入夏后，郢阳多次感应到灵脉异常，尤以都邑近郊那片养桑地为甚。他独自去探了几次，之前只在边缘游走——灵脉确实有异，但像深水下的暗流，不到水面，情况还可控制。某日深夜，他独自穿过养桑地外围的老桑林，准备更细致些查探。月光被桑叶切碎洒在地上，地面在他脚下微微发烫，像地底埋着一口已经烧了很久的锅。

    郢阳皱着眉头顺着灵脉方向走，在之前他与芷蘅一起到过的洞穴旁停下了脚步。那里的地面已经开裂了，裂缝中透出青色的微光，像有什么东西在底下呼吸，一明一灭。郢阳蹲下去，伸手探了一下那道裂缝——指尖刚触到边缘，灵力就像被什么咬住了一样猛地震了一下。是灵脉在崩裂，似乎已经到了极限的感觉。

    就在这时，他背后那条裂缝忽然猛地扩张了一寸。

    郢阳没有回头看。他念了一句短促的圣语，单手按在地面上，地底涌动的灵力被他的指令按住了一瞬，裂缝的边缘止住了。但他的手腕微微震了一下，像是两条指令在地下撞在一起，一条是他的，一条不是。

    有人跟他同时动了这条灵脉。

    郢阳缓缓直起，转过身去。只见一个黑衣人站在十步之外，半张脸隐在老桑树的阴影里看不真切，但从动用的圣语来看，必是巫彭无疑。巫彭左手按在树干上，指尖嵌入树皮，那道裂缝的扩张就是他方才以圣语催动的。两人隔着那道发光的裂缝对视了一瞬，随即几乎同时开口。

    郢阳先动了——他念诵了一句圣语，灵力从他的脚下渗入地下，沿着灵脉的流向朝巫彭的方向推去。地面的草叶在他指令经过的地方齐刷刷倒伏，像被一阵贴地的风吹过。

    巫彭没有让那道灵力近身。他以同样快的速度回了一句圣语，双手交叠在胸前，指尖朝向地面。郢阳推过去的灵力在他身前五尺处被截停了，地面鼓起一道微小的土埂，像一堵无形的墙挡住了去路。两股灵力在那里僵持了一瞬，草叶被卷得四面飞散，土埂两侧的地面一高一低，像是大地被从中撕开了一道看不见的口子。

    但显然郢阳更胜一筹，虽然他根本未使出全力。巫彭在郢阳的攻击下，身形摇晃，呕出一口血。但他没有收手，反而又念了一句更长的圣语。这一次，郢阳脚下的地面忽然震动了一下，灵力从他站立的方位朝两侧裂开，像有人在他脚下撕开了一张口子。

    郢阳身形未动，只将手中结印的手势换了一种，念出的圣语短促而有力。那道裂在他脚下的缝隙在他的指令中骤然收拢，像一张被拽紧的嘴，合得严丝合缝。他踏前一步，将灵力压向巫彭的方向，力道比方才更沉。

    巫彭被这道灵力推得退了一步，背撞上身后的树干，口中溢出的血沿着下颌滴落在衣襟上。他撑着树干正要再开口，忽然从暗处闪出一队黑衣人，从三个方向攻向郢阳——不是圣语攻击，而是实打实的近身压制。郢阳被迫将注意力从灵脉上收回，以单手接住其中一人的攻势，另两人从两侧扑来。

    这半瞬的空隙，便有一人从暗处闪出，拖起巫彭，往桑林深处撤去。

    郢阳将近身的三人逼退后没有再追。桑林太密，夜太深，对方虚实不明，而且这些宵小之辈他并不放在眼里，方才灵脉裂缝中溢出的青色光芒在巫彭离开后仍然在明灭——那才是真正的问题。

    他重新蹲下身去，将手悬在裂缝上方一寸处，念诵出无人知晓的神语修复着灵脉。

    直到天边已经泛白，郢阳才离开了养桑地。他站在林外的土坡上回头看了一眼，桑林深处那点青光还在明灭着，像一只不肯闭上的眼睛。

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    赤琮率蜀军主力进入巴国境内后，连战三场，场场都是硬仗。巴人的战力赤琮是领教过的，但以前多是防守，现下攻城战却又更不一样。巴人在每一座城防前都布下了重兵——箭楼、陷坑、火油，能用的手段全用上了。但蜀军的攻势更强，赤琮登基一年多来，日日抓紧练兵，战力已远胜从前。赤琮亲自身先士卒，戈述领前锋破城，士气高涨。蜀军士卒在这一年的休整中蓄足了体力，兵甲粮草也远胜巴人。第一座城攻了四日，城破时巴军伤亡近半；第二座城攻了七日，守将战死，残部连夜撤走。

    赤琮率军进驻第二座城时，天色已经暗了。他策马穿过城门，马蹄踏在碎瓦和断旗上，城中空荡荡的，巴国撤兵时连街面上的兵器碎片都一并扫走了。所谓攻城容易守城难，攻下巴国的城池之后怎么治理，并让百姓心甘情愿做蜀国人才是难事。赤琮入城后即刻着手安抚百姓之事，蚕丛瑾如今经营织造局还过得去，赤琮便将陆昂调过来，在巴国城池推行中原之法，陆昂本就不是蜀国人，由他来做这些事非常合适，巴人能少几分敌意。

    但第三场战争之后，赤琮开始觉得不对劲。巴国固然损失惨重，但还不至于溃败得如此彻底——他们的主力并未被围歼，而是有序地退入了更深的腹地，像是一头受了伤的野兽在往自己的巢穴里撤。赤琮在营帐中对着舆图看了很久，用朱砂在巴国腹地某处画了一个圈。

    与此同时，巴国腹地某处营帐中，巴国将领与一人同坐在案前。他面前摊着的战报上写着两座城失守的消息，蜀军兵锋仍在推进。

    巴国将领面色铁青，与他同坐的那人却面色冷静，轻笑出声——“将军，蜀军再强，也是一支孤军。他们深入巴国腹地，粮道拖得太长，这是他们的死穴。再让他们往前推进一段时日，待他们粮尽兵疲，我们再举倾国之兵断其后路——蜀王就在军中，若能擒他，蜀国再无他主。”

    那将军沉默了一会，面色微松，但仍是冷峻之色。苴侯继续说到：“再者，蜀国都邑很快也会有动作的。”

    巴国将军终于是露出了一丝笑容，道：“好，若你说的是真，我会禀明王上，趁蜀国内乱之际助你攻下都邑，届时，扶你做了蜀王，永为巴国属国。”

    帐中的烛火在夜风中摇晃，苴侯脸色明灭不定，应到：“多谢将军相助。”

    与此同时，赤琮坐在百里之外的营帐中，传令诸将：“每日行军不得超过三十里，夜间营帐加设三重鹿砦。”他在等巴国把诱饵铺得更大一些，让他看清那张网到底长什么样。

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    入夏之后雨水一直没有停过。

    大雨一场接一场，天像被人捅了个窟窿，水一股脑地往下倒。但今年的堤坝和去年前年不同了——新加固过的堤身能扛得住这种雨量，渠堰排水也畅通，都邑周边的稻田虽然被雨水泡得发软，但水及时排出去了，稻苗没淹着。一切都在人为可管控范围内，唯独岷江自己出了问题。

    芷蘅一开始并未察觉，但最近她到水边便会感受到到灵脉异动——那种震颤像是从地底深处翻上来的，时断时续。江水没涨到危险的高度，但水面下的震动一天比一天明显——不是浪，不是风，不是任何一种看得见摸得着的东西，是河床底下的灵脉像一头受了伤的巨兽，在没有人能看见的地方翻来覆去地滚动。这种感觉须得是能与灵脉互通的巫祝才能感觉到，但她都发现了，郢阳想必是早已知晓。

    郢阳自然是知晓的。这段时日，他在灵脉节点之间连轴转，带着荀大巫和巫咸昼夜轮流驻守，以圣语勉强安抚暴动的灵脉，但灵脉的异动越来越频繁，最近每一次安抚只能撑三五日。他已经记不清自己处理了多少处裂缝、多少段堤脚松动的土基，面容中的疲态渐渐藏不住，眼下泛着青黑。

    这一日，芷蘅在城外巡视渠堰时感受到了那种震动——穿过鞋底、顺着脚掌一路往上攀，落在胸口时像一只无形的手重重按了一下。她愣了一下，屏住呼吸去

    捕捉那种感觉——和很久之前在养桑地，以及她落入洪水中被郢阳所救那次感受到的灵脉跳动一模一样，只是更加强烈。

    她顺着灵脉异动来到江边某段堤坝时，郢阳正好在那里。他背对着她站在水边，衣袖卷到肘弯，双手按在堤坝的石面上，以圣语稳住一段即将松动的裂缝。水流在他脚下翻涌翻滚，像有什么东西在水底下挣扎着要冲出来。芷蘅走过去时他没回头，但他的手顿了一下。直至水流慢慢平复下来，郢阳走了过来。

    “我交代过让你离岷江远一点。”他的声音被水声压得有些模糊，但她听得出那里面压着的怒意，“你为什么不听？”

    “我能帮忙。”芷蘅站在离他一步远的地方，“我虽然圣语使用不如大巫，但我能感知水脉的走向——我能帮巫祝们判断哪里更危险。以前我们不都是一起做的吗？”

    郢阳转过身来。他的脸上有水、有泥、有连日的疲惫，那双眼睛在昏暗的天色里显得格外亮，亮得几乎让人不安。他看着她，每个字都像从牙齿间挤出来的：“现在不一样了。古蜀的灵脉已经到了极限，这不是你能处理的事。我已经有应对之法了——你在这里只会让我束手束脚。”他说到“束手束脚”时声音压低了一点，像绷紧欲断的弦，然后他从喉咙深处挤出来一句——“求求你，离远一点，好吗？”

    芷蘅怔住了。他用了“求”字。

    她看着他眼下的青黑，看着他指甲缝里嵌着的泥土，看着他衣袍下摆被江水浸湿后贴在腿上的褶皱，他一贯是干净整洁的形象，如今却放任自己邋遢狼狈。他一定是到了很艰难的境地，但他却不愿意和自己诉说。芷蘅心里有很多疑问想问，但她知道郢阳不会说，于是……所有的话都堵在了喉咙里。

    她沉默了很久，最后只说了一个字：“好。”

    郢阳站在水边看着她的背影走远。雨还在下，江水在他身后发出那种低沉的、越来越频繁的轰鸣声，像有什么东西憋了很久已经快要憋不住了。他站在那儿没有动，直到她的身影消失在雨幕里，他才转过身，重新将手掌按回堤坝的石面上。

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    芷蘅回到都邑后，果然远离了堤坝，将重心转回城中事务。

    她照旧每日去司农令衙署处理农务，每日入宫看阿念。那孩子不知道那些暗涌的波涛，依然每日安静地在宫中读书，见到她就放下帛书跑过来喊“姐姐”，然后掰着手指跟她说今天认了几个字、背了哪段祭辞。芷蘅坐在她身边听她说，偶尔纠正一两个字音，心里想还是孩子的世界好，不用担心许多，单纯到只要学会半卷帛书就觉得今天过得很满足。

    她又想起郢阳在堤坝上说的“古蜀灵脉已经到了极限”。她不知道那句话意味着什么，但她被他当时眼中的沉重之色吓到了。她最近想了很多，忽然有一个猜测——莫不是她穿越前金沙文明中断的错误就要发生了？

    城中一切如常。市集照旧热闹，织锦和漆器出货的车队照旧在城门外排着队，农户们在雨停的间隙里下田疏通沟渠，没有人觉得有什么不对。

    某一个雨夜。雨下得极大，雨幕如帘，把整个都邑罩在一层灰蒙蒙的水汽里，市集的灯火在雨中模糊成一团团晕开的光。王宫深处的某扇侧门在雨中无声地开了一道缝，继而被缓缓推开，雨水顺着门板的边缘淌下来，在青石地面上洇开一片深色的水痕。一个、两个、三个……一队黑衣人从雨幕中无声地涌入，每个人都被雨水浇得透湿，但身形没有一丝晃动。他们沿着宫墙的阴影移动，落地无声，像是一群从夜色中长出来的影子。有人挥手示意，队列分散，向王宫深处无声推进。

    巡夜的内侍在转角处停住了脚步，还没来得及看清什么便倒了下去。有人快步穿过宫廊，在大雨中打开了第二道门。第三道。