“反正不是你。”萧从音恨道。

    谢谦得意道：“但你身边只有我。”

    回应他的是一声刺耳的链条晃动声。

    许久，她问：“你关我，是怕我插手外面的事？”

    谢谦未置可否，“我不喜欢你总是见他。”

    “你还能关我一辈子吗？”

    “不用很久。”

    药性丝丝缕缕缠上来，时轻时重地撩拨，萧从音咬牙忍了又忍，再开口时疲乏极了，好似托着最后一丝力气在说话，“你这样只会让我更加厌恶，咱们就不能好聚好散吗？”

    “更厌恶会怎样？亲手杀了我？”谢谦同样难受，但他仍笑着，没等她回答，慢悠悠补了一句，“如果你下得去手，我不会躲。”

    “迟早有那一天。”她一字一顿说得硬气。

    *

    国公府内。

    俞氏巴巴等着萧从音替她救儿子，两日没到人影，急慌慌找到魏岚跟前，魏岚近来操碎了心，听明来意惊觉自己亦有两日未见萧从音，当即召来清荷盘问。

    清荷一听问话，扑腾跪下来交代：“前日三少夫人出府不教奴婢跟，奴婢本想来回太夫人，三公子顾虑太夫人正为府上其他事烦心，不让奴婢惊动您。”

    魏岚骇然：“找到了吗？”

    清荷颤声道：“还没有消息……”

    俞氏才将指望放到萧从音身上，一听这话顿时慌了，“便是被贼人掳去要挟，也该有消息传回来，两日没有下落，会不会......”

    “休说不吉利的，府上女眷失踪非同小可，此事不准张扬！”魏岚沉声打断她，警告过后，让钱妈妈找妥帖的人暗中探寻，另外传信让谢谦回来，她要当面问清楚。

    *

    另一边，柏钊依据虞掌柜给的消息，命王宣顺藤摸瓜查探，蹲守多日，拿到了杀害陈公子的杀手，替柏镰洗脱嫌疑。

    同时将跑腿雇杀手的和家伙计一并拿了，伙计受不住拷问，承认是和筠书授意，要不动用和府之人除掉柏镰。

    得了证词，柏钊在书房枯坐半日，才起身来到偏厢。

    和筠书方才从慈安堂侍奉魏岚午膳回来，侧靠在窗下看书，眉目温驯，与他每一次见到的她并无二致。

    一个贤淑贞静的深闺女子，竟能狠辣到雇凶杀人。

    柏钊宁肯相信是自己听错了证词，也不愿将眼前人与买凶杀人连在一起。

    和筠书率先开口：“柏镰已回府了，你是来同我说和离的？”

    柏钊不答反问：“为何要杀他？”

    和筠书愕然，书卷被掐出折痕，“我不懂你说什么。”

    柏钊冷声道：“替你跑腿之人已供认不讳。”

    “你还是知道了。”和筠书绝望地闭上眼，再睁开，盛着一片森然，“他觊觎兄长的妻子，不该死吗？”

    “你，”柏钊压下到嘴边的责问，改口道：“他当真欺辱你了？”

    “怎么算当真？我彻底失去清白吗？”和筠书唇角勾起讥诮，不见笑意。

    “自打我进了国公府的门，没有一日不在担惊受怕，起初怕你在岭南的龙潭虎穴里遇危险，怕你回不来，我会从守活寡变成真守寡......后来他开始献殷勤，我避之不及，日日提心吊胆，恐他言语纠缠不得逞硬强来，又恐哪一次纠缠被人撞见，我成了千夫所指的淫.妇.......”

    她越说越哽咽，将书页攥得变了形，脊背却挺得笔直，高扬下巴与他对视。

    柏钊羞耻，悔恨，震怒。

    多种情绪堵在喉咙里，似浸水的棉花，愈发湿重，堵得他喘息艰难，半晌才吐出一句话：“你该告诉我。”

    和筠书无声苦笑，“这般见不得人的事，我说得出口吗？而且你远在千里之外，我该怎么告诉你？隔墙尚且有耳，诉于书信中岂非白纸黑字的把柄。”

    “是我对不住你。”

    和筠书摇头，耳坠轻盈晃动，“嫁给你是我的心愿。”

    柏钊垂下眼，拳头紧了又紧，青筋隐隐凸起。

    “四弟可恨，你要杀他，那阿......三弟妹呢？”

    和筠书脸上露出诧异，“什么意思？”

    柏钊没有立刻作答。

    萧从音遇刺一事，他手中无铁证指向和筠书，此刻不过是凭着直觉和猜测诈她。

    他转到对面椅子前撩袍落座，再次看向她，眸色深沉，“我都知道了，你还要隐瞒吗？”

    和筠书下意识侧目，看了眼丁香，后者轻轻摇头示意她不要开口。

    和筠书收回视线，指尖掐在书页上，好一会儿，她丢开手，抚平书卷上的褶皱，抬起头来。

    “事已至此，我也没什么好隐瞒的......是我干的。”

    柏钊眉心一跳，“为什么？”

    “你别说不知道她是谁。”

    柏钊哑言。

    “何时知道的？”和筠书追问。

    “这有关系吗？”

    “你回答我，我就告诉你。”

    柏钊思量须臾，道：“从我见她第一面。”

    和筠书想过许多种可能，没想到这么早，投在他脸上的视线一点点黯下去，光亮灭尽，她才启唇：“早在她替我们牵线搭桥时，你就知道她是郡主？”

    “是。”

    “那我算什么？任你们夫妻二人玩弄的棋子吗？”

    “此事另有内情，她那时并不记得自己是郡主——”

    “那你呢？”和筠书截断他的话，声音陡然拔高，“你知道是她，还顺着她的意思来，是为了什么？无论你为了什么，做决定的时候有考虑过我吗？有过一份真心要娶我吗？”

    柏钊直挺挺坐着，浑身僵直，面对她的咄咄逼问唯有羞愧，无言以对。

    和筠书垂眸，泪水无声砸在膝上抚不平的书上，带着颤音开口：“柏镰的事，我怪不上你，可你们拿我当傻子，害我陷入至如今的境地，还不准我怨恨么。”

    柏钊深深吸入一口浊气，道：“是我的错，你有怨气可以冲我来。”

    “你到现在还护着她！”和筠书猛地抬眼，眼泪不可遏制地滚落脸颊，“我算什么？柏大公子，现在我才是你的妻子！”

    柏钊连抱歉都说不出口了，“你把她交出来，要什么补偿我都赔。”

    和筠书冷笑两声，“我不知道她在何处。”

    *

    勤政殿，皇帝围着奇石转两圈，对老内侍道：“真是好物，荣王最爱奇石异木，去请王爷进宫同赏。”

    老内侍：“王爷称病谢客多日了，老奴怕......”

    皇帝凌厉眼风过来，打断他的话，语气强硬吩咐：“你亲自去，就说朕等着他来。”

    约莫半个时辰，荣王步履虚浮入殿，面色苍白告罪，“臣尚在病中，仪容有失，请陛下恕罪。”

    皇帝免了他的礼，唤人看座，笑道：“朕正是知你病中不适，特让人寻来这稀罕物，你见了喜欢的物件也能提提精神。”

    荣王躬身谢过，病恹恹落了座。

    皇帝摆手示退左右，道：“不过朕也知道，石头终归是死物，解不了你丧女之痛，朕今日召你来，还有另一桩事想问问王爷意见。”

    闻听他提丧女，荣王眼皮微抬，“陛下请讲。”

    “你与王妃膝下仅丹阳一女，香消玉殒，朕心中亦甚为痛惜，不如从宗室近支中择一聪慧敦厚的子弟，过继到你膝下，承继香火，也好宽慰你们夫妇晚年。”

    荣王垂目良久，缓缓道：“谢陛下厚爱，但我们夫妇年事已高，精力不济，难再担教养之责。”

    皇帝闻言，目光在荣王脸上停留片刻，“此事是朕深思熟虑过的，是真心想为王爷分忧，不必顾虑太多。”

    “陛下言重了，我们夫妇清静日子过惯了，偶尔有外孙在跟前欢笑几句已很知足，若非病情反复，还想寻个景致清幽的深山做一对老神仙呢。”荣王玩笑道。

    “山野固然幽僻，终不如京中良医良药周全，也罢，过继之事便不提了。”皇帝话锋一转，问起了荣王近日病情。

    荣王一一答了。

    皇帝：“朕昨日见定国公，他精神也不大好，你们这对老亲家倒是同病相怜了。”

    “定国公乃大材，想是操累太过，哪是我一闲人可比的。”

    “唉，说来是祸不单行，定国公府上不安宁，刚出了两个儿子的事，儿媳又丢了，他昨日觐见亦是同朕告假的。”

    荣王藏在袖下的指尖碾过，装作惊诧：“竟有此事？臣养病耳目闭塞，竟不曾听闻。”

    “说起他这位儿媳，朕听京中有传闻称其模样与丹阳极为相似，朕还真有些好奇，王爷可曾见过？”

    “内子往国公府接孙儿时打过照面，回来同我说起过，模样的确有几分带像，不过细看之下出入甚多，性情举止更是大不相同。”

    “有几分像已是难得的缘分，”皇帝顿了顿，忽地一合掌，道：“不如这样，若人能平安找回，朕出面牵线，将人认到你膝下做个义女，如何？”

    荣王拱手道：“陛下恕罪，丹阳于我们夫妇是无可替代的，再相似终是外人，收到膝下不能弥补半分，反倒徒增伤感，我们夫妇感念圣恩，但委实难再接纳旁人。”

    “朕也是心血来潮提一嘴，王爷既如此说，朕便不勉强了。”

    皇帝又闲话了几句，见荣王面色倦怠，指了一名最信任的太医常出入王府问诊，又赐了些珍贵药材，便让他回府歇息了。

    荣王的身影彻底消失在暖阁门外，皇帝脸上温煦笑容骤然收敛，对着满室寂静道：“都听清楚了？”

    雕龙屏风后转出一人，青色官袍，丰神俊朗。

    是谢谦。

    他未站定，皇帝的话音再度落下，“不愧是断臂求生的老泥鳅，怎么试探就是不咬钩。”

    谢谦目光略往下垂视，恭敬道：“只要郡主在陛下手中，王爷总会归陛下所用。”

    皇帝沉眸凝着他，忽地笑起来，“别净拣好听话说，你就没有私心吗？论起来，如今你才是那老泥鳅的女婿。”

    谢谦身子躬得更低几分，“臣的确有私心，但臣对陛下的忠心亦可为天地鉴。”

    “这个朕知道，否则早在六年前你私自救下她的时候，朕便容不得你了。”

    皇帝端起茶盏却饮入一口冷茶，蹙眉撂下，“英雄难过美人关，朕同样是从年轻过来的，私事上朕不多过问，不过一日夫妻百日恩，她与柏钊的情深曾轰动京城，万一旧情复燃，你又该如何？”

    谢谦：“臣有信心胜过大哥。”

    皇帝站起身，踱步到他跟前，

    重重拍两下他的肩膀，露出一抹意味深长的笑，“年轻人，莫要大意，免得到头来竹篮打水一场空，更辜负了朕的信任。”

    谢谦极力绷紧身子，不敢坍塌半分。

    他了然皇帝所指不止男女私情，郑重道：“臣谨记陛下教诲，必不会令陛下失望。”

    皇帝满意颔首，负手回到座前，背对他问：“岭南五府刚刚收归朝廷，朕欲加以安抚，已下旨让的官员子女入京受赏，依你看，进京后的接待事宜由谁担任合适？”

    谢谦：“五府之事是大哥替陛下办妥的，朝中应当没有第二个人比大哥更清楚岭南情形。”

    “照理说，柏钊确是不二人选，但朕前日收到一封密折，折子里称五府分裂多年，柏钊短短两年收复，实是私下与他们达成了交易......朕，心中不安呐！”

    谢谦为皇帝办事多年，一听语气便知所谓密折是子虚乌有，揣度须臾，道：“清者自清，依臣拙见，正因有非议，更该由大哥亲手接办此事，以证清白。”

    *

    萧从音仰面躺于榻上，双手交叠枕在脑后，跷着二郎腿晃晃悠悠，听商陆讲故事解闷。

    商陆不识字，读不了本子，搜肠刮肚翻寻儿时记忆，讲得磕磕绊绊。

    谢谦挑帘进来，商陆肉眼可见地松了口气，借口打热水，脚底抹油似的溜了出去。

    萧从音看她模样没忍住偷笑，在谢谦注意前赶紧收住。

    谢谦每日回来头一件事，便是替她换药，如今已成了熟手。

    “大部分已结痂了，平日里还疼得厉害么？”

    萧从音：“早不疼了。”

    谢谦收拾好东西，在另一个干净盆里净了手，吩咐两个小丫鬟下去，转回身道：“我今天听来一句话，一日夫妻百日恩。”

    萧从音懒得理他这话，不动声色往里挪了挪，不欲挨他太近。

    谢谦接道：“回来路上我一直想，咱们做了一千多日夫妻，可不得情深似海。”

    “是，你这海水深的要把我淹死了。”萧从音斜他一眼，不耐地转开话茬，“你打算锁我到什么时候？每天躺在这里我骨头都要僵了。”

    “没办法，谁让我的萱儿太机灵，不锁着，只凭几道门和院墙关不住你。”

    锁了多日，凭他再呵护，她腕子上还是被锁扣磨出了红痕，谢谦瞧来心疼，托了柔荑在掌心，指腹覆上红痕轻轻揉着。

    “怕骨头僵的话，我倒有个舒展筋骨的好法子。”他说着，抬眼朝她挑了挑眉。

    萧从音一瞬便读懂了意思，横眉瞪他，“你休想！”

    谢谦笑：“我还什么都没说呢。”

    “龌龊念头全在脸上了，我不是瞎子。”

    “是吗？”谢谦手上动作停住，指尖捏进她柔软掌心，呼吸凑近粉颊，含笑放轻声音：“那你念来听听，我脸上写了什么。”

    萧从音啐他一口，别开脸去，“不要脸。”

    谢谦腾出一只手，展臂将她拢进怀中，带起一阵叮当声响。

    萧从音只着薄衫，后背仿若无物贴在他胸膛上，初夏天暑热已显，他从外头带回的热气烫着她。

    她挣不开，讥讽道：“药沫子不管用，终于忍不住用强了？”

    谢谦的下巴抵在她发顶，贪婪嗅着芳馨，安静了好一会儿。

    萧从音险些以为他睡着了。

    “我到底何处不如他？”他声音很轻，似梦中呓语。

    萧从音一怔，搁往日她总要怼他几句的，这会儿放柔了语气，一如两人未撕破脸前，“你是你，他是他，你何苦执着与他相比。”

    谢谦不说话，默默收紧牵她手的五指，与她十指交缠，掌心相握。

    萧从音挣扎着转过身，仰起脸正对他，“你曾说要取代他，除了要我，是不是还想要定国公的爵位？”

    谢谦凝着她清凌双眸中的自己，认真回答：“想要，但那些都没有你重要。”

    “既然如此，我答应留在你身边，你能收手吗？”

    谢谦薄唇抿作一线，彻底松开她。

    二人隔着半臂距离对坐，四目相对，谁也无法在彼此眼中找到从前的温情。

    “萱儿拿我当傻子么？”他弯眸笑起来，眼中星光点点，“我答应你，转头你就翻脸不认人，说不得还会和他一起算计我。”

    “你不信我?”

    “信，但我赌不起了。”

    谢谦慢条斯理替她拢着铺散在身前的乌发，理顺放回她肩后，慢声道：“我曾以为只要你什么都不记得，便能把你留在身边，可你遇见他不过一年就记起来了，三年朝夕相处的情感，抵不过你与他轰轰烈烈的曾经，我实在不知道还能拿什么赌......”

    “错误的开始注定得不到好结果，我要离开你是因为你的欺骗，与他无关。”萧从音几乎是下意识的反驳。

    谢谦冷笑，“你被药折磨时想的不是他吗？”

    有什么东西被他的话戳破了，萧从音感到一阵疼痛袭上来，扎在心口。

    “是他。”她没有回避，平静看着他，“这个回答你满意了？”

    他咬牙扭过脸，拳头捏得咯吱响，“呵。”

    “谢谦，”萧从音格外郑重唤了他的名字，“我再问你最后一遍，倘若我答应留在你身边，你能收手吗？”