芷蘅上任司农令后，做的第一件事是把治水期间积累的田亩账册、渠堰分布、历年粮产记录全部重新整理了一遍。那些帛书在司农令衙署的案上堆了半尺高，她花了十来日才理出头绪，按地域划出六个农区，每区设一名农吏，专司耕作督促、灾情上报、粮种调配。祭祀改革省下来的牲金被她转入"农仓备荒金"，用于采购粮种和农具，春耕前便分拨到了各区的农吏手中。

    整个春天她几乎没有在都邑中好好待过一天。岷江中游的复耕田她走了两遍，下游的渠堰她亲自检查了三处，每到一处都要蹲下去看田里的稻种发了芽没有、渠水够不够深、田埂有没有渗漏。农户们见她的次数多了，渐渐不再像从前那样见了都邑来的贵人就躲——有人主动捧了新发的稻苗给她看，说"大人您瞧，今年这苗壮实，根扎得深"；有人指着自家田边的引水渠说"按您去年画的线挖的，果然水来得顺"。芷蘅蹲在田埂上捏了一撮土，在指尖搓了搓，是松软的，带着初春特有的潮气。

    整天田间地头跑让她整个人都晒黑了一圈，不再像冬日里那般白皙了。但芷蘅并不在乎，这样的忙碌让她觉得很有意义，不用在都邑与那两个恼人的男人纠缠，整个人也渐渐习惯了古蜀的生活，习惯到有时候她甚至都忘记自己曾经在21世纪生活了。

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    春末的一个夜里，太后来到赤琮的寝殿。

    母子之间的对话起头还算平和，太后问他最近朝务如何、身子可好、北境战事收尾了没有。赤琮一一答了，他正要送母亲回去就寝，太后忽然话锋一转："你登基一年多了，后宫一个人都没有，这像什么样子？"

    赤琮的动作顿了一下，又坐了回去。

    太后看着他："封后的事神祀司说没吉日，母后忍了。可既然立后的事暂时办不了，宫里就不能先添个人？苏婳在宫里也有日子了，你连看都不多看人家一眼，她好歹是母后亲自挑的……"

    "母后。"赤琮打断了她，语气还算克制，"苏婳在宫里不合适，我不喜欢这个女人。请母亲收回成命，让她出宫去。"

    太后冷笑了一声："合适不合适，你身边总得先有人。你是蜀王，不是寻常人家的子弟，杜宇氏历来子嗣凋敝，你父亲就只留了你一个儿子，你不知道以前每次你上战场我是何等提醒吊胆。子嗣的事比你自己的喜好要紧得多！你若嫌苏婳不好，母后再给你挑旁人——但你不能让后宫一直空着。"

    赤琮沉默了一瞬。案上的烛火跳了一下，把他的影子投在身后的墙上，拉得很长。他开口时声音沉了一分："我不会先纳侧妃。立后的事我自有分寸。"

    太后见他态度强硬，不再争论，但脸色沉沉地背过身离开了。赤琮将母后送走后，独自在回廊里看着都邑的灯火站了一会，才返回寝殿继续看帛书去了。

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    不久后，暗卫首领巴实送来一封密报，他一直领命秘密探访苴侯的下落，最近总算是有了一点端倪。苴侯在巴国濮人部落附近现身后又消失了，去向不明，最后一次被人看见时正往巴国腹地方向走。巴实说，苴侯身边随行的巴国护卫约有百人，不像是逃亡，更像是在被护送。

    赤琮听完这份密报，在灯下坐了一整夜。第二日朝会上，他抛出了一个让满殿皆惊的决定：蜀国要以"巴国藏匿叛贼苴侯、图谋不轨"为由，主动出兵攻打巴国。

    朝臣们面面相觑，以往蜀国都是被巴国主动来犯，不堪其扰之后才还击的。虽说上次赤琮出征收复了两处失地，但大家也以为只是即兴之举，未曾想他居然还有主动进攻的筹谋。当然，蜀国从前没有主动出击倒不是有多爱好和平，主要还是因为蜀国虽然富饶，军事上却历来不如巴国，历任蜀王就算心有余却也力不足也。

    但主动攻打巴国毕竟是一件从未做过的事，朝堂上反对的声音居多，有人出列说"巴国近来并无犯境之举，我方主动出击恐失道义"；有人说"今年春耕刚毕，此时开战恐扰农时"。赤琮听完所有人的话，回了两个意思：第一，巴蜀混战百年，如今的平静是暂时的——因为巴国国力尚未恢复，等他们缓过劲来，或者巴国粮食不足不得不出击，打的只会更狠；第二，"既然早晚要打，为什么不趁我们现在兵强马壮、粮草充盈的时候打，而要等他们打过来？"

    这两个理由好像非常充分，朝堂上议了几日，最终反对的声音被压了下去。出兵的事就这么定了。赤琮遣人往边境传令，命诸将整军待命，不日他便亲自领军出征。

    出征前，芷蘅入宫汇报春耕农事。她将六区的田亩册、粮种存量、渠堰维护记录全部理清，一案一卷，整整齐齐地摊在赤琮面前，最后一页还附了各农吏的姓名和履职情况。赤琮翻了两页便放下了，用赞赏的眼神看着她道：“不错，由你来做这司农令，我很是放心。”

    芷蘅没有立刻告退。她站在殿中，隔着一案的距离看着赤琮，忽然开口问到："王上为何要主动攻打巴国？"

    赤琮把朝堂上的分析又说了一遍——百年混战、兵力对比、粮草储备、时机的窗口。每一条都站得住脚，从王的角度来说他没有做错任何判断。他说完的时候看着芷蘅，等她说话，眼神灼灼，似乎有些期待得到她的赞赏。

    但芷蘅沉默了片刻。她心里想的是另一件事——她记得那个她活过的"真正的历史"里，巴蜀谁也没有吞下谁，最后是一并被秦收入版图了，所以，从大历史观的角度来看，打来打去并无意义。但她不能说。她只应了一句："战争劳民伤财，王上慎之。"

    赤琮挑眉看她，似乎有一丝不悦。"你不赞成？"

    芷蘅将田册重新卷好，拢入袖中："王上是王，王做的决定自有道理。我没有置喙的余地。"

    她的语气是平淡的。但赤琮听得出那里面有一道他跨不过去的距离——"没有置喙的余地"和"我同意你"之间隔着的路，比从都邑到巴国边境还要长。他看着她把田册收进袖中、整理衣襟、准备告退，忽然觉得有些烦闷。

    芷蘅收拾完田册，躬身告退，转身走到门口时，赤琮的声音从身后传来，带着一丝冷冽："你站住。"

    她停下来，回身看他。赤琮已经从主位上站了起来，绕过案几走到她面前。他离她很近，近到能看见她发间那支玉簪上细细的划痕。他开口时没有绕任何圈子："此次亲征回来，我们便完婚。"

    该来的事果然还是要来，赤琮不提，但芷蘅也知道这件事他不可能永远不纳入考量范围。芷蘅抬头看他："神祀司说今年无吉日。"

    赤琮笑了一下，那笑意没到眼底，只在唇边停了一瞬便散了。他说："那不过是郢阳的伎俩，我若执意要大婚，便不再管那吉日不吉日的，纵然破了规矩又有何妨。"

    然后他终于问了那句话，在他心中已经反复问了千遍万遍的那句话——"我与郢阳，你到底喜欢谁？"

    殿内安静得能听见殿外廊下风穿过枯藤的声音。芷蘅

    没有立刻回答。她站在那里，隔着一臂的距离看着他，目光平静，但赤琮看见她握着田册的手指收紧了，指节泛白。沉默得越久，答案就越清楚。终于她开口了："我为何非要在你们二人之间选一个？"

    赤琮看着她的眼睛。他没有得到答案，但他已经得到了答案——她的迟疑就是答案。如果她心里没有那个人，她会立刻说"我不喜欢他"。她没有。他犹豫了许久，久到完全不似他的行事风格，直至最近，他不知道她为什么与郢阳忽然生分了，许久不去神祀司了，他觉得郢阳在她心中的分量或许变轻了，他才开口问出这个一直盘旋在他脑中的问题。但……他并没有得到自己想要的答案——哪怕她不说喜欢自己，她只要告诉他她对郢阳无意，他也是欢喜的。

    赤琮胸口像被什么东西重重撞了一下，羞恼、愤怒、不甘一起涌上来。他退了一步，声音沉得像从很深的地方捞上来的："总之此次我回朝后，即刻完婚。巴国也罢，你也罢，我要的东西，终究必须是我的。"

    他转身回了主位，拿起军报低头看，不再看她。芷蘅站在原地看了他片刻。她忽然想起很多年前他还是太子的时候带她去打猎，马背上说过一句"蜀国没有我追不上的猎物"。那时她在心里觉着他年轻气盛，如今这句话换了一个对象落在她自己身上，她才知道那不是年轻气盛——那就是他，一如既往，他想要的东西，他一定要拿到。她抱着田册，转身退出了偏殿。门在她身后合拢时发出一声极轻的闷响，像一根弦终于断了。

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    数日后，赤琮率蜀军主力出征巴国。赤琮走后，朝中由几位大臣署理日常事务，芷蘅照旧每日去司农令衙署看田册、巡农田、整理农事汇报。田里的稻苗已经长到膝盖高了，风过处一片绿浪翻涌，一切看起来都很好。

    入夏后不久的一个午后，郢阳来到司农令衙署。他站在门口，没有进去，看见芷蘅正从里面出来，手里拿着一卷新绘的渠堰图。他叫住她："芷蘅。"

    她停住脚步，转过身来。他站在门外的阳光下，眉眼间比春天时多了一层说不上来的东西，像是有什么烦忧之事。他开口说："今夏恐怕不太平。你尽量远离岷江水脉，别去河边——我送你的那枚青铜太阳轮务必随身带着。"

    又是这样？他要么索性不说，要么把一切都告诉自己，她恼极了如今的郢阳，。芷蘅放下渠堰图看着他，一字一顿说到："你还是不愿意把所有事情都与我说清楚吗？"

    郢阳沉默了片刻，说："有些事情……说清楚了，对你反而不好。"

    芷蘅往前走了一步，离他近了一些。她看着他，声音里没有怒意，只有一种沉沉的、压了很久的认真："我以为你是懂我的。任何事我都不曾惧怕，我要的只是你的坦诚和信任。好与不好，我会自己做决断。"

    郢阳的目光微微一颤。他没有立刻接话，低着头，像是在把芷蘅的话每一个字都在心里翻来覆去地掂过了。他再抬头时，眼底沉了一点东西，像是一扇门在深处松动了一下，但还没有完全打开。"……再说吧。"他说，声音低低的，"有些事情，我怕不在我的控制范围内。"

    其实，他最怕的唯有一样事情——那便是眼前的这个人彻底消失在天地间。无论如何，他都不能让那样的事情发生。

    郢阳不再看芷蘅，转身走了。她站在门口看着他的背影走远，默默握紧了腰间的那枚青铜太阳轮——金属的冷硬硌得她的掌心生疼。