柏正茂得知恶霸家人进京，本欲派人暗中处置，转念一想，当年的事柏钰没做错，国公府勾连京兆尹设冤案是无稽之谈，翻出来他也不怕。

    反倒是出手干预，会被人拿住把柄。

    思来想去，此事十有八.九是有人挖坑等他跳。

    遂只让亲信暗中盯紧那家人的动静，暂时不打草惊蛇。

    另外派人去寻找当年的证人，以备不时之需。

    他千防万防，恰是他寻来的证人出了纰漏。

    那家人入京后，到衙门状告国公府仗势欺人，草菅人命，柏正茂寻来的证人当堂翻供，称从前是收了银钱替柏钰作伪证。

    一波未平一波又起，国公府本就官司缠身，不少百姓围观看热闹，这一闹，彻底将国公府推上了风口浪尖。

    朝堂里外无数双眼睛盯着，国公府不便替柏镰奔波，稍有动静又会被疑心是买通衙门。

    衙门那边有了前任京兆府尹的前车之鉴，亦不敢在此案上松懈，称案子证据不足，层层递折子上报，请皇帝裁夺。

    皇帝顺水推舟，以“此案涉及国公府，不可轻忽”为由，下旨命大理寺与刑部会同审理，数案并查。

    国公府百年世家，族中子弟众多，与外头关系千丝万缕，较真查起来，揪出错处比薅掉一把头发还容易。

    圣旨成了一柄无形的利剑，悬在柏正茂头顶。

    萧从音见形势不善，抽空避开耳目回了趟荣王府。

    王妃见到女儿回来，嘘寒问暖，慌得要小厨房准备她喜爱的吃食。

    萧从音按住她的手，道：“娘别张罗了，我有些要事与您和爹爹说，耽搁不了太久。”

    好好的一家人，见面跟做贼似的，王妃心酸，亦知道轻重，当即屏退左右，屋内唯有一家三口。

    荣王见到女儿亦欢喜，闻言笑意褪去，转为凝重，一张口直戳要害：“你想让我出手帮国公府？”

    萧从音点点头，“我不能视而不见。”

    “帮不了。”荣王答得干脆。

    萧从音委屈地撇嘴，紧两步上前，抱着父亲瘦硬的胳膊轻轻摇晃，娇声道：“爹爹，太子这些年已很收敛锋芒了，如今陛下再度针对国公府，八成是因为我活着回来令他又生猜忌，爹爹只当是帮女儿的忙，好不好？”

    “你不必用这话来骗我心软。”荣王横她一眼，却未推开，道：“太子是收敛了锋芒，但皇帝针对国公府，关键在贵妃身上，并非为你。”

    “贵妃？”

    当年贵妃为帮儿子铺路，几次三番设计谋害太子，败露后，皇帝遣送贤王去封地，将贵妃禁足于宫中。

    萧从音未听说贵妃被解除禁足，不明白父亲的意思。

    王妃在旁解释：“近几年贵妃吃斋念佛，皇帝虽未解她的禁，但常去探望，对她的态度愈发柔和了。”

    贵妃母子犯错，皇帝只令禁足，未加废黜，显然是情意深重，如今多年过去，风头平息，贵妃想挽回圣心并非难事。

    萧从音眉心拧出一个小结，看回父亲，“爹爹的意思是，陛下会再度宠信贵妃，重用贤王？”

    说完又自己摇头，“不该啊，太子经营多年，势力稳固，贤王再得陛下偏爱，没能耐动摇储君之位。”

    “正因储君之位是动不得，皇帝心中的疙瘩才越结越深，对贵妃母子的怜爱和愧疚，尽成了对太子的不满。”荣王说，“柏钊与太子走得近，国公府首当其冲要挨皇帝削弱太子势力的第一刀，此番劫难，我便是有心帮也使不上力。”

    萧从音听得一颗心直往下坠，“如此说来，国公府过不得此劫了？”

    “柏家是世袭罔替的公爵，是新朝的功臣，皇帝明面上一定会偏袒的，至于暗地里......”荣王话未说尽，拿一双深不见底的眼睛望着女儿。

    “君要臣死，少说得脱一层皮，稍有不慎，咱们王府也会被牵连。”

    话音落，屋内陷入静寂。

    说到底，若非萧从音当年一意孤行嫁给柏钊，荣王府不会卷入这场漩涡。

    王妃偷偷瞪来一眼，暗示他别再往下说。

    荣王朝女儿露出笑容，道：“不过你不必忧心我们，躲避灾祸你爹是熟手，你只管顾好自己，便是到了万不得已的时候，也要头一个顾全自己，我们两个老家伙自有妙计脱身。”

    他说得轻轻巧巧，好似玩笑，与多年前拗不过她，应下她与柏钊的婚事时如出一辙。

    往事浮上心头，萧从音更觉得自己不孝，红了眼眶，哽咽道：“不会有那时候！无论何时女儿都不会不管爹娘。”

    荣王完好的胳膊被她抱着，义肢无法动弹，便拿下巴蹭她发顶，放柔声音哄道：“傻丫头，爹娘最大的心愿是你平安，你保全自己就是尽孝了。”

    *

    萧从音没能从父亲那里求得帮助，恹恹回到国公府。

    往慈安堂请安，还未进院子，听见一阵吵闹，听来是俞氏的声音。

    拉来一个小丫鬟询问，才知是俞氏为柏镰的事又闹起来。

    国公府此时正处于瓜田李下，无法出面替柏镰疏通关系，俞氏回娘家求助，可俞家怕受牵连，推三阻四不肯应承。

    俞氏走投无路，又求到魏岚跟前。

    魏岚好说歹说，说不通，让人扶她回去，俞氏偏生耍起泼，赖坐在堂前地上，口口声声说国公府若不管她儿子，她便一头撞死在慈安堂前，好让阖府上下都看看，这国公府是如何逼死自家人的。

    萧从音在月洞门外听了几句，哭天抢地的尽是怨怼，一会儿叱骂魏岚心狠，一会儿哭国公府无情。

    听得她头疼，提一口气迈步进去。

    堂前俞氏正哭得披头散发，见她来连看都不屑看。

    萧从音立在她跟前，居高临下道：“婶娘撞死在这院里有什么用，该去宫门口撞，好让陛下知道四弟的冤屈，兴许还能给四弟挣条活路，婶娘若敢，我这就备车送您去。”

    俞氏已是哭骂疯了，遇着来阻拦的就骂，“滚开，你算什么东西，也敢来教训我？我儿子是柏家的骨血，你们一个个见死不救，还有脸站在这儿说话！”

    萧从音：“四弟是柏家的骨血，婶娘的心肝，那其他几个妹妹呢？婶娘为了儿子就不顾女儿了？”

    俞氏抬头瞪向萧从音，“你什么意思？”

    “婶娘既回过娘家，定知道此事难办，母亲受了婶娘的威胁出面，到时候国公府被牵连，府里上上下下百十口人，包括婶娘自己和女儿，全为四弟陪葬。”

    “你少危言耸听吓唬我，我娘家帮不了因他们能力不够，国公府累代功勋，陛下怎会赶尽杀绝。”

    俞氏拿准了国公府根基深厚，陛下不会为这点事动真格。

    萧从音嗤笑：“陛下不赶尽杀绝，架不住府里的蠢人自毁城墙寻死啊。”

    “你竟敢嘲讽我？”

    “我说的是蠢人，婶娘急着对号入座做什么？莫非明白自己蠢了？”

    俞氏被她噎得脸色青白，从地上爬起来，抬手就要打。

    萧从音眼疾手快攥住她手腕，反手给了她一记耳光，清脆响亮，看呆了旁边的丫鬟婆子。

    俞氏被打得偏过头去，愣了一瞬，尖声嚎叫起来：“反了反了！你竟敢殴打长辈！”

    “这一巴掌是帮婶娘清醒，如果不够，我不介意多帮您两次。”萧从音说着又扬手。

    两相对峙，俞氏气势上敌不过，恍惚从她身上看到另一个讨厌的影子，“你到底是谁？”

    萧从音不答，只道：“婶娘若真想四弟平安，就消停些，老老实实回自己院子等消息。”

    俞氏：“你有办法救他？”

    “有没有办法，看婶娘怎么做了。”萧从音松开手，退后半步，语气冷淡，“婶娘肯安分，我自会尽力周旋，婶娘执意闹下去，那便不是救四弟，是送他上路了。”

    俞氏嘴唇翕动，恨恨盯了她一会儿，咬牙道：“你敢忽悠我，我拼了命要你好看。”

    俞氏气哼哼离开，院里终于恢复清静。

    屋内，魏岚清楚瞧见方才的情形，与钱妈妈对视一眼，各自压下心头惊异。

    待萧从音进来，魏岚没提其他，只问：“你有法子救镰哥儿？”

    萧从音：“只能尽力一试。”

    魏岚不大放心：“需要动用府上关系吗？”

    “不用。”

    萧从音答得利索，魏岚心中五分的猜测变成了九分，试探问：“你在京中还有熟识？”

    萧从音不答，只道：“往后三婶娘再来闹，只管让婆子架了她关起来，偶尔当一次恶人损不了母亲的好名声。”

    一语道破魏岚的心思，她面色讪讪，心中疑惑却有了清晰的答案。

    *

    慈安堂动静闹得大，风声很快传遍府内。

    有人说三少夫人乡下来的没规矩，竟敢掌掴长辈。

    亦有不少熟悉郡主处事风格的，同魏岚一样，萌生另一则猜测：她根本不是什么罗萱，就是丹阳郡主。

    和筠书从丁香口中听来一些底下人的议论，粉颊染上土色，“瞧瞧，如今她连装都不装了，哪日恢复身份，我就彻底成了笑话。”

    丁香：“您别说丧气话，倘使她真是郡主，才不敢公开身份呢，您想啊，她放着丈夫儿子不顾，却作别人的妻子，传出去不定受什么编排，说闲话的一人一口唾沫星子都能淹死她。”

    和筠书亲眼见过萧从音骄矜张扬的模样，摇摇头，道：“她不会在乎别人说什么。”

    “哪个女子不在乎自己的名声？就是她不在乎，大公子还能不介意吗？”

    丁香这话倒提醒了和筠，萧从音回京已有三年，若两个人心中都没有芥蒂，不会到现在还是这番局面。

    如此想着，心中宽慰不少。

    但一想到柏钊铁了心要与自己和离，心口又闷痛起来，绞弄帕子半晌，招呼丁香附耳近前，低声吩咐了几句。

    丁香骇然，嗫喏道：“这法子未免太险......”

    和筠书奋力一扯帕子，眼中闪过决绝：“我没什么输不起的，成了却能博取一线机会。”

    丁香忖着，铤而走险好过自家姑娘一直郁郁寡欢，心一横应下，悄默声去安排。

    *

    萧从音在慈安堂威风耍得潇洒，回了自家院子，瞬间成了霜打的茄子，蔫头耷脑地往羞榻上一歪，半天没个动静。

    爹爹帮不了，她也不能连累王府，唯一的希望寄在从前培植的人手上，但阿乔那边迟迟没有回音。

    她翻了个身，把脸埋进软枕里，闷声骂自己，“萧从音啊萧从音，你说你逞什么能！”

    “少夫人，”清荷推门进来，道：“观苍院来人，说添哥儿想见您，请您去一趟。”

    萧从音听闻观苍院，满脑子都是柏钊那张浸染情.欲的脸，烦躁地揉一把脑袋，将脸转向里侧，“就说我身子不适，去不了。”

    清荷应声退下，少顷，门外又传来她的声音，“少夫人。”

    萧从音从绣榻上弹起来，顶着蓬乱的头发扬声冲外嚷：“我说了不去！”

    清荷偷觑一眼身边人，讪讪回禀：“是大公子来了。”

    萧从音忙坐直身子，双手往发髻上拢，没个铜镜相照，只觉得越理越乱，索性也不管了，来到门前，隔着门道：“恕我不便相见，大哥有话就在外面说罢。”

    门外响起细碎脚步声，似是有人退开，紧接着柏钊的声音传进来，“你既然不认自己是阿音，袖手旁观便是，何苦蹚这滩浑水。”

    萧从音扒开一道细缝，只能看见一道挺拔直立的身影。

    “我毕竟是国公府的媳妇，不能眼睁睁看着府上出事。”

    “你这样会牵连到王府。”柏钊语气里满是担忧。

    萧从音抿唇，

    “我与王府没半分关系，我做任何事自然也牵连不到王府头上。”

    “阿音。”门外人唤一声便没了下文。

    萧从音等了半晌没等到他往下说，再次透过门缝往外窥。

    人没走，仍松柏般立在原地。

    她的心反倒悬得更紧，“没话说就走，不送。”

    “我担心你。”他说。

    心口被人揪了一下，萧从音下意识舔了舔嘴角的伤痕，语气冷硬道：“你还是担心自己罢！”

    柏钊：“四弟的事，以及国公府的一切我会担着，你莫要逞强。”

    “到底是谁逞强。”萧从音小声嘟囔。

    门外又没了声音。

    萧从音耐心耗尽，用力拉开门，堂堂正正与他相对。

    扑面而来的日光照得她青丝泛起光泽。

    像只炸毛的狮子。

    柏钊看得措不及防，噗嗤笑出声。

    萧从音这才想起自己的狼狈，脸绷得更严肃，傲慢地扬起下巴：“不许笑！”

    柏钊压下唇畔弧度，眼底仍漾着笑意。

    萧从音只当看不见，目光灼灼地望向他，认真问：“你信我吗？”

    柏钊这才敛了笑，忖着她的话意，郑重点头：“信。”

    “那就不必废话了。”萧从音唇角扬起一抹浅笑，说罢重重关上门，隔去外头耀眼的日光。

    *

    清音阁虞掌柜手下，秘密养了一支专替人跑腿传话，打探消息的暗线，萧从音连日来每日定时来听消息。

    这日从清音阁出来，走出不远，见一个头戴斗笠，衣着褴褛的驼背老汉蹲在街边售卖果子，瞧来成色不错，萧从音加紧脚步上前欲挑几个。

    快要走到摊前，听闻一道极细的破风声，自斜前方飞来一支镖，直直朝她而来，她闪身疾步避开，短镖擦着她的鬓发掠过，钉入小贩摊前的木柱。

    尚未等她回过神，卖果子的老汉猛地掀翻果筐，从筐底抽出一柄短刃，朝她咽喉刺来。

    萧从音侧身让过，右边袖子划开一道长口，赫然浮现血痕。

    来人一改方才佝偻，出手迅捷，招式狠辣，萧从音接连躲了三五下，终不能敌，被逼到摊车上失了退路。

    眼见匕首寒光再近，直冲她咽喉，千钧一发之际，另有一支长箭飞来。

    匕首在距她咽喉寸许处停住，咣当落地。

    伪装老汉的刺客朝前扑倒，萧从音推他倒向一旁，从他背后贯穿的长箭，正向外渗鲜血。

    十几步外，一身量修长的陌生男子利落收起长弓，阔步上前，抱拳道：“夫人受惊了，我家主人有请。”

    萧从音捂着伤口，目光上下一掠，忍痛问：“你家主人是谁？”

    那人侧身一让，“我家主人就在那马车上，夫人一见便知。”

    萧从音顺着他的目光看去，街对面停着一辆再普通不过的马车。

    刚走到车前，青灰车帘从内被人挑开，露出一张清俊的面容。

    谢谦脸上笑意在看到沾染了血红的柔荑时瞬间凝固。

    萧从音松了口气，转为疑惑：“你怎么在这里？”

    回看身后救他之人，又问：“这是你的手下？”

    谢谦朝她伸出手，“先上车，我替你止血。”

    萧从音没搭他，松开捂伤口的手，撑着车辕借力跃上马车。

    车帘落下，木辕上留下一个清晰的血印。

    谢谦取出一方干净帕子，围在伤口处系紧，“暂且忍一忍，回去再细致处理。”

    伤口撕裂之痛不止，萧从音咬唇忍住，不欲在他眼前示弱。

    谢谦另取一方帕子，掌心托起她的，悉心擦拭血迹。

    他的手指游移在她掌心时，带着若有若无的摩挲，萧从音分不清是有意还是无意，只觉触感如细羽拂过心尖，痒得发慌，不自在一度盖过伤口的痛。

    下意识缩手，被握得更紧了些。

    “别乱动，还没擦干净。”他专注地擦拭着她指缝血迹，看起来不像有歪心思。

    萧从音看着殷红一点点消失，问：“你怎会在此处？”

    “回府路过。”他说。

    “哦。”

    萧从音熟悉京城，知道他回府不走这条路，懒得戳破。

    没人再开口，萧从音的肚子不合时宜叫了两声。

    咕噜噜。

    咕噜。

    萧从音尴尬别开脸，抽手捂住肚子。

    谢谦目光从她脸上缓缓落到她腹部，唇角弯起浅笑，从车座暗格中掏出油纸包，拆开递到她面前，“先垫垫。”

    萧从音低头一看，杏仁酥金黄酥脆，一看就出自她惯常光顾的老字号。

    铺子就在这条街上，他方才说路过，不算说谎。

    糕点未入口先被香气俘获，肚子不争气地又叫两声。

    谢谦见她不肯动，捏起一块递到她唇边。

    “你手脏。”萧从音不接，自己伸手去拿油纸包里的另一块，侧身对着他，三两口吞吃干净。

    谢谦端详手指，食指跟节处果然有一抹不慎沾染的血迹，他未动手抹去，任它在那处耀眼。

    “你呢？今日出门做什么？”

    萧从音：“去铺子呗，还能做什么。”

    谢谦挑眉，没多问，另拿出水囊递到她手边，温声道：“喝点水，别噎着。”

    萧从音一愣，扭过头狐疑看着他，“你准备得倒齐全。”

    谢谦笑笑，“一壶水而已。”

    萧从音顺一口水，吃下第二块杏仁酥，没一会儿，忽觉天旋地转，谢谦在她眼前裂成几道虚影。

    “你……”她舌尖发麻，只吐出一个字，眼前彻底变黑，身子软软栽入他怀中。

    “睡着就不疼了。”

    谢谦稳稳将人揽进怀中，小心翼翼避开她的伤口，垂眸时眼底温和流淌在昏睡面容上。