丁香手一抖，险些将粉末撒出去。

    小厮心疼地险些自个儿伸手抢救，“哎呦呦，这东西难寻呢，可不敢洒了！”

    丁香盯着细白粉末，暗想：大公子与姑娘这般僵着，无人推一把，自家姑娘不知要蹉跎到何时，日子久了，难免遭人轻看。

    若两人圆了房，还怕没有日后吗？

    想着想着，打起了这包粉末的心思，往手中一拢，道：“这等歪门邪道的东西，怕不是你自己攒着用的。”

    小厮刚欲辩解，端量她态度，眼一斜，嘿嘿笑道：“姑娘莫不是想自己吞下，这才拿话恐吓我？”

    丁香呸他一口，“谁要你的腌臜东西。”

    小厮：“姑娘不必遮掩，咱们下人的自要替主子分忧，大公子回京却不回府上住，姑娘的心情我能理解，不若这样，我这里还有一包，这一包姑娘自个儿留着，全当谢你今日不揭发之情。”

    他的话正合丁香之意，但她不想太被人捏着，厉色推脱几回才收下。

    收了东西，丁香反倒陷入踌躇。

    要不要告诉自家姑娘？

    说了，只怕姑娘不肯用这等手段。不说，又恐大公子长久冷着，白白耽搁姑娘。

    和筠书见她半日心神不宁，当是那会儿语气重惹的，打趣道：“如今脾性见长，说你两句便要挂脸子了？”

    丁香忙敛了神色，笑道：“姑娘说笑了，奴婢方才想事走神，倒叫姑娘取笑。”

    和筠书这会儿也缓和过来，关切问起因由：“又在琥珀琉璃两个跟前受什么气了？”

    丁香一心惦记药的事，早顾不得和她们的置气，“没什么大不了的，不值当在姑娘跟前说嘴，我只一心盼着姑娘好，盼着姑娘与大公子早日圆房，夫妻和睦，日后在府里站稳脚跟。”

    和筠书听她这般说，面上又浮起愁容，眼圈倏然红了。

    丁香慌了神，一番追问下才知二人白日里说的话。

    大公子竟有心休妻？

    丁香又急又气，打定主意寻个合适时机，神不知鬼不觉地掺进茶水里，成全姑娘的好事。

    *

    这日朝堂上，前任京兆府尹贪墨案发，被御史台参了一本，皇帝下令核查。

    自听闻消息，柏正茂眼皮一直跳，总觉得要有大事发生，回到府里亦惴惴难安，与魏岚同桌用膳心不在焉，好几次咬着空箸咀嚼。

    魏岚问过因果，知晓他的顾虑，劝道：“自两年前他打着国公府的旗号在外头揽事被你发现，就已与他断了干系，外头皆有耳闻，此番被参奏应当牵连不到咱们头上，你莫要自己吓自己。”

    “朝中的牵连，不是说断就能断的。”柏正茂食不下咽，索性撂了箸：“到底是我的门生，被有心人攀扯上，脏水泼下来哪有不沾身的，只怕有口说不清。”

    魏岚也没了心思，停箸道：“要不你告假几日，府上也闭门谢客避一避风头。”

    柏正茂摇头：“这个节骨眼告假，少不得被人揣测成心虚，反倒坐实莫须有的罪名。好在明日休沐，能得空闲思量应对之策。”

    魏岚忖了须臾，疑道：“会不会是有人刻意在这时候闹出事情，为了不让咱们在柏镰一事上尽力。”

    柏正茂：“若真如此简单，反倒是最值得庆幸的.......罢了，我行得正坐得端，怕那些作甚！”

    他嘴上说得硬气，夜里却翻来覆去睡不着，天未亮便起身出来，命人去请柏钊回府。

    柏钊听来人说父亲为正事寻他，没敢耽误，当即换了衣裳，驱马赶回府中。

    柏正茂见了他没绕弯子，将朝中之事简略说了，末了沉声问：“你回京这一路，当真安稳？”

    柏钊闻听事情不简单，知不该再瞒父亲，如实说出途中遇袭一事。

    柏正茂脸色骤变，“这么大的事，你竟瞒到今日才说！”

    “儿子怕父亲忧心。”

    “不妙啊！不妙！”柏正茂反复捶手，少顷，问：“可有谁帮你脱困？”

    柏钊思量一瞬，答：“劳时安将军暗中派人相助。”

    “难怪，”柏正茂眉头拧得更紧，喃喃道：“如此看来，这一关不好过呐！”

    ...

    父子两人谈话，一直从天色未明谈到日上三竿，为保能随时商议，柏钊听从父亲之言，暂且在府中住下。

    回到院中，椅子尚未坐热，丁香在外请见，道少夫人有事请他去偏厢。

    柏钊犹豫片刻，还是随她去了。

    丫鬟欢喜地进门知会和筠书：“大公子来了！”

    和筠书惊讶：“他怎会过来？”

    丫鬟：“大公子肯来就是好事，少夫人可得把握住机会，好好与大公子说说话。”

    和筠书心里却打鼓，他莫不是又来问柏镰的事？

    柏钊进了偏厢，和筠书起身相迎，面上挂着不自然的笑：“夫君回来了。”

    一声夫君唤得柏钊浑身不自在，略颔首，顾不得落座便道：“你寻我来有何事？”

    和筠书不解，瞥见旁边丁香悄悄使眼色，了然是她擅作主张请了人。

    硬着头皮道：“妾身听闻夫君回府，特意煮了茶。”

    柏钊神色淡淡，“若无要事，我先回了。”

    丫鬟恰时端茶点进来，丁香顺势替自家姑娘挽留：“大公子不在时，少夫人日日惦记着您，从太夫人那里得知您喜爱六安茶，便成日备着，就盼您回来能喝上一盏热茶。少夫人一片心意，大公子好歹用些再走。”

    屋里除了丁香和奉茶丫鬟，还有几个丫鬟婆子，柏钊不好当着众人驳了和筠书的面子，只得坐下。

    和筠书嗔丁香一眼，随着落了座。

    柏钊留下，但实在无话可叙，端起茶盏呷了一口，道：“茶不错。”

    丁香眼看他喝下，心中稍安，示意旁的丫鬟婆子退下，自己也识趣地到外间候着。

    屋里只剩两人，柏钊放下茶盏，“四弟的事情虽未了结，但我今日既来一趟，正趁着把话说清楚。”

    “原本同意议亲是我考虑不周，贬官前未能先处理好两家的亲事，亦是我的过错，对外我自会说明是我负你，你不堪受屈才提出和离，如此你日后也好再嫁。你原本带来的嫁妆悉数归还，我会另再添补一笔，权当赔罪。若还有旁的难处，也可一并说来，我尽力周全。”

    柏钊字字句句说得清晰，和筠书听得心里发凉。

    她就知道，他一见自己，就要提和离的事。

    手背青筋跃动，和筠书盯看许久，衣裙攥紧了又松开，鼓起勇气道：“我不愿和离。”

    声音不大，但很是坚定。

    “你同我并无情意，强留在一处徒劳蹉跎，何必委屈自己？”

    “我对你有情，是你无意罢了。”和筠书说完这句，自己先红了眼眶，垂下眼帘遮掩，低声道：“女子嫁过一次人，再回娘家便是二嫁之身，爹娘面上无光，我也再难抬头。我不求旁的，只求能留在府里。”

    “这对你并不公平。”

    好一会儿，和筠书攒起一口气，抬眼看向他，质问：“你娶了我，又撵我走就是公平么？”

    柏钊哑言。

    此事的确是他理亏，冠冕堂皇的话说再多也掩盖不了他愧对她的事实。

    除了抱歉，他再说不出旁的。

    半晌默然。

    和筠书见他沉默，心口那口气渐渐泄了，声音又低下去：“我知你心里不痛快，可我不求你待我多好，你不喜见我，我便少在跟前走动，绝不给你添烦扰。”

    这话说得柏钊愧疚更甚，身体里无数暗流奔涌，仿佛气血乱了道，呼吸愈发急促。

    饮一口茶试图压制，却觉口舌发苦，干涩更甚。

    还欲再喝水润喉，猛然察觉不对劲，茶汤入口分明甘润，越

    喝越像吞了炭火。

    他猛地看向和筠书，“你在茶里放了什么？”

    “我没有，”和筠书茫然，见他脸色愈发难看，忙站起身，“你是何处不适？我现在就去请大夫。”

    柏钊手撑桌沿，喉间像被火舌舔过，连话都说不利索：“不，不必了。”

    四肢百骸渐渐发麻，强撑着站起身，缓过一口气，抬步往外走。

    丁香守在门外，见他出来便上前阻拦：“公子脸色不好，不若歇歇再回。”

    说着焦急看向跟出来的和筠书。

    和筠书恍然，上前两步，伸出去的手刚碰到柏钊的衣袖，被他侧身避开。

    “不必送了。”

    柏钊一口气走回正屋，猛灌几口冷茶，命人备冷水，传大夫，遣散一应侍奉的下人，只留了最信任的小厮守门，不许任何消息传出院子。

    *

    萧从音同样从虞掌柜那里得来一些有关国公府的消息，不好直接去丰乐巷寻柏钊，便想借琥珀或琉璃传信，因而未带清荷，独自一人来到观苍院。

    院子空荡荡，廊下无一人值守，唯有鹦哥扒在栖杠上叫嚷“郡主”，房门虚掩，露着一道缝隙。

    她唤了几声无人应。

    小厮打水回来，遥遥看见她站在门口，欲上前阻拦，步子迈出去，恰逢鹦哥又唤一声“郡主”，福至心灵撤回步子，悄悄背身躲回月门后。

    萧从音寻不到人就要走，听得屋里有水声。

    柏钊未回府，难不成是添儿？

    遂凑在门前试探唤：“添儿？”

    她的声音轻飘飘传进来，柏钊先是一愣，紧接着身体里难以压制的燥意烧得更凶猛。

    强装镇定，从鼻腔中挤出一个短促音节，“是我。”

    “我来寻添儿，他既不在，我先走了。”为免和柏钊尴尬相对，萧从音撂下话就要走。

    里头声响又重了些，是极度压抑产生的粗重喘息。

    萧从音想起他曾说有人不想他回京，不由得往最坏处想。

    脚步定住，探头朝里问：“你受伤了？”

    “无事，”柏钊紧闭双眼，双手死命抠住浴桶边沿，用力摒弃她说话带来的干扰，“你走吧。”

    沙哑嗓音里夹杂颤抖，萧从音听得分明，按捺不住担忧，迟疑片刻推门进去，刚绕过屏风遮挡，迎面扑来一股湿冷气息。

    柏钊浸在浴桶中，没到胸口的水面不见一丝热气。

    他面上却泛着热气蒸腾般的红，从颧骨一路烧到耳根，听闻她进来的动静，猛地睁开眼，眼底暗沉翻涌过后，余下的，亦是一片猩红。

    额角青筋暴起，猛地偏过头去，“出去！”

    额发上甩出的水珠打到萧从音脸上，顺着鼻梁滑落，冰得她从怔愣中回神，脸上一热，后知后觉转过身。

    “你难不成是......中了药？”

    “你还懂这些?”柏钊意外又难堪。

    萧从音不答。

    她自不会告诉他，曾经好几次动过给他用禁药的念头。

    柏钊仅存的理智岌岌可危，再拖下去，他不知自己能否撑得住，不等她回答，再次下逐客令：“既已明白，便快些出去。”

    萧从音见他这模样亦不敢多待，忙应声道：“我去给你请大夫。”

    刚到门前，身后传来压抑到极致的闷哼。

    “阿音。”

    话音出口先被他自己咬紧牙关截断，然而已覆水难收，直直打过来，紧紧黏上萧从音耳膜。

    步子忽就沉了。

    她回过头，透过屏风边缘的缝隙，窥见柏钊半歪的侧影，肌肉线条绷出起伏弧度，胳膊上刚结痂的伤疤崩裂，渗出细小的血珠融于水滴褪成浅淡的水红。

    刚才竟没注意他身上带着伤。

    这一眼看得深了，勾起萧从音的不忍，脱口问：“你一个人撑得住么？”