萧从音眼睛眨巴几下，“非要说的话......我想射箭。”

    王府花园里早菊开得正盛，金黄浅白错落成片，小厮搬来箭靶立在花丛尽头的空地上，萧从音挽弓搭箭，瞄准后指尖一送，箭矢破空飞出，正中红心。

    连发两箭皆命中，谢谦看得泛起笑意，她脸上却无半分喜色，嘴角一撇，恹恹道：“瞄死靶好无趣。”

    话音落歪头看向他，眸光流转狡黠，坏笑道：“不如——你给我做靶子？”

    谢谦袖下的手掌倏地握紧，蒙在心头的不安再度清晰涌上来。

    她莫不是想起什么了？

    “你......”他张张嘴，没把话问出口。

    因她一脸纯真，看不出半分异样。

    生怕是自己多疑，谢谦定了定神，点头应下，“可以。”

    “当真愿意？”

    “嗯。”

    萧从音眼睛弯成月牙，命人取来一颗石榴，亲手放到谢谦头顶，“站好别动喔！”

    旋即退出十步开外重新挽弓，弓弦拉到最满，箭尖瞄准的，是他胸膛左侧。